他又叹了一口气，道：“才不过三年，我怎么看来竟老了二十岁？”
杨迅道：“你自己没有察觉。”
史双河道：“我只是察觉一件事。”
杨迅道：“什么事？”
史双河叹息道：“我的心，已快将老死。”
杨迅道：“你还惦记着三年前的那件事？”
史双河点头。
杨迅不由亦叹息一声。
史双河接道：“我已经尽量想办法忘记那件事了。”
杨迅道：“你喝酒莫非也是因为这个原因？”
史双河点头，道：“这本来是一个很好的办法，只可惜近来已不大有效。”
杨迅道：“哦？”
史双河道：“因为我酒量一日比一日好，近来已不易醉倒。”
杨迅问道：“怎么不见你对崔北海采取报复。”
史双河忽然笑了起来，道：“因为那之后不久，我就已经完全想通了。”
杨迅奇怪道：“想通了什么？”
史双河道：“那件事虽然是出于崔北海的刻意安排，倘若我不好赌，他根本就没有办法，那间聚宝斋根本就不会落到他手上，一切其实都是自作孽，怪不得别人。”
他稍歇又道：“也不怕直说，以当时我的嗜赌如命，聚宝斋就不在那一次输掉，始终都不免输掉，不过是迟早问题。”
杨迅瞪着史双河，神色更显得奇怪。
史双河接着道：“再讲那一次的赌相当公平，自己的运气不好，那是无可奈何的事情。”
杨迅道：“易竹君那方面又如何？”
史双河面容一黯，道：“即使聚宝斋还在我的手中，在易竹君那方面，我一样不是他的对手。”
杨迅道：“你并不像那种自甘失败的人。”
史双河道：“事实放在眼前，不由人不低头。”
他一声叹息道：“在当时，我余下的田产加起来，最多不过是一间聚宝斋的价值，是否能够与崔北海较量，大概已不必多说，也根本就无法满足易大妈的需索。”
杨迅道：“是以你只有罢手？”
史双河道：“非罢手不可。”
杨迅说道：“你看来，似乎并没有喝醉。”
史双河格格笑道：“我现在虽然感觉到有些头重脚轻，神智还清醒。”
杨迅接着又问道：“你说的都是真话了？”
史双河笑道：“我落到现在这般田地，已然是公开的秘密，根本就不必讳忌什么？”
杨迅道：“对于任何陌生人，也是一样？”
史观河点头道：“你在我来说并不陌生。”
杨迅问道：“莫非你已知道了我是谁？”
史双河笑道：“鼎鼎大名的杨总捕头，这地方不认识的人还不多。”
杨迅失笑道：“怪不得你有问必答，完全不像是对待陌生人的样子。”
史双河目光转向杜笑天，道：“如果我记忆没有错误，这位想必就是杜副捕头了。”
杜笑天道：“正是杜某。”
他转顾常护花道：“这位史兄可知是谁？”
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杜笑天道：“常护花常大侠。”
史双河一怔，旋即破声大笑道：“原来是常兄！”
杨迅道：“怎么现在又认识他了？”
史双河笑道：“我只是认识常兄的名字，江湖上。不认识这个名字的人只怕万中无一。”
吸血蛾八
八
他近向常护花一步跨前，笑接道：“闻名久矣，就是一直没有机会相见，今日一面，足慰平生，非尽一杯不可。”他随即举杯，仰首往口中倾尽杯中之酒。
多了这一杯，他的脚步更显得轻浮，居然还没有醉倒地上。
常护花看着他，笑笑问道：“你就只有这一杯酒？”
史双河大笑，道：“里头酒多着，就怕常兄不赏面。”
常护花却道：“可惜现在不是喝酒的时候，我们还有很多事情等着做。”
史双河这才仿佛想起了什么，道：“几位可是到来找我？”
常护花道：“正是。”
史双河道：“未知有何指教？”
常护花道：“岂敢。”
他缓缓接道：“我们是有好几个问题无法解释，不得不走来请教一下。”
史双河道：“言重言重，有话只管问，我知无不言。”
常护花随即问道：“那一赌之后，史兄是哪里去了？”
史双河伸手向里边一指，道：“就是躲在这个客栈。”
他叹息一声，接道：“当时我心灰意冷，既无颜，也实在不想再在城中惹人笑话。”
常护花道：“有人说，你当时远走他方。”
史双河摇摇头，道：“没有这种事，虽然输掉聚宝斋，我还有不少田产，只要我安安份份，不再沉迷赌博，生活绝不成问题。”
他苦笑，接道：“自从那一次之后，我事实亦已绝足赌场。”
常护花道：“果真如此。”
史双河道：“这附近的人，相信都可以替我作证。”
常护花问道：“你那些田产，如何处置？”
史双河道：“都租与别人。”
常护花道：“你只是收取租金？”
史双河点头，道：“我虽然很想留几亩田地给自己，只可惜耕种那门学问我完全不懂。”
常护花道：“那些租金，你又如何收取？”
史双河道：“每一季季末，他们将租金送来这里。”
常护花道：“云来客栈这里？”
史双河道：“正是。”
常护花道：“三年来你有没有远走他方，他们岂非亦可以替你作证？”
史双河道：“嗯。”
郭璞一旁实在忍不住了，插口道：“你不是对我说三年来浪迹江湖，三个月之前，才回来这里？”
史双河一怔，道：“我什么时候对你这样说过了？”
郭璞说道：“第一次你找我看病的时候。”
史双河道：“我是找过你看病。”
郭璞道：“那帖药你是不是就在我那间医馆之内煎服。”
史双河道：“是。”
郭璞道：“事后，你是不是请我去喝酒。”
史双河道：“是。”
郭璞道：“你大概还没有忘记我们在什么地方喝酒？”
史双河不假思索，道：“状元楼。”
郭璞道：“当时你是不是喝醉了？”
史双河这一次却摇头，道：“谁说我那时喝醉了？”
郭璞瞪着他。
史双河接道：“我记得当时我们一共叫来四壶酒，四碟小菜。”
郭璞道：“两壶酒你最少喝掉了一壶半。”
史双河道：“以我现在的酒量，莫说一壶半，再多四五倍，也一样可以应付得来。”
郭璞道：“我们离开的时候，你已经站都站不稳。”
史双河笑笑道：“我有没有需要你搀扶。”
郭璞道：“这个倒没有。”
史双河道：“我是不是自己走过去结帐，自己下楼去？”
郭璞道：“是。”
史双河道：“那一次我们一共享去了三两银子。”
他接道：“下楼后，我们就碰见了曹姥姥……”
杜笑天截口笑道：“炒糖炒栗子的那个曹姥姥？”
史双河道：“正是那个曹姥姥。”
他思索着道：“她还认识我，嚷着一定要我买一包糖炒栗子。”
杜笑天道：“你有没有买？”
史双河道：“有，虽然今非昔比，一包糖炒栗子我还买得起。”
杜笑天问道：“曹姥姥的糖炒栗子当时怎样卖？”
史双河道：“老价钱，五分银子一包，我要了她一包，却给了她一钱银子。”
杜笑天瞟了郭璞一眼。
郭璞目定口呆，怔怔地瞪着史双河。
史双河当时若是真的已醉酒，对于那些事情又怎会记忆得这么清楚？
杜笑天再向史双河问道：“当时你到底对他说过了什么？”
史双河回忆着道：“也没有什么，我记忆所及，只是一些风花雪月的事情。”
杜笑天紧接问道：“真的一点特别的事也没有？”
史双河道：“若说特别，那件事或者比较特别。”
杜笑天道：“哪件事？”
史双河道：“饮食间他曾经问我居住的地方附近有没有空房子出租。”
杜笑天道：“你如何回答？”
史双河道：“我据实回答，这里附近并没有空房子出租，就只是我这间云来客栈已休业，有空房子可以租出去。”
杜笑天道：“他又怎样说话？”
史双河道：“过几天他会去看看，如果合适，就租下来。”
杜笑天问道：“结果，他有没有到来这里？”
史双河道：“有。”
杜笑天道：“是什么时候的事情？”
史双河道：“约莫十日后。”
杜笑天道：“是来看屋子？”
史双河道：“是。”
常护花接口问道：“不是你请他到来看病？”
史双河一怔，道：“谁说的？”
郭璞大声道：“我！”
史双河道：“你这样说目的何在？”
郭璞道：“我正要问你方才那么说目的何在。”
史双河道：“你是说我方才说谎？”
郭璞道：“你就是说谎！”
史双河道：“我为什么要这样做？”
郭璞道：“掩饰你自己的罪行。”
史双河反问道：“我犯了什么罪需要这样掩饰？”
郭璞道：“你自己应该明白。”
“就是不明白。”史观河转顾常护花。“到现在为止我还不知道发生了什么事情。”
常护花淡应道：“是么？”
史双河再问道：“你们这一次联袂到来找我，究竟有什么目的？”
常护花不答，却向郭璞道：“你说他着人请你到这里来看病？”
郭璞道：“事实是如此。”
常护花道：“他派去请你到这儿来的是什么人？”
郭璞道：“那是一个老头儿，自称姓郭，是他的邻居，带来了一辆破旧的马车。”
常护花道：“姓郭的老头儿就用那辆马车将你送到这里来？”
郭璞道：“送到村口，他说还有其它的地方要去，待我下了车后，就回车走了。”
常护花正想再问什么，史双河已然接口，道：“这个村子中并没有一户姓郭的人家，也没有一个姓郭的老头儿。”
郭璞冷哼道：“真的么？”
史双河道：“这个村子中并不是只我一个活人，亦不是只懂得我说话。”
常护花道：“是否有姓郭的老头儿这个人，一查便知。”
他迫视着史双河，道：“你说郭璞的到来是看屋子？”
史双河点头。
常护花道：“看成怎样？”
史双河道：“非常满意。”
常护花道：“租下了？”
史双河点头道：“他甚至肯出三千两银子。”
常护花道：“这不是一个小数目。”
史双河道：“我这个云来客栈生意最好的那一年，整年的收入，也不到一千两银子。”
常护花道：“你当然答应。”
史双河道：“当然。”
他接又说道：“我之所以将这间客栈的生意结束，完全是因为生意太清淡，难得有人看上它，租下它，又岂会错过这个机会？何况对方还肯出三千两银子？”
常护花道：“三千两银子相信已足以买下这间客栈。”
史双河笑道：“我买下这间客栈之时，不过用了五百两银子。”
常护花道：“他难道看不出这间客栈的价值？”
史双河道：“也许看不出。”
他瞟了一眼郭璞，接又道：“也许三千两银子在他来说不过是一个小数目，他根本没有放在眼内。”
常护花道：“如此何不索性将这间客栈买下来？”
史双河道：“依我看，不外乎两个原因。”
常护花道：“其中的一个原因想必是恐怕你不肯卖给他。”
史双河点头，道：“还有一个原因，却是因为他只是暂时需要这间客栈。”
常护花道：“他准备租用这间客栈多久？”
史双河道：“半年。”
常护花道：“三千两银子租用半年，这种赚钱的生意不怕做。”
史双河道：“所以，我立即答应下来。”
他转顾郭璞，接又道：“不过那三千两银子并非完全都是租金。”
常护花道：“租金其实多少？”
史双河道：“一千两。”
常护花道：“其余二千两又是什么作用？”
史双河道：“那是我的工钱。”
常护花道：“他要你干什么？”
史双河说道：“看着这屋子，不许任何人进入，每日给他那一群宝贝，准备食物。”
常护花奇怪道：“这种工作你也愿意做？”
史双河道：“三千两银子还不在我眼内，我之所以答应，主要其实是由于好奇心驱使，对于这件事，发生了浓厚的兴趣。”
常护花道：“他租下这个客栈，到底有什