拜了三拜，众兄弟在我之后依次拜了，将香插在黄铜香炉里。
“今天咱们雷火堂的东北分舵就算正式成立了。相信入会的时候该遵守的要求大家也都记得很清楚，我就不再重复了。咱们现在深入到了满人的发源地，万不能轻举妄动。咱们的任务就是等待时机，听从总舵的下一步指示。天地会的切口牢记在心里就成了，不要轻易的拿出来说。现在咱们有了合法的身份，大家要珍惜，不要因为某个人的一时冲动，影响了大家的安全。以后在外面都以义诚镖局的名义行事，兄弟们有福同享，有难同当，镖局赚了钱也都是大伙的。别为了蝇头小利伤了兄弟的和气，若被我知道了，会规处置，绝不姑息。”
“请堂主放心，兄弟们谨守会规，决无二心。”
看大家表了态，我时间有限也不能多留，捡着最重要的事情商讨。按说这个镖局必竟也算个公开的场所，如遇意外怎生想个法子互相通知呢？这种事我就不在行了，老胡鬼主意最多，他提议紧急情况时就将关老爷像前的香灭掉一根给其它兄弟示警。官兵追捕灭掉左边的，私人恩仇灭掉右边的，至于中间的香火怎么也该给关老爷留一枝。这个方案简单易行，得到了大家的一致通过。
我在临走前简单对郝金彪解释了一下赫舍里小姐身份的由来，又托他帮我打听老德义山货店的事，留了二百两银票给他们当添置家当的经费，就离开了。没走多远，钢子从后面追了上来，说是总镖头让他送赫舍里小姐回府，看来这小子学得还真快，颇合我意。
天佑门离东华门不算太远，我没有等轿夫，打算步行回去，钢子在我身后半步默默的跟着。二人同行一言不发实在有些尴尬，我有一句没一句的聊着，他恭恭敬敬的回话。
“昨天你伤得怎么样？当时情形我不方便问你，只看到你肩头出了不少血。”
“多谢小姐记挂，没什么大碍，涂了金创药已经没事了。”
“听你口音不像是东北人啊，钢子你原籍是哪的？”
“回小姐，我原籍东北，不过是在京城长大的。”
“哦！难怪官话说的这么好。家里还有什么人呢？怎么和总镖头他们走在一起的？”
“钢子命苦，父母双亡，家里已经没什么人了。因为有点武艺，经人介绍在京里当了个小卒子。后来救老爷子的时候帮了金彪大哥点小忙，就这样认识了。”
“这么说来也没多久啊！感觉你们已经很亲近了似的。”虽是轻描淡写的一句，却在我心里激起了好大一个问号。好好的官差不当，凭什么要投奔这些没有前途的乱党呢？可是在这大街上没有办法详究，直觉告诉我，这其中一定有些不为人知的原因。
“一直叫你钢子，我还不知道你姓什么呢？”
“我姓韩，叫韩钢。”
第二十三章 葬礼
蜜酿了半个月的山都柿汁酸甜适益，看来很合绮雯的胃口，连带着进补的东西也都吃得下去，喜的福晋直夸我有办法。听着夸奖心里却不好受，这方法还是在回疆义母做蜜酿桑椹给我吃的时候和她学的，当时回疆战势复杂，一度我也食不下咽来着。如今义母已香消玉殒，我这个不合格的唯一传人却连追回本门秘宝的头绪都没有。
上次切磋比武，钢子没还手，芊璐就打输了，不服气的大小姐不肯自身找原因，一口咬定是以前教她习武的护院功夫不行。还危言耸听的说若不提高府里人的武艺，万一那个害了赫舍里大人全家的坏蛋盯上镇国公府怎么办？死缠活缠着哥哥要请钢子来调教家丁武功。我听了不禁摇头，难道人家赫府灭门惨案是因为武功不济吗？赫舍里大人本身是骁骑校，亲兵卫队难道还能少了？一定是另有原因。摆明了是芊璐无理取闹的事，姑爷却认为她说的有理竟然允了，我明白了芊璐为什么非要离开父母与五哥同住的原因了，要是我有这么个宠我的哥哥，我也会赖着舍不得走的。
大靠山的意思谁肯违背呢？就这样钢子成了府里兼职的护院教头。不过在我看来，护院们的武功未必能有长进，因为他根本就是被芊璐找来的陪练，格格霸住的人谁敢多言？护院们乐得轻松自在的打混。可怜镇国公大人忙着公务顾不上府里这些细微的小事，中了妹妹的小小诡计，一直被蒙在了鼓里。前操场、后花园，时不时看到两人比划的身影，芊璐有了人陪她玩也不再缠着我讲故事了。钢子的差使，使我也方便了许多，至少可以第一时间掌握镖局的运营情况，他成了信息传递中转站了。
根据郝金彪察访的结果，老德义山货店就开在钟鼓楼大街的鼓楼附近，上次我们逛街走的匆忙，没有逛完就回府了，所以漏了这个地方。据说山货店开了十几年，经营者原来是个高丽人，这几年转给了原来为他供货的一个山客。平平常常的小店，正正经经的生意人，没发现有什么蹊跷。
难道是姓金的老贼死到临头还撒谎骗我？唯一的线索不能就这样放弃，我吩咐他们再探。这一次不只是老板，就是伙计、来往的客人一个都不能放过。要蹲守！我就不相信一点蛛丝蚂迹也没有？要说天地会组织的服从性还是很强的，不知道当初是怎么给成员洗脑的。虽然不明原因，但是郝金彪没有多问一句，就坚决的去执行任务了，省了我编故事解释，这算不算是公权私用呢？
借着福晋要给姑爷挑参片养身的机会，我倒底还是亲自去了趟老德义。这店虽然地处繁华的商业街，可是门脸破旧、货物也不全，和那些门口摆着小花鹿模型的大山货店简真没法比。我挑选了半天没有合意的东西，随便买了一点二杠的鹿茸片就离开了，有年头的好参片还是在别家选的。坐在回程的轿子里我忽然想到了疑点，一个如此冷清的小店干嘛要雇这么多个伙计呢？一个个闲闲没事的偎在火炉旁取暖，那不是白白领工钱吗？实在有悖常理。还记得给我包药时，我随口问哪里有西洋参卖时，那个伙计的一句“不知道哎。”和付管家偶尔冒出来的乡音如出一辙，明明是典型的安徽口音啊。安徽离东北何止千里，这个时代有走这么远打工的吗？有点混乱，是我想太多了吗？没别的办法，只能等着兄弟们传回来的新消息了。
在府里的日子是有些无聊的，绮雯的月份渐大更懒得走动，天天无非就是在房里陪她聊聊天。这天我无事可做，拿着旗谱翻来翻去的看着玩。看着父亲的位置填着赫舍里容嘉这个名字，我在脑中勾勒出死去的那个骁骑校的模糊轮廓。三十几岁风华正茂，迁升新职正是志得意满的时候，怎会遇上这种惨事呢？仇杀？情杀？连累了全家。难怪姑爷会头疼，的确是个棘手的案子。
巧的是晚饭后姑爷再度提起此事，要我以孝女身份主持赫舍里家的葬礼。照满人规矩，去世三天就该出殡，但是赫舍里家人丁零落此地只有一支，阖府灭门根本就是绝了后。而姑爷怜其冤死，本想抓到凶手还他们个公道再行安葬，可是三个月过去了，一点线索也没有，虽然是隆冬季节，尸体在宅子里放久了也不是个办法，只好当作意外处理了，顺带坐实我的身份。这个要求合情合理，当然不能拒绝。顶了人家的名字，替她家人送终也是我仅能做的了。福晋也点头称是，怎能平白得人家的好处而不回报呢？逝者的便宜尤其不能贪。我去哭个灵，好歹就算认了亲，以后叫起赫舍里来也就心安理得了。
因为没有亲友，报丧、报庙的仪式也就省了，只在旗谱上的名字旁画一黑杠，消了旗籍。但是守灵仪式却无论如何不能免。找先生选了吉日下葬，我提前一天入住了赫府。知道翠影害怕，我就没有让她跟来，绮雯另选了二个亲信的老嬷嬷陪我。姑爷派了一队亲兵在宅子外面戒严，一方面是显示对死者的尊重，一方面也是要保护我的周全。
夜幕降临之前，趁着天光，先生带我到了停灵的西屋，低于炕沿搭的板床上面并头躺着两具蒙着白布的尸体，因为没有人住，这宅子已经停炕两个多月了，不知是天气寒冷还是气氛肃杀，总之一进屋子就是彻骨的寒冷。先生交给了我两枚铜钱让我给他们含进口里，说一点不怕那是假的，不过在外人面前我必须要演好每一场戏，就算对着无足轻重的风水先生也不例外。
轻轻揭开了白布，一张棱角分明的面孔显露了出来，长长的睫毛，挺直的鼻梁，只是青紫的脸色让人看了难过。我瞧着这位名义上的阿玛，一脸祥和，就像睡着了一样平静，死前应该没受过什么苦。我捏着他的下巴，使其张开嘴，冻硬了的尸体真是让我费了不少劲，虽然已经过了尸僵期，但是冬北的严寒天气已经让尸体变成冰棍一样了。就这样稍稍一用力，只听吧嗒一声下颌骨就掉了下来，我吓了一跳，赶紧转头去看风水先生，好在他已经出去了，估计是想给我时间和父母单独相处吧。将铜钱塞进尸体口中，我托着掉下来的颌骨想让他闭嘴han住，无奈组织肌肉早已没有弹性，眼前的情况估计是冻脆了的挂勾断了。这可怎么好，我默念着“对不住”让逝者莫怪，一边继续努力让他闭嘴，可是手一松嘴巴就会张开。反复几次已是无计可施，正准备放弃之时，发现死者的舌头有些异样。
拔下银发簪，轻轻顶起死者冻硬的舌头，舌下的血管已是黑网密布，我一下子明白了死因，立刻将白布扯开，撸起死者袖子。果然黑线一直延伸至上臂，衣袖太紧已拉不上去，看样子黑线很可能直到腋下。再看另一具女尸，情景仿佛，我基本上可以确定了。
到了下人房，一排十几具尸体，看着有些触目惊心。风水先生说我是主子不必亲自为下人填口，可是我却执意要做，我让他先出去等我，说自己要向这些服侍过我的人话别。先生退了出去，我继续察看着尸身。赫府的下人也都差不多情况，只有一个大概很久没洗脸的人，手臂上没有黑线，只有舌下一处有。看那脸上乌其麻黑的好像是烧炕的司炉工。
这已经是第三次见识这种毒了，第一次是自己中毒，苗老道施的阴招；第二次是在义母的尸体上发现，秦老二下的黑手；但是显然这次用量最大。义父曾告诉过我，此种毒药的配方很是罕见，下毒的份量又极有讲究，是失传已久的毒方。前两次都是崆峒派的人所为，这次应该也差不多。两个月前苗秦二人就在杭州被我除了，林清海接了堂主也留在那里，元横已成废人可以忽略不计，能掌握这种毒方的人除了苗老道私生女杨彩龄外不做第二人想。
这样一切就都说得通了，看来至少三个月前杨彩龄还在盛京。怎么使一府的人都一夜而亡呢？如果这毒是一起下的，为什么那个司炉的情况和别人不同？我走了出来，老嬷嬷端来热水给我净手，望着那一盆冒着热气的清水，我突然想到了。在水源处下手最是简单不易被发现，何况此药无色无味、防不胜防。司炉手上没毒那可能是因为当晚没有洗漱所以没沾上，可是水是人人要喝的，所以还是都中毒了，舌下的黑网说明药量极大，所以才能在短时间之内取人性命。
站在后院的水井旁边，我不禁暗惊这女人心思细密、手段了得。事情过了这么久，就算提水取样药效一过也不复有毒性了。但是留在人体中的毒因为血液凝固也就保留下来，若不是被我撞见，这等奇特的死状难怪会被归入神鬼之谈。回想起杨彩龄当年掳嫣娘的那一幕，此女的轻功不错，带个人都能飞檐走壁，何况赫府的区区两米多高的院墙怎么会挡得住她？也可能根本不需要她亲自下手，听李璧君讲过云裳也身手不俗，不知道现今她身边还有多少帮手。
可是即使知道了真相，我也没办法去向姑爷说明。一是空口无凭，这种毒常人没见过真的很难让人相信；二是怕打草惊蛇，万一杨彩龄还在盛京，姑爷若相信了我之后全城搜捕，这个狡猾的女人又岂能坐以待毙？要是让她逃走了，茫茫人海我要到哪里再去寻她啊。
因为我顶替了小姐的身份，正牌的赫舍里小姐的尸体被抬去和丫环一处停放。骨瘦如柴的小姐，躺在那里细细的一条，比丫环们更瘦小。大概生前就是久病缠身，能这样和家人一起离世也算是种解脱吧，我只有这样安慰自己的良心。
这一夜没有睡好，我躺在小姐的房里辗转反侧，想到同一院子里那么多具尸体，我就有些汗毛直竖。一闭上眼就是义母惨死的样子，还有就是那小姐躺在丫环中间委委屈屈哭泣着的画面，之后转而一变仿似又回到大漠、草原，战场上我不知疲倦的挥剑砍杀着。同来的嬷嬷到底是经得多、见得广，并没显出恐慌来，她们应邀睡