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“皇上做什么不说话？是在想着哪个小妖精？嗯？”留瑕眼睛里闪着狡黠的光，一说完，又自己笑得开心，那样子，就像个捉狭拌嘴的小孩子。
康熙痴痴地看着她笑得那样开怀的容颜，发鬓散乱，双颊晕红，月白绣衫的盘扣松了，一抹酥胸若隐若现，这都还好，最是那毫不掩饰的笑容，纯真得让康熙动心、动情。
留瑕只顾自己笑，没防着康熙突然又靠过来，一把按住了她，她原想笑笑蒙混跑开，但是康熙专注地凝视着她，长长的睫毛一眨，他露出一个醉人的笑：“留瑕，朕可是要动口了。”
此时，外头传来打更的声音，明亮的月色下，不到子时，承乾宫里就已经熄了灯火，宝帐低垂，三十年前的专宠无处可寻，三十年后的风月无边方兴未艾，夏日的风吹过树梢，梨树摇了摇，几片叶子落下，像几对脚印，预告了紫禁城的秋天。
东六宫。康熙二十八年秋
一样是四更起身，柔声轻唤却不在帐外、就在身边，康熙睁开眼睛，也不管脸没洗、口没漱，赖着留瑕亲了几口才起身梳洗。留瑕服侍康熙换上天青绫面织折枝莲纹长袍，银白带子环过康熙的腰，留瑕要扣上带子的时候，发现原本的带扣扣上后，还有两指多的空隙，康熙低头看了看她，微笑说：“没你在身边，朕可是‘衣带渐宽’哪！”
留瑕不答，低头一笑，眉目含情，给他罩上石青缎巴图鲁背心，顺手抚平肩上几处皱褶，康熙爱怜地替她簪好一枝快掉下的点翠缀珠长簪，手指拂过如云秀发，康熙想起昨夜，又凑过去亲了一口，才晃晃悠悠地带着随从回乾清宫用早膳。
这头处理完了，留瑕又到十三格格屋里叫醒四阿哥，哄着穿衣梳洗、给他张罗早饭。四阿哥睡眼惺忪地打着哈欠，任乳母太监们摆弄，穿好了衣服，随便扒几口干饭就要出去，留瑕连忙把他按住：“吃这么点儿哪成啊？师傅们今儿个一定特别扭，不让你们吃加餐食，多吃点。”
四阿哥揉揉睡得浮肿的眼睛，又打了个大大的哈欠：“瑕姨怎么知道师傅今儿一定别扭？你问过师傅了吗？”
“瑕姨昨儿起了个课算的！快吃！”留瑕胡乱编了个借口。
四阿哥扑哧一笑，得意地说：“骗人，瑕姨不会《易经》，六十四卦背不全，还怪《易经》不灵，我知道的。”
“你怎么知道？”
“我也起了个课算的！”
四阿哥露出的那个奸笑表情看起来异常熟悉，留瑕眯了眯眼睛，随即大笑起来，一戳四阿哥脑门：“一准是你那英明神武的阿玛说的，真是的，出我的丑。”
“阿玛本来就英明神武嘛！要不怎么是我阿玛呢！”四阿哥打直了腰，骄傲地说。
“得得得！我惹不起你们这英明神武的爷儿俩。老王卖瓜，自卖自夸，还自己说自己个儿阿玛英明神武……”留瑕笑得弯腰，拱着手说，“小祖宗！小爷爷！算我求你了，多吃一点吧！”
两刻钟后，留瑕吩咐乳母给十三格格喂饭，自己牵着四阿哥，带上太监宫女，匆匆赶往毓庆宫，天色未亮，毓庆宫前已经排了几列黄色的西瓜灯，都是各宫的阿哥，看着留瑕带着四阿哥过来，所有人都打了个千儿：“慧娘娘吉祥。”
“爷吉祥。”留瑕也一福，低声说。
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“不过是点头疼脑热的小毛病，有劳大爷、大福晋惦记了。”虽然大阿哥一口一个“儿子”、“慧额娘”，万分尊敬，不过这位大爷是康熙长子，素来爱重，又是大学士明珠的嫡亲外甥，所以留瑕不敢摆出长辈身份。
透过西瓜灯亮晃晃的光，大阿哥看见留瑕脸上谨慎的表情，他正值青春，留瑕的美慧聪明早已有所耳闻，心中总是暗自向往。偏生太后指给他的，是个尚书千金、伊尔根觉罗家的姑奶奶，家里头宠惯了，又因为是康熙长媳，在太后与康熙跟前都很露脸，越发地娇蛮任性，两口子吵架、打架常有，闹得鸡犬不宁。此时在这灯火阑珊之地，乍见留瑕，只大他七岁，却是“额娘”，大阿哥心里觉得很别扭，就像站在毓庆宫门前，总是觉得为什么“毓庆主人”不是他？
留瑕自然不知道大阿哥心里的这些心思，只觉得大阿哥这样直勾勾地盯着她很不自在，恰好宫门开了，四阿哥说：“瑕姨，我去上书了。”
“好，快去吧！”留瑕露出微笑，向大阿哥一福，“大爷，我先告辞了。”
大阿哥还来不及说话，四阿哥又跑了回来，拉着留瑕说：“瑕姨，今儿下午能不能去承乾宫吃点心？”
“看你阿玛怎么说。”留瑕凑近他，在他耳边说了几句悄悄话，四阿哥高兴地走了，一脸天真的四阿哥，与留瑕说话完全不用避嫌。
留瑕转身离去，大阿哥目送着她，低声说：“要是我早生几年、或者晚生几年……真他娘的什么世道。”
留瑕赶往太后的宁寿宫，远远的，就看见几列宫灯排在二门外。留瑕走进宁寿宫正殿，一路上，与妃子们轻声打招呼，却见上首只有荣、德、宜三妃，三人见她过来，荣、德二妃低声说：“妹妹来了？今儿有些迟呢！”
“唉，先送了四爷去毓庆宫，荣姐姐、德姐姐早。”留瑕与两妃打了招呼，又对宜妃说，“宜姐姐。”
宜妃冷淡地点了点头，转过脸去，不再答理她。
留瑕知道她不喜欢自己，转头问德妃：“惠姐姐呢？”
“在里头，老佛爷说是有事要跟她说，进去有一顿饭工夫了。”德妃将声音压得极低，几乎只是耳语。
留瑕没有说话，默默地站在德妃身边，背对着后面的五嫔以及二三十名贵人、常在、答应，留瑕觉得有些不自在。她与三妃站在廊下，五嫔立于阶下，其余只能退到石道外的砖地上，位份如此分明，丝毫不由错乱。然而，留瑕的存在，本来就已经是例外，从女官骤然升妃，她自己知道，许多人都对这事有意见。
“咿呀”一声，正殿的门开了一条缝，惠妃闪身出来，低着头对四妃说：“妹妹们都回去吧！老佛爷今儿身子有些乏了，吩咐不用进去请安。”
“惠姐姐，您没事儿吧？”德妃问，站在最后的留瑕，窥见了惠妃脸上有些愤愤不平。
“没什么，都散了吧！啊！”惠妃说，虽然声音很低，却显出有些不耐烦，她快步走下台阶，足不点地去了。廊下四妃面面相觑，看宁寿宫里没什么动静，也就纷纷辞去。
荣妃一出苍震门，便问一向主意最多的宜妃：“宜妹妹，你说惠姐姐是怎么了？”
“还能怎么？不就为了大阿哥的事儿？太子是君，大阿哥虽是兄，朝廷的名分却明摆着是臣。君要臣死，臣不得不死，何况只是太子心烦打几拳，忍一忍不就过了？敢趁着自己额娘生日，抡拳头打太子爷，不知道皇上跟老佛爷最恨的就是有人欺负太子这没娘孩子？还能有不教训的吗？”宜妃冷笑着说。
宜妃一辈子好胜刚强，偏偏五阿哥憨厚老实，又养在宁寿宫里，与她根本不亲，所以她原本满腹要拉下太子，将来做太后的心也付诸东流。看着最有希望夺嫡的惠妃母子倒霉，心头真是说不出的快意。
德妃有些动怒，她严肃地说：“这是我们能说的话？是要挑拨着窝里反吗？这是什么地方！”
“哦？德妹妹生气了？我险些忘了，你家四阿哥也养在乾清宫里，听说聪明好学不下太子、弓马骑射不逊大阿哥，现在看着还小，将来，只怕还要高升的呢！”宜妃挑了挑画得细细的眉，薄薄的唇冷冷地上翘着，看着有些刻薄，她又一瞄跟在后面的留瑕：“我说四阿哥是个最得人和的，德妹妹进宫早、做人好，有名位、有分量，谁不敬重？眼下没有正宫娘娘，德妹妹说不定能正位，子以母贵，又是慧妃带大的，有个皇上的心尖尖儿能帮着吹枕头风，四阿哥实在前途无量！”
留瑕与荣、德二妃不约而同地皱了眉，这女人说话也忒放肆了！还直称“慧妃”，摆明就是要来寻碴儿。
“好端端的，你牵扯慧妹妹做什么？你从前是仁孝皇后宫里人，她待你不薄，我们这些老姐妹就算不照顾太子，至少也不能乱起议论，你这样说话，实在太没心肝！”德妃真的生气了，她比宜妃晚些进宫，却是知道宜妃底细的人，此时翻出这本旧账，却又讲得句句在理，无可辩驳。
宜妃又羞又气，她刚入宫的时候制度未定，还没有个明确名目，笼笼统统地称庶妃。但是，按着前明传下的例，妃以上才能在十二宫中择一做正主儿，以下庶妃只能分配到各个正主儿宫里的偏殿去。在宫中，通常就是称作某个正主儿的“宫里人”，所以各宫的正主儿与小妃子是一种几近主从的关系。正主儿有义务要照料，小妃子们自当感恩，若是在背后使绊子，就会被宫中唾弃，认为是负恩的叛徒。
宜妃入宫时就分在仁孝皇后身边，这才有了与康熙接近的机会，德妃此时说出“仁孝皇后宫里人”，无疑是暗指宜妃忘恩负义。宜妃气得柳眉倒竖，无奈这是事实，也无可辩驳，只能又拿留瑕出来发作：“我没说太子不好，太子爷哪里能挑的？我只是说四阿哥这样优秀，除了德妹妹的脸面，还有个慧妃做靠山，这会子只怕早认干娘了吧？慧妃年轻美貌，皇上的心头肉似的，保不定最后还是传了四阿哥呢！”
“宜妃娘娘，我和德娘娘没得罪您，四阿哥更没有夺嫡之心，这里还是宁寿宫地，请您谨言慎行。”留瑕也有些不悦，没影的事情，做什么扯出来胡说八道？
宜妃巴不得她来吵架，就把炮火对准了留瑕，唇边也没了虚假的笑，厌恶地睨着她：“要我谨言慎行？这句话让你说可不对，是谁最不谨慎，大家心知肚明。册妃当日就忙不迭地跑乾清宫，光天白日地关起门，连坐夜太监都不让进去，你还说我不谨言慎行？”
一句“光天白日地关起门”让留瑕气白了脸，整个大清国上下在白天都是不关门只放帘子的，表示无事不可对人言，关起门就一定是有鬼。而白日宣淫不管是在宫中或是民间，都是为人不齿的，就是花街柳巷的男欢女爱也绝不在白天进行。
宜妃这随便的一句，话外之意是留瑕十分下贱，她从没给人这样谩骂过，勉强定了定神：“皇上是召幸了我，但是，谁没去过乾清宫？我哪里不谨慎？”
“没说你不谨慎呀？”宜妃是出了名的泼辣、爱吃醋，宫中浑名“山西婆子”，取了山西产醋、民风强悍的缘故，宫里的妃子几乎都给她明的、暗的骂过，本来就对留瑕窝着满肚子不满，此时更是满心要给她出丑，“谨慎得很哪！南巡时在御舟上搂也搂过了、嘬嘴儿只怕也有过了，大伙儿只当做不知道，一床锦被掩盖着，还帮着瞒太后老佛爷，还好前些日子没真的指给显亲王，要不，显王爷的红顶子可就绿了！”
留瑕听她说得如此不堪，正待要说几句话回嘴，心里堵得说不出，身子一晃，德妃连忙扶住。低头看去，留瑕脸色惨白，眼里噙着泪花，一摸她的手，又湿又凉，德妃对荣妃与留瑕说：“我们走，她一个二五眼，无非是又犯了疯病……”
“你是三五眼！”宜妃大怒，要冲过来理论，旁人连忙拉住，德妃却不理她，带着荣妃、留瑕快步离去，临走，还听见宜妃冷冰冰地啐了一口，“贱妇！”
绕过转角，留瑕再也忍不住泪，抱着德妃痛哭起来。
留瑕在荣德二妃的扶持下回到承乾宫，二妃又劝了一车话才辞去。宫里众人看见她泪痕未干、脸色苍白，纷纷要给她请御医，但是都被她挡住了，只勉强用了些点心跟茶，就推说头疼，上床去休息。
想起宜妃刚才的话，留瑕原本已经止住的泪又淌了下来，多不堪？留瑕揪着被子，攥得紧紧的拳头一松开，缎面凉被上绣的彩蝶双飞马上起了皱纹，她感觉到一种被窥视的惶恐。宜妃的话，残忍地揭开了留瑕一直不愿意面对的事实——她与康熙的一举一动都被人监视着。那些温存，全都会化成别人口中的闲言闲语，这个由紫禁城上下人等织成的巨大情报网，只要有个什么动静，消息就如野火燎原，迅速烧到另一头去。
果不其然