印度佛教后期（西元七世纪中叶），政治上，崇信佛法的王国衰落；宗教上，需与著重修持的印度教瑜伽师一较长短，这就形成密宗勃然兴起于孟加剌波罗王朝的历史因素。
波罗王朝历代崇信佛法，在政治上，佛教自然受到保护，而为了要对抗瑜伽师，则仅持大乘空、有二宗的理论已感不足，非拿出佛教中实际修持的法门，不能满足信徒的求知欲。比较起来，在实修上，密宗的次第井然，善巧方便的法门也特多，因而便更适合当时的环境。──密宗由隐密而显扬，恐怕这是一重大的因素。
事实上，当时佛教的大德，因不能折伏外道，而至道场被毁，比丘改宗，信徒改信外道的情形，时有发生。公元七世纪顷，北印度的婆罗门鸠摩罗，南印度的婆罗门商羯罗，重新发扬婆罗门的哲学良义，对佛哲学大加攻击，而佛教学者既无人能辩论取胜，自然便有许许多多“法难”发生。因此，佛教后期的历史（西元七世纪至十二世纪），是密宗大师活跃的年代。也可以说，正由于密宗的起而对抗，才形成五百年偏安之局。直至回教实际势力深入，密宗的大师因政治因素纷纷避地，佛教在印土始告一蹶不振。
但是，如果认为印度后期的佛教，是密宗居主流的年代，因而以为佛教亡于密宗，这说法就极其不净了。这是不把政治环境与宗教兴衰联系起来观察，似有失客观研究的态度。
密宗由印度传入西藏的年代，至早可推至西元四三三年（宋文宗元嘉十年）。是年，密乘经续及法器（《榜宫义渣巴》、《如意珠总持宝箧庄严经》、“六字大明”及金塔等），已由印度传入（参考“编年”该年条）。此已概括了持诵、修证、供养及忏悔等教法。
然此时藏土，因流行的原始宗教──黑教势力庞大，则佛法之弘扬受到了窒碍，自是意料中的事，故直至西元七世纪初叶，藏王松真刚布执政时期，佛法始得流播藏地。考其因缘，约有四端：
一 松真刚布十五岁时，化身比丘阿嘉玛达诗列于旃檀树下、象群卧处，取得十一面观音像。比丘将此像呈献松真王，此为藏地有佛像之始。
二 松真王迎娶尼泊尔慈珍公主及中国文成公主，因两位公主都祟信佛教，故经箱佛像皆随之而来藏士。
三 两位公主分别建造寺庙，为西藏有佛庙之始。
四 松真王从印度迎请教主姑沙那；从尼泊尔迎请教主诗列那玛珠；从中国迎请哈森玛哈雅那（大乘和尚），来藏士讲译经续，为西藏有佛学及译场之始。
但此时佛教之传播，仍未见普及，“只有王及具福缘者，得到不公开传授以大慈大悲寂静忿怒之续部教诲，依之修行。”（《西藏古代佛教史》乙三）
藏土佛教之陆兴，当在藏王赤松德真时代。赤松王于西元七四九年（唐玄宗天资八年己丑），迎请印度显教“堪布”菩提萨埵入藏，但菩提萨埵无法对抗原始黑教的巫术，亦无法纠正黑教徙对鬼神的崇拜，因而，于西元七五Ｏ年（天宝九年庚寅）迎请莲华生大士入藏。这不仅是西藏密宗的大事，西藏佛教，也从此确立超稳固的基础。
莲华生大士于西藏建立密宗之后，数百年间，藏密发展成立五大主要宗派：
宁玛巴（藏密旧教，俗称“红教”）
噶登巴（藏密新教）
萨迦巴（由宁玛巴发展出来的新教）
噶朱巴（俗称“白教”）
格鲁巴（俗称“黄教”）
倘将此五大主要宗派的传承关系表解，则尝如下：
宁玛巴─────────┐
├萨迦巴
噶登巴─────────┘────────格鲁巴
└。。。。。。噶朱巴
此表解示知：宁玛巴与噶登巴，为西藏密宗新旧两大教派；萨迦巴与宁玛巴关系甚深，其初祖之先传十代，均为宁玛巴弟子，其后吸收新教的学说，而另创此派；噶朱巴颇受噶登巴的学说影响，但修持上另具特色，故用虚线表示；格鲁巴则为遥承噶登巴传统的教派。
至于此五大宗派的创派年代及创派初祖，可表列如次：
┌────┬────────┬───────┐
│派别 │ 创派年代 │ 创派初祖 │
├────┼────────┼───────┤
│宁玛巴 │公元八世纪 │ 莲花生大士 │
│噶登巴 │公元十一世纪初叶│ 阿底峡尊者 │
│萨迦巴 │公元十一世纪中叶│崐恭初波尊者 │
│噶朱巴 │公元十一世纪初叶│ 麻巴祖师 │
│格鲁巴 │公元十四世纪 │ 宗喀巴大士 │
└────┴────────┴───────┘
此五大宗派中，大概以萨迦巴在元代时，格鲁巴在清代时与汉土的关系较深。如见于元史的大宝法王八思巴（发思巴），即为萨迦巴的第五祖；清代不次册封的达赖与般禅，即为格鲁巴法统的法王。
宁玛巴的莲华生大士，和噶登巴的阿底峡尊者，是西藏密宗的两大支柱。
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三百年后的情况已然不同，在实修实证上，佛教已在西藏奠下了深厚的基础。通时，理论之阐弘巳成佛教徒所渴求的鹄的，故阿底峡尊者遂应时而生，以学术为主，遗留后世以《菩提道炬论》等佛学名著。我们可以设想，倘若在莲华生大士的年代，高谈佛学，在阿底峡尊者的年代，一味修持，则他们两位的声誉，未必会如现在之隆。释尊说法，尚言对机，即时代的需要，实不能不予重视。假如不顾历史环境，而只据史实及学术评价，对这两位大师有所轩轾，则只是片面理解而已。
平情而论，自莲华生大士之后，宁玛巴曾受朗达玛王的摧残，其时喇嘛避地，仅少数白衣居士传教，后来佛学由西康反哺，但中经离乱，恢复的恐已不全是旧观，则阿底峡尊者理论的输入，自是中兴藏密的兴奋剂。然而宁玛巴的价值，并不因此而有所贬损。
阿底峡尊者之后三百余年，约当明成祖永乐年间，宗喀巴大士遥接阿底峡的传承，创立格鲁巴，亦是西藏密宗历史上的大事。
宗喀巴大士，是实修与学术并重的。在修待上，他曾潜迹大雪山中修行；在学术上，他有《菩提道次第广论》等著作传世。据吕澄的评价：“宗喀巴大士之学自明季迄今，六百余年流行末替。藏中学者虽以派别之殊，研学方便容有异轨，但以宗喀巴之说，组织完满，超越古今，推论正宗，独系于此。”。可谓推崇备至了。
吕澄又以为，宗喀巴大士之学，有二特点为汉传学说所未尝见：“其一，备具印度晚期大乘之风范，而桓置重于实践也。”“其二，即以实践为据，而于诸家有所抉择组织也。”（引文均见《西藏佛学原论》第四章）
宗喀巴大士这种置重实践的作风，当与其幼年曾受萨迦巴的教导有关，因为萨迦巴原就是承接宁玛巴那种注重实修风范的教派。因此，宗喀巴大士的格鲁巴，虽然在学术源流上遥接阿底峡的统绪——其《菩提道次第广论》所论述的次第，与阿底峡的《菩提道炬论》大致相同。但在修持上，则仍抉择旧教的遗规——这从格鲁巴的后代传承弟子，仍常从宁玛巴闻法的事实，可以约略窥见。彼此的修待仪轨不容公开，故后人无法详加比较其异同而已。由此可见，假如称宗喀巴大士为西藏密宗的集大成者，似亦不为过。
五
本《编年》之作，主要根据 敦珠宁波车的《西藏古代佛教史》，虽然也曾参考其他的西藏史乘著作，尽量将其他教派的历史细年补入，但在份量上仍以宁玛巴的上师大德之纪年为多。这自然是因为手头上其他教派的史料较缺乏，而事实上，宁玛巴的统绪也较长，故稍觉有轻重轩轾，原非出于编者的本意。
编年不同于传记，也不是纪事本末，所以很多藏乘史实，难以系统介绍。为弥补这缺陷，已尽量于各年条下，附加案语。这种做法，似未影响体例。
其中编年若干则，曾做了相当的考证工夫，因不欲费词详述，以免轻重倒置，把历史的编年变作考证的文字，故在大多数情况下，只注出纪年依据的资料，而并不说明屏弃其他异说的原因。至于敦珠宁波车原有纪录的年份，仍绝大多数采用，且为省篇幅计，不一一注明出处。
据西藏历法惯例，年份是用五行阴阳生肖表出，与汉土的干支纪年无异。如今年干支“庚戌”兰地当认作“阳金狗年”，盖天干庚为阳金，地支戌肖犬也。由此纪年换作干支以推算年份，除了核计属于那一甲子较为麻烦之外，倒甚便于与汉历的相当年份对照。
关于译名，则以所徵引的文献，尽多同名异译，为统一计，悉以《西藏古代佛教史》汉译本为依据。除整段抄引其他文献外，倘只属引述，则均将原译名更改，俾省注释之烦。
西藏密宗编年
谈延祚 编
编 年
上 耀宗年以前
西元前九六二年 周穆王四十年己未
六月十五夜，释迦入母摩耶夫人胎。
藏历称此己未年为“义成年”。这是为释迦出家前称“一切义成王子”之故。
西元前九六一年 周穆王四十一年庚辰
四月初七日晨，释迦降生于毗迦罗卫国，蓝毗尼园。
案，藏历与汉历因月有大小故，时有二一日的相差，故汉历以四月初八日为释迦诞日，亦与 敦珠宁波车于《西藏古代佛教史》（以下简称《藏教史》）中所记，无甚异也。
关于释迦生年，异说纷纭，颇难确定，一般学者均拟先确定释迦的寂年，再上推以求其出生年份，有关资料，可参看西元前八八一年条。
西元前九四三年 周共王四年己卯
释迦年一十九岁。
十月初八日，初夜，释迦出家。
西元前九三七年 周共王十年甲申
释迦年二十五岁。
四月十六日，清晨，释迦成佛。
越四十九日，释迦于鹿野苑转四谛法轮。
释迦子罗睺罗，住母腹六年，于释迦成佛时生。阿难尊者同时降诞，故名“庆喜”。
案，据 敦珠宁波车引《清净集合法藏经》，阿难尊者将一切法，造成永久经卷，岩藏而供养之。此说与宁玛巴的岩传法统，颇有渊源，故亦将阿难尊者生年附记于此。
西元前九三二年 周共王十五年戊子
罗睺罗年六岁，始与释迦相见，有《父子相见经》记述此事。
西元前八八一年 周夷王十四年庚辰
三月十五日，午后，释迦于南印度巴丁遮本，传无上密乘。
据多罗那他《七系付法传》，南印邬金国王大因渣菩提，曾亲见佛面，得受无上瑜伽密法，从此密乘流入人间。事实上，无上瑜伽密的经续，亦以出于邬金国者为多。大因渣菩提受法之事，未知即本条所记者否？
又案，邬金国，《西域记》作乌仗那；法显《佛国记》作乌苌国。其都即今之孟加剌。
四月十五日，初夜，释迦示寂，世寿八十一岁。
案：关于释迦的生寂年份，向来难有定说。梁任公（启超）据欧洲学者的考证，及费长房《历代三宝记》中“众圣点记”的故事，推断释迦寂于西元前四八三年。（见梁氏《佛陀时代及原始佛教理纲要》）唯费长房于《历代三宝记》则另有一条说：“鲁春秋，庄公七年，夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。案此即如来诞生王宫时也。”这是以释迦生于西元前六八二年，与“众圣点记”的推算相差很大。日人藤井宣正，于《佛教小史》（第一卷），列举佛寂灭年份之诸家异说，凡四十余种。大抵属于大乘教派的汉土及日本，多传佛寂于西元前一千年顷；小乘的锡兰，则多认定佛寂于西元前五百余年；同属小乘的缅甸，则传佛寂年代为西元前四百余年。
近世界佛教徒友谊会第三次大会，通过以西元前五四四年为佛寂纪元之元年，则颇采锡兰之说，然其实仍未成为定论。
今 敦珠宁波车以佛寂于此年，所代表的，是藏密宁玛巴的观点。且藏地历法