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在对外政策方面，新总统要求美国奉行睦邻政策——尊重自己从而也尊重邻国权利，珍视自己的义务也珍视与所有邻国和全世界各国协议规定的神圣义务。但政府要根据情况的轻重缓急，有重点和顺序地处理事务。他希望正常的行政和立法分权制衡体制足以应付当前面对的重任，然而，史无前例的要求和迅即行动的需要也可能使国家有必要暂时背离正常的程序和轨道。他承诺自己将提出一些应付灾难深重的危机的措施，或采纳由国会提出的类似的明智措施。
“然而，万一国会竟不能接受两类中之任一形式。万一国家危机仍然紧迫，我也将决不回避届时职责明确向我提出的抉择。我将要求国会赋予我使用应付危机的唯一剩余手段——向非常状态开战的广泛行政权力，就像在真正遭受外敌入侵时所应授予我的权力一样大。……对此，我决不会有负众望。”
在整个演说过程中，罗斯福神色冷峻，直到向人群挥手告别时，才露出了令人呯然心动的一笑。新总统的就职仪式简单草率，但就职演说取得了巨大的成功，仅周末就有近５０万封祝贺信飞到白宫。
当天，在白宫三楼西翼的椭圆形办公室里，全部内阁成员齐聚一堂，参加由皮博迪博士主持的就职宣誓仪式。此举打破了传统。
罗斯福一家给庄严肃穆的白宫带来了活力和生机。第一夫人埃莉诺让人把它修饰一新。这个向全国示范的第一家庭的成员又有所扩大，安娜已经与柯蒂斯·多尔分居，带着两个幼小的孩子搬进白宫和父母一起住。４个儿子在假期和节日里常住在这里，还带着他们的妻子儿女、女朋友、同学。好客的罗斯福夫妇几乎对来访的人从不拒绝。于是，二楼住宅区很快呈现出海德公园和纽约的家里的那般杂乱热闹的样子。秘书、助理、豪、麦金太尔、利汉德等都有自己的起居室，男女管家、仆人、厨师、保镖、接线员、守门人等后勤人员也住在白宫。罗斯福夫妇随和、亲切，对这些人不摆架子，大家和睦相处，其乐融融。罗斯福还通过举办白宫记者招待会，炉边谈话、联欢招待会、以及接待上访群众等形式，造成一种让全国人民都能感觉或意会得到的同舟共济感。埃莉诺频繁地插手社会福利工作、走访平民窟、慰问退伍军人，更是让人们在使这种感觉得到进一步印证的同时，还平添了一种人情味。
正如就职演说中承诺的那样，罗斯福新政府打破传统，立即采取了行动。
首先是针对金融休克症下的几剂猛药。罗斯福早在就职前夜就指示财政部长威廉·伍丁起草紧急银行法案，并限定他在５天内完成任务。同时，为了稳定民心和保护因挤兑风潮而日益减少的黄金储备，罗斯福于３月５日下午发布了两条总统通令——要求国会于３月９日举行特别会议，宣布全国银行休假４天。
全国银行休假，这是胡佛迟迟不愿也不敢采取的行动。此举虽属不得已而为之的承认现状的防御性措施，但有助于打破整个冬季全国所处的恐慌和紧张状态，它更是一种使人振奋起来并隐约可见希望的婉词，是政府重整财经结构的第一步。
３月９日，国会特别会议在战时危机的气氛中召开，并在几个小时内通过了刚刚赶拟出来的紧急银行法。晚上８时半，法案即经总统签署生效。该法案授予总统管制信贷、通货、黄金、白银和外汇交易的紧急权力；为了解决银行货币的欠缺，它委托各联邦储备银行根据各银行资产发行货币，授权复兴金融公司用购买银行优先股票的办法给它们提供流动资金；为了恢复国民对银行的信任，它规定由财政部对全国银行采取逐个审查并颁布许可证的制度，审查合格者方给予重新开业的执照；为保护银行储备和阻止黄金外流，它授予政府以完全控制黄金动向的权力，其中包括对囤积和输出黄金的行为实施严厉惩罚的权力。
为了争取全国人民对这关键的开头两步棋的理解和支持，罗斯福于３月８日举行了白宫第一次记者招待会。在轻松和谐的家庭气氛中，罗斯福就金融情势、紧急立法计划、金本位、健全的货币和银行担保等问题回答了记者们的提问。此举及其鲜活的风格一改先例，既有助于在政府和新闻界之间架构一条良性的沟通渠道，也达到了政府通过传媒以稳定民心的功效。白宫记者招待会自此成为惯列，每周两次，每次记者约１２０人，在罗斯福当政的１２年中，共举行过９９８次记者招待会。著名新闻记者约翰·根室回忆说，罗斯福在２０分钟里，脸上就〃表示了惊讶、好奇、仿佛受惊、真感兴趣、担心、说话故弄玄虚、半吞半吐、同情、决心、开玩笑、尊严以及无与伦比的魅力。〃他的直率和随和让记者们开心甚至陶醉，而他则借此发表新的见解和重大决策，并通过它了解和影响全国的舆论动向，使其朝着有利于政府的方向发展。
随即，财政部依据紧急银行法迅速而紧张地采取行动，对全国的银行展开检查和整顿，只有那些经审核并鉴定为健全的银行才有资格在３月１３日重新开业，其余的将依据健全程度对其进行清理、整顿、扶持、关闭或淘汰。与此同时，国家印钞局昼夜加班加点，赶紧印制新钞票，尔后由飞机分运至各州银行。
３月１２日是星期日，也是银行即将重新开业的前夜。白宫一楼外宾接待室的壁炉前，装上了美国三大广播公司的约有６０００万人守在收音机旁收听。他以诚挚亲切的声调、质朴实用的语句对全国人民进行了耐心的解释、劝告和教育。他解释了政府为挽救银行危机而实施的紧急步骤，劝告国民把积蓄送回重新开业的银行，并保证这将比放在自家床褥底下更安全。在谈话的最后部分，他热切而坚定地说：“归根结蒂，在我们调整金融体制时，有一个因素要比货币更为重要，比黄金更宝贵，这就是人民的信心。执行我们的计划，其成功的要素就是信心和勇气。你们大家一定要有信念，一定不要听信谣言和妄加猜测而惊慌失措，我们要团结起来战胜恐惧。”
寂静的寒夜里，新总统这些平易浅近的贴切话传遍了辽阔国土的千家万户，顿时冰释了长期郁结在人民心中的疑团，以及对现存体制的不信任甚至敌对情绪。次日在１２个设有联邦储备银行的城市里，银行开业了。人们携带着装有黄金和货币的大包小袋排起了长龙，此情此景与不久前发生的一幕幕有着惊人的相似，但那时是基于对银行深深失望的挤兑和提取，现在则是对其恢复信心的储存。
几天内，各州的联邦储备银行回笼了约值３亿美元的黄金和黄金兑换券。以此为储备，它又可以印制发行７．５亿美元的新钞票。财政部长伍丁批准某些银行可以让确需现款的存户们每户提取１０美元的现钞，商业市场从此开始活跃了起来。不到１周，全国就有１４７７１家银行开业（约占原有银行的３／４），交易所重新响起了电锣声，纽约股评价格上扬了１５％，道·琼斯股票行情分析所对经济走势作出了乐观的预测。不久，银行存款额超过了提取额，金融恐慌过去了。
３月１０日和１３日，罗斯福连续向国会提交两份咨文，要求实行政府节约和修改１９１９年禁酒法以使轻度啤酒合法化。１０多年来，举国围绕着私酒的制贩买卖，在许多领域勾心斗角，一时乌烟瘴气。参众两院在一周之内通过了节约法案和深得民心的啤酒法案。不久，自１９１９年的禁酒法以来，啤酒第一次在美国合法地出售了。对未来的日子不再怀有恐惧的美国人载歌载舞，开怀畅饮，挥发着这多年来的郁闷之气。在纽约，啤酒厂用６匹壮马拉着一辆鲜红的装有栅柱的布希牌运酒车，前往帝国大厦，把一箱啤酒献给〃１９２８年的义士〃艾尔弗雷德·史密斯。在啤酒城圣路易斯，汽笛和各种警报器午夜齐鸣。在密尔沃基，庆祝的人群高唱《甜蜜的艾德琳》，把威斯康星大街挤得水泄不通。罗斯福就任总统后的两周，这个国家就像变了样，一度冷漠和沮丧的美国，现在则有一种巨大的活动感。人民的精神面貌和对政府的信心发生了实质性的转变。
曾经逼真地刻画出胡佛任内金融崩溃之惨状的艾格尼丝·迈耶说：“人民相信这个政府，恰如他们过去不相信那一个——这就是整个形势的奥妙之处。〃曾经坚决反对罗斯福当总统的沃尔特·李普曼这时也改变了原有立场，他称赞罗斯福仅用了两周就使民气重振，可以比得上第二次马纳河战役。有个金融寡头甚至请求上帝的宽恕，因为此刻他深悔当初投了胡佛一票。莫利在几年后仍坚持认为，〃资本主义在８天内得到了拯救〃。全国上下掀起了讴歌罗斯福的热潮，《纽约时报》宣称：“从来没有哪一个总统能在如此短的时间里叫人觉得这样满怀希望。〃纽约市小学生中的一次民意测验表明，罗斯福总统最受欢迎，其次才是得票远远低于他的上帝。英国《观察家》报的评论文章认为，〃在此人日后的发展阶段上，世界必将得一领袖。身当艰巨大任而无所畏惧，面对紧急危难而沉着冷静，罗斯福先生业已作出光辉的开端。”
第一次新政
冷静而深谋远虑的罗斯福并未陶醉于人民的欢呼声中，他明白眼前的效果仅仅是防御性的临时应急措施的奏效使然。而着眼于全面整治大萧条的建设性举措才是带有长远的和根本意义的步骤。那末，为什么不好好地利用国民的激昂情绪等有利条件顺势敦促国会通过他的一揽子法案呢？他手下的阁员和顾问们个个劲头十足，支持和协助〃新政〃的各类有识之士也全部到位并进入最佳工作状态，国会的头头们也愿意继续开会。当然，主要还是严峻的形势已不容犹豫和顿挫。于是，罗斯福政府采取了更多的迅速而有节奏的行动，从而开始了史称“百日新政〃的时期。
从３月９日到６月１６日国会休会为止，罗斯福愈益显示出了其非凡的魄力、惊人的智慧和似乎无限的精力。他发表了１０次重要演说，制定了新的外交政策，建立了每周举行记者招待会和内阁会议各为两次的惯例，宣布了修正禁酒法令和废止金本位制，向国会提交了１５篇咨文，引导并敦促议员们通过了１５项重要的法案。这些重要法案连同一些具体细节方面的法令规定，以及在随后１年多里，罗斯福政府大致围绕着这个主题进行的一系列的补充和使其趋于完备的持续努力，基本构成了史称〃第一次新政〃的主体部分或骨骼框架。它旨在通过政府对社会经济生活全方位的干预，帮助金融界、企业界谋求经济复兴，并对其某些导致严重经济危机的极端弊病进行补救和节制；同时要把国家和人民从灾难性的危机中拯救出来，即通过扶助农工，使其有生存之道，并提高其购买力，以挽救垂危的美国资本主义制度。换言之，决定整个〃百日新政〃计划的主要目标有３个，即救济、复兴和改革，〃这三个目的有时交织在一个单项法案中，有时是分开的〃。但在〃第一次新政〃期间，政府侧重于救济和复兴。因为诸多因素的制约，其改革的步子不大。关于〃第一次新政〃的荦荦大端，主要体现在如下几个方面：
首先是针对通货和信贷方面的金融对策。全国的银行基本稳定以后，金融恐慌随即中止。为了防止再度出现银行和证券市场的失控的营私舞弊与投机行为，罗斯福敦促国会通过了《银行证券实情法》，并于５月２７日签署生效。该法授权联邦贸易委员会监督新证券的发行，要求每次发行新债券时必须附有有关财务信息和出售方法的完整说明书，并规定公司的董事们在提供假信息时将负有民事和刑事的责任。次年，国会在此基础上更进一步，通过了证券交易法，据此建立了一个超党派的证券交易委员会，其职能在于加大对投机诈骗、操纵市场等不法行为的打击力度。在参议院佩科拉委员会揭露出摩根等金融寡头骇人听闻的投机行为的同时，众议院小银行集团委员会的领袖亨利·斯特高尔则针对这些不法行为的危害提出