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然而二姐夫竟然以朝礼相见，我不以他为鸡犬，他倒自甘堕落为鸡犬。他和我同年举为贤良方正，随即外放为渝安郡缯城县尉，因暴民扰乱，剿灭不力而罢职。大姐夫则仍在家乡为都尉，他们两人都通过妻子——也就是我的姐姐们——求我关通个千石之职。这对于我来说当然不是难事，更重要的是，我认为他们都并非无能之辈，并且认为提携亲眷为官，只要不上两千石，就不算是徇私。
最终决定任命二姐夫为廷尉丞，留都奉职，大姐夫则迁为安塞郡守。这种小事，我自己完全不必要操心，随便关照一个属吏，很快就帮忙办妥了。真正让我操心并且头疼的，是内帏之事。
我不知道妻子和二姐究竟在内室谈了些什么，也或许什么都没有谈，那完全来自于女人可怕的直觉。总之，二姐某天突然悄悄地询问我说：“我观弟媳，似乎仍为处子，何也？”
我感觉耳边“嗡”的一声，似乎满腔热血全都上冲入脑了，脸颊滚烫，想必红得怕人。二姐当然知道这种话讲出来，对我的打击有多大，她急忙帮我找理由说：“连年变乱，夫妇间难以长聚，况且兄弟是大英雄，不眷恋床笫之事，这些我都理解。好在如今拨乱反正，天下太平，必须考虑为离家传宗接代的事情了……”说到这里，她朝我微微一笑：“父亲年事已高，也很盼望长孙早日降生呢。”
我知道，我知道，岂止父亲会期盼抱孙子，丈人隔三岔五的就会明着暗着提醒我，我听得耳朵都起老茧了。况且，我自己难道不想有个儿子或者女儿吗？所以未和妻子圆房，所以得不着子嗣，这无关环境的问题，更不是身体的问题，只是我内心的苦闷根本无人可以倾诉，更没人可以帮忙出主意——连我的亲姐姐也不行！
人生在世，总会有种种烦闷，有种种心结，然而烦闷心结，无人可表，才是最令人头疼不已的。这半年来我埋头于朝政，某种程度上也是想利用工作来暂时淡忘这种无可发泄的烦恼。我的亲姐姐哎，你又何必让我再想起此事来？
当然，我不可能抱怨姐姐，既不能对她说实话，也不能对她的话充耳不闻。我嗫嚅了好半天，才勉强想出个并不圆满的理由，苦笑着低声回答说：“世事多变，新婚未及圆房，时至今日已难……已无此心情。况且我政务倥偬……”
我估计二姐是想歪了，以为我和妻子性格并不契合，纯是为了要巴老丈人的粗腿，才攀上了这门亲事。她竟然怂恿我纳妾，并且说：“我看弟媳房中丫鬟雪念颇佳，兄弟如果有意，不妨收了她。我想这样做，爰氏是不会有什么异言的……”
为什么二姐会在这个时候提到雪念？难道是那个可恶的狐狸在暗中控制着姐姐的心智，想要以此来引导我本就已经开始动摇的心吗？我暗吃一惊，匆忙摆手拒绝。二姐轻轻叹了口气，最后说道：“你们夫妇之事，我虽至亲，也不好多言。但闻朗山秩宇宫有使夫妻和睦的秘术，兄弟可试往求之。”
我一开始没想再回去朗山秩宇宫，只打算告假回乡去接父亲来京都居住。一方面，父亲年事已高，原本大姐夫在本郡任都尉还可以有个照应，这次远调去安塞为守，父亲孤零零地一个人在家乡，谁都无法放心。另方面，我也想暂时离开京都一段时间，去外地散一散心——繁忙的政务搞得我寝不安枕，食不甘味，况且最近皇帝看我的眼神很有些不耐烦。我知道自己不是忠臣更不是孤臣，从来不敢和君王对着干，然而也没有逢事便揣摩上意的心情和本事，想必什么事情上还是不小心顶到皇帝了吧。今上素来刻薄寡恩，与其每日相见，令他厌烦，招致灾祸，还不如先避开几天为妙。
临行前，我去拜别丈人。丈人先夸奖我孝心可嘉，再暗示我要尽快让他抱上孙子，最后延入内室，屏去侍从，才低声说道：“获筇心狭而深，不可不防。”
他说已经上奏天子，为了维护京城的治安，打算成立一支新的亲卫部队，就捡选“正纲”过程中立过功的外郡官兵四千人，驻金台门外，号“金台营”，以实戍守。他说：“我年事已高，近日常感觉气虚心悸，恐怕不能再领兵作战了。此军且交尉忌暂代为督，贤婿速去速归，到时由你亲自执掌。”说到这里，他把拳头一捏，在我眼前一晃，意思是：只要兵马在手，就不怕获筇再生异心了。
我当时没有仔细思考丈人的话，导致日后招祸，完全是咎由自取。总之，我匆匆收拾行装离开了京都，沿着潼河一路往西，等走到成寿和石府两郡的交界处的时候，才突然想到，不如顺便往朗山秩宇宫一行吧。
说起来最了解我尴尬的婚姻处境的，莫过于师祖棠庚……不，我已经被开革出朗山门墙了，只能称呼他“九德真人”。九德真人知道我妻是一体二化，也知道我和她相识婚配的过程中有种种的坎坷奇遇〔虽然他不一定每个细节都清楚〕，那么我将怎样维持和妻子的关系，怎样维系这段婚姻呢？我该怎样打破自己心中重重的藩篱呢？或许去请教他，会有所感悟吧。
终究我现在一人之下，万人之上，贵为三公上侯，九德真人不敢拿我怎样，甚至不敢不帮我出主意——不过想到这点，突然觉得炼气士们也很可笑，虽然自称跳出尘俗之外，可仍然要被迫活在世俗的社会体系中，免不了还得对权贵低头。
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正文 第二部 龙池劫灰 第四十四章 怀德
更新时间：2008…6…12 12：30：18 本章字数：4777
古诗云：君之劬劳，民之休息；君既见用，无不怀德。
渡过潼河，我再次登上朗山。想到前次登山，身边只有妻子、尉忌，以及两三名仆佣，我是为了解开丈人离奇的梦境而来找九德真人帮忙参详的。此次再上朗山，我已位列三公，前呼后拥的无数士兵、仆役相随。虽然他们中没有一个人有尉忌的本领，我的心却安稳了很多。
朗山位于凭朗县内，听到我来的消息，县令率领大小官吏并县中缙绅们出城十里远迎。我没有进入县城，直接转向朗山，才到山脚下，就听到鼓乐喧天，一众炼气士也都列队相迎，并且领头的竟然是我从前的师傅葛琮。
我真想拉着葛琮的手说：“还记得我上次来吗？你前倨而后恭，何等的可笑呀！”然而以我今日的身份，以我一贯谨小慎微的性格，是说不出这种话来的，我只是坐在车上，朝葛琮微微点头，说：“特来拜见九德真人，有所请教。”
马拉人拽，马车登上半山，我才终于被迫不得不下车步行。山道两旁列满了炼气士，一个个身着盛装，以我的经验，除了大祀和天子下诏册封真人，他们一年也难得穿几次这套衣服。进入秩宇宫，缓步迈入紫云殿，九德真人竟然从蒲团上站起身来相迎。我强忍住笑深鞠一躬，然后在他身旁的蒲团上坐下。
小僮奉上茶来，然后九德真人挥挥手，把闲杂人等都驱赶了出去，这才凑近一些，低声问我道：“大人此来，为的是那妖物之事？”
九德真人果然并非凡俗，我还没开口，他就知道我的来意了，并且开门见山。我轻轻叹了一口气，回答说：“既然一体二化，我不知道她是爰氏，还是妖物，不敢沾身，实在烦恼，故此特来向真人请教。”
九德真人摇摇头说：“自种因缘，自己了断，我帮不了你。”说着指一指我的心口：“就算有莫大神通，也难以解开人心之结。你是不敢沾身还是不欲沾身还是不愿沾身？你且扪心自问看。”
我内心一片迷茫，不知道该怎样回答才好。真人品一口茶，继续对我说：“据五山真人所言，那妖物倒也并不滥伤无辜，只是彭刚的苗裔一日不绝，苹氏的怨恨一日不除，迟早还是要惹出是非来的。”
我不禁苦笑道：“我自己就是彭刚的苗裔，难道我自己一日不死，这个结就一日无法解开吗？”真人再度摇头：“此结不在于事，而在你心。令岳大限已到，时日无多了，等他百年之后，你大可休了爰氏，断绝这段孽缘。到时候，你是不是会那样做呢？”
我愣住了。我总是以种种借口为自己开脱，丈人在世，我肯定不能疏远妻子，但如果丈人不在了，按照常理，我当然可以举慧剑断孽缘。然而这段孽缘真的那么容易放下吗？我在内心深处对爰氏甚或对那妖物苹妍是否存在着深深的眷恋呢？我能不能狠下心来休了她呢？
眼前再度闪现出妻子的倩影，我一阵目眩神摇，过后悔恨无比。
真人看着我只是笑，我不知道他是在微笑还是在冷笑，老家伙眉长须长，满脸皱纹，令人完全无法从表情上分辨出他的真意。定了定心神，我决定把有关狐隐的事情告诉他，他无法解开我的心结，总能帮助我降除妖物吧。
“不必说了，那狐狸的事，我已尽知，”真人笑着点点头，随手从蒲团底下取出一件东西来，递到我手中，“此物可避百邪，你随身佩带，那狐狸就无法近你的身，无法对你不利。”
我接过那样硬冷的东西，定睛细看，原来是一具白璧，径过两寸，通体透亮，毫无花饰。乍看只是平常的美玉，然而我盯的时间久了，却隐约觉得有云雾从璧孔里弥散出来，这云雾有鳞有爪，倒象是一条巨龙，围着白璧缓缓地绕上一圈，然后逐渐爬上了我的手掌、手腕，手臂……
眼前一片朦胧，耳边恍惚听到真人的声音：“狐之孤，孤之狐，无穷天机，都在璧中。切记，切记。”
父亲却并不肯离开老家，跟我往都中去。他拍着我的肩膀笑笑说：“我眼不花，耳不聋，腿脚也没有什么不方便，乐得在乡下逍遥自在，去京中做什么？听说那地方气候潮湿，我恐怕住不习惯。”
这是摆在明面上讲的话，而当只有我们父子两人在场的时候，父亲却皱着眉头，低声警告我说：“汝无非常之能，而立非常之功，无非常之德，而居非常之位，不见得是福气。好比月亮，月盈必亏，就算再小心谨慎也未必能逃脱命运的捉弄，我实在为你担心啊。”
我笑着说：“您多虑了。”父亲摇摇头：“都中、官场，都是天下最大的是非之地，祸患时起萧墙。你不要告诉我说你毫无察觉！”我想起临行前丈人的嘱咐，情绪不禁也低落了下来。
在家乡住了三天，亲朋故交纷纷前来拜会，几乎一刻都不得闲，简直比在都中还要让我头大。于是第四天我就匆匆拜别了父亲，启程回京师去。那些亲朋故友，多有请托官职的，我不好一概拒绝，只得记录下了他们每人的姓名履历，要他们且耐心等待着，朝廷定有安排。不过在回程的路上，我却偶然收留了一个人。
这人是个炼气士，三十多岁的年纪，身高腿长，肤色白皙，唯一的缺憾是双眉倒挂，一副落拓之相。我才离开家乡走了没多远，他突然从路旁蹿出来拦住我的马车，拱手高喊：“怀化靳贤，拜见司徒大人！”
卫士们抓住他的双手，按着他的脖子，把他押到我面前。靳贤大叫道：“我是炼气士，不是平民百姓，更不是强盗宵小，况是故交，请以礼相待！”我隐约觉得他的容貌和姓名似曾相识，可是一时想不起来，于是挥挥手，叫卫士们把他放开。靳贤直起腰，从容地整整衣冠，然后又是深深一鞠。
“我曾在怀化为长，那时有相见过吗？”我在脑中反复搜索那段短暂而离奇的经历，却始终不得要领。靳贤微微一笑：“大人去怀化为父母官以前，区区就离乡他往了，你我并非于县中曾经相见。请再往前想，大人为绣衣直指押送太山大侠膺飏往都中去……”
我脑中灵光一闪，恍然大悟。是的，我想起来了，我在押送膺飏回京的路上，路过怀化县，曾经被一伙乱民堵在高阜之上，因此被迫宽放了膺飏。而这个靳贤，当日就正在乱民群中，并且还走出人群，和膺飏攀谈过！
想到这里，我不禁冷笑一声：“汝是炼气士，可也是真正的宵小！”“何所谓宵小？”靳贤朗声笑道：“区区不隐姓名，不匿行迹，引百姓取积存之粮而使免为饿殍，围大人于高阜之上而不相加害，大人反以我为宵小吗？”
“煽动乱民，攻掠郡县，哄抢粮食，按律就当大辟，”我才不会被他这段似模似样的话唬住，于是继续冷笑说，“你还敢孤身前来见我，胆子倒真不小呀！”说着把手举起来，只待他再放一句屁，就招呼卫士们将其当场按倒。
靳贤把