“如果站在博格达汗身边，就能成为那样的人吧？只有那样的人，才能站在博格达汗旁边……”巴雅尔一直这样相信着，所以她来了……
佟贵人代替留瑕来接人，巴雅尔向太后太妃告辞，默默地随着佟贵人走向承乾宫。
佟贵人上次怀的孩子没有保住，御医说她与佟皇后是一样体质，不易受孕、容易流产，她也就死了心，跟在留瑕身边帮办事情，磨练了这些年，已经是留瑕的得力助手。她安排了巴雅尔的住所，帮着安顿，巴雅尔正在整理东西，却听外头一阵骚动，她有些不安地问佟贵人：“佟姐姐，这是？”
“皇上与贵妃娘娘回来了。”佟贵人对她微笑，对她露出一个“走吧！”的表情，巴雅尔就跟在她身后，忐忑不安地走了出去。
巴雅尔由佟贵人领着，来到正殿前，却见宫女、太监们井然有序地进出正殿，还有几个苏拉太监抬着热水往偏殿送。佟贵人与一个太监说了几句话，微微一笑，转头对巴雅尔说：“先回去吧，等会再来。”
巴雅尔看了看佟贵人，似乎想问什么，但是没有说出口。佟贵人对她微笑，自己先进了正殿，巴雅尔在太监的引导下，回到住处。约莫半个时辰后，有个宫女走进来，盈盈一福，用生涩的蒙语说：“格格，贵妃娘娘请您过去。”
“谢谢，我会说汉语。”巴雅尔对那宫女一笑，起身，又问，“是要我现在就过去吗？要换旗装吗？”
宫女一怔，恭敬地说：“回格格的话，虽说皇上也在，不过娘娘说，只是姐儿俩见个面，家常场合，格格可以随意些。”
巴雅尔点头，回身拿了绢子，跟着那宫女出去，天色已经暗了下来，一轮明月从东边爬上来。今日有些雾重，明亮的月，也笼上一层薄薄的月晕，时近深冬，正殿的门户都闭得严实，从窗纸上，透出明晃晃的亮光，隐隐听见有人说说笑笑，似乎很是热闹。殿外的宫女、太监虽然站得笔直，却都带着一丝笑意，似乎也在偷听殿里的笑话。
那宫女示意巴雅尔在殿外稍等，自己开了门进去通报。殿中的声音沉寂下来，有种严肃威压的气氛，攫住巴雅尔的心头，她绞着手绢，努力地默背着参见的礼节。突然，朱红的门打开了，一个梳着巴巴髻的小女孩探头出来，左右一看，对巴雅尔招招手，又往里头喊：“阿玛，‘请进’的蒙古话怎么说呀？”
巴雅尔忍俊不禁，殿里也传出一阵笑声，却听刚才那宫女笑着说：“格格会说汉语的。”
“我当然会说汉语啊！”小女孩抓了抓脸，向巴雅尔不好意思地一笑，用瘪脚的蒙语说，“等……等一下。”
巴雅尔走近几步，小声地说：“我是会说汉语的。”
“哦……”那女孩愣了一下，垮下肩来，似乎有点失望地说，吸了口气，才说，“额娘请你进去。”
说完，小女孩就把头缩回殿里去了，巴雅尔只得自己走进去，一走到殿门前，却没看见人，那小女孩直接跑进左边的西暖阁去了。巴雅尔小心翼翼地跟着过去，刚才的宫女捞起厢房的帘幕，巴雅尔向她点头，这才看见里头的情形。
众人坐在西明间里，雕花折门隔出明暗间，暗间的门是关上的，明间靠窗的一边是暖炕，地下串着地龙，很是暖和，因此众人都没有穿大衣裳。
一进门先看见的是佟贵人，她坐在一张凳子上，正用火筷子拨着火盆里的炭，火盆里翻出几点杏黄，却是烤得爆开的栗子。暖阁里隐隐地透着栗子的甜香，盆边放着一只水壶，佟贵人抬头见是巴雅尔，向炕边一努嘴，示意她看过去。
刚才的那女孩子爬上炕，捡起条桌上几颗剥好的栗子就往嘴里塞。巴雅尔的视线移到女孩旁边，身子一震，惶恐地跪了下来，一句话也说不出来。
“起来吧，不用拘礼，在这里，朕不是皇帝。”康熙的声音送入巴雅尔耳中，迥异于之前在草原上会盟时的洪亮庄重，显得十分温馨随和。
巴雅尔拿捏着起身，有些不知如何是好，她偷偷看了声音来处一眼，只见康熙穿着深金色裤褂，把脚放在水盆里，一个太监正在给他洗脚。他倚着旁边的迎枕，看起来确实一点都不拘礼。由于他侧过了脸，面目看不清楚。那小女孩把栗子抓在手里，往自己嘴里塞一颗，往他嘴里也塞一颗：“阿玛张‘龙嘴’。”
众人忍俊不禁，就连那给康熙洗脚的太监也偷偷抿着嘴笑。康熙“啊”了一声，故意把嘴张得大大的，又突然咬下去，装作要咬那小女孩，吓得她尖叫一声，又扑在康熙怀中咯咯直笑。康熙把栗子吃了，那女孩子却把还没剥的栗子放到他手里，撒娇说：“阿玛给我剥栗子。”
“紫祯，怎么好麻烦皇上呢？来，姨给你剥。”佟贵人连忙说。
“真是，就知道你这小鬼头儿对阿玛好是有心思的，就你这点小算计，还能骗得过朕去？现放着你佟姨还有这么多姑娘，就要阿玛给你剥，阿玛手里有蜜是怎么着？”康熙念叨了一大通，还把栗子接过来，当真给她剥了，却先往自己嘴里塞一颗，才往她嘴里也塞一颗：“啊！张你的‘小龙嘴’。”
众人轻笑起来，康熙把那小女孩抱在怀里，跟她猜拳，看也没往巴雅尔看一眼。巴雅尔知道该说些谢恩的话，可是一时之间，也不知道该怎么开口，正在寻思，听见暗间的折门拉开，一个女人的声音说：“这是巴雅尔？几年不见，出落成大姑娘了。”
巴雅尔转头，留瑕笑吟吟地站着，留瑕后面，又是一层帘幕。她一手抓着几张纸，另一手抱着一只铁灰色的猫，米白斜襟衫子下，一件秋香色缎面裤子，明眸映着房间里温暖的黄色灯光，唇边含笑，有种说不出、道不清的风韵，巴雅尔连忙一福：“娘娘吉祥。”
“吉祥，来人，给格格看座儿。”留瑕向外吩咐一声，把猫放到地上，拉着巴雅尔的手左看右看，好生夸了一番，才对她说，“妹妹远道而来，不容易，就像皇上说的，在我这儿不拘虚礼，就当是自己家，有什么想玩的、想吃的，尽管说。要觉得宫里气闷也告诉我，我请阿哥们领你去城里玩，啊？”
巴雅尔答应一声，回了她问的几句话，留瑕拍了拍她的手，鼓励地一笑，坐到炕上去。那只猫很知趣，自动地跳上炕，蹭了蹭留瑕，就自己钻到条桌下不出来了。太监搬来凳子，正在翻栗子的佟贵人轻声说：“把外头茶吊子上的奶子倒一碗来给格格。”
“谢谢。”巴雅尔道了谢，佟贵人摇摇头表示不客气。
这头，康熙笑着说：“人家说‘未嫁的姑娘靠着母姐走’，果真不假。朕刚才说了这么多，也没见回话，你们两个随便说几句，就应声，真气人。”
巴雅尔这才想起来自己还没谢恩，正要答话，却见留瑕睇康熙一眼：“还有下半句呢！怎么不说？”
脚已经洗完了，太监给康熙套上厚袜，他盘膝坐着，两个宫女用托盘端着四五碗奶子进来，一一敬了。康熙端着自己的那碗奶子，移近条桌，桌上的灯照亮了他挑起的眉，一双在满、蒙两族中都少见的大眼睛黑白分明，眼波流转，似笑不笑地盯着留瑕，额上深深的皱纹似乎都舒展开来：“你叫说就说？那朕这姐夫当得多不体面？”
佟贵人抿嘴儿一笑，对巴雅尔说：“那下半句是‘未娶的小子跟着姑娘■’，娘娘总是拿这句取笑皇上。”
“我才不是取笑呢！这可是真的，娶了一窝又一窝，才气人呢！”留瑕故作恼怒，皱了皱鼻子，却伸指头戳了戳康熙。
康熙哈哈大笑，耸肩不在乎地说：“朝廷制度如此，皇帝只要不死，三年就选一窝。依着朕说，哪气得过来？反正不管怎么选，你总是这窝的主儿，你是个‘窝窝头’。”
殿里的人都闷闷地笑了起来。窝窝头是一种类似馒头的面粉制品，但是要烘干，可以当做行路干粮。由于窝窝头很硬，也用来比喻脾气大的人，留瑕又好气又好笑：“皇上才是个大馍馍呢！”
众人这次全部大笑起来，馍馍同样是干粮的一种，摊成饼状，要吃的时候掰碎了吃，因为馍馍比较占空间，所以用来说人傻。这是中原的俗语，巴雅尔不懂，看着满屋子大笑的人，觉得有点孤单。
“那正好，朕是大馍馍、你是窝窝头，那你生的孩子起名叫“饽饽”，正好一家子。”康熙逗着留瑕，又对那小女孩说，“紫祯，那你要改名叫什么？叫‘猫耳朵’好不好？”
那小女孩正是十三格格紫祯，她眯起眼睛想了想，很认真地说：“那四哥可不可以叫‘包子’？”
康熙等人不禁莞尔。四阿哥胤■从小就是圆脸，长大之后，脸也没瘦下来，白白净净的，倒真有些像包子，康熙说：“一家都是吃的，不知道的还以为朕养不起老婆孩子呢！”
众人说了一阵话，一个大太监走进来，他比一般的太监高出一个头，身材壮硕，若不是那公鸭嗓子，也颇有点官威。巴雅尔后来才知道，这就是康熙从小的玩伴魏珠，与乾清宫的梁九功，是康熙的哼哈二将，说话比其他人可以家常一些。魏珠一进来，十三格格原先靠着康熙坐，一看到他，连忙招手说：“珠珠，你上次说的故事还剩一半！”
“唉，格格吩咐，奴才记着呢！”魏珠也赶紧应声，见康熙与留瑕无话。就把那故事一长一短地说了，又说了许多宫里或外头的笑话。康熙有时问几句，大多时候都只静静地听，左手放在条桌上，握着留瑕的右手，留瑕的那只猫不知道何时又跑出来，坐在康熙腿上，康熙空下的那只手，心不在焉地给它挠头。
巴雅尔坐在旁边，听着故事、看着众人，觉得自己好像是贴着玻璃往里看，承乾宫与宁寿宫是不同的。宁寿宫里的人，脸上都带着一抹淡淡的笑，一直都轻声细语，似乎从眉间眼底都能透出一股喜兴，但是也只是“似乎”、只是“透出”，是飘在空气上的，像香烟绕在佛像旁边，悬浮的、虚假的；但是承乾宫的快乐很实在，要笑就笑、要说就说，就像火盆中散发出的栗子香，甜的、家常的。然而，不管是宁寿宫或承乾宫，巴雅尔都不属于任何一方。
佟贵人把火盆里烤着的栗子兜了一盆，放到条桌上去，对留瑕说：“姐姐，你身上有孕，又操劳六宫里的事，还是悠着点，虽说天色还早，早些休息吧！”
“我明白，外头事，你帮我多操心些。”留瑕点头。
佟贵人拉了巴雅尔，起身向留瑕与康熙一福身：“奴婢们告退，皇上、娘娘早些歇息。”
十三格格依依不舍地跳下炕，也跟着行了礼：“阿玛万福、额娘万福，儿臣告退。”
康熙与留瑕一颔首，佟贵人正要带十三格格离开，有个小太监端着一盅汤进来，佟贵人接过，先试了毒，端到留瑕面前，才后退几步离开。
康熙看着她们离去，欣慰地对留瑕说：“佟氏这些年跟在你身边，朕看着成熟很多，从前见了朕就傻站着，现在也能帮着你做事，她不容易、你也不容易。”
“佟家妹妹在宫里也见过人情冷暖，人受挤兑能耐大，磨练是一回事，有些人越磨越坏，佟妹妹心地好，越磨越亮、越透。她帮我太多了，正想求个恩典，能不能给她晋位呢？”留瑕用调羹搅着汤，侧头问康熙，随即又一笑，眸子中游移着一点异样的光，“不过……卫贵人那边……”
卫贵人是八阿哥的母亲，出身辛者库，一步步从常在答应升到贵人，是长春宫纳兰惠妃的宫里人。卫贵人虽然有点年纪了，但是康熙对她有种说不出的怜爱，荣宠仅在留瑕与宜妃之下，又生了皇子，早应当晋位的，无奈太后因她出身低微，一向讨厌她。康熙也只能按着不升，不过心中一直惦记着想晋她为嫔。
康熙听留瑕提到卫贵人，并没有说话，眉棱一跳，抿住了嘴，一阵防备般的沉默后，他的声音中带着一丝金石之声，淡淡地说：“长春宫的事，你还是别问的好。”
留瑕无表情的脸，如偶然被空气扰动的竹帘般，不易觉察地动了一下，调羹轻刮过瓷碗的声音，冷冰冰地割得人心里难受，烛光映出她眸中闪过的水光，半晌，她才轻轻地吐出一声：“唉……”
如同紧绷的弦线被放了一头，康熙这才点了点头，既然留瑕让步，他决定给她面子，摸了摸下巴说：“嗯……给佟氏晋位也没什么不行，到底她是表妹吧！你写个保举折子，西北若是大捷，就递上来，趁着国有大庆，没有不能允的道理，汤都要让你搅凉了，还不快把药喝下去。”
“苦得很。”留瑕苦笑了一下，还是一口一口吹凉了汤，一匙一匙喝着，皱着脸说，“喝胆汁似的。”
康熙凝视着她，晕黄的灯光下，她的脸上泛着一层淡淡