林明慧觉得后背处一片微暖，竟是他伸手轻抚了两下，替她顺气。
林明慧顿时动弹不得，忽然间眼前一晃，仔细看去，竟是凌景深递过来一方手帕，只听他道：“姑娘若不嫌脏，用这个就是了。”
林明慧喘了口气，回头看了凌景深一眼，见他容色平和，并无丝毫嫌弃或者不悦之意，也无任何轻狂狎戏之态，才略微安心，便接过那帕子，稍微擦了一擦。
凌景深虽已撤手，然而见她站不住脚似的，便道：“姑娘小心些。”手微微张开，以为护佑。
夜风阵阵，林明慧嗅到他身上半是熟悉的味道，那味道竟有几分隐隐清苦似的。
林明慧心中一阵迷醉，便想到昔日相处时候那极亲密的情形，不由抬头看向他，却见夜色之中，凌景深的双眸却极寒，如寒夜高空的星子，只有一点淡色幽光。
林明慧定定地看着，忽然道：“你莫非是在怜悯我？你知道今儿毅哥哥没来，就特意来向我示好么？”
凌景深双眉微蹙，便道：“姑娘明鉴，我绝无此意。”
林明慧咬了咬唇，眼中就见了泪，道：“你真以为，就这样……我就能把往日你所做的都忘了？”定定地看了凌景深片刻，便将他用力一推，迈步极快地跑开了。
当夜林明慧翻来覆去，半梦半醒之间，看到桌上凌景深送她的那块帕子，看一会儿，想一会儿，流了会儿眼泪，才终究睡了。
次日早上，林明慧去给父亲请安回来，正好见凌景深遥遥经过，她想到昨夜的情形，便索性上前拦住，道：“你昨晚上跟我说的，究竟是真是假？”
凌景深道：“自然是真。”
林明慧看着他冰雪似的脸色，点头叹道：“也罢……昨儿那股钗子呢？”忽地笑笑道：“别立刻又给了敏丽罢了？”
凌景深也一笑，从怀中将那钗子掏出来，双手奉上。
林明慧接了过来，见是一股晶莹洁白的玉钗，钗子因藏在他怀中，到了她手中，兀自微微温暖，林明慧不由握紧了，抬头对凌景深道：“我很喜欢……多谢。”
凌景深微微低头道：“不谢。”
林明慧看了他一会儿，心中滋味无法形容，终于只是一笑，转身头也不回地自去了。
凌景深望着她的背影，见她紧走几步，忽然间抬手，似是个擦泪之状……凌景深默默地看了片刻，才也低头，缓步往林沉舟书房而来。
凌景深快到书房之时，忽然似听到书房里传出说话之声，他便问门口侍卫：“是谁在？”
那人道：“方才唐侍郎来了，正在里头跟林大人说话。”
凌景深“哦”了一声，若有所思问道：“刚来？”
侍卫道：“才进去不久。”
凌景深想了想，也知道此刻小唐来必然是跟林沉舟有事，不便相扰，便对那人道：“好好守着。”自己转身往别处去了。
且说小唐见了林沉舟，行礼毕，林沉舟便道：“可知道我唤你来是为何事？”
小唐自忖昨日闹得那样大阵仗，只怕林沉舟早就明白，便道：“可是为了昨日我去肃王府之事？”
林沉舟微微一笑，道：“此事我若不问，你是不是就不会说了？”
小唐道：“恩师容禀，这件事委实是我太莽撞了，然而我已经跟熙王殿下事先打过招呼，对肃王殿下也只说是从熙王处所知。”
林沉舟道：“你大费周章，不惜冒着将我们在皇子们府内的眼线暴露之险，就只是为了应兰风的那个小女儿？”
小唐却并不强辩，低头道：“我已知错了。”
林沉舟却笑道：“你虽说着知错，但若是还叫你再选一次，你未必不还是依旧的。听闻……你在肃王府还向那先生下跪了？”
小唐听林沉舟连这个都听说了，一时有些不自在，昨儿他委实是没了法子，只孤注一掷罢了，心想若是能救应怀真，就跪一跪又如何？
林沉舟见他默然之色，叹了声，半晌才说道：“看样子你是真不知情……”
小唐本以为林沉舟要责怪自己，忽然听这话有些古怪，便才抬头问道：“恩师……这话何意？”
林沉舟道：“据你所知，那位竹先生是什么来历？”
小唐道：“他是隐居在西南的一位隐士，听闻卦象是最准的，善能算人命数，预言祸福吉凶。”
林沉舟点了点头，道：“肃王大费周章把他请来，莫非只是为了请他预言吉凶？”
小唐思忖道：“这个……我也曾想过，只是除此之外，却实在不知还有其他什么了。”
林沉舟望了他片刻，终于说道：“也难怪你不知情的，当时大皇子被册立为太子的时候，你还小呢，自然是没见过的。”
小唐越发疑惑不解，便道：“请恩师赐教。”
林沉舟走到窗户边儿上，往外看去，却见远处屋顶上，仍有白色的雪未曾化开，像是天上的云落在了屋上，薄薄地一层压着。
林沉舟眸光深邃，漾着回忆之色，看了半晌，才道：“你虽不曾见过，可也该是听说过的，当年大皇子被册立为太子，有一人功劳最大，你可知是谁？”
小唐一怔，脱口说道：“是太子谋士：南宫竹玄先生。”
说到这里，小唐猛然一震，心中似乎想通，却又不敢说出来。
林沉舟听他说完，便回过身来，道：“你说的没错，正是这位南宫先生，暌违二十载，如今他重回京城，却是物是人非，故旧无几了。”
屋中寂静之极，片刻，小唐才迟疑着说：“莫非……今日这位竹先生，就是恩师口中所说的……那位曾经的太子谋士、南宫先生？”
林沉舟微微颔首，只道：“我早知道肃王请了一位先生进府，只不得亲见其面，所赖幸好有你昨日那场轰动，才叫我亲眼见了他，不错，正是故人无疑。”
小唐闻言心中略惊，极快地把昨日的种种情形回想了一遍，却并不记得林沉舟曾有出现……林沉舟又是在哪里跟竹先生照面过呢？
林沉舟却又问道：“如今你也知道他的身份了，不如且想一想，肃王对他的身份是不是毫不知情，又为何特意把他请了来呢？”
与此同时，在应公府中，有个声音说道：“师父说，呆在那山上十多年，也是闷得够了，便带我下山来游游逛逛，长长见识，又听闻京城乃是天下第一的繁华地方，于是一路便也来此了。”
说话之人，正是竹先生身边儿跟着的小童张烨。
张烨说罢，却听另一个娇嫩又略有些虚弱的声音道：“你们师徒倒是自在有趣儿，只是怎么竟去了肃王府呢？”这出声的，正是“大病”了一场，正在恢复的应怀真，此刻斜靠在床榻上，边儿上站着个小丫鬟伺候。
身前不远处的一张桌边儿上，张烨坐着，低头摆弄着桌上的药，一边说道：“正是肃王派了人去请的，本来师父不愿来，但肃王给了我们好些银子，师父一高兴，就一路花着钱一边儿来了。”
应怀真听了，便抿着嘴笑起来，又道：“倒是劳烦张哥哥了，不如你把这些放下，我叫小丫头收拾就是了。”
张烨道：“这个不成，他们分不出究竟，万一再弄浑了分量，岂不是更害了你，何况师父叮嘱了叫我亲手给你熬药的。”
应怀真听了，便微微地点了点头，不再言语了。
张烨把一瓣药片掰开，忽然想到一事，便回头看向应怀真，道：“是了，先前你送给唐大人的那透骨玲珑……咳，我是说那药，竟是怎么做出来的？可有药方？”
应怀真怔道：“什么透骨玲珑……好稀奇古怪的名字。”说着一笑，回说：“哪里又有什么药方呢？我不过是随便弄着玩儿的罢了。”
张烨听了，把手中的药一推，转身睁大眼睛瞪着她，道：“随便弄着玩儿便能把失传了的香制出来？可知道我师父见了那香，垂涎的什么似的？你倒是也教教我呢？改日我也弄了馋他去！”
应怀真才听见这些话，便想着说道：“有什么可教的？我真个儿是弄着玩儿的，起初也略看了几本书，无非是《制香记》《香谱》之类，然后起了意，便随心乱弄，只觉着什么好，就把什么放在一块儿罢了……后来敏丽姐姐跟我说唐叔叔喜欢那香袋儿，又赶上他订亲，我便想索性送他这个做贺礼罢了，既然是贺礼，自然要弄得像样点儿，于是便用了点心，最后竟有些疯魔了似的，满心里什么也不想，就只想着那香该怎么弄，大半夜去摘雪梅，现在想想我也觉着好笑呢，怎么竟作出那些事儿来……后来竟又病了，现在也还不知道他们喜不喜欢呢。”
张烨听了，十分叹息，又念叨说：“你这果然是天生之能，只怕别人学也学不来的，不过，这也算是明珠暗投了……”原来张烨觉着这样绝世的香，给了小唐，小唐又并不十分识得珍贵，便有此感慨，忽然又想到这般说人很是不好，于是便噤声了。
应怀真见他叹气，便道：“竹先生对我有救命之恩，你们师徒若是喜欢，以后我再调一些给你们……不过是随手的事儿，又值得什么？”
张烨起初大喜，旋即乱摆手说道：“万万使不得！”
应怀真问道：“怎么使不得，莫非你们嫌弃的？”
张烨道：“哪里会嫌弃什么？只不过……我师父曾经说过：——‘行非常之事，自然惊神动鬼，若压得住便是不世之功，若压不住，可就祸及自身了’……”
后面这句，自是那日竹先生在应怀真病榻前曾说过的，张烨学着说，一边儿板起脸，作出竹先生素日的模样跟口气来，说完了才又笑道：“你可知道这是什么意思？”
应怀真似懂非懂，小丫鬟见张烨装出竹先生的样子声气儿来说话，却忍不住捂嘴笑了。
张烨已经顾不得去摆弄药了，只眉飞色舞地说道：“师父曾也跟我说过，昔日仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭，龙为之潜藏，可知道为何？就是因仓颉这不世之功绩非常之举动，连天地神鬼也惊动了。当初我跟师父在南边遇到一个人，他建桥修堤，又挖河开渠的，做得很是了不得……师父就也这么说他来着。说他……神憎鬼厌，哈哈。”
应怀真听到这里，若有所觉，正要问，张烨已自醒悟，摆手道：“不说了不说了，弄不完这些药，师父回头又念叨了，你也不许说话了，快些自在养神。”
应怀真听了，只得作罢，便闭了眼睛，心中却仍是想着事儿。
又过了两日，应怀真的身子便又好了许多，敏丽也来探望，说起先前年下忙碌、忘了来探望她之事，不免内疚。
应怀真又安抚了几句，两个亲亲热热说了会儿话，敏丽才回家去了。
到第三日上，张烨又来弄药，因天色见了好，小丫头就把那软藤的躺椅搬了出来，让应怀真在院子里晒晒日头。
应怀真便躺在那长椅上，身上盖着薄薄地一床蚕丝被，隔了会儿便觉着热，就叫掀了去。
张烨把罐子搬在旁边，就熬起药来，又拿了个小蒲扇蹲在地上给炉子扇风。
应怀真觉着自己在这里养尊处优地，反让张烨十分忙碌，便笑道：“张烨哥哥，你让丫头们弄就是了。”又呼小丫头秀儿给他沏新茶来喝。
张烨道：“我先前在山上伺候先生，都是做惯了的，这点儿算什么？”又道：“你也知道我那师父，一天里不惹事就浑身不自在，因此我在这里反倒是好，没人惹我生气呢。”
应怀真又笑。正在此刻，便听到院子外有人道：“谁惹谁生气了呢？”
说话间，就见有人从门口走了出来，打头的是应佩，然后便是春晖，应怀真见了两人，知道是来探病的，心中高兴，便露出笑颜来，不料正笑吟吟地看着，却见春晖身后又走出一人来，虽是在日头底下，却像是一团清雪似的，略带着几分冷冷地寒意，正是凌绝。
应怀真来不及收敛了笑，便只好不动声色地转开目光，只看向应佩跟春晖，一边儿想起身来，不料因躺了会子，这藤椅又软又是倾斜的，竟很难起身，只好唤小丫头道：“秀儿，快来。”
这会子应佩跟春晖却已经走了过来，应佩道：“你又忙什么？别急着起来，留神头疼。”亲自扶着应怀真的肩，叫她缓缓地起来。
春晖就把藤椅往上稍微提了提，让她坐得正了些，也叮嘱说：“才好了些，万别再惊扰了，好妹妹，你别起来，咱们都坐着说话。”
丫鬟秀儿见状，忙进内搬了几个锦墩出来，给他们坐了，又奉了茶。
应怀真见他两个关怀备至，便道：“我已经大好了，不用再把我当病人看待……这会子又来做什么，特意看我的么？”说话间，只是时而看向应佩，时而看向应春晖。
春晖道：“正因为小绝前些日子也大好了，他听说你病了，便也惦念着，今儿大家都有空，便一起来