“惠姐姐说哪儿的话？东西十二宫，说起惠妃娘娘，要有谁不挑大拇哥赞声美，我头一个不依。跟您站一道儿，我根本就是只没长毛的鸭子，上不得台盘的。”留瑕说，微低下头，漂亮地又行了个半礼，“姐姐要没别的吩咐，我要先告辞了，皇上叫起回来要伺候着笔墨呢！”
惠妃却不让道，微仰着脸。留瑕心中一惊，知道必有一番数落不可，一吸气，倒把腰直了，紧窄的云肩背心挺起，似乎连松软的紫羔皮子都扎散起来。惠妃见她一副要叫板的势头，冷冷地说：“妹妹，你是皇上跟老太太跟前的大红人，水晶心肝儿，轮不着我蛇蛇蝎蝎。只是我还得提你一句，洁儿心里有人，就伺候了皇上也不经心，皇上在洁儿那里憋了气，往谁翻扯摔咧子13呢？还不是身边人倒霉？响鼓不用重槌，我也是为你打算哪！”
留瑕淡淡一笑，满不在乎地摸着自己的手：“皇上喜欢谁那是他自己的事，翻牌子时候的好话不是我说、娘娘们打赏不是我拿，说句戏文上的话，就公子小姐花园月下相会，反正不是我去扮红娘。惠姐姐疑心什么，我清楚，没什么可说的，皇上不是天上牛郎星，我也不是喜鹊。来看洁姑娘不为巴结，只是都在江南住过，人不亲也有水土情分，尽点心意而已。惠姐姐不待见，不来就是，告辞了。”
说完，气呼呼地一颔首就要离去，惠妃连忙又拉住，赔着笑说：“妹妹、妹妹……你别介呀！”
“姐姐疑心我，我还留着做什么？”留瑕一跺脚，哼了一声，唬得惠妃做好做歹说了一车赔礼的话，才缓过脸色，嘟了嘴说：“姐姐你好糊涂，我和洁姑娘冤哪！平民百姓是男追女隔层山，但是皇上要谁，比掀帘子还容易。要洁姑娘有心跟您争宠，这会子早就是娘娘了，还用得着您今儿疑心我给皇上穿针引线？”
惠妃仔细一思量，也觉得留瑕说得没错，虽说解开了自己与侄女之间的心结，但是听留瑕言下之意，康熙对洁很感兴趣，心头又更沉重了。一抬头看见只有二十一岁的留瑕，顿时觉得自惭形秽，她羡慕地看着留瑕没有皱纹的脸庞，感觉自己老得不成样子，心绪委顿，留瑕告辞，也不再挽留，默默地进了长春宫。
留瑕回到乾清宫，康熙还没回来，只见粗使宫女正在抹地，从里擦到外，才能不留脚印，已经擦到了正殿门口。留瑕往里相了一眼，看见地上擦得光可鉴人，满意地点点头，踅到西偏殿脱了长背心，换了青莲色缎面翻珠羔领子的短坎肩，听见外头轻轻一递一声的击掌轻响，她才快步回到正殿。
拂纸磨墨的事情早已有小宫女做好，留瑕站在东暖阁的门边，康熙一进门，小太监们帮着把大衣裳换掉，换上浅驼色的丝棉里府绸袍子，留瑕接过他带回来的折子，放到案头，跟今儿要议的折子分开放好。等康熙一出内寝，书案上笔墨齐全，他坐到书案边，容兰进上一碗热奶子，与留瑕一同福身就要退出。
“留瑕，银耳送了吗？”康熙头也不抬，挑了支小楷，蘸蘸墨。
“刚送去，瞧着长春宫人拿去小灶炖了。”留瑕低声说，康熙良久无言，留瑕又一福身往后退。
“要你办这差使，委屈你了。”康熙突然发话，他的眼睛看着另一份奏折，毛笔不停在桌上折子的段落处写上“知道了”，嘴上淡淡地说，“你与她年纪相当，又是朕的亲戚，话由你说出来，比旁的人更适当些。朕也知道她不是个没主意的人，这事不好说，总之你尽力去办，办成了，朕有赏，办不成，朕知道你出过力，就取你这片心，决不怪罪的。”
留瑕轻轻地应了一声，往外退去，跨出朱红的门槛，她回眸看了康熙一眼，恰巧康熙也抬起头看她，两人目光一碰，留瑕眸子里有道莫名的怜悯闪过，瞬间敛入低垂的眼睫下，迅速离去。
康熙望着她离去的身影，若有所思。
一场大雪从初冬下到深冬还不见停息，康熙整个冬天的心绪都很差，主要是太皇太后年事已高，脏器衰老，今年又冷得邪乎，太皇太后从十一月就卧病在床，康熙、太后及诸太妃、宫妃昼夜守护，都不见好转。康熙把政务全部转到慈宁宫偏殿，以便随时奉侍太皇太后。
为使太医院全神贯注地处理太皇太后的痼疾，康熙下令暂停太医院对妃主皇子的例行问诊，集中精神照顾太皇太后，就连康熙自己的例行请脉也都暂停。整个宫中都在关注太皇太后的病情，谁也没有觉察，在西北角的长春宫里，十九岁的纳兰洁得的是女儿痨14。疏于调养、天气寒冷加上愁闷未解，她在一个温度乍降的雪夜里默默死去，像一朵开败的梅花，落进满地冰霜。
隔天早上，乾清宫总管梁九功苦着脸来到慈宁东宫偏殿，一进门就打躬作揖：“留瑕格格，劳您驾，给皇上送碗茶吧？”
留瑕是太皇太后的族人、康熙的随侍女官，自然随他移居慈宁宫，就在东宫偏殿暂住。殿里十分温暖，留瑕没有穿大衣裳，旁边散着一些刚改好、还没改的绣品，她手中捏着针，努力要从明黄荷包的里面抽出穿着金线的针。大约手上出了汗，针涩得穿不过去，就这么从荷包上那条龙的身子插出来。
明黄荷包当然是皇帝御用的东西了，只是留瑕似乎做的不是很甘愿，嘴里还用蒙古话不知在嘟囔什么，听见梁九功这样说，她抬起头：“怎么了？”
“皇上发脾气呢！以往都是去上书房请几位相爷来缓颊，这次连明珠大人的脸都扫了。”梁九功担忧中又带着畏惧，打躬作揖地说，“姑奶奶，求您去一忽儿吧！”
留瑕只好放下东西，往康熙所在的东宫殿去。一到殿外，就看见几位大学士垂手站在廊下，霜打了的草似的，灰头土脸。
她向他们欠身一福，挑帘进去东宫殿。东边的次间里一片寂静，一旁的墙上悬着幅已经裱好的澄心堂纸，上面用朱砂写着“飞柳庭柏珍”，“珍”字还缺一笔，这是九九消寒图，全句应是“飞柳庭柏珍重待春风”九字，每字九画，由皇帝每天写一笔，写完了这九个字，也就该是春回大地的时刻。
康熙捧着头坐在炕上，低垂的脸看不见表情，留瑕站在帘边，她看见了炕上条桌放着一支掐丝芙蓉簪，就什么都明白了，是为了纳兰洁。
留瑕闻到了自责的味道，于是转身离去。这是康熙自找的，他太习惯将女人收在自己羽翼下，对每个人都若即若离，让她们又爱又怕又离不开，把女人当做臣子来对待。然而，是有人不吃这套的，比如纳兰洁、比如留瑕自己。
“站住。”康熙出声，他抬起头，声音里积聚着山雨愈来的气息，“谁让你来？谁让你走？连个请安都没有，你这女官越做越回去了！”
留瑕没有辩解，只是跪下磕了个头、认错，康熙看出她的冷漠、不在乎，胸中升起一股悲凉。他的目光里不自觉地带着幽怨，他原以为留瑕会跟他一样难过，也许她会哭，那么，他就可以借着她的哭泣来抒发自己的情感，但是留瑕没有。她显得那样冷静，他狠狠地瞪着她，然而，寻不出任何错处来责骂，只是任她默默退出东宫殿，把满室的清冷孤寂留下。
就这样，留瑕整天都没有再进殿，康熙也不去召她。下午，他走出东宫殿，去纳兰洁住的长春宫，他知道她的尸身已在早晨移回家中，他不能为她举行盛大的葬礼，甚至不能亲临祭奠，至少，去上一炷心香，以慰芳魂。
惠妃不在，他径自来到纳兰洁住的小院。院门是开的，他直直地走了进去，里面的东西还是纳兰洁在世时的样子。这样秀气的少女闺阁，他只来过一次，那次是被她曼声清唱的纳兰公子词所吸引，那轻婉柔美的歌声、深切浓烈的意境让他想起康熙二十四年去世的近臣纳兰性德。一问之下，才知道是性德的堂妹，与她谈起性德，两人都觉得十分怀念，不由得大起知己之感。
初遇纳兰洁时，她只有十八岁，整个人就像是用水掐出来的，灵秀明慧却又郁郁寡欢，才貌兼备，那样秀气的轮廓不属于满人，若不是裙下那双天足，分明就是个江南闺秀。
康熙怦然心动，于是他常借机在纳兰洁教导三格格的时候去查三格格的功课，顺便和她说几句话。女孩子对这样的示好都是敏感的，她敏锐地锁住心扉，不再多说什么。
康熙的手抚过纳兰洁来不及带走的被褥，紧握着纳兰洁的那根芙蓉簪，说不上心碎，是这样若有似无的心恋，留下觉得揪心、抽去又感到痛心。芙蓉簪是他赐的，纳兰洁从没戴过，临去之时交代把宫中所有赐下的物品全数奉回，她不愿意穿戴宫中的任何一样物品离开人间。
“洁……你恨朕吗？”康熙轻轻地问，长长一叹，起身离开内寝。纳兰洁就像一层薄纱罩在他的心上，她一死，那层纱就散成不知去处的轻烟，无处可寻。
走到另一头的次间，镶着螺钿的八仙桌上放着几碟康熙没见过的点心，还有一碗龙井。他将手指搭在茶碗上，早已凉了，空气中有残存的沉水香气，一旁熄灭了的火盆里，有烧过纸的痕迹，一片被烧焦了边缘的纸落在康熙脚边，依稀能辨认得出来，是“惘然”二字，那熟悉的行书……
“留瑕……”康熙拾起那片纸，确实是“惘然”哪……他想起自己是怎样要求留瑕去说服纳兰洁入宫为妃，留瑕起先不愿意，他明着赏、暗着施压，逼着她做他的传信使者，留瑕几乎每隔两天就要来这里一次……带着他赐的东西、写的书信。
明间的地上投入一个阴影，康熙抬头，那苍白的脸庞与冷漠的气息，似乎是在嘲笑他来此地的徘徊。留瑕冷冷地说：“皇上来了？”
“这些东西，是你祭的？”康熙一摆手，指向那桌点心。
留瑕点了点头，依然平静地说：“这是南京的点心，宫里不会做。”
康熙默默地坐下，望着窗外的雪地发呆。留瑕看着空无一人的寝室，心中升起一种冷酷的悲哀，她是狠心的，没空去为纳兰洁难过，就算心绪不佳，也单单只是近似于“兔死狐悲”而已。
留瑕其实不喜欢纳兰洁，也说不上讨厌，就是没有办法跟她交心。虽然都曾在南方住了十多年，也许，她们曾经在苏州的哪条河上擦身而过，也或许在江南四百八十寺的其中一座中见过，她在康熙的压力下也与纳兰洁多有往来，但是就是亲密不了。
因为当纳兰洁进宫时，所有人都说：“啊！与留瑕格格一样的……”
虽然她们很相似，虽然她们都来自南方，然而，太过相像的两个人，要不是一见如故，就是点头之交。正因为太相像，因为两人都不愿意做对方的影子，所以每次话到嘴边，都要保留，怕对方看透了自己的心思。不过两人都知道，要知道对方想什么，问自己就知道了。
当然多少还是有不同，留瑕是黄金血胤，而纳兰家族只是正黄旗人，虽说祖上曾经出过孝慈高皇后，但毕竟也远了；留瑕心中没有人，而纳兰洁心里藏着一个不能说的秘密，康熙对她的关爱，只是带给她更多压力，她不想承这个恩，却又不能不受，无处可话衷肠的结果，是憋坏了自己，生了女儿痨……
留瑕与康熙，一站一坐，都想着纳兰洁，却想着不同方面的她。虽然无话，但是在无形中，都请纳兰洁做陪客，寂静，却不寂寞。
等到康熙回过神来，留瑕不知道何时已经走了，她骑了马，奔驰在京郊。她向太后请了一天假，先去明珠府祭了纳兰洁，把太后赏的东西交给明珠府的人，就独自骑着马往郊外去了。她需要好好想想，纳兰洁死了，她怎么办？
想了很久，始终没有头绪，拨马回头，她在城中寻个客栈住下。晚上，就出去王府井逛了逛，却听一阵丝竹盈耳，抬头看去，是有个戏园请了昆曲班子，唱的是《牡丹双梦》，是从《牡丹亭》中节出的《惊梦》、《寻梦》，最是考验正旦唱功的。留瑕在戏园子里找个雅座，园子里掷手巾把儿的、卖糕饼的、卖戏考的……吵闹不堪，留瑕傍着栏杆，仔细地听。
台上的杜丽娘是个干旦，大约有三十多岁了，听说，干旦娶妻后，嗓子还会更开些。只是这个干旦实在唱得不用心，虚晃一招就过去了，留瑕看着没意思，早早地离开。
客栈离王府井有些距离，离了吵杂喧闹的王府井，就进入安静的民宅，有种恍惚如梦的感觉。她轻哼着《惊梦》里的调子，今日的青春貌美，十年、二十年后还在吗？就算永远美丽，又给谁看呢？多希望，这个冬天不要离去，人生，有几个二十一岁？
躲在皇宫里，为的是避开那些无谓的争斗，身为女官，是没有人会把她当敌人的，交际也轮不到她。然而，未嫁时躲