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更有人称赞秦家的园子盖得别致，知言腹诽：老狐狸整一园子蒿草都会说首辅才思高于常人，此景正合天然两字。
戏楼中，席面备好，各色珍馐果品茶点齐全。方太君带了方老太太与常老太太坐主席，大太太陪着方家大太太与方家二太太，四太太陪着自己的两位嫂嫂，五太太与常大太太一起，六太太拉着小司马氏和二姑太太正说笑。
姐妹们也各有任务：知画带着乔婷与舅家的表姐妹，知书做陪；知棋和知娴与方家的三位姑娘说了好一会儿话；知雅领着知仪问林家表姐趣事；四岁的小表妹乔婉就归知言和知恬，不过她们三人属奶娘看管型，只须照顾好自己的肚子就行。
筵席开吃，戏楼开唱，热热闹闹敲敲打打怎么欢庆怎么来。直吵得知言头都大，身边的乔婉与知恬一动一静，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。闷头吃菜，一口嚼二十下才咽下。
知言正喟叹时日难捱，听方太君唤知棋与知书过去，常老太太——知言名义上的外祖母，寻常夸了几句，各褪了一个水头极好的翡翠镯子便做罢。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉着知书称赞不绝。知言看见知书垂头不语，回席时面色有一些发白。
这是挑孙儿媳妇呢？方老太太真没眼力劲，是个明白人望眼一瞧，都会选知棋做儿媳。知书学问虽好，但性子柔弱，挑不起长孙媳的重任。
当年方太君的祖父官至户部尚书封大学士入阁，慧眼识得秦敏不凡，把嫡出的长孙女嫁给他。甫料不久后母孝丁忧，回乡守制孝期未满一场风寒送了命。
接下来方家像受了诅咒一样，方太君的父亲叔父皆盛年早逝，几位兄弟仕途平平。若干子侄更是平庸，如今只能倚仗着老狐狸，补个缺当着差。
现在外院读书的两位孙辈算是方家重振家族的希望，特别是长孙方恒听哥哥们说起好多次，做学问称不上惊才艳绝，但小小年纪为人稳妥胸中有一番丘壑。
眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是马上要到说亲的年龄稍显木讷，这般场面她有些应付不来，坐在椅上低头不语，身子直往后缩。
方三姑娘明显在家跋扈惯了，不停地在呛知棋和知娴。
方五姑娘眼神太浮，从进门到现在，视线定在秦家姐妹的穿着头饰上就没离开过，恨不能用眼睛把这些都吸走。
再观那边席上的方大太太一味对着大太太谄媚，就差长条尾巴摇摇。
方二太太跟她女儿方五姑娘一个德性，盯着满园子的太太小姐，瞪着眼珠子不停活动颈椎。
太掉份了，知言在心底直摇头，这一代秦方两家肯定有联姻，方家姑娘上不了台面，只有方恒娶秦家的姑娘。
就三姐知书的性子，嫁过去非但撑不起门户，会被这帮人吃得骨头都剩不下。没办法，秦家小白花是有传统的，先太夫人白氏就是这么个人畜无害纯良天真的白花。老狐狸年幼时，可是被自己的亲娘坑苦了，详情三天三夜也说不完。
哎！小表妹你干嘛？！身边一双小胖手直拽知言，满手的糖糕渣子全抹在知言身上。乔婉，你这么活泼你娘知道吗？
“九姐姐，我想看花花去。”
那好吧，带着知恬和乔婉逛花园，辣手摧花去啰。这朵好看，那朵也更艳，不多时三个学前儿童采摘下一大捧，一人手里拿几朵奔回席上献宝，各位老太太、太太、姐妹们皆有份。
小乔婉还嚷着要给自己的姐姐多给些，双手环抱占下一大堆被□□得不见本色的花瓣，全献到乔婷面前。
真是个菜根子、秦家的白眼狼，只知道跟姓乔的亲近。
众人称赞乔家姐妹情深，又奉承方太君教女有方。
方太君直是摆手：“那里，都是这孩子自个心性好。”
秦樱侍在嫡母身后布菜，闻言莞尔并不做声，方太君轻拍她的手背，母女两人相视一笑，自是亲密无间之态。
常老太太凑上前：“真是眼热亲家与姑太太的母女情深，老太君的言传身教可是了不得。我那女儿要是能得老太太的五分真传，也不枉我为她白担这么多的心”
方太君笑说：“三儿媳虽常不我身边，也是个好的。亲家老太太且把心放宽。”
席上一片其乐融融的景象。
☆、第11章 二房
罢了筵席停了戏唱，又上过茶，客人才离去。几个女儿家玩闹了一天匆匆用过饭被打发回房。
二太太直叹：“老太太，儿媳这几日头发都愁白生怕出差错，日后这巧宗还是交于大嫂吧。往常不觉得，白日里见大嫂及各位弟妹坐着喝茶吃果子说闲话，眼红得我想落泪，以后还是把陪老太太吃席面的苦差事交给我。”
不防回头被大太太剥了荔枝塞到嘴里，差点囫囵咽下，吐到帕上扶着椅背，好半天才缓过劲，大太太边给她抚背边笑说：“让你一天尽编排我，看遭报应了吧。”
二太太这一口噎得眼泛泪花：“大嫂，差事没办好也不用这么罚我吧？”
四太太笑着打趣：“二嫂不用抢，家里还有好些个。”
五太太平时最寡言，只是亲自捧了茶递给二太太：“二嫂，吃口茶。”
六太太因担忧徐太君神色恹恹，低头忖度着向方太君开口回家住几日。冷不丁袖子被贴身丫头拉扯，回神抬眼看到几位嫂子正闹着，挤到跟前拉着二太太和大太太：“莫不是二嫂伤心今日没吃上席面，改天我们几个还你一席。”
二太太素日口舌伶俐，不料被几个妯娌连番取笑，嗓子被噎得难受缓不过说不出话，只好故做生气状。
方太君最喜家宅安宁，子媳和睦。观几个儿媳如此心无芥蒂的玩闹，心底甚慰只是惬意地倚在榻上，因是白日有些劳困并不做语。
大太太最有眼色，眼角扫到到方太君身子有些不耐烦，便带着弟媳行礼退下。出了正荣堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成两拨各自回院。临别时二太太携了大太太的手：“回头我让锦衣把对牌送过去。”
大太太面带感激：“还未谢过弟妹，可是替我辛劳了这些日子。”
二太太美目含嗔：“大嫂真是见外。”
闲言少叙，二太太一行人回到二房进了院门，走游手抄廊过穿堂进内院，正房五间大屋，东西各是一明两暗的厢房前些年大爷、三爷和六小姐住过现空着，院子两侧圆拱门通着几个小院住着通房、妾室及给大爷秦明备的通房丫头，正房西侧穿过去后院一排倒座是丫头婆子们的住处。
二太太进了正房，坐到东次间临窗大炕上才长吁一口气。任凭丫环伺候自己更衣、净面、卸妆，小丫头上了茶，她端过抿一口，听身边的大丫头罗衣回话：“二老爷席吃到一半，衙门里有事被请了去，现未回府。大爷吃了几杯酒，喝过醒酒汤奶娘服侍他早早睡下，三爷和七爷未曾吃酒，晚间温习完功课也都歇下。”
二太太坐在妆台前照着镜子，闻言道：“这孩子！”
身后的锦衣拿牛角梳给她蓖着头接过话：“大爷最有分寸。再说是老太太的好日子，前头的几位爷都是吃了酒的，也不打紧。”顿了一顿：“三姑娘晚间用饭时眼圈儿红红的似哭过”
二太太白日里忙着张罗席面应酬客人，不曾留意几个女儿家，一听这里头有事，也不回头拿着一只金凤步摇抚凤口衔的南珠：“席上怎么了？”
锦衣把下午园子里的事不添不减地道出。
二太太朝她摆摆手，起身坐到炕边，早有泡脚的木桶备好，罗衣给她轻轻揉着脚心。她看向屋里的两个贴身大丫头：“你们说，老太太那么一个七巧玲珑心的人，这方家的太太小姐们没一个跟了她。所以说‘娶妻娶贤’，等给你们大爷议亲时，可要擦亮眼睛，不能光盯着门户高低，没地找一个心思糊涂的进来，那咱们可就过不了安省日子啰！”
锦衣正收拾妆台也不抬眼：“大爷是秦家长孙，将来什么样的好媳妇找不上，太太把心放到肚子里才是。”
二太太有微许怅然：“明儿虽是长孙，可也占着庶嫡出，始终要低旭儿一头。你们可都要警醒着，别失了分寸，生出不该有的念头惹出麻烦来。”
罗衣手在水里搓脚：“太太放心，奴婢们明白这个理，出了这屋子不会露出半句话头。”
二太太唤过锦衣：“取出对牌还给大嫂，再顺道看看三丫头和六丫头去，让她们安心早点睡，就说有事我替他们撑着。”
锦衣面露诧色：“太太你是说……”
二太太把脚从水中伸出：“凭着进门十几年我对老太太的了解，方家这桩婚事落不到咱们三丫头身上。”又放低了声音：“三丫头将来要许给白家。”
锦衣听言放松，拿了对牌出门。罗衣给二太太擦完脚，喊进小丫头收拾脚盆水渍，她又净过手才给二太太揉肩。
二太太也在纳闷：“这方家舅母什么时候看上三丫头了？放着二丫头那么个爽利人不要，论出身、相貌、品格都高出咱们三丫头一等。”面露疑惑看着罗衣。
罗衣低头思想片刻忆起一回事：“去年冬月，在老太太屋里说起大小姐的嫁妆，太太笑称那些古董就是给了咱们也不识货，不如全换成银子。还说等三姑娘和六姑娘出阁时，你给她们光装压箱银子。奴婢记得那日方家老太太也在。”
二太太闻言嗤笑：“哼！就为这么个话头，眼皮子也太浅了吧。”
罗衣轻笑：“方家现在是败落了，若不是倚仗咱们老太太京里怕都呆不下去。看他家太太小姐穿的出门衣裳和首饰虽说是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看见咱们家几位姑娘的穿戴行头眼都直了。”
二太太笑着虚推罗纹一把：“你个贫嘴的。”
罗衣又言：“三姑娘和七爷是一个姨娘生的，太太就是为着大爷和三爷有个帮手，也不会薄待他们，这内情明眼人一瞧便知。再说咱们舅老爷可是领着织造局的差事，太太你手里漏出一星半点都不是小数目。”
二太太收敛了笑意：“三丫头是个好的，性子乖巧不生事。对他们姐弟用心也是想着给我自个生的孩子结个善缘，将来出嫁时肯定会添份妆又不值什么。同样是我亲手带大的，她又没见过几遭姨娘的面，情份不比寻常，可不想被人轻践了去。”
过了一烛香，锦衣掀帘进屋：“亏得太太让我走了一趟，三姑娘正在落泪。我传了太太的话让她安心方才收泪，看着睡下才回来。”
二太太叹气：“她这性子真是，幸亏不是从我肚子里爬出来的，要是六丫头也般行事，我还不得把自个怄死。”说罢摇摇头。
锦衣笑道：“六姑娘行事妥当，老太太都夸她有几分大小姐的品格。”走到坑边伸出手腕亮出一对金丝玛瑙玉镯，褪下一只递给罗衣“大太太赏的，我俩可是沾了太太的光。”
二太太斜睨一眼：“也是个好物，要不是顺着老太太的心意我才不想接这个差事，当家媳妇真不是好当的，我呀既没那命也没这本事，天天在屋里说说笑笑才是正事。”
两丫头奉承她：“那是太太可老太太的意。”
二太太心道：只管做好这个二儿媳守着本份，打点清二房上下事务才是根本；就像五弟妹那般做闷嘴葫芦都受老太太背地里疼惜。不过自己本□□热闹，既然能逗乐众人自己也开心，又有何不为？
门外婆子说话：“二老爷回来了。”秦柏迈着方正的步子进屋，二太太上前替他更衣，询问：“可曾用饭，有甚要紧事非得今日去衙门。别让老太太恼了才是。”语气有些嗔怨。
二老爷露出一丝笑意：“家中有大哥他们，人情面上我向来不耐应付，老太太素性是知道的，不会为此恼我。倒是连日辛苦你了。”
二太太听言心里像调了蜜似的，不觉间声调变软：“哪里，我只是尽本分。”
二老爷拉了她手坐下，叹口气：“是我不喜俗务客套，让你多受累。”
二太太直觉得自家老爷能说出这种贴心的话比给她一座金山还受用，嘴都快咧到耳朵边上，侥是平日的巧嘴也说不出话，只一味靠在二老爷肩头。
屋里两个丫头极有眼色，早早掩门退下，留他们夫妻独处。
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三姑娘知书的贴身丫头立夏送走锦衣转身回房。见姑娘的奶娘还在抹泪，悄声上前：“姑娘已如此，妈妈可要刚强些才是，莫要再招姑娘。”奶娘点头拭泪，立夏打开旁边榻上的被褥：“妈妈回房歇息，今晚我来值夜。”心道：留着两个软性子，整晚还不知哭成什么样儿？在心底直摇头。
奶娘依言自去回房，立夏凝视听帐里动静，料得姑娘未睡着，遂轻声问道：“姑娘可