“铁蛋不走”，知言边穿着衣服宽慰儿子，紧接着来一句：“铁蛋比你大四岁，以后要跟在你爹爹身边学着当差，意儿也能天天见到他。”
好伙伴能留在府里，意儿终于开心，蹦蹦跳跳又出去撒欢，他终是孩童，所求者甚微。
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也不知孟焕之用了什么法子，劝动九郎和他们一起回燕京。
三房上下为九郎相看合适的妻子人选，最后定下两家姑娘，全都是文官家的嫡女。知画凭着给各府里做宾席的有利条件，细细打探各家小姐的性情，挑了稳重不张扬，又带着几分活泼，再是稳妥不过。
因问过九郎，他却答：“相貌不用太出众，平常即可，父亲和四姐看着定下就是。”
人生前二十年，美貌是九郎最大的负累，他不愿自己的儿女也走同样的路。寻个普通的女子安稳过一生，生下平凡无奇的孩子，是他难得的心愿。
想到九郎的心结和遭受过的境遇，秦枫也便成全了儿子，终他所老也不知道昔年一次疏漏竟害得侄儿身亡、儿子破相，花狐狸也有被骗过的时候。
老狐狸就没有那么好哄，当然秦昭也不敢对祖父隐瞒，待他日后亲回西北时全盘道出前因后果。
老狐狸听后走到书案前疾笔挥书，托千里鸿雁送到塞外牢关，九郎打开信见写道：勿因他人之过而自误！
老朽笔墨却力透纸背，写信的人一生傲骨禀恃，从不屈居于人下，有的只是虚于委蛇。
九郎凝望西北方向，将信细心收好。他因貌美而自暴自弃，更因识人不清而自责，所有的处罚加诸于己身能有什么成效？
回转身进入关隘，九郎即是真正定北侯，治军严明，赏罚有度，护得北境半百安宁。待他身后没有人记得年少时节的定北侯绝色倾城，名动天下。大家惟记得鬼面冷言的秦九郎，守在牢关勇而无畏，万夫不能敌。
☆、212｜第 212 章
启泰元年，新春
正月里，秦府办了一场喜事，为秦旷迎娶礼部右侍郎裴大人的嫡幼女，裴家也是秦枫的顶头上司，能将家中嫡女许给九郎也不全是奔着定北侯的名头，其中有一多半冲着秦家的门风。
京中乃至天下人众所周知秦家嫡庶同等，但秦家的姨娘通房们省心得让人大可忽略她们的存在。照秦家的做派，眼下也有了成效，嫡庶同等受惠最大的不仅仅是整个家族还有嫡脉子孙。
兄弟齐心，姐妹同德，谁人说大家族中只有冰冷无情与无休止的算计。
知言平日里甚少出门，也听说京中有几家瞧着秦家眼热，也回家去效仿，至于收效如何，取决于各家的行事分寸。
做为大家族的长者不仅要有公道的心，更要有一颗慈怜的心怀，家中最应该成为小透明的知言都是祖父母手心里的宠儿，其他姐妹兄弟更是在关怀爱意中长大，这比富贵乡锦衣玉食更叫人自豪。
言归正传，且说秦家九奶奶裴氏真个长相平凡，扔到人堆里寻不出来的那种，经知画及家中暗地里打听品性绝没的说。大家惟怛心她乍看到破相后的九郎会被吓到，怕的是新婚时分小夫妻两人心中存了芥蒂，以后难以开解。
新婚次日，一对新人拜高堂见姑婆，九郎冷面瞧不出什么，九奶奶面带娇羞腮染红晕，眼睛躲闪不敢看几个大小姑子。
知言向来促狭，瞅空拉了新嫂嫂套话，打探个究竟。
九奶奶许是年纪尚小，又是才通人事，说话细声细气：“夫君眼睛很好看，他待我也很好，叫我别怕，即使怕了也无妨，他不会计较。”
那么个冷面人居然背底里会温柔小意，天下最好的男人全叫兄弟们给占了。
知言戏语引来姐妹嫂嫂们大笑，大家取笑她几句后又把目光投向新妇。知画毕竟是大姐，犹还要问一句：“九郎以前生得美，在京中出尽了风头。不过，他不太喜欢自己的外貌，现时虽面容毁了，心还是好的，只脾气不比别人。弟妹要多体贴他一点，若有不痛快处，直管来寻四姐姐，凡事有我给你做主。”
九奶奶轻点头，“我生得晚，没见过夫君在京里的风采，我几个姐姐可是见过的，她们都说好便宜都让我占尽了。四姐，放心罢，我会一心待九郎。”
九奶奶做出保证，又她在闺中也有些贤名，大家也能放心一半，一对新人今后如何要他们自己用心经营。只要秦旷体贴，九奶奶又不嫌弃九郎破相，慢慢会处出来感情。
一对新人度过了蜜月，九郎即带着新婚妻子北上，临行前他特意求了秦枫想带自己的生母也同去，不会破礼法律令，只想与生母同度一段时日。他与妻子还是称生母为姨娘，若将来生养下孩儿也不会称林姨娘为祖母。
秦枫与常氏及秦昭商议过后，也便允了。秦家儿郎中，九郎比任何一个兄弟都要过得辛苦，看在他眼中也是心疼不已，难得儿子有要求，只要不太出格能满足的尽量满足。
出人意料的是，林姨娘居然拒绝跟着儿子去，她已经是半截入了土的人，女儿封为郡主远嫁异邦做王妃，儿子又封了侯，不敢再拖累他们。若是去了，让别人参九郎一本可是好。
见生母态度坚决，九郎不再坚持，只说想通了什么时候想去，他会派人来接。
林姨娘微笑应下，送走儿子后，闷在屋里哭得天昏地暗，回想一生经历，私语下辈子莫再做女人。
九郎另一个请求寻到孟焕之处，求他若有机会替乔骏说几句好话，翻案肯定是不能，只求能把乔骏接到京中疗治，最好是能在京中颐养天年。
九郎寡言不甚通俗务，却是最重情义，凡对他有过滴水之恩的人都铭记在心，年少时乔骏对他有着提携照看的恩惠，他一直想为双目失明的乔家大表哥做点什么。
做事量力而为，九郎自知嘴笨，即使面见天子也说不出个所以然，想来想去只有再次劳烦九妹夫，神情一如他执意要留在北边时同等笃定。
孟焕之不假思索应下，他会的，他管不了天下不平事，能管一件是一件。从来燕京，令他佩服的人不超过五人，乔骏就是当中之一。
送走九郎，家中看似平静，当差的当差，点卯的点卯。秦枫却在这当头辞去公职赋闲在家，说是无差一身轻，可知言每次回娘家都见不到他，不由嘀咕一句花狐狸赋闲该不会又逛到酒楼柳巷去了罢，一大把年纪了他也不嫌累得慌。
其实，知言猜对了一半，秦枫是镇日在外与人吃酒攀交情，可再没寻花问柳的心思。家中出了秦晓的事，秦晖又离京避风头，脏手的活暂时没人干，他的仕途也快到头。一辈子被上头刻意打压，临了也只是一个可有可无的四品京官，秦枫早绝了上进的心思，顺势辞去公差，专心与那帮子下套的人家周旋。
京中谁人不知，他是孟焕之的岳父，儿子又新封了侯，说话顶管用，只坐在那里含糊道：“放心，只要爷张口，我那乖女婿就没有应不下的时候。”
那帮下套的人也是鬼精，起先他们没想到秦家会顺风顺水，且能在新帝面前博个头彩，早知如此，当初行事方法肯定会换一种。覆水难收，再说后悔的话也来不及，惟有拿出十分的诚意，或可能分得江南织造的一块大肥肉。
见他们半信半疑，秦枫继续放猛料：“信不过爷，还信不过孟仲白之孙。”
做古二十余年的孟仲白如果知道有人拿他当幌子招摇撞骗，该要气得爬出坟墓找秦枫来算帐。
好名声不易，昔年的孟铁御史大名如雷贯耳，虽是商户们也十分信服。在秦枫空口白牙忽悠下，商户们甚至不再坚持要秦家写字据，交出了百万赌资的欠据，且写下欠资已还的文书。
验明字据、文书的真假后，秦枫即翻脸不认人，他本来什么也没说，没啥可认的。
商户们欲哭无泪，辗转找到孟焕之，如此如此一说。孟焕之却是怒了，有人胆敢冒充他的岳父行欺骗之事，继而污蔑他的名声，他要报官，请大理寺还一个公道。
事情明摆着，权势面前不得不低头，最终织造局的差事花落别家，这帮下套的人竹篮打水一场空还惹上一身臊。官府的衙差们成天盯着他们不放，今天顺走两张银票，明天拿走一匹上好的锦缎，永无宁日。
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秦晓的事虽了结，二老爷却是气怒交加一病不起，四月中死在任上。
二房嫡女知静才进京坐稳荣安伯夫人的位子，听闻父亲病危，又与丈夫、堂兄一道赶赴湘楚。跋山涉水，一路疾行，她还是没能赶上见父亲最后一面。
远在街口眺望到秦府前挂着白幡、素白灯笼，知静在车驾中失声痛哭。古礼奔丧，女儿们是要哭着进门，真正失去亲人时不用礼法约束，悲从心中来。
府中秦明与几个兄弟赶在他们前头到，勉强与父亲说上话，白衣缟素，缫麻重孝，守过了七七四十九天后，众人扶灵回西北原籍。
知静抽空见到了半身不遂的三哥，临来时想好骂他的词语全都说不出口。秦晓也如半死人一样闭目不理会嫡亲妹子，兄妹俩对坐半晌无言。
许久之后，知静缓缓开口：“三哥，你还记得菊香吗？”
屋里有一股腐朽的气味，床榻上的人隐在帘帐后，一张消瘦的俊脸辨不出神色。
知静自说自话：“那年，菊香背着我偷了许多好东西，猫眼石、顶好的玉器、屋里几副不常用的象牙摆件，数不清的金首饰，她全给了你。后来，因为九妹丢了蜜蜡海棠，我才发现自个身边养了个吃里扒外的奴婢。”
知静一脸戚色盯着床上的秦晓不放，“出了那样的事，菊香那里有活路，她仍哭求不干你的事。我求了母亲许多回，方才为她在庄子里留了个土包可安身。三哥，那时候我梦里都在恨你。”
“年前，八弟死在战场上，九弟封了侯。你睁眼看看，家中那一个兄弟像你这样不成器。”知静言辞愈激烈，可无论她怎么责骂，秦晓仍是一动也不动。
屋外的三奶奶听得着急，轻扣一下门扉示意，知静收了话语，泪流满面，绝望地看着秦晓。她知道，眼前的人虽没死，心却死了。
也好，他该早点死的。
待她出了屋子，檐下秦明来回走动神情焦急，知静不由自己又落了泪，幸好她还有大哥。二房本就比别的几房差点，现在更是丢人丢到底，哥哥们撑不起来，她替家中撑着。
知静其后一生，安稳做着荣安伯府的夫人、太夫人，秦家女儿的好品格在她身上显露无遗，京中贵妇圈里提起她都是赞声一片。
她的丈夫也同别的勋贵人家一样，有着二三个妾室，三五个庶出儿女，永远将她与她生的儿女放在第一位。
沈博式微时有妻子相伴，情谊终生难忘，他有这份心意知静已知足。她为了兄长而嫁，兜兜转转从威武伯世子夫人到平民，再到荣安伯夫人，后来娶儿媳时亲自将龙凤玉佩交到一对小儿女手中，这是方太君送给她的物件。
彼时，知静方发觉一生从来没为自己做过什么，人生不得圆满，也难得圆满！
☆、213｜第 213 章
宁远侯府，
灯底下，世英翻看着帐册，身为世子夫人，侯府上下大小事务都要从她手中过一遍。每天一睁眼，便要应对管事妈妈、宁远侯府世代为仆的丫头、婆子们。旁人私下里拿她和婆母、大嫂相较，太严苛博不下好名声，太松泛又不能御下，尺度当真难把握。
合上一本帐册，世英将它交到心腹陪嫁婆子的手中，轻挥手道：“上个月的烛火钱比以前多出来一成，你去提个醒，叫她们收敛着点。只此一回，下回再犯，就不必在府里当差了。”
那婆子迭声应下，欲往外去，又听见姑娘唤自己，转过身恭谨听吩咐道：“你盯着点，莫让她们克扣了大嫂那边的份例，两位小爷正是用功读书的时候，香烛比别的房里用得多。若是精简到他们身上，世子爷回来头一个不答应。”
婆子晓得其中利害，保证把眼睛放亮，不会让府里的下人慢待大奶奶和两位小爷，见姑娘收了话语，她才出屋。
理完一天的俗务，世英浑身疲乏，歪在大迎枕上连妆都懒得御。还是身边的大丫头丁香几下为她除了钗环换过衣裳，服侍着躺下。
困极了反倒睡不着，世英与值夜的丁香有一搭没一搭说着闲话，她在府里也就能和几个陪嫁说说心里话。
世英自觉心虚对着婆母有几分畏惧，说话做事都循规蹈矩。大嫂做世子夫人时，两人还有说有笑，后来大哥弄丢世子的位置，连带大嫂也搬到府里的偏院静居。两人再碰面时，总有那么一股子别扭气息，使得以前的情谊淡了又淡。
因太公公尚在世，宁远侯暂时未分家，乔家二房那帮人背地里指不定恨死大房上下，世英更是不敢同二房的婶娘、