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珊梅想着心事，不知不觉快到铁家坟地，才想起出来时匆忙，忘了抱一捆柴禾来，祭坟时要点一堆火，往火里点洒祭品。她就近拣些露出雪地的干草和干树枝，夹在胳肢窝，走向坟地。正这时，似有个人影在前边的坟地里晃动。她吃了一惊，谁在大雪天跑到她们家坟地里干啥？紧走两步，真有一个人正手持镰刀砍着坟地上的干草和树枝。
“大白天的，割人家坟头上的柴草，胆子不小哇！”珊梅突然冷喝一声。
那人吓得一哆嗦，砍柴刀掉在地上，急忙回过头来。
“原来是杜撇嘴大婶，好哇！”
这位杜大婶六十来岁，年轻时当过“列钦”——萨满教的女巫师，走南闯北，后被政府遣送回村，是个出了名的风骚女人，曾嫁过两个丈夫，都被她折腾死后再也没嫁，一直独身。平时她说话五迷三道，对什么不服都先撇嘴，人们就给她起了个“杜撇嘴”这外号。她听着也不在乎。
“哟，是珊梅大侄女儿呀，家里又没柴烧了，大雪天猴儿冷的，不出来弄点烧柴，我可要冻干巴了。”杜撇嘴心知理亏，不敢撇嘴，只咧嘴笑。
“没柴烧，就砍别人家坟地上的柴草呀！咋不去砍自家坟地？”
“我是个孤老太，哪儿来的祖坟地呀大侄女，实在冻得受不了，对不起了，我这就回去，你就放过我这次吧，大侄女。”杜撇嘴讨好地笑着，哈下腰去抱已砍下的那捆柴草。
“先别走，”珊梅脚踏住那捆柴，口气依旧很硬地说，“坟地上的草，我们自己铁家人都不敢动一根，你砍了这么多还想抱走？”
“想怎么样？”杜撇嘴也不是省油灯，脸色也变了。
“把柴草留下，你去见我公公。他是最恨别人在他家坟地上动土动草，你自个儿去向老爷子说吧，放走了你，我可没法儿交待。”
“啊？见你公公？那个老倔巴头？”杜撇嘴倒吸一口冷气，全村人里，她惟怵就这个倔老汉，如今偷砍他家坟地上的草，冲了人家风水灵气，犯在他手里，他不得活吞了自己呀。她的两眼滴溜溜转动，想着脱身之计。什么东西能打动眼前的这位年轻女人呢？
她看着珊梅平平的肚子，顿时计从心来。
“珊梅大侄女，你要是放过我这次，我可能帮你一个大忙。”杜撇嘴一改讨好的笑脸，装出一副讨价还价的样子。
“你能帮我啥忙？”
“我有个偏方，只要你照我的偏方做，保证你为铁家养个大胖小子。”杜撇嘴说得活灵活现。
“真的？”珊梅禁不住诱惑。
“唬你是王八蛋！你知道我年轻时是干啥的，那时候跑江湖，跟我师傅学到了不少绝活儿哪，只可惜现在都用不上了。”杜撇嘴见珊梅已经动心，继续加温，“大侄女，我一个孤老太婆过日子多难，活了这么大岁数蒙你干啥呀，只要你放我走，我立马儿回去拿方子给你，保证灵。”
有什么比这更让她动心的？早就听说此巫婆走南闯北，不简单，也许真有个妙方呢。只要是给铁家生个大胖儿子，放走了这个杜撇嘴，老公公和铁家祖宗也不会责怪她的。
“你说的要是真的，我放你走，你要是糊弄我，我就告诉公公跟你算账。”
“看你这大侄女儿说的，我真没骗你。我这就回家拿方子给你。”杜撇嘴如脱钩的鱼，抱起那捆柴，匆匆走出铁家坟地。
珊梅久久望着那个女人越走越远的背影，心中不知是啥滋味，有一种惆怅，夹杂着一丝热乎乎的希冀。她向坟地中央走去。每年清明扫墓时，大家都到墓地深处的那棵老树下祭拜。她今天也想这么做。白雪覆盖着整个坟地，遮住了原有的阴森气氛，周围显得宁静而安谧。她踩着雪地，“沙沙”地走着，内心深处生出隐隐约约的一丝恐惧。尽管她早已成了铁家的人，可在这个死人的世界，这个躺着铁家众多祖先的坟地，她仍生出一丝压不住的恐惧。
那棵老树银装裹身。大小枝桠上都压满积雪，惟有粗壮的主干，裸露着栗黑色的树皮。这棵老树足有几百年的历史，令人敬重，有一种威仪，老态龙钟又枝桠繁多，主干三四人合抱不过来，树皮足有拳头厚。两米高处的主干上，有个黑乎乎的树洞，那是老树的糟树心受雷击后自燃形成的，烧焦的洞口总是那么黑乎乎的，而空心的老树却仍然活着，吸收阳光雨露和土地养分，年年抽出新枝嫩芽。这似乎在说，这不是树的败落，而是树的坚强、不可摧毁，天雷也奈何不了它。心枯死而神却昂扬，令所有观瞻者灵魂震颤，令所有年轻者感到岁月的差距和自己的幼稚不足，于是更突出了这个死气沉沉的坟地特征。有什么比老树更能与坟场和谐的呢？
珊梅仰头看了一下老树，身上微微颤栗。她赶紧蹲下来，准备祭坟。
拿根树枝往雪地上画出一个四方形，再把那捆柴草放进方框里，划根火柴点燃。她把祭品纸钱啦、点心果子啦、酒茶啦、五色布条啦，统统放进燃烧的火堆上。她双膝跪在这堆散发出各种味道的火堆前，虔诚地磕起头来。心中暗暗祈祷，嘴里念念有词：“铁家的列祖列宗，接受晚辈媳妇珊梅的祭拜吧，这些钱分着花，吃的分着吃分着喝，咱们这沙窝子年年旱，年景也紧巴巴的，你们将就着享用吧，不要争，不要抢……”珊梅学着以往老公公祭祖时说的那些词儿，突然感到自己有些滑稽，好像在喂一群饥饿的孩子或牲口，眼睛注视着火堆上，难道祖先的鬼魂真的在那些跳荡的火苗上飘浮着，享用着祭品吗？一想到鬼魂，她心一紧，赶紧又磕起头来，同时想自己日夜期盼的愿望，何不在此向铁家祖先请求一下，于是她在祭词里加进了自己的内容：“列祖列宗听小媳一愿望，我来你们铁家已有三年，还没有生出一男半女，对不起你们，诸位祖先可怜小媳，在阴间庇佑子孙，赐给铁山我们俩一两个孩娃，为铁家续上香火吧，我在这儿磕头恳求啦……”说着说着，珊梅的眼里浸满了泪水，有些悲戚起来。
她不知磕了多少个头，也不知重复了多少遍同样的内容，恨不得盼着铁家祖先立马儿从坟墓里跑出来，塞给她一两个孩子。她想，享用了她的祭品，等于受了贿赂就要为她办事。
半湿半干的柴草“噼啪”燃烧着，袅袅升腾的青烟，在雪白的坟地里萦绕，格外醒目。老树从根部往上一人多高地方的那个黑树洞，被往上升起的浓烟迷漫住了。突然，从那个黑森森的被烟熏的树洞口，传出一声凄厉的尖啸，像猫头鹰般哀鸣，像小狗般尖吠，又像狐狼般的嗥叫，声音那么刺耳、怪异、尖利、恐怖，听得使人毛骨悚然，心揪成一团。珊梅浑身一哆嗦，坐倒在雪地上，急忙抬头张望。只见从那黑树洞中，倏地伸出个什么野兽的头部来。或许是因为恐惧，或许是眼花，在珊梅的眼里那个兽头幻觉般地像一个老太太花白的头，一会儿又幻化成个少女的白嫩嫩的瓜子脸，一会儿又像是一只尖嘴毛头的狗狐类野兽。珊梅吓傻了，瘫软在雪地上。
那堆祭火还在燃烧冒烟，黑黄色的浓烟继续升腾，熏呛得那只神秘的鬼兽又发出一串尖吠。
这是一串勾人魂魄的吠哮，似乎还有一种魅力，还有某种无法抵御的诱惑，尽管你多么恐惧仍不由自主地朝它观望。于是，珊梅第二次抬起无力的头。她发现那个吠哮的鬼物，已从树洞里飞跃下来，就站在她的前边几米远的地方，正冲她龇出白牙迷人地笑。这笑使她心惊肉跳，丧魂失魄，与此同时，她闻到了一股奇异的沁人肺腑的又香又臊的气味。接着，她的眼前有个白影倏忽晃过，那个神秘的鬼或人，或狼狐，刹那间不见了，消失了。
珊梅的心里生出一股奇特的感觉。暖融融、迷迷糊糊的，像是喝醉了甜酒般的朦朦胧胧的感觉。在她一片朦胧的脑子里，突然映现出已死去多年的婆婆的模样，婆婆是死于一种脏病——下身流血不止，流干了身上的所有血后死掉的。此事对她刺激很大，觉得当女人真难。此刻，她又想放开喉咙大笑一场，于是她就笑了起来。而那笑出的声音，已不像是她的声音，而是变成了她婆婆的声音。
于是，铁家的祖坟地里，传出一声声老铁子那已死女人的放荡不羁的狂笑，那笑声刺人，尖利，响彻四方……
四
同样的这大雪天，去往库伦镇的沙石路上，走着一个流浪汉模样的人。被风刮起的雪粒儿直往他脸上打，往他脖颈里灌。四周是茫茫雪野，已近黄昏，天上灰蒙蒙还要下雪。前边的库伦镇虽然依稀可望，可走起来少说也有十里地。他只能靠自己两条腿走了，别指望再搭车了。
他从路旁撅了根树棍拄着，竖起薄棉衣的领子，勒紧扎棉衣的布带，一瘸一拐地走起来。木然绷紧的脸上，倒没什么畏惧和悲叹的样子。
这时，从后边风驰电掣过来一辆吉普车，他头脖依旧朝前梗着，两眼压根儿不斜视这辆车。
吉普车却停在他的旁边。
“去库伦镇？上来吧。”车里传出一个厚重的嗓音，推开了车门。
“不上。”他说。
“嗬，架子倒不小。”前边的司机脚踩油门，要走。
“等等，小刘。”车后座里的那个粗嗓门，又向他说，“为啥不上？正好顺路，看你摔伤了，就捎上你，你这样子两个钟头也赶不到镇子上。”
“走一夜也是我的事，我高兴在雪夜压马路。”他傲然地拄着树棍儿向前走去，然后又补一句，“我身上一个子儿也没有了！”
“搭我们的车不收钱，别犯倔，还是上来吧。”
“说不上就不上，我闻着汽油味就恶心，还有长官气味。”
“哈哈哈，真有意思，挺有骨气，小刘，咱们走，咱们就别拿气味熏人家了。”
司机小刘开动了车，一边行驶，一边说：“这人我认识，他是最近从省城下放到咱们这儿来的那个文化人。”
“是他？停车，小刘，把车倒回去！”那位中年男人赶紧说。
小车“呜呜”叫着，又倒回他身旁。
这次，中年男人从车里下来，微胖而伟岸的身体，黑褐色的脸上有一双锐利的眼睛，他说：“你就是白尔泰同志？我听说过你，从省城社科院分到咱们旗文化馆工作的学者。”
“不是分来的，是发配来的。”白尔泰依旧冷冷地说。
“不能这么讲，你还是很有才华的年轻学者，你的情况我知道些，要不是我把你留在县文化馆的话，按上边的意思，还要把你放到下边的乡村锻炼。”
“那我还得感谢你啰。其实，对我来讲，在县城和乡村都一个样。这不，我刚从你们的三家子村下乡回来。我在县文化馆报到的第二天，就被派下去蹲点，搞计划生育。公路上搭了个顺路车，还被洗劫了一把。”白尔泰自嘲般地冷笑了一下。
“难怪你这么大的火气。上车吧，咱们聊聊话，我叫古治安。”
“哦，是古旗长，按老百姓过去的习惯应该称你为‘王爷’。”白尔泰缓和一下口气。
“见笑啦，我不同意这么叫。”古治安抬头看看天色，“怎么，还嫌我这车上的油味加官气？”
“古旗长，谢谢你的美意，你是个大忙人，先走吧，我真想这样雪地上走一走，我好久没有这种感觉了，其实这么走走，挺舒服的。”白尔泰的固执叫古治安也感到无奈，旁边的司机小刘直撇嘴。
古治安摇了摇头，大度地笑了笑：“也好。旗里有个会，正等着我去主持，要不然我也想陪你走一走散散步。这样吧，哪天我约你到办公室谈一次，我这个人没上几年学，对读书人是打心眼里尊重。”古治安说着，从车里拿出自己披的绿色军大衣，“你穿得太少了，天这么冷，雪地上走路会冻僵你的，这大衣留给你防寒吧。”
古治安旗长不由分说，把大衣往白尔泰怀里一塞，然后上了吉普车。小车“嗖”一声开走了，白尔泰站在原地愣了半天神。
“这样的‘王爷’倒难得一见……”
那雪花又纷纷扬扬地飘洒下来。
浩宇苍穹，茫茫雪野。踽踽独行着他这一落魄文人。只见他一声仰天长啸，嘴里悠悠流出一首蒙古式长调歌来。
苍天的风哟——无常！
大地的路哟——无头！
啊哈嗬……
白尔泰要去的库伦镇早先叫“席热吐·呼日延沟”，意即“御赐金椅之沟”。
在一座山岭前的宽阔平原上，陡然出现一条长沟壑，东西走向，宽二三百米，长二三十里，上边终日青烟蒸腾，走不到跟前无法发现脚底下还藏有这深沟大壑，而且沟底还神奇地坐落着一个几万人的大镇——库伦旗旗府所在地库伦镇。
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