康熙要找钦天监来问，旁边侍卫禀报：“皇上，他摔马了！”
“摔马？是灌饱了黄汤吧！去！用烧酒把他灌醒！”康熙暴怒不止，厉声说。
曹寅见状，硬着头皮上前，在康熙耳边低声说：“主子，他摔马……摔到山沟里……死了……”
康熙意识到自己的失态，深深吸了口气，万壑松风送来阵阵清香，亢奋的情绪一下子冷静下来，众人不敢说话，寂静中，但见月照空山，一片暗色松涛边，却有半山梨花，凑趣春风自花海处吹来，卷起康熙袍角，清冷恬淡的香气，猛地冻住了康熙胸中一阵阵燥热的血气。康熙极目远望，山下玄武湖，渔火穿梭其上，隐隐传来笙歌丝竹……
留瑕今日下午的娇声抱怨窜进脑中，她说：“好不容易回来一趟，还打算着要去夫子庙、栖霞寺、莫愁湖的……”
今夜满天繁星，只几丝薄云在月边游戏，遥想那小院中的人儿，想必把满湖丝竹管弦听得更清楚。云淡淡、水悠悠，笙管笛萧，独对一院清素……这样的美景、这样的风光，浪费在争气斗胜上，未免愚蠢，康熙顿时释然了。看着这一派江南丽景，何时能与留瑕共泛这一湖鹅黄嫩绿、姹紫嫣红？共乘一叶轻舟划破水里天上两个月？
心气一平，康熙也就不怎么想再给人脸子看，摊开了星图，认真说起星象来，什么星在什么地方、老人星又如何如何，说得头头是道。
群臣愣愣地听着，谁也不知道他用了洋教士做枪手，只觉得这皇上也未免太过认真，星就星呗！会亮会走不会掉下来就得了，管这么多做什么？一场星象训示直说了大半个时辰才结束，康熙看着这群人也不知懂了没懂，心头气馁，嘴上却宽容：“累了你们半夜了，都下山吧！咱们君臣游湖去，做一回富贵闲人，要回了京，都是又穷又忙啊！”
众人赔着笑了，康熙温和地说：“汉官不会骑马，各衙门的满洲人员，夹着汉官们走，朕失了个钦天监，你们要滑了脚，朕真是‘隔墙扔孩子——丢人’啦！”
说笑着，康熙率先下了观星台，一场惊心动魄的政治风暴，暂告休止，却还不是尽头。
行宫。康熙二十八年春
佟妃坐在妆台前，红木螺钿拼出百鸟朝凤图案，桌上一溜儿摆着几只仿越窑青瓷圆盒，里面是曹寅妻子下午送来的各样面膏花粉，还附了一份折子。上面详细写着调配的方子与使用方法，说都是江南闺阁中常用的方剂，什么唐代的则天玉女粉、太平公主桃花粉、太真红玉膏，宋元的永和公主澡豆、金宫八白散、元宫冰屑膏、镇心君子散等，看得人眼花缭乱。一揭盖子，阵阵香气扑鼻而来，佟妃看了折子，长叹一声。
旁边的大宫女连忙兑了茶过来，帮着收拾：“娘娘，可要试试这儿的东西？”
佟妃打开其中一只，一股似兰似麝的香气便散发出来，她沾了一点在手背上涂匀，颓丧地说：“试什么？都老了，再怎么搽，能把青春年华搽回来吗？”
“娘娘，您说哪儿话呀！外头传好了热水，您先沐浴，咱再来打算这些东西。”这宫女很是聪慧，赔笑着扶起她，“我奶66说，这面膏花粉涂了虽说不一定有效，可不涂呀，那就一定无效。娘娘华质丽资、风韵天成，不用粉儿花儿也比其他的小主强，只这些东西横竖放着也是放着，用起来，就算无效，看着也赏心悦目，不用倒浪费了。”
佟妃给她哄得回了心，破颜一笑：“就依你。”
沐浴过后，佟妃由着宫女伺候，先在身上涂了用人乳、藕汁、苏合香油等药方调的四精膏，这是宫中常用的体膏，能使肌肤润泽，温暖的淡香让佟妃的心情好了许多。坐到妆台前，又看了那份折子，因她脸色向来苍白、体质孱弱，看起来总是病恹恹的，便想润一润色，遂叫宫女取了太真红玉膏给她匀脸。
这太真红玉膏传说是杨贵妃常用的，原方是要取杏仁、滑石、轻粉磨成细末蒸过，加入冰片、麝香研磨，用时再加入蛋清匀成面膏。曹寅妻子为使方子更见效，听了大夫的话，把轻粉换了珍珠粉，打开只闻得淡淡冰麝香，沁人心脾，宫女们取了蛋清来调膏，细细给佟妃搽了。
正要准备着就寝，佟妃又叹口气，有气无力地吩咐：“去问问皇上回来没有？”
宫女们答应着去了，佟妃默默地摆弄着桌上那些瓶瓶罐罐，突然见一个宫女喜滋滋地回来：“娘娘，皇上让您去呢！”
“哦？”佟妃猛地抬起头，南巡以来，还未得一幸，眼下心前，全是康熙疼宠留瑕……她抚着心口，刚稳下来的心绪又被搅乱，略定了定心便换了衣裳往康熙住处赶去。
她的住处离康熙住的后堂不远，绕过几个回廊便到，每隔几步就悬着一盏宫灯。江南夜雾，笼住满园梨花疏影，夜露渗过肌肤，竟感微凉，这短短的回廊走得人心焦。她拉紧身上披风，满眼春云轻风不在心上，只悬念着宫灯彼端。
好不容易绕出了回廊，眼前开阔，堂前一个闲人也无，侍卫都站在二门之外，金砖漫的地面洒落月光如水，康熙端了张躺椅，正独坐院中，瞑目想着心事。几个粗使丫头低着头正从配房提着一桶桶冒着热气的水往屋里送，佟妃不敢惊动康熙，拦住了他身边暂代的总管：“皇上今儿去了哪里？”
“回贵主儿话，先去了留瑕格格家探病，又去了观星台跟玄武湖。”
佟妃一听去留瑕家，也不动声色，只问：“今儿用的什么浴剂？”
“今儿没用浴剂。”
“格格生着病，我看还是去寻御医配点艾草、沉香清清身子才好。”佟妃吩咐，那总管迟疑了一下，还是去了，佟妃站在廊下，望着康熙的身影，见他穿得不厚，心头疼惜，便解下了披风，走到他身边给他披上，“皇上，夜凉。”
康熙没有睁开眼睛，却也没有把披风扯下，一手支着头，疲倦地说：“朕心里有数。”
佟妃低下身子，试探着坐到他的躺椅边，康熙没有动，任她依偎。佟妃靠在他怀中，轻搂着他的腰，纤纤素手抚过他的身子，听见他胸腔里稳定的心跳，随着心脏的跳动，她感觉到一阵阵的温热从他胸膛传到脸上。
康熙如何不懂这暗示？只他现下没心思哄她，佟妃在这事上向来羞涩，给她摸几把也还不至于撩拨得他欲火难耐，便半躺着，不动、不说话也不拒绝。他放空了心神，将外在的一切抛诸脑后，再把今日得知的千事万事全部兜在一起，在脑中分门别类。
先扫去礼仪文章，什么派了谁去祭陵、谁去祭神之类的事，再抹去各种奏请册封旌表的事件，诸如哪府哪县出了节妇烈女的事，将剩下的国政，分六部排好，跨越两部以上的大事才开始推敲，该用谁、降谁、警告谁、观察谁？该花多少钱赈济今年的凌汛？多少钱淘挖南巡看到的运河淤积处？蒙古情势要用哪个旗防堵哪个盟？宁夏、古北口、喜峰口等通往蒙古的关隘是不是该换换军备？都统要不要更换？军队要不要移防……
直想了两三刻钟，想好了明日该如何发布命令，康熙才把心神放到外部去。佟妃早已把他半个身子都摸了个透，见他还不动如山，气不打一处来，又觉得委屈，都已经从脸吻到颈子上了，怎么还在装死？难不成转了性儿，要做柳下惠？
康熙还是不想碰她，懒洋洋地扭了扭身体，闭着眼睛说：“水好了没？”
佟妃失望地撑起身子，见那总管飞奔过来：“回皇上，水已好了。”
“好了干吗不早报？谁教你这么伺候差使的？打量着朕冷死没人心疼？留瑕回来，就打发你去照顾规矩！”康熙打着哈欠起身，随手把佟妃的披风扔在椅上，嘴上抱怨，脸上却没有半丝责骂的意思。
那总管也是个驴性子，越骂越开心，笑得脸上开花，早拿来了康熙的披风给他裹上：“奴才哪舍得皇上冷？不过，照顾猫小爷可是美差，奴才巴不得呢！”
“美得你！吃了蜜蜂屎67似的，骨头轻得都快飞上天了，就你这马虎样儿，朕还舍不得把规矩给你养呢！”
康熙笑骂着往堂中走，拾阶而上，刚打开门，满脸的笑容就像凝固了似的，迅速滑落下来，沉声问：“谁让你做主用的艾草！”
那总管还没反应过来，下意识地就说：“回皇上，是贵主儿吩咐……”
还没说完就马上住了口，低头退到旁边去。北京水少，就是在宫中，洗浴一般也都是擦澡，南方富贵人家则多是浸浴，康熙来了南方，也入境随俗，松乏松乏身子。闻着艾草味隐隐从房中传来，康熙却没有发作人，只攒紧了眉进去，洗没一刻钟就出来，一迭连声要人把水拿去倒了，赶紧地开窗把艾草味都散掉，而且罕见地让人再烧热水，什么都不准加！
佟妃知道自己惹他不悦，但是却不知他为何不喜欢艾草。等水的空档，康熙又去另一头躺着不动，佟妃不敢过去，等他又浸了热水，这回泡了两刻钟左右，才甘愿起身。穿得厚厚的，又用木香汤洗了脚，套上厚棉袜，自顾自地上床去睡。
佟妃站在外寝，退也不是、进也不是，半晌才听康熙慵懒的嗓音从床帐里传来：“宣你来不是让你罚站的。”
佟妃闻言，心中才松了些，走了进去，宽去外衣，放下床帐，低声说：“臣妾擅自做主用了艾草，请皇上恕罪。”
康熙手臂一伸，将她揽入怀中，温声说：“你跟朕，老夫老妻了，还不知道朕最厌烦艾草。小时候成日给御医们针灸，熏都熏怕了，闻了就头疼……不过这也没什么，往后记得就是。”
“臣妾无能，惹皇上心烦了。”佟妃轻轻地抓着康熙衣襟，倚在他怀中说，“臣妾有时真羡慕留瑕格格，皇上见了她，就是怒也含笑……”
话中有话，分明是幽怨，康熙厌恶地皱了皱眉，却还是哄着说：“留瑕是个鬼灵精，羡慕她做什么？”
“皇上不就喜欢格格聪明伶俐吗……按说也是的，格格出身好、相貌好，风华正盛，不像那些刚进宫的贵人不知情趣，也不像臣妾这些老妃子死板单调，不怪皇上疼她入心。”佟妃窝在康熙怀中，喁喁细语，手指绕着他的盘扣。
话至此，康熙明白留瑕是在一个极端尴尬的境地中了。妃子们观望着，知道他宠她，还不敢造次，可要真的纳了留瑕做贵人，妃嫔们就会群起攻之。他心中一沉，暗自神伤，看来这留瑕确实是留不住了……
心头沉重，但是康熙不动声色，像一般人家夫妻临睡前谈家常似的说：“留瑕得了痘疹，这痘疹来得奇，她附近没有人出痘，你要防范着，会不会是宫里有人出痘不知道？”
“臣妾晓得了。”佟妃答应了一声，她却不像康熙那样忧心，似乎还有一丝轻快，她说，“皇上，咱们好久不曾这样说说话了。”
“嗯……”康熙骑了半天的马，又憋着气，见问不出个所以然，敷衍地应一声就想翻身睡去。
佟妃将他的手捧在心口，平静地说：“皇上，臣妾宁愿您少召臣妾去乾清宫，哪怕一年只能来臣妾宫里一趟也好，就算您没碰臣妾一根手指，臣妾也不怨。臣妾不会诗词歌赋，也不会讨您喜欢，可咱们就这样整整齐齐地说说话、扯扯家常，谁生病了、谁生孩子了、谁结婚了，这不才是夫妻吗？”
康熙心中一动，没有说话，佟妃摇了摇头，把头缩在他肩窝，闷声说：“睡了？”
康熙正要答话，却见佟妃爬起身来，给他掖好被角，便闭了眼睛装睡，听得佟妃自言自语地说：“每回要跟你说话，总是抓不准……歌儿里说梦见了情郎在别人怀里，可你梦里梦外都不在我身边，好不容易在了，可又睡了……唉……睡就睡了吧……也是我心里难舍得，我的皇上啊……别是在我怀里，可梦儿中又到了别人那里……”
突然，佟妃苦涩地一笑，康熙觉得有人把他搂在怀中，又听佟妃低声说：“犯傻，梦里去了何妨？醒时去了才是苦呢……”
康熙胸中涨起一阵酸热，感觉佟妃的手轻轻拍着他的背，像哄着孩子，他静静地伏在她怀中，止不住心中一阵惆怅。心爱的女人得不到，可眼前这妃子却又如此情深，叫他想惩治又下不了手，只能将这满腹心事锁在肚里，迷迷糊糊地睡去。
如水春月照孤单，留瑕拥着宁绸衾被，也是满怀愁思。出痘最怕冒风，不能开窗，想着今夜，玄武湖畔春柳如烟，浓艳的是湖上画舫、才子佳人，淡雅的是自家院中明月又照梨花落。幽幽冷香，冻不住心头一阵阵涌上的温热情思，待欲入梦，抬手搁在枕边，才发现腕上的白玉镯松松地落到肘间，心中一惊，这镯子打她入宫就戴着，向来只能推到手腕上三寸而已。
留瑕思量片刻，还是披衣起身，揣�