康熙忙得无法落座，每日巳时去给太后请安，也是匆匆来、匆匆去，等到六月大局底定，才稍微清闲了点。太后便想回到畅春园闲居，康熙对自己一手建设的畅春园，本就存着比紫禁城更深的感情，很快就吩咐众人，搬回畅春园居住。
畅春园在北京西北角一片平原上，这里的地势柔和，平原西边是绵延的玉泉山、西山与香山，一条清河在畅春园上方蜿蜒流过，支流万泉河则往下注入北京城中，沃野平畴、澄波远岫。这柔美平顺的地形从风水上看来，正是兴隆昌盛的表征。皇家的园林，在建筑前就不知请多少风水堪舆大家看过，就连园里堆砌的大小太湖石、亭台楼阁，也没有一处不是好风水。
康熙二十二年那次往古北口避暑后，隔年，首次南巡，回京时同时带回一批江南园林的图样，选定了明代的清华园原址，在上面建筑畅春园。
在建筑的过程中，康熙破格拔擢了一位年轻工匠雷金玉。在畅春园正殿三经九事殿上梁时，康熙亲临观礼，但是楠木大梁却因为尺寸不合，装不进卡榫，康熙越看越不耐烦，脸色也越发沉重。此时，打下手的雷金玉自告奋勇带着斧头爬到梁上，相了相，砍了几斧，尺寸对上，大梁安稳地落进卡榫中。
康熙很欣赏这小工匠的胆量，亲自召见垂询，并将带回来的图样拿给雷金玉看，发现他除了工艺纯熟外，还具有独到的眼光与美感，便赏了他七品官，封工部营造所长班，也就是所有皇家工程的总建筑师。
雷金玉长在南京，对于江南园林特色比北方工匠更清楚，他没有辜负康熙的厚望，将畅春园融入了江南的圆润秀美与北方的朴实简洁，更得康熙喜欢，人称“雷长班”，因此民间有句话说：“上有鲁班，下有长班，紫微照命，金殿封官”，后来掌管了样式房，人称“样式雷”。雷氏一门八代全都替皇家效命，后来的避暑山庄、圆明园、颐和园、东陵、西陵……等不计其数的皇室建筑都出自雷氏之手，这是后话不提。
康熙这回在南京逛了几圈，等到再见畅春园，觉得更加可爱，南巡回来那一阵忙得翻天，没空细细观赏自己的这处别苑，这次来到畅春园闲居，吃饱了饭，让人叫了雷金玉来给他说说最近盖的几处小院。
雷金玉匆匆赶到康熙的住处清溪书屋，见康熙背手望着不远处的湖泊，连忙请了个双腿跪安：“奴才雷金玉，恭请主子圣安。”
“良生啊……”康熙很亲切地喊他的字，微笑着叫他起身，“你领朕去看看新盖的太朴轩。”
“奴才遵旨。”雷金玉领着康熙走过一段段游廊，这些游廊没有雕栏画栋，朴素地呈现了木材本身的色泽，他问康熙，“主子，前些日子，太子爷问这些游廊是不是要加点彩饰，奴才想，这样看起来也确实太素了，您看？”
康熙站住脚，抬头四下看了一圈：“不用吧？朕觉得这样很好啊，东西本来就自有颜色，吃饱了撑着才在上面画龙画凤，俗气，不用动。”
“主子圣明。”雷金玉不敢多言，其实他自己也觉得加彩饰俗气，但是太子说了，他也不能不问一声。
康熙迈着四方步，摇着折扇，一派悠闲地望着自家的院落。他的心情看起来很好，温和地对雷金玉说：“良生啊，你记着一件事，其实这皇家气派，倒不是什么明黄朱红、金银珠宝，那是摆给老百姓看的。家居时候呢，就是朴素无华，可这尊贵越是从朴素中越能看出来。人的尊贵，那不是硬用金银堆出来的，要像美玉东珠那样，从里头透出尊贵来。镶金嵌玉、大红大绿的，跟琉璃蛋似的炫目，但里头是草包，那平白让人笑你粗野，就算本来就尊贵吧！给这些珠宝彩饰一扮，也减损了，知道吧？”
雷金玉诺诺称是，跟着康熙又往前走，来到太朴轩外，这太朴轩是在秋冬时候盖的，康熙只看过图，但是这一看，却站住了脚，错愕地瞪着太朴轩看，雷金玉以为他不喜欢，小声地问：“主子……这太朴轩……”
“这太朴轩的样儿，是从哪里来的？”康熙慢慢地走近，不自觉地压低了嗓音。
雷金玉跟了过去，回答：“回皇上话，这是奴才的爹从前在南京盖过的样儿，奴才前些日……”
“这院子样儿可是盖在玄武湖边、盖给个蒙古将军的？”康熙猛地转过头来，见雷金玉愕然地点头，康熙抚摸着曲廊里的木头，白壁黄木与那些窗格的样式都那么眼熟。出得廊来、走进月洞门，闻不见梨花清香，院里植了一片低矮桂树，时节不到还没开花，除了种的花不同，这闲庭小院分明与留瑕的家一模一样。
“主子……”雷金玉见康熙半晌没说话，试探性地喊了一声。
“嗯……”康熙回过神来，打开门进去绕了一圈，里面的格局也大致相同，只是使用的器皿很不一样，康熙绕出来，问跟在旁边的畅春园副总领，“这儿安排人住了吗？”
“回皇上话，原本是预备着宜娘娘住的。”副总领回答，宜娘娘，就是这些年最得宠的宜妃。她个性泼辣强悍，除了她宫里的小妃子，与哪个妃嫔都处不好，居住在妃嫔集中的畅春园西路，时不时要吵要闹，因此皇贵妃佟氏便想把她塞到东路来。
“把她移到藏拙斋去，传朕的话，叫她学着藏拙，不要动不动就拿着鸡毛当令箭作践其他人，修身养性净口才是妇德。”康熙严厉地说，副总领听了，心中一凛，这话说得重，只怕宜妃是要失宠了。却见康熙深深地望着这小院，嘴里淡淡地说：“若是留瑕回来，这院儿……就给她住吧。”
康熙徘徊在北方的畅春园，而留瑕此时坐在临湖的书斋里，嗅着湖上飘来的荷香。已经在南京待了快半年，一开始确实难过，养好了病，却觉得每日不知要做什么好，那个照顾她的御医看她闲着也是闲着，便常拉了她去参禅论道，或去山中庵观小住几日，澄心静养，慢慢的也就冷了心。
留瑕一方面跟沐太太学着管家管账、一方面打坐静心，两把头也不梳、旗装也收进衣箱里，只管过着江南闺阁千金的日子，还算自在，只是看见宫中带回的一些东西时，那份思念有些难挨。
留瑕正在检视账目，因为江南今年雨水丰沛，管家本想多加一些租子，留瑕说不用，只让佃户农闲时来帮着整理家中一些失修的房屋。管家与她定了许多秋收之后要做的事，说了一个晌午才谈完。
南京的夏天很是闷热，艳阳照在湖上，蒸起热气，黏在身上很不舒服，留瑕换了一身汉装，睡了午觉起来，却听门上一声通报，说是曹老太太、曹大太太来了。留瑕与曹寅来往多时，深觉此人精明能干之外，做人也厚道，也就常到曹家拜访，与同样照料过康熙的曹老太太谈起康熙，有说不完的话。曹老太太每逢初一十五都要到鸡鸣寺进香，也顺道来留瑕家喝杯茶。
留瑕一迭连声让把曹老太太往临湖的“曲院风荷”让，那里是留瑕家的最高处，傍着一片荷田，既能赏花，蚊虫也叮不着，景致最是怡人。留瑕转到厨下，吩咐了厨娘做几样点心，便往“曲院风荷”去。
曹孙氏与曹寅妻子李氏来到这临湖楼阁，都觉得眼前一亮，听得后面脚步声响，回头去看，只见留瑕穿着嫩绿的春绸苏绣蜂蝶右衽短衫，下系湖色海纹绫面裙，清水脸子，松松地绾了个团髻，斜簪着一支玉搔头跟几朵茉莉，出声招呼：“阿姆、大太太，可好几日不见了。”
“格格也不往我们家去，老太太挂记着呢！”曹李氏扶着婆母坐下，与留瑕见礼，丫头送上茶水点心，这才分宾主坐下。
曹孙氏念了声佛，微笑着说：“格格这一身，凌波仙子似的，老爷子身边的姑娘，就是不一样，那什么……扮上仙姑是仙姑、扮上佛爷是佛爷。”
留瑕谦逊了几句，她知道曹老太太对喂养过康熙是非常自豪的，不容许人说康熙一个不字。南巡时伺候过康熙的一个侍女，有一回随口说了句“皇上嘛，也不过两个眼睛一张嘴”，马上就被曹老太太叫人拉出抽了三十鞭子。留瑕那日刚好去曹家，听见那侍女被打得没处逃，出面说了情，把那侍女要到自己家来。
曹孙氏捧着个烟袋抽了起来，笑眯眯地对留瑕说：“我们娘儿俩今日来，是来恭贺格格大喜的。”
“我哪有什么喜啊？”
“格格大约还不知道吧？老爷接到内务府行文来，让上交一份亲王福晋的袍服，内务府刘头儿给老爷的信，是显亲王爷要续弦，里头81传的消息，说是太后老佛爷把格格指给显王爷。我们本来不信，今儿，宫里来信，让老爷给您预备舟车，请周御医送您回京，这不，就来贺喜了！我的格格呀，这显亲王府，那可是八家铁帽子里的头一人！您哪，往后可就福晋啦！”曹李氏连珠炮似的把话说完，又东拉西扯了一堆话，才看天色不早，回家去。
留瑕送了曹家婆媳出去，回得院来，坐在“曲院风荷”里，望着烟波浩渺的玄武湖出神。又听外面一声通禀，是老御医来了，他上得“曲院风荷”来，微笑着对留瑕说：“福晋吉祥。”
“谁是福晋？”留瑕淡淡地说，背过身闷闷不乐，“谁稀罕当福晋！”
老御医无儿无女，这些日子来把她当成女儿一般，一拈白须说：“曹太太跟你说过了吧？这显亲王我见过的，家产殷实、人品敦厚，很不错呀！”
“他有钱是他家的事，与我没什么相干，我谁也不嫁，就在南京吃自家的饭、喝自家的水，什么福晋，我不做！”留瑕闹起脾气来。
老御医也不生气，静静地看着她，半晌才慢吞吞地说：“难不成还嫌福晋不够？要做娘娘？”
“周先生！”留瑕站起身来，涨红了脸说，“您再说这话，我这就跳湖去！”
“难道不是？”老御医显得很平静，他深深地看着留瑕，悲悯似的说，“孩子，你尽可以在我面前说不做娘娘，可你问问你自己的心，难道你心里没有皇上？”
留瑕冷着脸，大步走了。
老御医也不计较她的失礼，从怀里拿出一封信，让丫头拿给留瑕，自己默默地在“曲院风荷”欣赏满天晚霞。不久，就听见后头脚步声响，到了阁前又停住，老御医看着湖景，沉重地说：“留瑕呀！他心里不是没有你，正是因为太疼你了，才不留你……”
“我恨他自以为事事为我想！可他根本不懂我！”留瑕悲凄地大喊，老御医转过头，看见她眸中含泪、泫然欲泣，“周先生，他若疼我，为什么不开口留我？为什么不肯费心思保护我不让人欺负？他以为为我想，所以叫我嫁了瑛大哥哥，可我不爱瑛大哥哥，大哥哥也不爱我。大哥哥的心里装着洁姑娘，死了的人最纯洁、最美丽，大哥哥根本看不见我！惦着他、念着他、想着他，我还能爱谁？就算是日久生情，可我跟大哥哥中间，永远梗着一个他、还有一个纳兰洁！他清净了，可我怎么办？”
留瑕说到最后，放声大哭起来，老御医沉默了片刻，正想说话，又听留瑕边哭边说：“我宁愿是苏麻喇额娘，苏麻喇额娘伺候了老太太一辈子也没离开，那我为什么不能跟着他一辈子？他说我任性、说我爱闹、说我不适当在宫里。可他就没想过，是他的心太大……我的心……太小，是他自己挑得我心乱！”
留瑕猛地发现自己讲得太多，连这些女儿心事都一股脑儿冲了出来，可她一咬牙，伸头一刀、缩头一刀，横竖已经说了：“我在乾清宫六年，一天十二个时辰，他至少一半时间在我跟前，他自己嘴敞，开心了就拉手说疯话，把衣裳乱丢，光膀子在我身边跑，他就没想……我还没嫁人！他就没想……我……我……”
留瑕说不下去了，抬头看那老御医尴尬得不行，一跺脚，捧着羞红的脸哭着跑走了。
隔日起来，留瑕的眼睛肿得桃儿似的，老御医还来看她，她已经平静许多，只是神色之间很是憔悴，她问老御医：“先生，我昨儿想了一夜，想得头疼也没个出路，佛也没法儿告诉我怎么办，您能告诉我吗？”
老御医的眸光暗淡了些，似乎陷入了深深的回忆里，他的声音从胸腔深处发出，如同空谷里的回音：“留瑕，我在太医院里四十多年了，我医治过的皇亲国戚不计其数，在这世间绕了一遭，我看过太多达官显贵、天皇贵■，每个人都是风光灿烂，像你、像皇上、像那些宫妃，可谁的心里不是苦得说不出？我的话，你现在是听不进的，可我讲个故事给你听，听完了，也许你会有些想法。”
“我是包衣出身，顺治元年入太医院的，那时候，北京城里打得一团乱，有名的医生死的死、逃的逃，只好把我们这些年轻些的塞给一个前明的老御医