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等待，让康熙变成妃嫔眼里心里唯一的人，有时候，可能不真的是爱，只是在宫里，所有人都说要爱他，自己慢慢地也以为自己爱他，后来，也就真的爱上了。盲目的、被催眠的爱情，又被康熙的多情哄骗。
他是那样一个将男女之事看得比吃饭喝茶都随便的人，后宫是他的女人库，就像织品库、车驾库一般，是专属于他的财产，跟谁睡就像穿哪件衣服一样，对他并没有太大不同。但是妃子们只能仰望一个他，春宵一度，他睡过就忘，留在敬事房的记录，却是后宫地位的重要风向，谁被临幸得多，谁就是被竞相巴结的对象。
海棠连连称是，佟妃看着还带着几分少女憨态的她，心中一阵腻味，就打发她走了。
黄河波涛拍打着御舟，康熙带着一群官员巡视去了。望着明黄龙衔宝盖远去，佟妃的心也像慢慢地离开了他，她觉得自己的眼睛逐渐明亮、也逐渐冷漠起来。可内心深处，还有那么一点残存的柔软，她心疼他周旋于妃嫔、官民、满汉之间，作为一个皇帝，作为一个帝国的轴心，要舍下多少人情，去做天命之子？可她又那么恨他，恨他的处处留情、处处薄情，他可以宠妃子让她觉得自己是被爱的，然而，必要的时候，他也可以毫无迟疑地丢开。
就像在扬州看的那场戏，她伺候着太后歇息时，闲聊时说：“今儿那出《刺虎》演得真好，戏文上说破城时有一半儿宫女都跳了金水河，看得臣妾心里都害怕，这么多的宫女，多好的年纪呀……”
“这也是没法子的。”太后淡淡地说，做了这么多年的国母，她的思考已经与皇权合而为一，保住大清根本，是她最大的信念，“宫女子最重就是贞节，她们的贞节，那就是皇家的脸面，国破了，可脸面不能不要，宁可她们死，那也不能扫了皇家的脸。”
太后的话说得平常，全然不像她平日的慈善和蔼，佟妃打了个寒战，在太后身上，看见了太皇太后的影子、也看到了康熙，好一个冷血的家庭！
“皇贵妃！”太后的声音唤着，佟妃答应了一声，只见太后也要下船走走，她连忙过去搀了，太后对她微笑，“走，我们娘儿俩去逛逛，皇帝说了，请我带你去跟那些民妇说说话。”
“太后圣明、皇上圣明。”
“不带她们。”太后扬了扬下巴一指另一艘船上的小妃子，在几个亲自调教的宫女、太监的环绕中下了船，她漾起一个雍容华贵的笑，对佟妃说，“她们没你的气度。”
“这是老佛爷抬举臣妾了。”佟妃顺从地说，她知道太后和康熙的意思，康熙拉拢了河工，但是这里还有很多民妇，需要由太后出面话家常，而太后这边则要营造一个梦幻般的皇室，她自己是标准的宫妃，符合人们对于皇妃的想象，人生如戏，皇室生活，更多只是美丽的谎言。
船队过了高家堰，再走了一段日子，车驾就已经等在岸边。皇室弃舟登车，浩浩荡荡到了天津卫，三月是康熙的生日，因此太子率领一众阿哥等在天津卫里给康熙贺寿，再随御驾返回京师，结束了这场南巡。
刚进北京，康熙就让太子胤礽奉太后回紫禁城，自己则换了车，赶往安亲王府吊祭新死的老安亲王岳乐。岳乐是太宗的堂弟、康熙的叔祖，三藩乱起，岳乐带着八旗在两湖与叛军周旋，这些年则在苏尼特镇守北疆，他在南巡时候去世。康熙静静地站在他灵前，看着那高达两尺的神主，拈起一撮香，敬上，然后放进香炉，慰问了家属，将安亲王葬仪草案过目之后，才在傍晚离去。
踏入睽违三个月的乾清宫，在习惯了江南的秀气精巧后，这熟悉的帝居显得太过空落了些。高敞的殿堂，暗色的青石地，踏在上面发出一种幽远的回响，总像有谁正蹑手蹑脚地走路；光滑如镜的地面，反射出人们垂手走过的身影，模糊、迅速地闪过，什么都不留。
康熙轻轻踱着方步，胸口闷得很，心脏却跳得很快，他唇边用来隐藏情绪的浅笑消失了，乍看好像只是单纯没有表情，但是眉心微拢着，眉间眼底，泄露了他脑中正在急速运转，有谁能用？有谁能用？
宫门已经下钥，大学士们按例是不能再进来了，也不到紧急开宫门召他们进来的时候。康熙走到墙边，拉开照着的布幕，目光深沉地落在幕后悬挂的地图上。被贴上各种标记、画着线的图，在画着重重记号的“古北口”边，原本贴着几个小小的满文字“老叔”，康熙轻轻撕去那个标签，像摘掉一朵枯死的花，张开手心，“老叔”粘在掌中，康熙走到字纸篓边，拈起“老叔”，放手，“老叔”缓缓飘落。
扯过另一张标签，康熙用满文写了“三”，脸色凝重地贴到“老叔”原本的位置，看着那张小标签，他的目光十分复杂，一手轻点着写着“噶尔丹”的蒙古沙漠心脏地带，另一手则压在“三”上。
“王……也要见王了吗？”康熙低声说。
有人走进来，刻意放轻了脚步，站在康熙身后十尺，因那张图是军事机密，若非特许，不得观看。是乾清宫总管梁九功：“皇上，太后老佛爷请您过去。”
“知道了。”康熙说，顺手拉起布幕，转身走出，站在门边。梁九功则迅速取了斗篷，轻放在他肩头。
“皇上，今夜可要翻牌子？”太监们大多生得矮小，只梁九功是从小就跟着康熙练布库的，个子虽然不高，但因为学武，自己立了死规矩，起床后、睡觉前要打一趟太极，因此全身都像积聚着精力。虽然在南巡间感染了时疾，回来调养，不过这些日子宫中清平无事，倒比从前胖了些。
康熙挥了挥手，意思是要他随便安排，梁九功答应了一声。康熙任他服侍，披好了斗篷，才跨出乾清宫。梁九功朝等在殿外的魏珠比了个“六”的手势，魏珠点头去了，梁九功连忙小跑步跟在康熙身后。
乾清宫前备好了四人肩舆，康熙坐上去，四个轿夫抬起肩舆，平稳地往太后住的宁寿宫去了。夜晚的紫禁城很安静，由于妃嫔全部集中在西六宫，东六宫还有外东路、外西路几千间房子里都没有住人，东北角的几个宫，更是荒废得不成样子。
唯一显得新颖、气派些的，就是太后的宁寿宫。因为连年战争，就连太和殿给地震震坏了都没钱修，直到去年才有余银能整修。最先翻修的便是作为门面的太和殿，和太后居住的宁寿宫，其他的妃嫔居所，大多还是前明留下来的样子。
别人看皇室荣华富贵，镶金嵌玉，真正走进后宫，其实远不是那么回事。康熙登基二十多年，有一大半的时间都要动武，前线的军饷军粮是绝对不能短，每年要防着黄河的凌汛、桃花汛、夏季泛滥，河工、赈灾的钱也不能缺，能够节省下来的，就是后宫的开销。
康熙的上两位皇后都是明理人儿，加上太皇太后、太后知道皇帝的难处，所以都逼着妃嫔们节俭度日，裁减宫人、停选秀女，赏赐也是些小物事，不像前明动辄赐物万段、赐银千两；三藩乱起的几年，后宫每年只能花三万两，一个亲王一年也有一万八千两俸禄，三万多两要养后宫，实在也是捉襟见肘；就是到了现在略为富足了，后宫每年的开销，也都压在五万两白银以下。
“朕真是个穷皇帝……”康熙看着经过的几个破旧殿宇说，肩舆悄没声地穿过东六宫地，走过茶库、南果房，宁寿宫里早已接到康熙要来的消息，都点起了灯来迎接。宫道上，石刻的灯座里燃着橘红的火光，将轿夫们的影子投射在红色的宫墙上，宛如鬼魅。
肩舆停在苍震门边，康熙怕惊扰了太后，一向都在宁寿宫偏门的苍震门就下来，步行进去请安。
人们看见康熙进来，正要通报，被康熙制止，他轻轻走进，听见皇五子胤祺的声音，正在背诵文章，挑帘一看，太后歪在炕上，翻看着窗课本子，胤祺站在太后身前，背着一大段满文文章。太后听见声音，抬头一看，笑着说：“皇帝来得正好，快来看看五阿哥的功课，今儿师傅夸他，说他在兄弟里说国语80说得最好呢！”
“给母后带大的，哪能有不出尖的呢？”康熙赔笑着说。
“阿玛吉祥。”
胤祺打了个千儿，康熙吩咐他免礼，拿了他的几本窗课本子一看，几乎都是满文、蒙文的文章，只有半本是汉文。康熙心知这是太后的意愿所致，太后在公开场合绝不说满汉分际，但是在私下里却严守满汉大防，不是太后亲养的皇子，太后不管，但胤祺是太后带大的，从小就教满蒙语，只让他粗识汉文而已。康熙自然明白这是要阻碍孩子发展的，只是他更明白这是太后对满汉大防的坚持。若是反对，必使太后伤心，与其如此，倒不如让胤祺顺着太后的意愿长大，横竖胤祺本就不是个聪明伶俐的孩子，但是他心地淳朴，若是能保留着祖宗们的生活方式与态度，也未必不是好事，所以康熙并没有干涉太后的教育。
“你的国语学得不错啊！流畅通顺，不枉你皇妈妈教你疼你。”康熙和蔼地说。
君子抱孙不抱子，只有太子因为自幼失依的缘故，才多照顾些。其余的儿子，康熙都一视同仁，胤祺很少在他跟前，一年说不上几句话，因此康熙此回显得十分可亲。
胤祺眨了眨眼睛，谢了父亲的夸赞，要硬装着谦逊，可是掩不住开心的神情。康熙微笑了一下，拈起旁边的一颗梨：“拿去让人削给你吃吧！”
“谢阿玛的赏。”胤祺又打了个千儿，双手接过梨，正要走开，又跑回来对太后说，“妈妈，这梨能不能给英英吃？”
妈妈，就是满语中的祖母，也有人叫太太，不过进关之后，太太便成一种对贵妇人的称呼，大多是下对上，或者自称“我老太太”如何如何。康熙早先生的孩子们，因为制度还不严谨，所以对于父母、祖母的称呼都跟一般满人没什么两样，后来的孩子们则受了比较多拘束，对于天伦之情，也就淡薄许多。
“英英体热，梨子性凉，吃不得。”太后笑着说，英英是康熙的第十二个女儿，德妃乌雅氏所出，是四阿哥的同母妹，也养在太后宫里。
“你这做哥哥要让梨？”康熙赞赏地看了胤祺一眼。皇室中，手足之间常常你争我夺，作为父亲，最不愿意看到的就是这样的情形。胤祺捧着那颗梨子点点头，康熙又拿了一个桃子，“拿去给小十二吃。”
“谢阿玛的赏。”
胤祺欢天喜地地去了，太后欣慰地看着这父子二人：“皇帝，我看着你们父子和乐，心里熨帖，你在孩子面前，总是板着脸，把孩子调教成了臣、不是子。”
“母后……儿子何尝不想抱抱孩子们，可是，不成啊……”康熙长叹了一声。
“怎么？还有人挡着你？”
康熙摇头，翻看着窗课本子，上面是五阿哥练习写的奏折格式，“臣，胤祺跪陈……”他的手指划过那个臣字：“因为他们都注定要是臣，儿子太疼他们，没得让他们和他们的娘上头上脸，太子这没娘孩子就要吃亏……母后，不让太子委屈，将来登基就不会找兄弟们算账，儿子这也是要保全他们哪！”
太后收了窗课本子，握着他的手，长长一叹：“你……多难呀……”
畅春园。康熙二十八年夏
刚南巡回来，安排了安亲王的丧事，因为太后身体不适，康熙怕是紫禁城太闷，亲自护送太后前往京外的畅春园，月底再接太后回宫；随即马不停蹄前往顺治皇帝、孝庄太皇太后与两位皇后的陵寝谒陵，前后五日，才又回到紫禁城；回宫后，他开始将各级中高阶将领升迁、移防，将全国军力秘密集中往古北口、喜峰口等中原通往蒙古的必经之地。
此时，西北、东北都有了微妙的变化，西方的喀尔喀蒙古因粮食缺乏而求援；在喀尔喀的更西边，屯兵在额鲁特蒙古的噶尔丹蠢蠢欲动，几次试探清廷的深浅；而东北的尼布潮正在签订清与颚罗斯的国界协定，由大学士索额图亲自带人去谈判，要把国界确定下来、给点好处，免得颚罗斯与噶尔丹勾结。
在国内，直隶、山东、河南等省大旱，康熙出正殿、居偏殿，每天只进两餐素粥，向上天表示自己德行有亏、自我反省，以求降雨解救百姓；时节交替之际，许多京官的家乡父母死亡，就连尚书、经筵讲官等皇帝近臣也都纷纷丁忧守制；满洲龙兴之地的奉天，则因为游手好闲的满人太多、治安败坏，而牵扯出有关旗务整顿的问题。
康熙忙得无法落座，每日巳时去给太后请安，也是匆匆来、匆匆去，等到六月大局底定，才稍微清闲了点。太后便想回到畅春园闲居，康熙对自己一手建设的畅春园，本就存着