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看着逃生之路被断，众人起了一阵低沉的喧哗，曹核冷冷说道：“各位，既然已经无诏全副武装的踏入了皇城，就已经走向一条没有回头路的富贵路，往前者生，将来高官厚禄，荣华富贵；往后者死，上不得天，也入不得地，只有死人才需要这把钥匙，所谓的后路，其实就是绝路。富贵险中求，古往今来，这种机会绝无仅有，各位只管听从号令，勇往直前，明日太阳升起时，就是各位飞黄腾达的起点。”
一群人快速行军着，周围是高耸的城墙，和似乎永远都走不完的各种宫殿，在白天尚且会迷路，何况是白雪皑皑的夜晚，不过这一切都难不倒曹核，因为这条路他已经借着巡逻的机会走了无数次，在那里拐弯，还有几步远，他都一清二楚。
周围巡视的士兵皆倒在血泊中，格杀勿论，寒冷的腊月，鲜血还没淌净，就已经被冻住了，千余人终于来到了南宫，顺王已经在这里被软禁三年了。
南宫的门锁，包括大门都已经被铜汁浇筑封死了，只留下一个狗洞般大小的墙洞，以递送食物衣服等物品，墙洞很小，类似曹核这种高大健壮的只容得瘦小的人从里头爬进爬出——有好几个宫妃病死在南宫，死的时候都瘦成一把骨头了，就用毯子裹住，从墙洞里递过尸首运到外头安葬。去年顺王为了参加太后的入葬仪式，也是屈辱的如一条狗般从墙洞里爬出来，南宫缺衣少食，顺王也瘦了许多，可以通过墙洞。纵然如此，这个墙洞平日也是被一个铜制的小门板锁着。
曹核撬开了门锁，将墙洞打开了，对手下说道：“拿东西过来从墙洞旁边砸开一个门。”
话音刚落，等候在墙内的顺王淡淡说道：“慢着，砸墙的动静太大了，会打草惊蛇，你们从外头扔一根绳索过来，我顺着绳子爬过去。”当着这么多士兵的面，他的尊严不容许自己再爬狗洞了。
顺王从墙头顺着绳索滑下来，他手上缠着麻布，手掌并没有被绳索磨伤，就是双手，尤其是手指上生了不少冻疮。曹核看着顺王已经冻得泛出脓水的手，顿时眼睛湿润，哽咽说道：“舅舅，您——”时间紧迫，他不好说多什么，迅速打开肩膀上的包袱，里头居然是全套皇帝的朝服金冠。
曹核亲自帮着顺王穿上龙袍，系上玉带，戴上帽子，这是顺王以前穿过的龙袍，现在他瘦了，龙袍裤子等衣服已经不合身，显得空荡荡的，无风而动，实在有损帝王的威严、曹核便在龙袍里加了一层软甲，这样看起来合身一些，还在外头罩着一件狐皮大氅避寒，众人簇拥着顺王往东华门走去，他们的目的地是里面的奉天殿，那里有一面巨鼓，在黎明时分敲响钟鼓，等候在城外的群臣就鱼贯而入，开始大朝会的地方，那里是皇权的象征，整个大明权力的中心，龙椅就在那里静静的等候着阔别三年的主人！
皇宫内城，东华门。怀义坐着暖轿到了这里，他看了看腰间的西洋怀表，下了轿子，值房里的锦衣卫们赶紧跑出来迎接这位大人物。
守门的百户行了一礼，说道：“这么大冷天，公公还要亲自来巡视，真是一片忠诚克己之心，标下实在佩服。”
怀义嗅了嗅鼻子，笑道：“闻着有一股酒味，快过年了，手头都有几个钱，在里头喝酒赌钱吧？”
没先到这位大佬居然夜半巡视，屋里头酒缸和骰子都没来得及藏起来，与其被厂公揭穿，吃不了兜着走，还不如直言相告，豁出去一搏，百户嘿嘿笑道：“什么都瞒不住公公您，您瞧这天实在太冷了，薪柴司发的木炭又不够，手下们冻的直哆嗦，就喝了点酒，有时候堵两把打发时间，要不这夜晚着实太难熬了。还望公公海涵。”
怀义呵呵笑道：“咱家不是那不通情达理的，大过年的罚人和受罚的心里都不好过。咱家命厨房熬了羊肉汤，趁着热抬过来，每人喝上几碗，撒点胡椒，保管身上暖暖的，比酒好使多了，还能补身体。来人啦，快把羊汤抬过来！”
公公的恩惠，众人都不敢不给面子，纷纷抢着喝热腾腾的羊肉汤，直说怀义菩萨心肠，居然还惦记着他们这些看守城门的。两碗羊肉汤下肚，众人发觉不对来，肚肠一抽抽的疼，视线模糊，耳朵也不灵敏了，明明在耳边说话，听起来却像是千里之外，尤其是咽喉好像是被一双无形的手掐住了似得，呼吸越来越困难，想要大声喊叫，也是发不出声音，就像哑巴了似的。
碗盏落地，地上一堆呈现弓角反张诡异死相的士兵尸首，近百人的队伍，就这样悄无声息的消失在雪夜了。
怀义从百户怀中摸出了钥匙，东华门被打开了，手下将大门推开，一个穿着龙袍的人第一个走进了内城，怀义率领着东厂的番役们跪在雪地里。
沿路死相恐怖的士兵并没有引起这群人的恐慌，成王败寇，倘若他们行动失败了，他们只会比这些人死的更惨！众人的目光都看着前方巍峨的奉天殿，为了铺平通往这个宫殿的道路，有多少尸骨躺在脚下？永远都数不清楚。
近乡情怯，当怀义掏出钥匙打开宫殿大门，跪请顺王进殿时，顺王的脚步一滞，他犹豫一下，看着
远处沉睡的龙椅，他曾经那么讨厌那张龙椅，想尽一切办法逃避着来奉天殿早朝，这是他以前最不愿意来到的地方，久别重逢，他才发现，原来自己对这里的一切是那么的思恋，那张龙椅是他最希望到达的地方，为此他忍辱负重，忍受着寻常人难以想象的痛苦和压力，度过了一次又一次的劫难，他顽强的活着，就是为了等到这一天啊！
就这样成功了么？顺王左脚迈过了门槛，缓缓走向龙椅，怀义忙吩咐手下点燃蜡烛和火盆，还将热腾腾的手炉和脚炉放在龙椅上下，脚下踏着脚炉，鞋底的雪水慢慢烘干了，足底的温暖让他迅速放松下来，可是长满冻疮的双手在手炉的烘烤之下开始麻痒难忍了，顺王将手炉放在身边，问道：“何时才能敲响钟鼓上朝？”
曹核看了怀表，说道：“还有约一个时辰。”
居然这么久啊，顺王看着阶空荡荡的泥金地面，他以前是盼望着晚些上朝，多在温暖的被窝里呆半刻钟，如今他恨不得现在就上朝，和阶下那些老臣们见面，宣布朕回来了！朕是历史上唯一一个被俘，并且成功复位的皇帝！三年隐忍，朕即将再次君临天下！
黎明时分，钟鼓终于响起来了，群臣分文武摆着队，依次走入奉先殿，这一日要确定代安泰帝祭祀的人选，群臣心中已经达成默契——务必再试一次，说服皇上同意放顺王出来，代替其祭祀，并列为国储。
今日路上有些奇怪，内侍、锦衣卫、东厂的人在清理路面，空气中有股子血腥味，上次闻到这个味道，还是安泰帝盛怒之下，八十廷杖将提出复立朱思炫为太子的御史打成肉泥的时候。今天这个味道更加浓厚，群臣心里不禁七上八下的。
到了奉先殿，看见龙椅上瘦弱的、熟悉的身躯，群臣顿时都楞住了，怀义扯着嗓子喊道：“吾皇复位，诸位还不快拜！”
群臣明白了那股血腥味从哪里来的，大局已定，众望所归，群臣跪拜道：“吾皇万岁万万岁！”
☆、第204章 安泰帝心冷黯退位，林淑妃自尽坤宁宫
安泰帝在一阵沉闷的鼓声中惊醒了，召唤群臣上朝的鼓声明亮庄严，可以传到皇城外面去，不过因冬天门窗关的严实，加上厚重的床帐，还有入睡前吃下红丸后残余的药性，使得安泰帝的听觉都迟钝了。
他睁开眼睛，刚开始还以为自己是耳鸣了，听了一会觉得不对，召唤伺候的内侍，叫几声居然没有人来应，药性的燥热使得他口渴难耐，只身起了床，拿起案几上已然凉透的冷茶一口气灌下去，顺手将官窑的甜白瓷杯摔在地上。
瓷杯瞬间粉身碎骨，两个小内侍慌忙跑进来了，一个半跪在地上打扫，一个将伺候安泰帝穿衣梳洗，门推开的瞬间，传来了清晰的鼓声，安泰帝一怔，问道：“朕并没有要人击鼓，何人如此大胆，敢擅自击鼓？”
两个小内侍同时扑通跪下，结结巴巴说道：“是——是锦衣卫曹千户在击鼓，顺——皇上从南宫出来了，在奉天殿里召见群臣，开始大朝会。”
安泰帝觉得脑子一懵，似乎耳鸣的更厉害了，他的身形晃了晃，两个内侍赶紧过去一左一右扶着安
泰帝坐下，公公吩咐过的，要好好伺候这位皇上，看紧了，千万别让这位皇上在今天蹬腿驾崩了，否则奉天殿的那位皇上要背上杀弟的骂名。只要这位好好的活着，那位只能算是政变，倘若这位恰好今日死了，就是谋朝篡位了，将来史书上难看啊。
是他回来？难怪伺候的内侍看起来这么面生，以前贴身伺候的宫女和内侍一个个都不见踪影，不用想就知道这些人都已经死了。耳鸣和鼓声在脑中交织在一起，安泰帝头疼欲裂，他打开了窗户，对着奉天殿的方向大呼了三声，“好！好！好！”
两个内侍紧张的盯着安泰帝，就怕这位想不开自尽，谁知安泰帝大声笑起来了，笑声苍凉凄清，好，很好，我已经厌倦了这冰冷的皇宫、宫人虚伪的笑容、无情狡猾且善变的臣子、只要想想就痛彻心扉的东宫，我累了，短短三年，我从器宇轩昂的亲王、成了未老先衰的帝王，多走几步路都会其喘吁吁，体力不支。为了坐稳奉先殿的那张龙椅，我失去了微笑、健康、青春、唯一的儿子，我整日面对的是成堆的奏折，永无止境的算计和阴谋，孤独、寂寞和恐惧包围着我。
三年了，我已经病入膏肓，时日不多，就这样结束吧！三年勤政，如履薄冰，从不敢有一丝懈怠，我无愧于心、无愧于民、去地下见朱家祖宗，我也能抬起头来！
哥哥，我将天下还给你，若有来世，你我不要再当兄弟了，路人相视一笑便好，我累了，真的很累了……
坤宁宫，刘皇后对镜梳妆，她穿着全套的皇后礼服，头上戴着象征尊位的九凤冠，点翠的凤凰栩栩如生，似乎要一飞冲天，她仔细涂上口脂，娇艳的红唇如夏日盛开的玫瑰，她是大明有史以来最美丽的皇后，今天是她最后一次能隆重打扮的机会，享受一国之母的尊荣。
未来不可预测，都说落地的凤凰不如鸡。南宫的皇后瞎了一只眼，瘸了一条腿，据说形容枯槁，四十多岁的年纪，已经早生华发，如老太婆般鸡皮鹤发了。刘皇后很恐惧衰老，因为瘦马出身的她，除了美貌，似乎一无所有。被剥夺尊位的她有何下场？她想都不敢想，乘着还没被逐出坤宁宫，最后一次当一回皇后。
一时妆成，她对着宽大的落地镜子照着，转圈行走，摆出各种姿势。心腹的宫人已经被驱除了，这里都是怀义派来的东厂女探子，她们盯着刘皇后，匕首，甚至锋利的簪子都被搜走了，担心她自刎，到时候皇上被传出逼死弟媳的名声就不好听了。
刘皇后心中冷笑着，你们太高看我了，我有过瘦马那种下贱的身份，在那种境遇之下都顽强的活下来了，当不了皇后还能当亲王妃，再差也是郡王妃吧，我才不会轻易寻死呢。
正照着镜子，一群惊慌失措的嫔妃被驱赶着进了坤宁宫，看见盛装打扮的皇后，众嫔妃顿时花容失色，莫非——
一个才人跪下抱着刘皇后的裙摆哭喊道：“求求皇后娘娘，臣妾还年轻，皇上从来没有临幸过臣妾，臣妾至今处子之身，即使到了阴间，也不懂得伺候皇上，臣妾不想殉葬啊！求皇后大慈大悲，救臣妾一命吧！”才人听说顺王从南宫出来，已经在奉天殿登基复位了，再后来就被这群锦衣卫驱赶到了坤宁宫，随身物件一样都不许拿，而且钗环首饰也不许插戴，她还以为安泰帝被顺王弄死
了，她们这就嫔妃要殉葬呢。
本来心中有这个猜疑，到了坤宁宫，瞧见刘皇后盛装打扮，眼神空洞迷茫的样子，听说殉葬时都要品妆打扮，皇后如此，看看皇上真的驾崩了，不少嫔妃顿时崩溃了，纷纷跟在才人后面哭泣祈求。
刘皇后看着伏地哭泣的妃子，只觉得好笑。林淑妃走过去给了起头的才人狠狠一巴掌，骂道：“贱人！胆敢诅咒皇上，皇上还活着。”
活着！哭声顿时暂歇，才人抹了抹眼泪，哽咽说道：“可是皇上的身体——”见林淑妃双眼喷火似的看着自己，虽说此时淑妃也是披头散发，可是到底余威尚存，才人忙将剩下的那句“撑不了几日了”咽下去。到时候还是难逃殉葬的结局啊，想到这里，才人又呜咽�