知府大人连骂娘，在屋中焦燥不安，为难如何上折向圣上禀情。若问知府为何做此态，只因众人所指卖题之人正是今科钦差王和生，圣上御点，太子老师，南闱数省的主考官，各省贡院的试题经他命题，乃是太子近臣心腹。
捅太子心腹，无异于自断前程，不捅上去，眼下便丢掉吃饭的家伙。知府衡量来去，上加急折，命亲信送入京。
此折一进内阁，引起轩然大波，已不是一个省份传出秋闱做弊案，江南数省或多或少都牵涉其中，内中必有蹊跷，先急召王和生入京问话。
王和生一口咬定自己也是从科举出身，从未做过伤天害理之事，更不能泯灭良知断读书人的前程，依着他的人品，言无可虚。
怪异之处，王和生的贴身长随经不住刑讯，吐出偷听到大人酒醉后，对着同窗故友说出试题。
王和生否认见过外客，因做主考官，提前封府闭宅，从未与外人接触，主仆两人互相对质。
长随揭底，王大人贫寒时受过同窗施恩，故拿太子老师的身份压制兵丁，偷约故交见面叙旧，酒酣意浓，对方套话，王大人不顾自己百般阻挠，低语出试题。
王和生这才承认见过故交，小酌数杯，言谈中并未讨论过试题，更不曾大醉失言。因牵涉到太子，大明宫与内阁都在慎重考虑中，未得及命人去江南彻查原由。
江南文人听信，自发聚焦到一处，都是书生意气，觉得天下不平事仅靠笔杆可定乾坤，苦读数年满腹经纶，不及银钱买路能通天。言辞激烈，忿忿然，也不知是何人挑拨，事后无从查究，书生们卷袖砸了贡院，打伤学政夫子，团团围住州府讨个说法。
冲突中，有个衙差不慎推倒书生，倒地身亡，更引得群情愤怒，滔天怒火驱使下，有人推倒孔圣人雕像，踩踏污辱，场面失控，混乱难堪，再无理性秩序可言。
事后虽抓了带头闹事的书生数名，各省知府被江南文人唾沫星子淹没，有下贴拜访求情者，有登门痛骂者，更有大族扬言如不能妥善解决，决不会善罢干休。江南士族百年传承，根系盘结，不可小觑，有传言民众只认族长不识衙门之说，惹恼他们，当官者不易，公文号令寸步难行。
各朝廷官员夹在中间两难，好比风箱里的老鼠两头受气，连连上折诉苦。
形势压人，圣上不得己低头，下旨涉案的官员和考生都从重处之，或处死，或流刑再者免官；学子们永不录用，以下三代不得参加科考。
首当其冲便是太子老师王和生，慷慨就死，令人叹息。他那位同窗秋闱期间暴病身亡，长随也在狱中自尽，一时真像无从考据。
京中也有御史上疏，秋闱期间燕京城中信鸽增多，请彻查北闱试卷，被圣上驳回。
圣上又下发一道旨意，江南中举的学子齐聚京城，再行复试，明秋江南加恩科举行秋闱，这才平息众怒，各地文人争相颂扬圣上恩德。
嘿嘿，今上心中做何想，只有他自己明白。论谁都不乐意被人牵着鼻子，更值五十寿辰，各附属小国王侯齐聚燕京，笑话都让人看尽了。
悉不知这股力量，转化为一只看不见的手，从此时起，左右朝政数年，如鬼魅般渗入各处，挑起纷争。
毒瘤因何起不知，却难以根除。
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若说秦府大院高墙阻挡住知言的脚步，把天空隔成方寸，瞧不见完整的蓝天白云。那么此时却幻化做堡垒，抵挡外界纷争，生生隔出来世外桃源，供一众女儿家畅玩嬉戏。
朝政争斗离知言很远，遥不可及，只在兄弟们聚在一处时，偶尔听一耳朵，她不当回事，依旧关注自己的一亩三分地——方太君。
秦梅离京，眼不见心烦，方太君终露出笑颜，又逢着大姐儿抓周，秦晓和秦昭兄弟两人亲事定下，知棋和知书两个孙女再次有孕，老人恢复以前的精神，言谈中盼着知棋能生下儿子，便可少受搓磨，再无忧心之事。
又孟家后代秋闱中举，名列前矛，老狐狸发话命四老爷和六老爷亲赴沧州叙旧，特别是六老爷秦桦与孟家曾有婚约，派他去，意在打动孟老太太。
故方太君连日在几个姐妹面前回忆与孟家的往事，大小事都不拉下，拉着知娴密密嘱咐，知言便知是为知娴相中的人家。
听过两次后，几个姐妹瞅空撇下知娴一人在正荣堂受教，往园中游玩。秦梅走后，世英终是大病一场，身子未恢复，秋风凉意更甚，由知静陪同回屋休养。
只三房几个女儿并知婕信步朝园中走去，知雅边走带着感慨：“去年此时，大姐姐在家，我们姐妹聚齐了逛园子，今天同样时节，四姐出嫁了，世英妹妹病了，五姐姐也快要出阁，只剩我们几个。”
知婕边走掐树叶玩，笑说：“七姐姐的人家也定下，再过两年，连你也都要出嫁陪夫君，只我和八妹她们，岂不更冷清。”
知雅说起婚事带出不快：“我还小，想求着母亲多留两年，四嫂可晚出阁两年，为何我不能。”她心中不甚中意董家公子，暗中烧香拜佛，还是定给董家，逃不过避不开，盼着晚点出阁。
知婕初来首辅府时，因着自己父辈皆仰仗伯祖，与知言姐妹相处带着畏敬小心，很少说笑话。姐妹相处久了，都是年轻女儿家，投性情合脾胃，也开起玩笑：“七姐不急，后面还有八妹、九妹她们，还想着早点出嫁，你可别阻了旁人的路。”
知雅轻噘着嘴，微蹙眉道：“我让她们先出阁就是，特别是九妹最顽皮，最好把她先嫁出去。”
知言听说到自己，调侃道：“七姐姐，外头那位董公子托四哥又是送书信，又是送小顽意儿，我听母亲说起，董家太太逢人便说要娶个天仙般的儿媳妇进门，这样的好婆婆好相公，打动不了你，姐姐真是铁石心肠。”
知雅郁闷地捂耳朵，撒气坐在扶栏上，绞着帕子，拉着脸赌气道：“就你知道，再说我求父亲，寻个人家，把你明天就打发走。”
几个姐妹使个眼色，知仪也劝道：“七姐，六哥也说过董公子人好，董家门风清正，比起二姐姐嫁的方家，真是天地之分。方家老虔婆仗着辈份高，又是老辈姻亲，处处给二姐姐使绊子，老祖宗明里暗里敲打，她反倒起兴，把气全使到二姐姐身上。二姐姐现怀着身子，还不知老婆子想出什么幺蛾子。几位哥哥都寻方家表哥递话，老婆子人前一套，背后一套，真真气死人。”
事关方太君娘家，知婕噤声。
因着没有外人，知言也说：“大伯母去方家几次，回来言语中透出来方老太太八成是魔怔了，眼里只盯着二姐姐泄恨。若不是方恒是长房长孙，现在分家对声名有碍，将来仕途上被人抓把柄，老祖宗早让二姐姐他们分出来单过。七姐，其中关节，你要想通。”
知雅轻咬嘴唇，坐着沉思不语。
郎情妾意，家和万事兴，那头为重？
☆、第74章 情怨了
知雅深思半晌，手帕都快被绞断，不得其果，站起来轻跺脚说：“不管了，我们先逛园子去。”红色身影如蝴蝶一般轻盈地扑进林中。
知言哑言失笑，跟姐妹跟在其后，穿过染霜的树林，来到流韵轩旁回廊，远远地听见小女孩笑声，走近一瞧，十一姑娘知容、十二姑娘知德和知媛三人赛着拼叶子，犹如欢快的小鸟穿梭在园中。
知仪拉了小丫头问话，得知三个小妹妹比着谁收集的叶子种类多，拿出一双玉佩做彩头。
知言旁观了一会儿，知容不慌不忙，片片树叶摆得齐整；知媛抓来一团，放在扶拦上，转身再去忙活，这毛燥样真跟了她表哥；知德最为偷巧，从姐姐的手里抽两片，又从妹妹一堆分拣出，她干得活最少，却最早凑齐，悠闲坐在旁吃点心。
淡黄的桂花糕，色香诱人，看得知言也觉得肚子咕咕叫。四太太口快心直，有话脱口而出，生出个女儿，比姐妹们心眼都要多。
知言姐妹顺势坐下歇脚，让小丫头拉几个妹妹洗手，过来用点心，知媛犯起牛性子，没有完成任务，怎能休息，撒丫子又跑远。
知容笑着对姐姐们解释：“姐姐们先坐，过会十哥要带我去老姨奶奶处用饭，耽搁久了，恐他等得心焦。”
知雅指着远处笑说：“十弟等不及，这不寻着来了。”
十爷秦晤怀里捧着一团毛茸茸的东西，老远笑着打招呼，当年爱哭的小十爷也长成锦衣少年，朗眉星目，身形半大。五老爷夫妇不在京，他俨然老成许多，细心照顾妹妹，像极了当年的秦昭，人情通达，诸事周全。
知雅惊奇的问道：“十弟怀里何物？”
秦晤抓起怀中的小白猫让姐妹们看，两三个月大的波斯猫，眼睛湛蓝带着水汽，浑身雪团般柔软，轻轻地“喵呜”声，叫得人心都快化了。
姐妹们轮流和小猫亲近，听秦晤解释：“老姨奶奶因说镇日无事，寻来给她老人家解闷，姐妹们若是喜欢，同窝还有几个，改天我都抓来，送给几位姐妹。”
知雅和知仪听话后眼睛亮晶晶，笑着拍手称好。
知婕尚在犹豫中，听秦晤言：“无妨，抓来一只，不如把一窝全带来，猫儿姐妹也常在一处不分离。”知婕点头也说要一只。
知恬心中痒痒地，瞅着知言望她发个话。
知言推辞：“我是不要，给十妹好了，阿福见了躲得老远，估摸着这些小猫也都差不离，我还是知趣点，别惹猫儿心烦。”
话音一落，惹众人大笑，秦晤会意，又客套几句，带着知容并小白猫出园子，到五老爷生母王姨奶奶处用晚饭。
秦晤走后，笑声停歇，一时静寂下来，回廊里流淌着莫名的忧愁，知仪和知恬垂首不语。
姨娘是姐妹间最为忌讳的话题，知言生母早亡，少了一层烦扰，知恬和知仪见生母面不及五次。秦枫虽疼爱女儿，事无巨细，关怀倍至，唯独严守老狐狸定的规矩，允爱妾与儿女一年见面两回。常氏对庶女又都是面子情，依礼暄寒问暖，知恬和知仪生命中始终缺了母亲这个角色真正的意味。
知言想出不话头劝姐妹，因要活跃气氛喊过知德说话。不时知媛自觉完成任务，后头跟着小丫头卷起衣服捧着一堆树叶回来，知媛身上沾满叶屑碎草，头顶上沾着枯叶，逗笑大家。
几个丫头婆子帮知媛整理好衣饰，众姐妹这才结伴走回方太君处，刚行到正荣堂外，几个婆子拉阻住众人的路，因说：“东边老姨奶奶病了，请了太医来，眼看快到了，还请姑娘们先回避开。”
老姨奶奶？方才秦晤和知容到王姨奶奶处用饭，没听说不妥，肯定是另一位，瞧着情形不大妙。
众姐妹们不约而同瞧向知德，知德神色不动，声音带出冷意：“父亲出门数日，也该回来了，老姨奶奶肯定能等住他。”她今年才七岁，有着同龄女孩未有的冷静和沉着，反倒让姐妹们不知做何宽慰，相互点个头，各自回屋。知德自去陪四太太，随侍在刘姨奶奶病榻前侍奉汤药。
方太君派人到宁远侯送信，秦樱得信带着儿女与宁远侯赶在晚饭前回秦府。另外院派了人赶赴沧州，急召四老爷回来。
府里弥漫着紧张和不安分，乔婉天天赖在知言处，同吃同住，小嘴吧嗒说八卦：老姨奶奶神智不清，唯认得女儿，拉着秦樱的手不放，嘴中念叨着杉儿和大哥。
乔婉一脸新奇，长这么大头回见亲外祖母，行将朽木般，气若游丝，执念却深，她偷偷问知言：“九姐姐，老姨奶奶口中的大哥，可是外祖父？”
知言捞过一个鸭梨塞在乔婉口中，叹气道：“你这好奇的性子真得要改，大人的事，轮不着我们操心，我就奇怪了，二姑母怎么生出个你来，没半分像她，瞧着跟乔家的人也不像。老祖宗说我投错胎，八成你也生错人家，该是说书当媒婆才好。”
乔婉被打趣，小脸拧巴着，撇嘴道：“九姐姐不地道，明知原由却不告诉我。”
嘿，她倒变机灵了，知言也略知皮毛，肯定不能说给小喇叭，到时传散到四处，老辈的情怨，孙辈们不好评说。
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秦杉与秦桦在回程途中碰上秦府送信的人，得音后快马加鞭赶在三日后黄昏抵达燕京城。不顾大街上人来人来，马匹疾驰，耳边只余风声，进了秦府大门不曾下马，直奔正荣堂，待赶到东小院时，他已累得虚脱，无力起身。
闻讯赶来的丫头婆子扶起四老爷，屋中老姨奶奶正在弥留之际，手中紧握着秦樱和秦敏的手，听得儿子回来，生生回下一口气，伸出手摸索。
秦杉跪在生母床前，涕泪并下，嘴唇抖嗦半晌，终是未叫出声。
秦樱在旁推搡兄长：“四哥，你喊不出娘，叫声姨娘也行，让姨娘听听你的声音，她等了好多天，只为见你一面。”说