“老爷子，你真是码脚印追踪专家！”白尔泰面对着远远伸向大漠深处的那两行足迹感叹。
“我真纳闷儿，这只老银狐，带着我那儿媳妇要去哪里？它一直跟我们玩捉迷藏，想甩掉我们，它好像故意不回它的真正的巢穴。”老铁子也望着那足迹出神。
“它还有一处真正的巢穴？”
“那是肯定的。它们出来觅食被我们撞见的。可这只狡猾的家伙一发现被跟踪后，就绕起圈子来，死活不回老巢了。它不回老巢，我们就没办法靠近它们，哦，这个老狐狸！”
“那咋办呢？”
“别急。我琢磨着，它的老巢肯定在那儿，我们干脆先直奔那地方，不跟它兜圈子了！”老铁子一拍驼背，果断地做出决定。
“那是在哪儿啊？啥地方？还多远呢？”白尔泰疑惑地望着老汉那张在沙漠里变得更粗糙更黝黑的脸。
“远喽，在大漠深处。是一座古城。”
“古城？”
“对，一座叫沙漠淹埋的古城。我们管它叫‘黑土城子’。”
白尔泰的眼睛突然一亮：“老爷子，我听说过这个黑土城子，据史料记载，是一座被沙漠淹埋的古城。那次你说带我去看一个地方，是不是说的就是这个黑土城子？”
“对，就是这黑土城子。”
“好哇！老爷子，那座古城里究竟有啥呢？”
“到了那儿你就知道了。其实，我早就想到了，也就在那儿，老银狐可以找到一处安全又温暖的窝儿，这茫茫大漠，别处它是无法长期居住的。”
于是，经验老到的铁木洛老汉，做出了一项大胆的决定，放弃了绕着圈子步步跟踪，而是直奔莽古斯大漠深处的那座古城——黑土城子，等待它们，以逸待劳。
“老爷子，你是啥时候去过黑土城子？现在还能找得到那儿吗？”
“早哩——”铁木洛老汉脱口说出，脸上闪过一丝对遥远历史回忆的专注神情，接着突又缄口。
“早是什么时候？”
“好了！别刨根问底儿了！到了时辰，我自然会告诉你的！”老铁子吼起来，显然他是极不愿提起往事，提起那遥远的往事。
白尔泰闭住了嘴，不敢再触动老铁子那早年的历史经历，往日秘密。他告诫自己，耐心，再耐心，要像这眼前的沉寂的大漠般耐心，他已经接近那谜底，接近那深埋在沙漠下边的历史沉淀了，千万不要操之过急。
他们默默地行进。整日地在驼背上晃悠，到了晚上便找一处沙湾子过夜，第二天接着走，没完没了，似乎赶着一个无头无境的路。不知道终点在何处。
白尔泰的嘴唇皲裂，起满水泡，冬末的漠风，吹打得那张白皙的脸已经又黑又粗糙，上边长出了长长胡须，本已够长的头发现在更变长，看着似乎像个野人，只是显得极度的疲惫和虚弱。惟有那双眼睛，始终闪动着希冀的光芒，倔犟而勇敢地直视着茫茫前路。而且，那张嘴始终沉默着，从不多说一句废话，也不打听任何赶路程的情况，一切听任铁木洛老汉的安排。他深知自己该说什么和该做什么。
老铁子心中，不得不佩服这个文弱书生的坚强和耐力。他甚至有些暗暗喜欢起这年轻人了，他那股为自己喜欢的事，敢于赴汤蹈火的劲头让他心动。要是自己的儿子铁山，像他这样多好啊，老汉心中突然冒出这样一种念头。他兀自笑了。摇了摇头。
白尔泰在后边的驼背上，听见老汉的怪笑，抬起微闭的眼睛看了看老汉的后背，没有说话。他已经很是木然。漫漫的路，茫茫的沙，他们都需要缩进各自的内心世界，回嚼自己的生活，反省人生得失。人类贤哲的感悟，不是在灯红酒绿的闹市和充斥铜臭的张狂飞扬的生活中所得，而应都在这种纯净的大自然怀抱里，在毫无巧取豪夺、世俗纷争的时候，也就是在这天人合一的状态下，冥冥古井般的心境中，才能有真正的思考和朴拙的感悟。古时老庄如此，近代消亡的“孛”的贤哲们也如此，他们都是崇尚大自然，把自己置于自然状态下，才获得思想的解脱，哲思的飞跃。现代人正在失去人的自然状态，忘却了自己是什么，来自何处和走向何处，这是现代人的悲哀，现代人变得“现代”之后反而迷茫了，反而呈另一种的愚鲁了，只知征服，只知巧取豪夺，只知更要“现代”。白尔泰忽然感觉到，人就像那被漠风吹拂的一粒粒沙子，时停时滚，时飞时聚，时在高空舞扬，时在洼地草根下埋没，聚众时千军万马横扫旷野，单粒时孤孤寂寂可嵌进兽毛草叶，一切活动、一切结局——甚至没有的结局，全听凭于大漠之风的强弱疾缓、东西南北上下左右的方向来定。漠风是沙粒的主宰。万能的大自然，是人这粒粒尘沙的主宰，只是，这粒尘沙被抛到空中时，却忘却了是风把它送上来的，便变得张狂起来，觉得自己是下边尘世的主宰。这是一粒沙的幼稚和可笑，也是它的悲哀所在。他冥冥中感到，有一种启示在催动着他，要不懈地追寻“孛”的贤哲踪迹，因为那踪迹正是现代人所失去的人的自然状态，人的崇尚大自然的心灵轨迹，人在大自然之中的准确位置。人应该寻回自己的自然，恢复这准确位置。其实，人不应忘了自己是大自然的产物。所谓“上帝”创造了人类，这“上帝”其实就是大自然。
想到此，他突然朗朗一笑。于是嘴唇上的水泡破裂，渗出淡淡的血水，疼得他歪了歪嘴。
前边的铁木洛老汉回头看了一眼他，然后又转过去。不久，从他嘴里飘流出一首古歌来。
当森布尔大山，
还是泥丸的时候，
当苏恩尼大海，
还是水塘的时候，
咱们祖先就崇拜天地自然，
跳唱“孛”歌“安代”祭祀万物——
哦，跳“孛”来哟！
哦，唱起“安代”！
我们崇拜长生天，
我们崇拜长生地，
我们崇拜自然万物
——因为我们来自那里！
哦，跳“孛”来哟！
哦，唱起“安代”！
白尔泰明白，老汉唱的是萨满教的“孛”歌，也就在这大漠中亘古的宁静里，没有任何生命痕迹的空天空地空沙间，他的心灵才会被勾回往日的岁月，回想起那些充满生命活力的老歌。也就是这种环境里，人才可能重温过去，遥想当年，捕捉心灵中一闪而殁的往日辉煌来慰藉此时的孤寂。
苍凉而雄浑的“孛”歌——“安代”旋律，代表了已逝去的整整另一时代，音律沉古而高亢，如风穿行高山松林间，如溪淌过清寂岩洞中，激越而不张狂，悠远而不乏旋律，你眼前似乎浮现出蓝色的大海和浮动着一座冰山，无限的高空中，一座火山口喷发着炽热浓红的岩浆，又似风雨中顽强的蜘蛛在续吐生命的丝网。
白尔泰的内心深深感动，屏住呼吸不敢出声，捕捉和牢记着这古歌透出的所有含义。他拿出小本子，先记下那歌词，又简单勾记了那重要的旋律。
这时，老铁子的歌声戛然而止。
他的白驼也停下了。
“你看，古城，咱们到了。”老铁子扬一扬驼鞭，指着前边。
于是，白尔泰也看见了。黄澄澄的大漠沙山脚下，一座土城废墟展现在眼前。
“万岁！老爷子，你真把它从大漠里捞出来了！”白尔泰高兴地大叫，整整走了二十多天，大漠里风餐露宿，日夜兼程，受尽风沙和冬寒之苦，终于有个目的地了。白尔泰长长喘了一口气。
“黑土城子，还是老样子。”老铁子凝视着那座古城。
明亮的阳光下，在周围莽莽黄漠衬托中，土城废墟呈出暗褐色，残垣断壁，毫无生气，更显出荒凉而古旧。一只老鹰在其上边高空中盘旋，土城后靠的沙山，巍峨耸立又横亘如卧龙，土城前边则是一片平阔的沙地。
“走，咱们进城，今晚可以睡个好觉了。”
铁木洛老汉抖动缰绳，驱动白驼。
骆驼们似乎也知道了将到达终点，都有些兴奋地加快了脚步，“噢儿、噢儿”地叫起来。
哦，黑土城子。诱人的黑土城子。
五
她，孤独地徘徊在村西北那片小榆林中。
面容依旧清秀，经历了前一阵感情的波澜，她的神色却沉稳了许多，不像当初那么激情、幼稚和热狂浮躁。抿紧双唇，眼睛里有了思索。
她时常到这无人的小树林里散步。想想心事，想想自己和那位远赴大漠至今不归的男人之间的情感之事。由于远离了实在的人，她考虑起来冷静了许多，这是个间离作用，距离产生思想。她在小沙村长大，长大后到哲盟的通辽师范读书毕业后回村当个小学教师，后因大哥的关系改行当了一名文职人员，在旗府工作，在小小县城，她是高傲的公主，虽然未见过大的世面，可也在不大不小的中等城市通辽，接受过几年中等文化熏陶，自然而然地在小县城自命不凡起来。白尔泰的出现，白尔泰身上表现出的那种深层文化人的孤傲，一下子征服了她的心，她变得不顾一切，却忘记了若违背自然程序，“强扭的瓜不甜”这一结局。于是，她要承受这种感情的折磨。她时时想，自己哪点做错了，自己的条件、地位、家庭环境，以及品行相貌，哪一点比不上那个穷酸文人？可白尔泰的态度，若即若离地应付自己，深深刺伤了她那脆弱又高傲的自尊。
她此时的心情清醒了许多。她想通了白尔泰所说的话，先以朋友相处，她不能一见对方是合适人选，便以一种功利心态追求和捕捉对方。看来错就错在这里。她兀自苦笑了，长叹一口气。斜阳，暖暖地照射在没有叶子的树木间，脚下的土地稍稍变软，冬天基本过去，沙漠这边的田野上农民们开始劳作，大地正在复苏。从土地上、从发青的树枝上、从麻雀的欢叫上，都可闻到春天要来临的气息。
她心中也隐隐春潮泛动。一个花期稍晚的年轻女人，想委身于情郎的那种期盼和渴望，如那干草根下新从土里往上拱的嫩芽，使她心颤。
他为何还不归来？就是他不要她，她也愿意跟他在一起，工作，说话，一起寻找萨满教的线索。她喜欢他那可笑的笨拙和木讷，他那固执和孤傲，有时没必要的谦卑。
她着急，也有话告诉他。经过自己几次拜访老喇嘛，甚至由老支书齐林带着她去找老喇嘛吉戈斯并抬出大哥，事情终于有了突破性进展。
据老喇嘛吉戈斯神神秘秘的介绍，铁木洛老汉的一个叔叔当年曾经是一名萨满教的“孛”。那会儿他小，也就是五六岁不很懂事，家人把他送到库伦大庙上当小沙弥，在他七八岁时，旗上的喇嘛王爷召集了全旗的“孛”和“列钦”开会，勒令他们不再当杀生的“孛”，改邪归正，让他们转信佛爷。从此，库伦旗的“孛”迫于形势，基本全归顺了喇嘛教，改信了佛爷，传说当时有六个“特尔苏德·孛”逃出库伦，不知去向，后听老人讲，其中就有铁木洛老汉的先人。留在旗里的那位铁木洛老汉的叔叔，虽然明里投降了庙上，可暗中，要是百姓请他，他还是跳“孛”，后来被喇嘛王爷查禁。“土改”前几年，因参与“倒喇嘛王爷”的运动，被库伦旗最后一位王爷罗布桑·仁钦把他关进了大牢。后来，他从牢里逃脱出来，回村里务农，不久，又被旗保安队拉去当向导，追踪一伙儿叛匪，结果打仗时被叛匪的流弹给打死了。这就是他所知道的村里最后一个“孛”的情况。当她问到铁木洛老汉的情况时，老喇嘛说小时候他并不知道有这么一个人，他们铁家人也从未说起过，后来“土改”前后他从外地回村来的具体情况，老喇嘛也不很清楚。但从各种蛛丝马迹和议论判断，铁木洛老汉的历史跟“孛”很有关系，人们过去也曾议论过，他们家祖先中出过大“孛”。
她知道了这情况，心里很兴奋。终于帮助白尔泰办成了一件事，摸到了新线索，进一步确定了铁木洛老汉是最终关键人物。由此想到，白尔泰紧盯住铁木洛老汉是何等正确。看起来木讷的这个木头人，办起事来的确心中有数。
她抬头遥望西北方向，大漠茫茫。
此刻，你在哪里？还安全吗？何时是归期？她轻轻叹气。
她慢慢往回村的路上走。踩着干软的树叶，闻着春天的潮气。
在村口，她碰见二哥古顺正和在老墙根晒太阳的胡大伦说话。胡大伦的病情显然好了许多，神志也已正常，不过脸色还是黄瘦黄瘦，一双眼睛仍有些贼亮贼亮，透出一股神经衰弱者常有的那种失眠后的过分亮晶的目光。
“小桦，一个人野外瞎走，不害怕呀？”二哥古顺远远打招呼。
“大白天的怕啥呀？老狐狸也跑了，啥玩艺还能吓人？”古桦笑着看一眼胡大