“苦得很。”留瑕苦笑了一下，还是一口一口吹凉了汤，一匙一匙喝着，皱着脸说，“喝胆汁似的。”
康熙凝视着她，晕黄的灯光下，她的脸上泛着一层淡淡粉红，冒着热气的药汤在她额上沁出薄汗，看她辛苦地咽着汤药，适才因卫贵人而起的一点不悦已经释然。他升起一阵爱怜，拿起帕子给她擦了汗，又去开克食盒子，把寿膳房烘的糖糕拿出来，亲手剥了，备着让她等会儿吃。这是他少数会做的家常事，有时候，就算他有心要帮她，但是从没服侍过人的康熙，只会把事情越弄越糟，给她画眉画歪了、梳头反拔了头发。
“朕……只怕等不及你临盆了……”康熙说，无可奈何地对她苦笑，“西北的军事不能再拖，先给你透个风儿，朕可能冒雪发兵，出其不意，在冬天攻击噶尔丹。”
留瑕没有回答，她的眸光落在糖糕上，依然那样明亮温暖，却蒙着一层薄薄的水雾，她喝完了汤药，才轻声说：“我会好好地把孩子生下来，外头的事，我不懂，我只知道，不能让你在前方还挂记着家里的事。”
“朕知道你会明白的……若是你不明白，就不是留瑕了……”康熙把糖糕推过去，留瑕拈起一块，轻轻地咬着，康熙叹口气，移到她身边，将她揽入怀中，“什么山盟海誓，朕不多说，你嘴里说要朕放心，朕也要你放心。朕会好好地回来，虽然你是不可能放心的，是不是？”
“谁能放心呢？可我不阻拦你去打仗，你先是皇帝、才是我的男人，你爱大清比爱我多，我不能吃大清的醋，是吗？”留瑕温顺地伏在他怀里，她低着头，把几欲夺眶的眼泪掩饰住，“这次打仗，缺不缺银子？”
康熙拉起她的手，皓腕上那轮白玉镯在灯光下发出莹莹玉辉。“说不上缺，但是朕要免掉七八省的税收，因为要征调他们的粮食，大军一动，就是金银为海、米粮成山。虽说这些省份的粮食很够打了，打仗是没问题的，不过这势必要影响国家的调度，若是黄河凌汛来得太猛，只怕赈灾银子就会吃紧了。”
“你只管免吧！”留瑕说，她抬头，坚定的目光后，是让康熙心头一暖的深情，“凌汛治河的银子，从大内出，缩减明年的用度之外，我再与佟家阿玛商议，看看能不能再筹些钱。放手去打，早些回来就是了。”
康熙痴痴地看着她，拇指按去她眼角的泪花，郑重地说：“好。”
留瑕得了他的承诺，似乎安心了些，缩在他怀中，像一只受了伤的小鸟，他的心跳不曾紊乱，平稳得好似什么都不曾发生。康熙已经不在意她刚才不慎间对卫贵人露出的嫉妒，但是她不能不为康熙那淡然的警告感到一阵隐隐的刺痛。
卫贵人哪……一个姿容中上却楚楚可怜的女子，留瑕在她身上看见了自己没有的特质——柔弱、顺从却哀伤。她不像宫女升上来的妃嫔那样带着一丝奴气，她所拥有的是一种隐隐流露的悲哀与凄婉。留瑕很怕与她相遇，她不像其他人会与留瑕攀谈，只是用一种糅合了窘迫与凄凉的惶恐姿态，迅速福下身去，低低地说一句：“娘娘万福。”
在其他妃嫔身上，留瑕能得到一种被尊重的感觉，她那样认真地去扮演当家的贵妃，在人们的尊重中，多少能得到一点鼓励。但是在卫贵人身上，留瑕感觉自己像是个穷凶极恶的坏主母，卫贵人的屈服，每每让留瑕不知所措，只能绷住了脸，反而更像个恶妇。
可偏偏康熙是喜欢卫贵人的，留瑕不打算问经过，她猜测他们之间必定有一个美丽的故事，一个出身低下的少女遇上年轻有为的皇帝，他是不是爱过她呢？如果是，那份爱有多少？她让他眷恋多年，即使有了更年轻的留瑕也不愿太过疏远，都说：“少年夫妻老来伴”，他们的爱，在留瑕逐渐老去的日子里，会不会成为留瑕与康熙的阻碍呢？
留瑕感觉脸上一阵阵热，似乎是他胸膛传来的温度，却不过是她自己发烫的脸颊，她拥有的只有自己……她轻轻地摩挲着他的胸膛，一种离别的忧伤盈满心头。
康熙拥着她，这些年来，她逐渐褪去了从前的飞扬骄纵，认真用一个当家主母的态度去看待这个世界。满人的主妇在家庭中拥有极高的地位，而后宫就是一个放大的家庭，却无时无刻不讲究礼法、时令。留瑕的生命被排上了日程，她照着日程走，过得越来越习惯，不再有半点出格。
承乾宫与敬事房的良好关系，帮助了留瑕在后宫的统治；她与康熙的亲密无间，加强了她的统治基础；照顾小妃子，谁也没有她那么尽心；代行皇后应行的满洲祭礼，谁也没有她那么认真道地；奉侍太后太妃，谁也没有她那么恭敬孝顺；抚养皇女，谁也没有她那么用心。整个皇宫里，除了宜妃与她宫中的人，没有人把留瑕当做敌人，当然，有一半原因是她有强硬的后台。
康熙嗅着她身上的气息，他的手在她身上摩挲，倒不是挑逗，而是习惯，这让他确切感觉她的存在，他知道她心中梗着卫贵人这根刺儿，宫中很少有人讨厌卫贵人，但是留瑕对卫贵人却倍加提防。为什么？康熙不打算问，他宁愿她心中扎着这根刺，好提醒着她，不要逾越他心中那些不允许她碰触的界线。
康熙收起反射般迅捷的帝王心术，轻声说：“留瑕，朕昨儿又梦见你飞走了。”
“我才梦见你又不知跑谁的宫里了，害我等了又等、盼了又盼，都不见你的影子。你最讨厌，连梦里都不安生。”留瑕倚着他胸膛，嘟了嘴说。
康熙听她娇声抱怨，心头一阵暖洋洋的，他喜欢她表现出对他的在意，而不是嫉妒。他们的生活几乎时时刻刻都卡着一群旁人，说话、起居都要有君臣夫妻之份，可偏是这样的闺房戏语，只有在两个人的时候才说得出来，也就显得珍贵了。
“这不就安生了？”康熙将她搂得紧些，感觉到她身上传来的香气盈满鼻间，留瑕伸出双臂搂住他的颈子，她抬了抬头，康熙很自然地俯首下去嘬了个嘴儿，唇舌交缠间，让暖阁里的空气也热烫起来。两人良久依依不舍地分开，康熙皱着眉、咂着嘴说：“你今儿的胭脂怎么是苦的？”
“我在胭脂里加了黄连，专治你。”留瑕娇嗔，康熙俯首弓身，把她压在炕上，索性把她唇上残余的胭脂也吃了个干干净净。
两人玩了一阵起来，留瑕掠了掠发鬓，心头其实欢喜甜蜜，嘴上却还要嗔怪几句。刚要说话，康熙又扑了上去笑说：“又要生气？又要生气？那朕多抱几回，让你一次气个够。”
留瑕咯咯地笑出声来，听着她的笑，康熙也笑了，像两个孩子。在宫中，所有人都在笑，可是却很少笑得真心诚意，即使是亲密如他们，也很少能真正笑得开怀，两人在炕上笑得滚成一团，也不知是笑些什么，刚止住笑要说话，一开口，还是喷笑出声。
盘扣松了、发鬓乱了，夜也深了，留瑕噙着笑意起来穿了衣裳，收拾掉炕边散乱的衣衫，到床上抱了被子给康熙盖上。康熙睁开一双睡眼，见留瑕面有倦容，暗骂自己冲动，连忙抱过她来：“都是朕不好，没想着你有孕呢……”
留瑕摇头，扯了被子睡好，轻声说：“我也是想得紧了……”
康熙得意地笑出声来，留瑕看来是真累了，静静地伏在康熙怀中睡去。
康熙感觉一阵睡意袭来，朦胧中，透过昏黄的灯光，凝视着她的睡颜，他回想着十多年的相处，觉得她似乎是生来就要与他相配的，她是唯一与他一样有三家血统的人，也与他一样早早失去父母。她一点一点地渗进他心里，与他的心融为一体，就连欢爱，都显得那么契合愉悦。虽然他有过无数次快乐的经验，但是留瑕所带给他的，却是说不出的温婉贴心。
康熙紧偎着她，抚摸着她柔软的腹部，在他掌下，是他与留瑕的孩子，孩子是不是也睡了？康熙在留瑕唇上落下一吻，沉进深深的睡眠里；留瑕深埋在他怀中的脸，却滑下一滴无声的泪，烛光渐灭，把他们相拥的身影隐没在阴影中。
康熙再次准备发兵西征，不同于上次由亲王、郡王领军出古北口与喜峰口，由于情报显示噶尔丹躲藏于科布多的沙漠边缘，康熙调出了宁夏、陕甘等河套地带的满汉军队，由各自的提督、总兵带着，进驻西蒙古。这群提督总兵等中高阶将领，都是康熙在平三藩、攻台湾还有上次喀尔喀战争中带出来的人，有的是从小就在康熙身边当差、有的则是康熙殊恩提拔，还有些是功臣世家之后，总而言之，无一不是康熙的心腹。众王与年长阿哥虽也随驾西征，但都在康熙中军。
中军除了康熙自己的亲军外，分成八旗，各旗大营、小营各一，随驾的年长阿哥中，三阿哥领镶红旗大营、四阿哥领正红旗大营、五阿哥领正黄旗大营、七阿哥领镶黄旗大营，正白、镶白两旗大营，由上次的前锋信郡王、恪郡王管带，正蓝、镶蓝两大营，则是显亲王丹臻与康亲王杰书统军。
除了八旗大营，另有左翼的察哈尔军、古北口绿营合成一营，充作向导与斥候，还有汉军八旗火器军，两旗一营，共有四营。
然而，在这群随军的阿哥中，最露脸的莫过于大阿哥。康熙让他与索额图一起统领前锋营、汉军火器营与蒙古四旗援军，不同于弟弟们在康熙羽翼下办差，大阿哥是独立作战，也算是大将一名了。
沙盘推演已毕，康熙整装待发，今年是暖冬，雪下得不厚，他分批召见了要随军的将领，显亲王丹臻也在其中。
丹臻先见了康熙，再进宁寿宫给太后叩头请安，他带着老福晋要送给太后的礼，太后略问了几句话，赏赐东西后，丹臻就辞出来，他对跟在身后的显王府太监说：“去，把老佛爷赐的东西小心运回去。”
太监们答应一声就去了，丹臻缓缓地走在空无一人的外东路上，他不常来宁寿宫，若来，都要独自走走，每走过一个转角，总会放慢脚步，是期待什么吗？却总是落空。
丹臻听见脚下的那双厚底朝靴踏过水磨地发出的跫音，厚重的铅云，浓浓地压在天边，跟他的心情一样沉重、郁闷。
有个脚步声接近，丹臻站住，当那人转出转角，他在心底轻喊了一声：“留瑕！”
留瑕没有带从人，这是不合规矩的，但是丹臻只是静静地站住。只见她手上拿着几份折子，眉心微拢，缓缓地走着，丹臻凝视着她，梳着一字头，横着乌木包银扁方，上面插着喜见红梅簪跟披霞莲蓬簪，额前不打刘海；她披着翻银狐领斗篷，斗篷下隐着蜜合色旗袍，走动的时候，斗篷敞开的缝隙间，看见她隆起的腹部，丹臻心头一阵怅然。
留瑕走过他身边，抬头一看，脸色瞬间变得煞白，她喃喃地说：“显王爷……”
就在那瞬间，丹臻觉得她美得惊人，像一尊白瓷仕女，说不上思念，他也早已断了对留瑕的一切念头，在此刻，他不觉得心痛，只感觉到深沉的遗憾。他的脸上没有表情，他看见了她的惊慌，苍白的脸色、不安的眼神……
留瑕确实被吓到了，她已经很多年没有这样近地看到丹臻，若说这世上有谁让留瑕觉得隐隐不安，那当属丹臻，虽说两人根本连姻缘都谈不上，只是彼此都有着一点点惦念。只见他那身团龙熏貂补服挺直鲜亮，全身上下收拾得干净整洁，但是却掩不住他落寞的神情，留瑕低下了头，欠身一福，低低地说：“王爷吉祥。”
“哦……”丹臻如梦初醒，他迟缓地欠身鞠躬，“贵妃娘娘……吉祥……”
能说什么呢？留瑕想说对不起，但是，对不起什么？皇帝是没有错、不会错的，作为康熙的妃子，能说对不起丹臻，因为她没嫁给他吗？
还有什么好说呢？身为一个男人、一个曾经爱过的人，丹臻懂得，懂得康熙也懂得留瑕，因为懂得，所以原谅。他无力地牵了牵嘴角，从何原谅？她根本与他没有交集，只是一场连点都还没点的鸳鸯谱，他做了跑龙套的，主角，一直都只有康熙与留瑕。
“娘娘，可曾读过《飞鹄行》104？虽说这不太合我的处境，却合我的心境……”丹臻淡淡地说，他看着天边，低声吟诵，“飞来双白鹄，乃从西北来……五里一反顾，六里一徘徊，吾欲衔汝去，口噤不能开；吾欲负汝去，毛羽何摧颓……乐哉新相知，忧来生别离，躇踌顾群侣，泪下不自知……”
留瑕听着他低沉的嗓音，给风吹得冰凉的脸庞，滑下热泪，丹臻没有看她，只是自顾自地说：“其实……你真的不欠我什么……”
留瑕没有答话，也没有听见丹臻步履迟缓地离去，五里一反顾……六里一徘徊……如此……怎么不欠？在空荡荡的外东路上，不知站了多久，她�