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留瑕怯怯地走上前去，雪白的小手，放在康熙长了硬茧的大手上，康熙仔细地看了看她，笑着说：“你长大了，一定会像太后、太皇太后那样，是个大美人儿。到时候，朕一定给你找个好婆家。”
留瑕羞红了脸，虽然还小，但是她给福晋、命妇们闹得有些烦了，这次随父母进京述职，大伙儿看见她，都说要给她找婆家。她挣开了康熙的手，躲到丹臻背后去，牵着他的补服下摆，不说话了。
“小妹子害臊了，要不，朕把你指给丹臻吧！”康熙朗声大笑，旁边的小太监过来，把丹臻手上的小刀收走，又不知从哪儿寻来了水，给两人洗手，康熙淡淡一笑，“走吧！”
两人跟着康熙走。英华殿供奉着佛像，在紫禁城的西北角，离主建筑有很远一段距离，康熙是来帮太皇太后祈福的，他的肩舆停在不远处。他上了肩舆，两个孩子本要跟着用走的，康熙却说：“丹臻是男孩子，锻炼一下，小妹子上来跟朕一起坐肩舆。”
留瑕让人抱上肩舆，坐在康熙腿上，康熙踢了踢栏杆，轿夫便抬起肩舆走了。肩舆虽然走得四平八稳，不过留瑕坐在康熙腿上，总觉得离地面很远。她向来怕高，又不敢去抓康熙的手，只能紧揪着袍子，有些畏惧地盯着地面。
康熙静静地看着她，凝脂般洁白的皮肤下透出健康的血色，脸上有细细的汗毛，给阳光一照，像鲜桃般甜净，他感觉到她在轻轻发抖，便问：“你怕？”
留瑕转过头，毫不犹豫地点了点头，康熙这才发现她眼睛水汪汪的，像是要哭似的，他柔声说：“不怕。”
留瑕似乎没有听见，依然紧盯着地面，肩舆轻轻一晃，她“呜”了一声就想放声大哭，但是一瞄见康熙，又忍住了。康熙一笑，他从没哄过孩子，孩子们一哭就让人抱去旁边，从来用不着他担心，可是留瑕那万分委屈的表情，却让康熙觉得怜爱。他将她抱近些：“不怕，颠不下去的，要真怕就抓着朕，嗯？”
“可额娘说……要遇见了皇上，要有礼貌的……”留瑕凝视着康熙，认真得像个大人。
“小东西，你倒知礼。”
康熙微笑，轻轻一点她的鼻子，留瑕羞怯地对他笑了笑。那只小白蝶还在院子里飞来飞去，两个孩子与康熙一起走远了，千门万户的紫禁城中，时光悠悠地斜射在遍布着水痕的红墙上，像是凝固了。
紫禁城本身只有两个颜色——朱红与明黄，那样鲜明的色彩是属于国家的，在宏伟的人间天宫下，所有人变成了灰的、青的。太监穿藏青、宫女穿淡绿，就是王公大臣的朝服也是石青，黯淡得像随时可以隐没到阴影或者地底去。
中轴线上的三大殿、乾坤两宫由东西十二宫胁侍，穿过乾清宫东侧的景和门，就踏进了承乾宫地。一片朱红、明黄中，两树雪白从承乾宫的红墙内透出来，看不见树梢，看见的只有如飞鸟般远去的梨花花瓣，由着长风送入青云。
走进迤逦而开的履顺门、承乾门，阴暗的夹巷前端便是那两树梨花，前端的那扇门像一个画框，把这梨花院落框住，梨花冷香凝在空气里，像是吸进了冰水一般，凉得心肺一阵疼痛。
冷香默默地雕零了，满地梨花被收拾得干净，花季过后，承乾宫门被牢牢闭锁，一院的女人心事，被封在残余的香气中，静待着下一次宫门重启。
水溶溶的斜阳独自赏玩了多年的花开花落，宫外、城外的满天战尘，在花影摇曳间轻轻抖落，偶然有两个瘦削的身影穿过，轻轻说了一声“好香”，就离去了。也许其中一人顺手抿了抿鬓角，将鬓边的红绒小花按紧。顺着那乌黑发丝往后，一条油松大辫子梳得光亮，红绒扎的辫坠在腰后随着步伐轻轻晃动，晃动的还有青缎鞋尖缀的浅蓝绒线，擦过地面，几乎没有声音。
那样身影属于宫女，宫中从来没有独自行动的规矩，一来是怕摸鱼，二来是怕迷了路，三来也是互相监视、别教出了丑事。
那两个宫女快步穿过东长街，走过永安宫前，一穿过仁泽门就出了东六宫地，走进存放宫中各项所需物品的诸库，什么缎库、茶库、南果房，等等。
两个宫女走在路上，来往于道间的苏拉太监与粗使宫女们，就都退到道边，轻声说：“姑姑好。”这是原本在理的，但就是老一点的、有点身份的太监，也要喊一声“姑娘”，轻轻点一下头，微微一笑，带着一点点的讨好，侧身离去。这不是谁都能有的光景，只有太皇太后、太后身边的得意大宫女才能露这样的脸。
两人微仰着脸穿过苍震门，一进了仁宪太后1所住的宁寿宫地，仰着的脸就低下来，快步走进宫中。双双在太后跟前福身，用满语说：“老佛爷，奴婢回来缴旨了。”
“哦？给皇帝做的几样菜，他用了吗？合不合胃口？”太后也是一口流利的满语，她正剪着一丛盆花，头也不回地问。
“回老佛爷话，皇上说很受用。”
“嗯……受用就好，还有什么别的说的？”
“回老佛爷话，皇上说最近正拟着夏天要往口外避暑，问老佛爷可有想去的地方，还是想见什么亲戚朋友？皇上要张罗着给您办。”其中一个宫女将皇帝的话转述一遍。
太后点了点头，看着窗外，沉思良久，轻轻地一笑：“想见的人多了，一时也说不清爽。等皇帝明儿个来请安，我再跟他说。你们下去吧！”
宫女们退下去，太后让人收了花剪，走到内间去，梳妆台上放着一串璎珞，她长长一叹，又叫了人进来：“去，把乌兰图雅寻来，我要她给拟个名单。”
等了一会儿，一个女孩子走进来，看见太后坐在炕边，望着窗外，她听见太后似悲又喜的声音说：“乌兰图雅，今年，你跟着回蒙古去看看吧……”
“奴婢遵命。”那女孩子蹲身一福，算是答应。
太后歪在炕边，指了指条桌上的笔砚：“我要拟个晋见的名单，你写。”
女孩子站在条桌边，将那锭只磨了一小段的新墨用力在砚台里磨了几下，援笔写下一行行直书的蒙文字。透过支起的窗外，可以看见几只麻雀在地上跳动着。太后向那些麻雀微笑，那女孩子已经将名单写好，吹干了捧上，太后看了一眼，挥挥手：“收着吧！出去的时候，让小玲子她们拿点干米，喂一喂麻雀。”
迟迟春日洒落在金砖地上，稀薄白云飘浮在蔚蓝的天幕，几个小宫女抱着细竹篮，麻雀拍着短短的翅膀来到她们附近，暗金色的米粒落在青灰色的砖地上，不一会儿就啄个精光。那砖地都用细泥浆澄过，米粒也嵌不进缝隙里，麻雀吃饱了，又拍着翅膀不知飞哪儿去。
宫女们没有主子命令是不能出宫门的，最多也就只能站在门外看看可有一同入宫的小姐妹们经过，除此之外，别无消遣。
温暖的春日下午，太后正在午睡，阳光照着寂静的宁寿宫。紫禁城中的诸宫都不只是一栋建筑，而是整个建筑群的集合词，每个宫都是由正殿、后殿、配殿与其他大大小小不等的建筑组成。宁寿宫中除了太后之外，还有先帝顺治留下的一些妃嫔。虽说是太后太妃，但是，使奴唤婢的威风下，是深沉的寡妇悲哀，守着一点过往的回忆，咀嚼着深宫中的寂寞，原本不老的，在那样的绝望中也要早早地雕零了……
乌兰图雅带着一个宫女走出宁寿宫地，她不像宫女们那样穿着淡绿色的袍子，而是灰府绸旗袍外罩秋香色坎肩，梳着旗头、踩着花盆底，往太皇太后的慈宁宫去。由于女眷不能走乾清门，她只能绕了好大一个弯，又从景和门绕过交泰殿、穿过西六宫与养心殿。走进慈宁宫时，早已过了午睡时分，送了太后要进给太皇太后的东西，又听太皇太后问了几句话，才准备退出，却听外头一声通禀：“老太太，圣驾到了。”
乌兰图雅听了，连忙起身告辞。她是太皇太后的族人，在太皇太后跟前一向不用自称奴婢：“皇上今儿请安迟了时辰，只怕等会儿就往太后宫去，我先告辞了。”
太皇太后见她如临大敌，笑了笑说：“急什么？皇帝又不是豺狼虎豹，能吃了你？就在这儿等着吧，一会儿跟皇帝一道去宁寿宫，跟着皇帝不用绕远路，省脚劲。”
乌兰图雅一蹲身，赔着笑说：“皇上是来给您老人家请安尽孝的，我杵在这里做什么呢？再说，我多走几步也不碍的。”
说着，她就走了，也不走正门，绕到右方的徽音门，一走进夹巷，她就后悔了。要躲着康熙，他偏从夹巷的那一头晃晃悠悠地走来，她只得侧身退在道边，康熙也没有多看一眼，径自往慈宁宫正殿去了。她偷眼瞄去，见康熙身后那一长串的太监、宫女都走过去了，才起身站直了回宁寿宫去。她轻轻地呼出一口长气，不知怎么，脸上这才终于带了一丝淡淡的笑、一种属于女孩子的轻快来。
古北口．康熙二十二年夏
康熙二十二年的春夏之际比往常更为闷热，还不到万寿节2，宫中就已经准备着替换夏衣。日光热辣辣地从明黄琉璃瓦上泼下来，连青灰色的砖地都热得烫脚。宫中虽说自有避暑之道，太后、太妃移到较凉爽的宫室，住处搭上天棚3防蚊通风。女人们一般还好，横竖不出去走动也就是了；王公、侍卫个个热得连饭都吃不下，还出过几件小太监晒得背过气的事儿，就是北京城里，每天也有几宗晒死人的案例。
紫禁城中轴线上的宫殿又比其他宫殿更闷热，因为是国家门面不能遮蔽，不仅没有遮荫树，就连天棚也不能搭，闷热得人人心情烦乱浮躁，苦不堪言。就是康熙皇帝心中，也是恨不能脱光了跳水里解暑。
一般人热起来，管他什么养生不养生，解了暑再说，但是康熙皇帝是个极为自制的性子，虽然体谅臣下，天热时赏些甜品、酸梅汤是常有的，但是他基本上不碰。因他通医道，向来不主张吃生冷的东西，加上他又是热底子，冷食性热，也自知少吃为妙。
若说皇帝苦，当值的群臣们更苦。皇帝偶尔还能穿着夹裤、中衣、长袍就行，但是群臣们不管多热，朝靴、朝袍、朝褂、朝冠都需分毫不差地穿着。康熙皇帝重朝仪，要让纠仪御史看见衣冠不整，一个折子告上去，不知要带来多少麻烦，十年寒窗苦巴巴熬出来的前程兴许就这样没了。
湿了又干、干了又湿的朝服热烘烘地粘在身上，像一帖贴了太久的膏药，爱掉不掉的。一回家，撕下来的朝服就像水里刚捞出来似的。阔点的官儿自有下人收拾，明日换上干净的朝服当值去。清官、穷官不一定有替换的朝服，只能赶紧地让妻子洗净、浆平，好赶着明日还能再穿。
乾清宫西南隅的南书房中，人人挥汗如雨。低矮的一溜平房中，南书房行走与内阁群臣正在讨论几件奏折，商量好了回话，才由大学士们领头去乾清宫见皇帝。
这几件事，引发了康熙重整军备的心思，成篇累牍地谈起军政的事，康熙讲得忘我，一回神，却见人人满头大汗，他们又大多身材肥胖，一个个脸涨得通红，十分难受。康熙突然笑了出来，揶揄着众臣：“平日叫你们少吃肉、少吃补品，没人听话，过冬时候不觉得，现在天气热，一个个胖得流油，真是！”
众人露出了尴尬的笑，悄悄往后缩些，算是少数不怎么胖的大学士勒德洪赔笑说：“皇上圣明，少吃肉、少吃补品确实是养生之道，只是奴才们都有点年纪了，不像皇上年富力强。咱大清诸事都在赶着办，一年得当三年用，就像一辆马车，奴才们这群拉车的老马，拼老命也得往前冲，这才寄望于补品，想着能跟着皇上多跑几年嘛……”
“天下就你嘴油，越老越油，别打量着你不胖就上头上脸的，听说你中午又吃了便宜坊一整只烤鸭，往后别吃这么撑，伤胃！”康熙纵容地笑着数落，勒德洪早给他念得皮了，笑嘻嘻地诺诺称是。其实，康熙哪里听不出来勒德洪拍马、自表忠贞的意思？只是水至清则无鱼，有时候这些不怎么高明的马屁也要接受。他叫了人进来：“拿几个甜碗子来赐大人们用，上了年纪的人不好吃瓜，进些百合银耳来吧！”
不一会儿，几个宫女把甜品送上来，一色的官窑釉里红福庆碗中，淡金色的汤汁浸着满满的银耳百合跟几颗红枣。众人谢了恩，一人接过一只，小心翼翼地吃着。乾清宫的大宫女容兰捧了一只明黄龙纹瓷碗到康熙面前，康熙摇头，容兰就退了下去，不待康熙吩咐，进了一只青花蟠龙官窑三才碗，康熙点头，容兰这才欠身退下。
康熙打开盖碗，让蒸气散一散，他四平八稳地坐在象牙席上，微笑着看臣下吃凉品。再看看外面，热得连树枝都劈了