大相径庭，只见树木丛林越来越少，取而代之的是一望无际，苍苍莽莽的草原。时不时会出现星星点点的蒙古包，而耿璿脸上的表情却是愈发严肃，带着戒备，婉儿方才想起如今的汉蒙两族势如水火。
因视野开阔，草原上的日落似乎都要来得晚些，夕阳的余晖照射到不远处的城池，似是铺上了层金粉色。耿璿指了指那城池，语调中带了丝如释重负，“那应该就是大宁了，大明屯兵于此，颍国公的大军驻地就在城池附近。我们先进城里找个客栈住下，再探听情况。”婉儿想了想道：“小璿，我们还是用路引上的身份为好。”耿璿念头一转，已是明白她的意思。
大宁城身处北疆游牧民族腹地，在洪武二十年纳哈出投降后，方才开始兴建城池，创建仓廒与营房，所有的居民大多就是大明的十几万驻军及家眷，与其说是座城市，不如说是大型的卫所。两人牵着马进了大宁，婉儿边看边啧啧称奇：“短短三年时间，竟是建的如此齐备。”耿璿边点头边道：“朝中皆传，皇上还会分封宁王，想必是想将大宁建成北疆最为强大的军事重镇。”
大宁从军食储粮到棉花布匹统统要由中原地区输入，来往客商络绎不绝，客栈倒是不难寻。两人住下后就在街上溜达，却是见秩序井然，街上也没有告示，也不见百姓谈论，竟是看不出丝毫端倪，两人一合计，找了间热闹的酒楼进去了。
耿璿叫了些饭菜，又招手叫了个堂倌过来，笑道：“小二哥，我和弟弟随家父来大宁为军队送粮，直等了十来天了，还未等到军爷们传唤，不知可是发生了什么事情？”那小二上下打量了一番耿璿两人，只见两人年纪不大，生得眉清目秀，白皙俊俏，一副南人模样，想是刚从江南过来的。
小二笑道：“两位公子想必是成天在客栈呆着，否则怎会连这等大事都未听说。”他环顾四周，压低嗓子神神秘秘道：“出大事儿了，前些日子，在大宁随军的皇太孙殿下死了！军爷们忙着向皇上和朝廷请罪交差呢，哪有功夫接粮啊，你们估计还得再等几日。”
耿璿担忧的看了看面色顿时变得煞白的婉儿，刚要开口让小二退下，却被婉儿拦住了。婉儿只觉头有些眩晕，稳了稳神冲那小二笑道：“小二哥，我们从南边过来时也有所耳闻，我怎么听说太孙殿下只是失踪啊，为何到了这儿却变成……死了？”“死”字出口的时候婉儿略微顿了顿，脸色更加难看。
那小二有些诧异的瞅了瞅婉儿，想了想说道：“尸身确实没找到，要说失踪也没错。听说太孙是从大宁去庆州的途中误入沙漠，被沙暴埋了，如今是生不见人死不见尸。不过我在这里呆了这么多年，陷到那里的人还未听说有出来的。”那小二摸了摸脑袋，又补充了一句：“对了，太孙殿下身边好像还有位贵人公子，他逃出来了，这可是他亲眼所见。”
耿璿脸色也不好看，他皱着眉头道：“这和奏折上的说辞倒是一致，那小二口中的贵人公子想必就是继祥，出事儿后他就没有继续前往庆州永昌侯那里，而是返回了大宁。”婉儿面色稍稍好看些，“我们要先找到继祥，却是不能让颍国公知道。”
即使心情极为沉重，在看到扮成女装的耿璿，婉儿还是忍不住莞尔。耿璿身段高挑，五官娟秀，换上女装，再略加修饰，却是俨然一美貌的妙龄女子。耿璿别扭的看着自己一身窄袖褙子，有些为难的吞吞吐吐道：“婉儿，就没其他办法啦？”
婉儿笑容敛去，沉声道：“你也看到了，大营里守得严严实实，甭说我们这吴地口音了，就是那本地的商贾也不让进。这是我能想到的，唯一不亮明身份就能混进去的法子。小璿，无论允炆发生了何事，他等不了太久，今晚我一定要见到继祥。”提及允炆，两人脸色俱是黯然，却是没再说话。
相较南京城，大宁这样边陲城镇的夜晚来得格外早，也格外沉寂，酉时刚过，除了城中的两家青楼楚馆，所有的商铺店家，酒楼茶肆都已打烊。顺着大宁城东正中的一条街道走到头，就是密密麻麻的军队营房。
营房中四处还点着灯燃着火，星星点点的倒是极为敞亮，营房门口立着三根高高的旗杆，左右各挂了盏白灯笼，中间夹着的旗杆上飘着帅旗，上面写着大大的“傅”字。营房屋顶颜色发白，走近一看，竟是都挂上了白幡。婉儿看着那满目素色，心中一阵钝痛，身子晃了晃，被耿璿眼疾手快扶住了。
婉儿轻轻推开他的手，温声道：“没事儿的，我们过去吧。”两人走到大营口，却是被拦住了。那士兵有些诧异，微带警觉的打量了一番面前的两名女子，打头的那位身段高挑，头戴角冠，身穿皂褙，却是一身妓人装扮，后面的那少女年纪稍幼，头梳双环髻，想来是她的婢女。
耿璿低着头，双眼微垂，却是不说话。婉儿走上前，向那士兵福了一福，笑道：“这位军爷，我们是城中红苑的，我家姑娘是来陪常爷的，哦，就是那位太孙伴读散骑舍人。”声音婉转清灵，却是悦耳。
兵营召乐妓也是常有的事儿，这两人又是标准的吴地口音，想必是城中青楼刚从江南买来的，模样身段都不可能是那元人细作。那士兵神色缓和了许多，笑道：“这个时候来可是不巧，大家都知道，皇太孙殿下出了事儿，现在那帮贵人哪还有心思玩这个。”
婉儿眼珠微微转了转，笑道：“军爷误会了，我们是常爷派人找来的，想是他心思郁结，想听听小曲儿解解闷。”那士兵正要放她们进去，又想起刚接到的命令，开始迟疑起来。
婉儿目不转睛观察着他的神色，见其表情，暗道不好，忙上前一边往他手里塞了块碎银，一边笑道：“军爷，我们是何身份？若常爷不喜，我们赶紧出来就是了。您也知道，如今这世道，生意可不好做啊。”
说到这里，婉儿的声音更是娇柔了几分，再加上楚楚可怜的表情，却是铁石心肠都能打动。那兵士拿了银子，又见是两个弱质女流，心一软，摆摆手就将她俩放了进去，还好心的替两人指了指常继祥所住的营房。
婉儿赶紧跟在耿璿身后向那处营房走去，时不时与兵营中的士兵插肩而过，眼看着就要到那儿了，却被人从身后叫住了：“你们，是干什么的？”婉儿和耿璿心下一惊，停在那里不敢再动，回过头去，只见那人身穿罩甲，从帽子腰带看是个正六品千总。
婉儿连忙上前，将方才那番说辞又重新说了一遍，那千总眼中闪过丝了然，点了点头，看来这在军中也并不少见，婉儿和耿璿对视一眼，心中均是松了口气。那千总眼光从耿璿身上一扫而过，却是直勾勾的盯着婉儿，将婉儿看得发毛，过了半饷，那人竟是抬手去捏她的下巴。
耿璿心中愠怒，手握成拳，忍不住就要上前，却被婉儿拉住了。那千总眼中满是兴趣，问她道：“你今年多大了？”婉儿不愿与他对视，微垂着眼睑，避开他的眼睛轻轻道：“今年刚满十三岁。”那千总兴趣更甚，眼中满是赤…裸裸的欲望。
三人僵持了一会儿，只听那千总对耿璿努努嘴道：“你，去陪常爷，她，留下。”耿璿大急，婉儿面色一变，作惊惶状：“军爷，奴婢是清倌人。”那千总唇角一弯，笑道：“都做这行了，哪里还有什么清倌人，还不是迟早的事，大爷我明天就把j□j的银子给你母亲送去。”边说边伸手来抱她。
耿璿怒火中烧，顾不得掩饰自己的身份，就要上前制止，却听旁边传来一惊喜的声音：“璿姑娘，是你们啊？”婉儿和耿璿闻声望去，已是大喜过望。
常继祥面无表情的对那千总说：“孙千总，不好意思，你也知道，在下最近心情极为郁结。今日这俩人都是我叫来的，您若有意，改明儿再唤她们过来也是一样。”都这样说了，自然不好再强行将人截了，那千总有些讪讪的看了看继祥，拱了拱手转身离去了。
继祥进屋关上门后，已是怒不可遏，指着耿璿破口大骂：“你居然带着她一起过来了。今晚你们遇上的这人，出了名喜欢玩雏儿，即使出不了事儿，传出去婉儿的声誉还要不要了。”婉儿见耿璿被说得满面羞愧，有些不知所措，心觉不安，连忙上前拉住继祥道：“你别骂他了，是我非得跟来的。”
几人坐下后，婉儿拉着继祥的袖子，盯着他眼睛，顿了半饷犹疑的开了口，带着丝颤音：“继祥，你……告诉我，允炆到底有没有……”继祥身子微僵，眼神闪烁，他挪开目光，声音有些闷闷道：“我看着他被埋在沙里，沙丘瞬间堆起数丈，根本刨不出来，应该是凶多吉少了。”
多日以来长途奔袭，婉儿已是疲惫困顿，焦虑悲伤，允炆未死的信念是支撑着她的最后一根柱子，如今却轰然倒塌。婉儿瞬间面若死灰，嘴唇微微抖了抖，眼泪潸然而下，头一歪已是晕了过去。耿璿和继祥急忙上前抱着她，扶到床上躺下。
继祥呆愣的看着昏迷不醒的婉儿，过了半饷，眼神中闪过一丝痛苦和迷茫，他看着耿璿，缓缓道：“这段时间她都是怎么过过来的？”
耿璿眼眶通红，哽咽道：“生不如死！”
继祥别过脸，声音有些微微发颤：“你不应该让她来这儿。”
耿璿颓然的摇摇头道：“婉儿有多倔，你又不是不知道，我若不带她来，她自己一个人也会想方设法来，岂不是更危险？”
继祥红着眼，微微提高了声音：“你不是一直喜欢她吗？为何不好好守着她在京城过日子？跑到这儿来作甚？”
耿璿一惊，猛地抬起头来，看着继祥：“你这话是什么意思？”
继祥情绪莫名的激动起来，他红着眼冲耿璿叫道：“就是这个意思，你喜欢她这么多年，允炆现在已不在了，一切障碍都没了，你们两家门第也登对，过两年成了婚好好过日子不行吗？为何要管这么多闲事？”
耿璿刚闻噩耗，心中又悲又恸，来不及多想继祥话中的意思，已是愤怒的失去了理智，只觉得他玷污了自己与允炆婉儿两人的感情，上前对着他脸就是一拳，怒道：“你还是人吗？你不想做人我还想做，都这个时候了，你居然跟我提这个？”继祥怒吼着打了回来。
两人就像儿时那般厮打在一起，将堆积的所有情感全部宣泄了出来。一盏茶功夫，直到两人打得精疲力竭方才罢休，继祥揪着耿璿的衣服将他拖到了另一个房间：“你就在这个房间给我好好睡上一觉，明早天明我来叫你，你带着婉儿回南京，不许在这儿多逗留。”
耿璿躺在陌生的房间里，脑子中都是继祥的那番话，越想越不对劲，什么叫多管闲事？允炆不在了，先不用说婉儿了，就连自己也是悲伤至极，而他却依然这番淡定，居然还能把自己对婉儿的感情拿出来说道。对了，从见到继祥的那刻起，自己就觉得他有些奇怪，继祥的反应不像是悲伤，更像是惭愧和纠结。
惭愧！耿璿脑中闪过个念头，立马从床上跳了起来，冲到房门口就要开门出去，却发现门已被锁的死死的。正当这时，门口传来脚步声，在门口停住了。耿璿下意识将身子贴在门板上，悄悄的听着外面的动静。过了片刻，两个男子刻意压低的争吵声响了起来，其中一个却是极为熟悉。
“徐增寿，你不能动耿璿和婉儿。”是继祥的声音，耿璿只觉浑身如同被泼了一盆冰水，已是寒凉彻骨。
“婉儿他是我徐增寿未过门的妻子，我自然不会动她，耿璿却是留不得。”
“我们有过协议，他们现在也并不知情，我会让他们明早就离开。以后如何那是以后的事儿，我绝不会眼睁睁看着你动他们。”
“嗬，没看出你倒是个痴小子，如果他们知道是你陷害了朱允炆，你说他们可还会原谅你？”
“……那是我的事儿，自不用你管。”声音中夹着痛苦。
“你还不如我了解那丫头，她千辛万苦到了这儿，怎会就这么轻而易举的回去。”
“我有办法让他们回去，你做好自己的事儿就行了，那块走马符牌还没拿到手吗？”
“你们的皇太孙殿下别看细皮嫩肉的，嘴却是硬，到现在也不肯交代符牌的去向。”
“你……你们又打他了？”声音微微发颤
“不过是鞭刑而已，你放心，太子到大宁之前，我们都不会动他。”
“别忘了你们答应过我什么？”
“答应过你什么？哦，不要朱允炆的命吗？那是自然，姐夫会是个仁君，当然不会杀掉自己的侄儿，最多是把他圈禁起来。你别在他们面前说漏嘴了，一切都是颍国公弄出的事儿，别忘了，我的人现在应该是在北平。”
待屋外无声无息后，耿�