亲回府，打听北边的消息，询问是否有允炆的消息。
允炆的书信总是会隔三岔五的随着奏折送到兵部，由马全交由婉儿，这番假公济私却是无人敢非议。在书信断了十来天后，婉儿开始坐立不安，马全却是安抚道：“允炆只是去历练，前方那么多将士，哪里用得着他去冲锋陷阵，许是在哪里被耽搁了？前方奏折也并未提及任何不妥，你别自己吓自己。”
南京城城南的北新街一带是京城权贵府邸聚集区，别说集市和店铺，就连酒楼茶馆也是没有，到了晚上，却是一片死寂，如同万物都睡去般。夜色中，杂乱的马蹄声在马府门前戛然而止，随之响起一阵激烈的敲门声。
婉儿被嘈杂的声音惊醒，徒地睁开眼睛，只觉心跳如鼓，从床上坐了起来。马府内响起杂七杂八的脚步声，窗外亮起了灯，婉儿跳下床穿着中衣就要出去看个究竟，被依云急急拉住了：“姑娘别着急，你这样出去可不行，我先去瞧瞧发生了何事？
依云披着外衫推门出去，婉儿隐约感到有些凉意，失魂落魄的回到床上，静静的倚在床边，只觉得时间停滞了般，显得格外漫长。过了一盏茶功夫，却是张嬷嬷进来了，“姑娘，是兵部出了点小事儿，将老爷叫去料理。”
婉儿狐疑的看着张嬷嬷：“嬷嬷，怎么是你来了？依云呢？”张嬷嬷头微微低垂，沉默了片刻，上前把婉儿往床上按，低声道：“她咋咋呼呼的，我让她先睡了，今晚我来守夜。”婉儿抓住张嬷嬷的胳膊：“到底是什么事儿？小事儿能在这时辰将爹爹叫了去？”
张嬷嬷声音有些发颤，似乎是着急了：“姑娘，兵部有啥事儿，老爷能跟我讲吗？你先睡，待老爷回来了一问便知。”婉儿半信半疑的躺下了。兵部能有什么事儿？将北元皇帝抓着了？婉儿模模糊糊的睡了过去。
“丫头，丫头”一双微凉的手抚上脸颊，婉儿猛地被惊醒。她迷迷瞪瞪的睁开眼睛，看了看眼前的人，身子直颤，还未完全反应过来，已是被人揽入怀中。徐增寿有些激动的看着她，一只手环住她的腰，一只手微微颤抖着抚上她的面庞，“丫头，我都已忘了，有多久没见到你了。”
婉儿吓得已是完全清醒，她一把推开他，用被子将自己捂得严严实实，直退到床最里边，惊恐的看了看四周道：“徐增寿，你怎么会在我房间里，嬷嬷呢，马府的从人呢，你怎么进来的？”听到这个生疏的称呼，徐增寿身子一顿，他看了看满脸戒备的婉儿，叹了口气，有些无奈道：“丫头，你非得这么与我说话吗？”
婉儿眉头紧蹙：“深更半夜，自己的房间里无端端多了一个人，你说我应该如何说话？”徐增寿苦笑道：“婉儿，我也是迫不得已，我大姐也好，二妹也好，无论谁登你家的门都被拒之门外。我不敢期望自己比她们还幸运，今日我必须得来，是来向你告别的，我要离开京师了。”
婉儿只想快些打发走这座瘟神，她垂下眼睑淡淡道：“你已经告别完了，快走吧，我就不送你了。”言语中充满着不耐。徐增寿眉头一挑，“丫头，为何你就不能心平气和待我呢？”
婉儿像听到笑话般，她抬起头冷冷笑道：“这话还真真好笑，要我心平气和待你？是谁一次次将我推入险境，是谁一次次陷害我父亲，徐马两家已是势如水火，这种废话就不用多说了。”
徐增寿眼中闪过丝黯然，他看着婉儿的眼睛认真道：“丫头，我们与朱允炆确实是势如水火，但这里面不包括你们马家。我从未想过伤害你，就是我姐夫也从未想过将马家赶尽杀绝。我虽不能给你那个位置，但你们马家绝对不会比跟着朱允炆差。”
婉儿愣了愣，突然大笑起来：“徐增寿，你是不是太幼稚了？”笑完后她看着徐增寿缓缓道：“全天下都知道，我们马家与允炆是一体的。如若我们求的是王权富贵，谁能比得上允炆；如若我们不求那些，论交情怎么也轮不到你们徐家。”
徐增寿眼中闪过丝愠怒，他看着婉儿似笑非笑道：“口口声声允炆允炆，如果朱允炆已经死了呢？”一股寒意从婉儿心中升起，她身子微微颤抖着，瞪大眼睛有些迟疑的问徐增寿道：“你……这是什么意思？”徐增寿冷冷道：“就是字面上的意思。”
婉儿如五雷轰顶，她死死看着徐增寿，颤抖着声音问道：“你……你们对他做了什么？”徐增寿看着她身子颤抖着，心中突然涌起股快意，唇角一勾，笑道：“战场上刀剑无眼，生死有命，他即使贵为皇太孙……”徐增寿紧紧盯着婉儿的表情，残忍的一字一句道：“也难保不会送命。”
婉儿捂着耳朵，本能的连连摇头道：“不，你是骗我的，我不相信。他又不会上战场，又有永昌侯看着，他怎么可能出事儿？”徐增寿拉开婉儿的手，凑到她耳旁冷冷笑道：“你就别自欺欺人了，姐夫和我父亲在北边耕耘了这么多年，要制造点意外，岂是永昌侯能护得了的？”
徐增寿将婉儿从床里面拖了出来，轻轻抚了抚她的嘴唇，笑道：“傻丫头，你父亲母亲半夜三更被叫进了宫去，还能为了什么人什么事儿？你不会连这个也不知道吧？”
徐增寿低下头，打量着玉瓷般的婉儿，与脑海中多年以前的那个玉娃娃重合在一起，心中又酸又软，已是满腹柔情。他轻轻吻了吻婉儿额头，柔声道：“丫头，朱允炆一死，东宫已是昨日黄花，你们马家就不要一条路走到黑了。嫁给我吧，我定会保马家无碍。”
允炆出事儿了，允炆出事儿了，婉儿满脑子充盈着这个念头，都是燕王害的，都是徐家害的，一股彻骨的恨意涌上心头。徐增寿话音刚落，婉儿抬手一耳光打在他脸上，“滚，你给我滚，有多远滚多远！我恨你，一辈子都不要见到你！你在我面前，我只会觉得恶心。”
徐增寿不可置信的看着婉儿，眼中闪过丝伤痛，狠狠抓住婉儿的手厉声道：“你居然这么对我，为什么？为什么？是我，是我先认识你的，是我等着你长大，是我一直护着你，除了身份，朱允炆哪一点比得上我？他做什么你都能原谅他，就连死了你都对他死心塌地，我不甘心，我不甘心！”
婉儿已是有些癫狂，她用脚使劲踢着徐增寿，口中疯狂的胡乱叫道：“你这个疯子，恶魔，我倒了八辈子霉遇上你。允炆哪都比你好，我恨你，恨不得杀了你吃了你的肉。我已经是他的人了，他死了我跟他一起死。”
徐增寿脑子一轰，眼睛已是充满了血，他用手捏住婉儿的下颌，“你再说一遍。”婉儿身子顿住，心中已是一片绝望，她瞪大眼睛看着他，突然弯了弯唇，嫣然笑道：“我已经是他的人了，无论生死，我这辈子都是他的人了。”
徐增寿黑眸中最后一丝光芒熄灭，他定定的看着婉儿，突然笑道：“马婉儿，你好自为之，你的皇太孙已经死了。”他一把揪住婉儿的头发，凑到她耳旁咬牙切齿道：“你知道武定桥东南的富乐院吗？罪臣之女都在那儿，被千人骑万人跨。我徐增寿发誓，会亲手把你送到那儿去。”说完就转身离去了。
婉儿身子直抖，嘴唇乌青，顾不上全身冰冷，光着脚披头散发冲出房间，一头撞上正匆匆赶来的耿璿，被徐增寿打晕后丢在房间外，又被耿璿救醒的张嬷嬷跟在他旁边。婉儿也顾不上询问嬷嬷的情况，抓着张嬷嬷的手急急道：“嬷嬷，允炆他……”张嬷嬷眼眶一红，“姑娘……”眼泪已是滚滚而下。
耿璿从房中拿出件衣服替婉儿披上，哽咽道：“婉儿，颍国公和永昌侯已经联名发来了丧报。允炆……允炆他在北漠中遇上沙暴，正好在背风坡，没……没出得来。”婉儿一把推开耿璿，连连摇头道：“颍国公的话，我不相信，我不相信。”
耿璿咬了咬牙，带着哭声道：“是继祥亲眼所见。”话音一落已是大哭起来。张嬷嬷看着呆呆傻傻的婉儿，心中大骇，一把抱住连连拍她的背：“姑娘，你可得保重啊。”婉儿推开两人，晃晃悠悠的进到屋里，往床上一躺，没有哭也没有叫嚷，她直直的瞪着床顶，心中只有一个念头，允炆不会死，不会死。
皇太孙朱允炆在庆州（今内蒙古巴林右旗西北）送军报途中，被沙暴掩埋，在找寻数日无果后，颍国公和永昌侯只得联名发回了丧报和请罪折子。丧报抵达京师没两日，已是传得沸沸扬扬，朝堂与军中上下被愁云惨雾和一片哀色笼罩。
洪武帝悲痛欲绝，辍朝三日，再次上朝时头发已是花白一片，早已不理朝政的太子朱标不得不亲自前往大宁，安抚军中将领，并料理皇太孙的后事。因兵情紧急，皇太孙的准岳父，兵部侍郎马全只能强打精神处理军中雪片般的奏折。
朝堂中，重立皇太孙的呼声越来越高，就连皇太弟的说法也被人提了出来。面对这些奏折，洪武帝统统保持缄默，最后不得不下旨，待太子返回京师后再议。
众人最为关心的马府已是谢客多日，阖府上下已是换成了素衣，见不到半点亮色，就连柳姨娘新诞的男婴也是悄然落地，未带来丝毫喜色。宋氏一面强撑着料理家事，一面照顾早已病倒的婉儿，几日下来，已是瘦骨嶙峋，容色憔悴。
“夫人，夫人！”依云满脸泪痕的冲进正房，“姑娘不见了！”宋氏站起身来，脸色惨白：“我不是让你们看好她的吗？”依云哭道：“姑娘几日没进食了，今日突然想吃东西，嬷嬷一高兴，就亲自去厨房为她准备吃食。姑娘说要换件白色衣衫，我就去替她翻找，回来就不见人了。”
就在马府乱成一团寻找婉儿时，婉儿已是一身男装，牵着她的时雨马出现在城北的一家酒楼里。耿璿看着往嘴里不停塞着吃食的婉儿，叹了口气道：“你慢点吃，几日没吃东西，肠胃弱，吃太急了会受不了的。”婉儿面无表情道：“我没那么多时间，不吃饱了如何有力气去找允炆。”
耿璿眼神复杂，又是怜悯又是心疼：“你……你就这么相信他还没死。朝廷只等太子回京，就要发丧了。”正大口大口吃着东西的婉儿身子一顿，她缓缓道：“你要听实话吗？我其实真的不知道。”声音已是有些发颤。
婉儿眸色微冷，嘴角泛起股嘲意：“现在要不就是忙着争权夺势，重新划分地盘；要不就是忙着重找靠山。就连他的亲祖父亲父亲，也只是忙着善后，忙着甄选新的继承人。全天下，如果连我都相信他死了，他就真死了。”婉儿闭上眼睛，眼泪已是珍珠般往下直落，把死这个字和允炆联系到一起，就是光想想已是挖心般疼。
过了半饷，婉儿睁开眼睛，满含希冀的看着耿璿：“小璿，现在只有你能帮我了，你们锦衣卫不是要去那里查这事儿吗，把我带上吧。”耿璿愕然，抬头却对上那双雾蒙蒙的眼睛，心中一软，拒绝的话却是怎么也说不出口：“好！我带你去。”神策门北，两匹骏马沿着官道奔驰而去。
洪武帝斜躺在榻上闭着眼，太医院太医正在为他按摩头部。过了半饷，他睁开眼看向跪在地上的毛骧和厂卫掌印太监，淡淡道：“锦衣卫和厂卫在彻查此事的过程中，全力保护马家丫头。”毛骧和那厂公齐声领命离去。
洪武帝站起身来，背有些微微佝偻，他看着远方的天空，眼中竟是浮起层雾气：“允炆，这丫头遵守了她的承诺，但愿你洪福齐天……不要逼朕换储君。”
智闯兵营见继祥
婉儿和耿璿二人一路往北，虽恨不得日行千里，却也顾及身子，不敢日夜兼程，沿着官道紧赶慢赶十来天时间，已是近北平。耿璿是心细之人，两人沿路都着庶人服饰，在进入顺天府境内之前，就以兄弟相称。耿璿又觉两人的坐骑太过扎眼，不敢再快马行路，索性将两匹上好的战马套在了马车上，乘车而行。
耿璿在锦衣卫时常出外办差，已是驾轻就熟，出京前就已经为两人开好了路引，还早已编好了两人的身份。两人的父亲是苏州商人，在北平做生意，前去投亲。苏州本就是百工技艺、富商大贾汇集的城市，两人又是吴地口音，一路行来倒也没出任何差错。
耿璿十五六岁年纪，因一直在外历练，行事待人竟是面面俱到，滴水不漏。婉儿不由暗暗慨叹，读万卷书不如行千里路，仅凭这一条，这个时代的男女差异就不是一点半点，难怪女子只能做圈养的宠物。
两人小心翼翼的绕开了北平城，就这般慢行了几日，方才出了顺天府的地界。两人又是快马赶路，自北平往东北行了不到两日，风物景致已是大相径庭，只见树木丛林越来越少，取而代之的是一望无际，苍苍莽莽的草原。时不时会出现星星点点的蒙古包，