“是的，正是因为如此，我才觉得有必要进去一趟。”
“您觉得战斗没有胜算，所以要通过谈判来解决问题？”
“我觉得这事本身暗示了我可以进去。”艾修鲁法特回答。“一位占据了绝对优势的将军，为什么第一反应是邀请我去谈谈，而不出出城布阵，主动迎战呢？”
“他是想更容易的赢得胜利。布阵迎战，他虽然胜算较大，但是终究还有风险。但是只要能抓住您，他就连一点点的风险都没有了。”
“那他为什么会认为我会愚蠢到这个地步呢？自己走进去被他逮捕或者杀掉。”
“因为那是没本钱的生意！就算您拒绝了，他也不会有任何损失啊。”
“不，他已经付出损失了。”艾修鲁法特说道。“他将兵力全部收缩回城里，本身就是一个损失，这意味着……他除了城市本身之外，放弃了外面所有的一切。农田、牧场还有矿洞等其他一切。放弃这一切只为一个几乎没有机会成功的骗局……实在很不值。还记得我们从之前那个部落得到的消息吗？”
“嗯，他们说混沌领主阿斯提安纳骁勇善战，虽然他信奉诡诈之主，但是却擅长冲锋陷阵。他之前就是靠着勇猛而不是计谋夺取了险峰城的。”
“是的，勇猛。但是现在为何面对着一个弱得多的敌人，这位勇猛的混沌领主却躲到了城里，依靠城墙来保护自己？”
“一个陷阱？”塔瑞克有些迟疑的回答。
“一个混沌领主不会设置这种愚蠢的陷阱。”艾修鲁法特回答。“城里一定发生了什么……一些我们不知道的事情。我有一些猜想，但是还没有证据。就算如此，我也认为进城的机会要比危险大。拉菲妮娅，我们该走了。”艾修鲁法特再次面对塔瑞克。“难得我在混沌领域看到一座城市，不好好见识见识就是错过这个机会了。”
“您带着拉菲妮娅去？还是换几个随从……几个卫兵比较合适吧？”
“带卫兵去干什么？哪怕我带上一百个人……难道我能用一百个手下去对付五万个敌人？”
“但是她会变成您的拖累的啊。”说这句话的时候，塔瑞克看了那个女人一眼。不过拉菲妮娅似乎压根没听见他说的这句话。“如果在城里发生了什么冲突，您一个人还能想办法逃走，但是加上她……”
“我不会成为主人的拖累的。”拉菲妮娅立刻回答。也许是她的血统，也许是她幼年的生活，使得这个女孩看起来根本不像一个女奴。她很高傲，如同任何一个漂亮少女一般，高高在上，嘴角总是挂着一丝轻蔑。唯有在看着艾修鲁法特的时候，这一缕轻蔑才会消失。而且，如果塔瑞克没搞错，艾修鲁法特眼里从来没有拉菲妮娅，但是拉菲妮娅的眼睛却始终停在艾修鲁法特身上。这是一种只可意会不可言传，说不清道不明的直觉——因为站在客观角度，并没有任何的事实证据证明这一点。
“带个拖累过去，至少会显得我比较无害。”艾修鲁法特说道。“我们走。”
进城的过程倒是无惊无险。在确认只有艾修鲁法特和拉菲妮娅两个人之后，城里的人打开了大门。一大群士兵——夹杂着几个巫师——簇拥着他们进城。艾修鲁法特有些意外的发现这座城市的城门也是仿南方的，是那种经典的吊门。
不过，如果说他想详细的见识见识这座难得一见的城市，那么他的计划至少不算成功。因为他甚至没来得及多看几眼街道，就被簇拥他周围，脸上充满警惕的士兵带到了中心城堡里。
在一番七拐八拐的路之后，艾修鲁法特进入了一个房间。那是一个会议室——偌大的房间里只有一张大桌子配着两张椅子。一个身穿着全套细致精美的混沌盔甲，连头盔也没有脱掉的男人坐在一张椅子上，冷冷的看着走进来的艾修鲁法特。
不需要其他，双方仅仅看到对方身上的混沌盔甲就确认了对方的身份。不过，为了表示自己的敬意，艾修鲁法特没有戴头盔，而阿斯提安纳的头盔却严密的遮住了整张脸，透过“t”型的开口，只能看到他那一双冰冷的眼睛。
阿斯提安纳做了一个“请坐”的手势。同时向那些跟进来的士兵们做了一个“出去”的手势。
艾修鲁法特来到了阿斯提安纳的面前坐下，拉菲妮娅则站在艾修鲁法特的身后，也许是因为看出她是一个没什么战斗力的女流之辈，不管是阿斯提安纳还是他的手下，都没有在意她。
“也许我应该说一句欢迎，远方来的年轻人。”阿斯提安纳慢吞吞的开口了。“据说你同时蒙受诡诈之主的垂青和欢娱王子的眷顾。但是我向你保证，在这里，你什么也别想得到。这里是我的，我的力量控制这里。用最快的速度离开，否则你会后悔。”
“我对你的城市……没有任何兴趣。”艾修鲁法特说道。“也许你知道了，也许你是听说了，我只是经过这里。诸神指引了我前进的方向，这里远非我的终点。”
不知道是不是这句话产生了影响，阿斯提安纳的目光从艾修鲁法特身上离开，停留在拉菲妮娅身上。前面说过，拉菲妮娅是一个很漂亮的少女，而且和一般唯唯诺诺的的女奴不同，她的身上有几分高傲。但是就算如此，拉菲妮娅的身份还是被对方一眼看穿了。
“你的女奴很不错。”阿斯提安纳突然换了一个话题。“只是有点不太像。”
“你是不是觉得我的女奴应该脖子上挂着项圈？”艾修鲁法特笑了一下。“很多人对欢娱王子的信徒都有这种偏见……认为我们纵欲无度，但是如果你真的想要看，我倒不介意让你见识一下。”
“呵呵……”
“你看，一个人年纪大了，就会在各种行动上更趋向于多绕圈子。说着一些言不由衷离题万里的话也不嫌麻烦。”
阿斯提安纳干笑了一下。“好吧，那么不说废话，我们还是言归正传。”
“言归正传，”艾修鲁法特点点头。“其实我的来意很简单，我需要士兵和补给，还有情报。我要向东走，据说那里是瘟疫之父的领域，对那里我一无所知。而据说，你和东部那些崇拜瘟疫之父的邻居们……相处得很不愉快。你对他们必然有很多的了解。”
“你……凭什么提出这种要求？”
“凭神的名义？好吧，我知道这种话没说服力，诈唬诈唬普通人倒还行，说服你肯定不够。那么就实话实说吧，因为我能保护你。”
阿斯提安纳的眼睛里瞬间冒出一股凶光。虽然头盔完全遮挡住了他的脸，但是单单是这种目光就能让人联想到他想要把艾修鲁法特给生吞活剥。
第八十八节协议
第八十八节协议
“保护？我需要别人的保护？”几秒钟后，阿斯提安纳沉声的问道。“是谁给你这个愚蠢的念头的？”
“老实说，是你。”
阿斯提安纳沉默了，半天没有说话。
“我在来路上听说过混沌领主阿斯提安纳的故事，他们都说阿斯提安纳是一个勇猛善战的领袖。但是我来到这里，却看到城门紧闭——我不相信你的斥候这么无能，判断不出我部下的数量。你表现出来的这种姿态……可不像是支配着险峰城的霸主应该有的姿态啊。然后我又意外的知道……你上一次发动战争已经是五年以前的事情了。所以我情不自禁的想，是不是你出现了某些特殊的情况。一个混沌领主能出什么意外的情况？唯一的答案很容易猜也很难猜……”
“你胆子很大！”阿斯提安纳打断了对方的话。“如果我是你，单凭这一点猜测，是绝对不敢就这么大大咧咧的到别人大本营里去的。”
“那当然是我另外有原因，不过之前只是猜测，但在我看到您之后，我就确认了。”
“确认了什么？”
“阿斯提安纳阁下，恐怕您在这里的日子……并没有如别人想的那么好过。您看，我们在进行这么一场谈话的时候，你都担心被人听见了。就连身边的人都不可信任……”
“够了！”阿斯提安纳暴喝一声。“你想要什么，年轻人？”
“我已经说过了，我需要士兵和补给，还有情报——关于东部，那些崇拜瘟疫之父的混沌部落的情报。作为代价，我会和你结盟，这个盟约可以保护你……”
“你凭什么认为我会答应这种荒唐的要求？”
“就凭你此刻心中的犹豫。”艾修鲁法特说道。“你的犹豫出卖了你。我想你戴着头盔就是为了掩饰，但是它太明显，头盔遮掩不了。我想，你的部下现在都在虎视眈眈，等着将你取而代之。”
虽然头盔确实的遮掩了绝大部分的神情，但是艾修鲁法特最后一句话产生了明显的效果。阿斯提安纳的目光中夹杂着一种难以言喻的沮丧，或者干脆的说，绝望。
“生老病死，凡人在所难免。”艾修鲁法特轻声的说道。“**的衰朽是不可避免的，昔日叱咤沙场的猛将，老了却哪怕仅仅穿着盔甲都不能行动自如。也许你曾经能吓破勇士的肝胆，但是现在却只是一个行动困难，生怕部下谋反的老人罢了。”
“你懂什么……小子！”阿斯提安纳的目光变得凶狠起来。他伸手到头上，慢慢的摘下了头盔。头盔下，是一张老人的脸。秃顶、白须、眼睛深陷，满脸皱纹。岁月留下的刻痕实在过于明显，以至于脸颊上一道原本应该颇为显眼的伤疤也被皱纹给彻底掩盖了。但是如果忽略这些身体衰老导致的特征，能够看出这个人透露着一种高高在上，睥睨众生的感觉——那是一个惯于发号施令的人才能养成的气质。
不过，哪怕他已经老态毕现，艾修鲁法特依然看出这位混沌领主还相当强大。刚才那些对话，可以说是半真半假。如果艾修鲁法特真的当对方已经老得不能动，那他就错了。但是要说对方还保留着巅峰时刻的力量，那自然也是愚蠢的。事实上，衰老对于人类**的影响是很难估计的——在这方面，不同人天赋差别很大。就算面对面的看着对方，艾修鲁法特也不能确定对方的身体情况。他只能认为阿斯提安纳还很健康——以一个老人的角度而言。
大概也正是因为这个因素，才导致险峰城内如今的格局。没人知道混沌领主阿斯提安纳到底衰弱到什么程度，所以只能试探，却不敢公开造反。从另外一方面来说，阿斯提安纳也因此不能出城迎战艾修鲁法特，因为不管他输或赢，他都会被人看破虚实。
“我成为混沌领主的时候年纪不比你大多少！但是我却始终不能再进一步……别看你现在充满了自信，为了奸奇的荣耀而甘心远征。但是你的未来不会比我好多少的！三十年后，最多四十年后，我的现在就是你的未来的样子！”
“真遗憾。”艾修鲁法特耸耸肩。“我已经蒙诡诈之主的恩赐，拥有不老不死的身躯了。”
“什么……”这一个打击宛如雷电一样，让阿斯提安纳短时间内居然愣在那里半点声音都发不出来。“我为诡诈之主服务了几十年，为他赢得那么多的荣耀……你……你为他效劳过多长的时间？”
“我什么都没为他干。诡诈之主将所有的信徒都视为棋子，他需要的不是我们的崇拜，而是需要我们的价值。”艾修鲁法特很直接的说道。“很显然，我的价值比较高。”
这句话成了致命一击。阿斯提安纳那一脸的垂头丧气神情，哪怕艾修鲁法特都觉得相当可怜。
到了这一步，那种充满敌意的谈判似乎已经变得没什么必要了。双方都已经摊牌，艾修鲁法特对于险峰城是一个无害的存在，不但无害，而且对阿斯提安纳还是有益——因为他可以带走险峰城里的不安分份子。阿斯提安纳唯一真正要付出的代价提供食品补给——这对于他而言是很容易做到的。
接下来两个人迅速的达成了协议。双方各取所需。艾修鲁法特会带走所有城内不安分的份子，他的实力可因此大为增长，此外还能得到一个稳定的后勤基地。阿斯提安纳则何其合理合法的解决掉城内的隐患（更重要的是不怕对方的反扑），并让自己子孙成为自己的继任者。
这一番讨论并没有太大的分歧，很快就结束了。
“阿斯提安纳阁下，”等到协议达成之后，艾修鲁法特看似随意的问了一句。“你认为神是无所不知无所不能的吗？或者说，奸奇真的是无所不知的吗？”
阿斯提安纳瞪大眼睛，似乎为艾修鲁法特如此亵渎的问题感到惊讶。
“你真的是诡诈之主的信徒？”他的目光停留在艾修鲁法特混沌盔甲上的奸奇徽记之上。“你难道不懂得……诸神时刻凝视着你？”
“也许吧。不过就像我说过的一样，诡诈之主其实并不在意信徒的崇拜，他在意的是信徒的价值。”艾修鲁法特微笑了一下。“所以我很肯定，诡诈之主并不介意我问这些问题。我想，在这方面，你的经验比我丰富得多，也许能给我一些答案�
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