禁碰上门框，否则将是一件十分晦气的事。每一位参加搬动棺材的男人，所以要小心翼翼，最担心的就是别让棺材碰着什么。
惊魂未定的男人将棺材停在大门口，参加送葬的人正在那里集合。到处都是不知所措叽叽喳喳的人群，尽管事先做了最周密的安排，然而事到临头，还是乱成了一锅粥。负责具体管事的总指挥，早就把嗓子喊哑了，在这最需要他的关键时刻，总指挥的嗓子突然失音，结果他只能用拍手或作手势来表达他的意思。没有多少人都确切明白他的不规范的哑语意味着什么，各人按照各人的理解去做，大家毫无意义地挪着地方，一个个全卷进旋涡似的乱转。结束混乱的唯一办法就是立刻开始出发。于是十三养子被拉到棺材前面，一人一只原来用以烧纸的老盆，让他们把老盆高高地举起来，用力往下摔。十三只老盆先后全被摔破，这时候，劈里啪啦的爆竹声惊天动地，姨太太们悲痛欲绝地号啕大哭，十三养子唱歌一般鬼哭狼嚎，六苏班子和童子军的小乐队连忙奏乐，和尚道士嘴里开始振振有辞的祈祷，走在最前面的引魂幡正式上路。
胡地的早逝，似乎存心想显示一下，一个非同凡响的人死了以后，他所获得的荣耀，究竟可以达到什么地步。他逝世的消息刚刚传出去，雪片一样的信函便从全国各地蜂拥而至。梅城仅有的一家电报局，二十四小时不停地工作，仍然来不及将电文及时翻译出来。各界权贵名流都来电吊唁，上至蒋主席，也就是不久前的蒋总司令，不久后的蒋委员长以及后来的蒋总统，下至本省或邻省的省主席，从正当权的新贵，到已经下台失势的旧人，反正只要是曾经名重一时的人物，不是致电便是亲手写了挽联寄来。在电文中，最有趣的是英国领事的来电，因为是用英文写成的，只能认识几个英文字母的电报员花了一整天的时间，也不曾弄明白电文究竟说了些什么，于是他便按照自己的想法，不管三七二十二，胡乱地诌了几句。
灵堂里挂满了挽联，各界名人的字挂得到处都是。在这些名人中，有不少是已经被推翻的北洋政府中的要人，有两位大总统，一位是徐世昌，一位是曹锟。有大名鼎鼎的执政段祺瑞，三位大帅吴佩孚、孙传芳和张宗昌，少帅张学良，督军齐燮元和赵镜。还有再往前的前清提督李准，状元张謇。给人造成的错觉是，这些曾经在战场上打得死去活来的冤家对头，在胡地的灵堂上不记前嫌握手言和。不过这些旧日权贵幸亏不是亲自光临，否则凑到了一起，一言不合，又一次真打起来也说不定。当然，最能给胡地面子的，无疑要数挂在显要位置的蒋主席的挽联，这幅由人专程护驾送的挽联刚到达梅城，立刻将吊唁活动推至高潮。许多已经到胡地家去慰问过的人，为了亲眼目睹蒋主席的墨宝，再次涌到胡地的灵堂。
没有人对蒋主席的真迹表示怀疑，除了一名曾在南京见过蒋主席手迹的人私下对人说过：〃怎么蒋主席也写起行书来了？〃
胡地的丧事操办得甚至比他设想的还要好，早在垂危之前，胡地就向别人表达了他想在死后很好地风光一下的愿望。〃人活一世，死就只有一次，既然只有一次，就不应该太马虎。〃胡地对自己的葬礼有过非常具体的设想，在他的晚年，不惜花巨资和各界的名人交往。胡地的好客和乐意大把花钱的名声，很快传了出去，那些失意的正做着寓公的昔日权贵，像洋人一样纷纷赶来梅城避暑。因为有了胡地的缘故，梅城中的普通老百姓，不再是只能在报纸上见到那些大人物，人们不仅知道了那些大人物的高矮肥瘦，甚至知道他们的嗜好，知道他们喜欢穿什么衣服吃什么样的食物。
胡地生前的富贵以及死后的荣耀，和他早年经受过的苦难，形成尖锐的对比。多少年过去以后，人们注定还将向他们的子孙谈论胡地辉煌的葬礼。胡地的丧事成了梅城四周穷人的节日，从开吊起，一直到出殡结束，四乡的穷人蜂拥而来，兴致勃勃地享受免费供应的宴席。从胡地家的大门口一路延伸出去，到处都排着八仙桌，不管什么时候，只要人坐满了就开席。在大办丧事的那几天，全城的厨师都被聘来掌勺。屠夫杀了无数头猪，好几条牛，几十头羊，鸡鸭鹅不计其数。整船的鱼虾从乡下送了来，还有整船的时鲜蔬菜，整船的米酒和那种酒精度高得火柴一擦就能烧着的烧酒，整船的大人小孩男女老少。除了数不清的人赶来吃白食，还有数不清的人赶来找活干。有时候干活的正巧就是那些吃白食的，因为吃的人实在太多了，人们不甘心排着队苦苦死等，索性组织起来自己动手。
梅城从来也没有像胡地刚死的那几天那样生气勃勃过，人们奔走相告，专捡能占便宜的地方钻。浴室虽然临时涨了价，但是人们可以用记账的方式，先跳到池子里把澡洗了再说。结果大浴池里的热水，很快成了又稠又臭的泥汤，用不用肥皂全都一个样。对一年都洗不了一把热水澡的穷人来说，这绝对是做梦也不会遇到的美事。也许一千年都不会出现的奇迹，偏偏由于胡地的丧礼而成为现实的一部分。到外都可以赊账，因为胡家总管事郑重其事地宣布了胡地的口头遗嘱，凡是前来参加胡地葬礼的客人，不管贫贱无论老幼，所有开支，一概胡家负担。换句话说，到葬礼结束以后，老板们只要拿着客人们签过字的账单，便可以找胡家报销。
〃像胡地这样的家伙，要是每年都能死一回就好了。〃人们不无遗憾地说着，对转眼就要结束的丧事依依不舍。
在这盛大的节日里，妓院是唯一不能赊账的地方。尽管吃饭可以不给钱，乘车坐船可以不给钱，洗澡住店甚至拿商店里自己看中的东西，只要签上自己的名字或是按上一个手印就行，梅城的老百姓依然保持着最后的淳朴。即使那些唯利是图的老板们，也没有因为有大笔捞钞票的机会，丧心病狂把事情做得太绝。老板请了中人监督赊账，目的不是害怕沉浸在节日气氛中的梅城人，会多拿铺子里的东西，既然生意做红火了，多拿一些无所谓，老板请中人只是为了日后和胡家结算时，多一个有力的证人。因为那些识字的人可以留下尊姓大名，而绝大多数不识字的穷人，都是用食指沾了印泥在账本上按一下，没有人对胡地曾经许下的诺言有丝毫怀疑，但是面对一本本按满了血红的手指印的账本，老板们自己心里免不了有些七上八下。晚上临睡觉时，老板们的良心发现会像闪电一般地闪过，他们将在睡意来临前的那一刻，琢磨自己这么借一个死人大发横财，是不是太过分。
很多人是从江北赶来奔丧的，码头上大大小小停着十几条船，人一上满就开船。由于摆渡的人实在太多，大江两岸的江堤上，排着长的队伍，焦躁不安地等待着。大多数奔丧的乡下人，只在梅城里待一天，他们美美地吃了一顿以后，到处看看热闹，又立刻踏上归程。拉黄包车的车夫累得够呛，由于车夫中几乎没有识字的，他们照例不会有账本，而且也不相信账本，每拉一次客，车夫就跑到胡府去讨一根竹签为凭证。为了不失时机地获得更多的竹签，车夫们马不停踏地来回奔跑，以致于到葬礼结束后，精疲力尽的车夫不是捧着成捆的竹签，赶到胡府去要钱，而是不顾一切地倒头呼呼大睡。
〃就算是胡地那家伙再一次活过来，也不要喊醒我。〃一位车夫一头栽倒在床上，像干了一番大事业的英雄那样，对老婆嚷着，话音刚落便睡着了。
有充分的理由可以相信，寿终正寝的胡地能感觉到他死后的殊荣。胡地是这次辉煌葬礼的幕后总导演，在他弥留之际，为了使人们对胡府的经济实力，不抱有任何怀疑，他指示管家将一笔数额巨大的资产，捐给了梅城的孤儿院。胡地正是在这家孤儿院里度过了他的童年。在七岁之前，胡地是孤儿院里最听话的孩子。因为他的母亲就是孤儿院的保育员，胡地的童年和孤儿院其他的孩子比较起来，要幸运得多。经常光临孤儿院的浦鲁修教士，对胡地也有一种慈父一样的特殊感情，毕竟他是第一位在教堂里出生的孩子。
胡地在十岁的时候，开始跑出孤儿院，在大街上度过了漫长的将近七年的流浪生活。自从他知道自己是大名鼎鼎的胡大少之子以后，一股再也不肯安分的热血，便在他的血管里窜过来窜过去。负气出走的胡地，很快成了无家可归的孩子们心目中的小头领，靠着高于常人的智力，领着那些甚至比他大的比他野的孩子一起偷吃扒拿。几乎与此同时，胡地的同父兄弟胡天，也成了梅城另一群野孩子的头领。有一次，两帮野孩子在离教堂不远的墓地上，摆开了阵势决一死战，结果胡地的人马被胡天的人马打得溃不成军，四处逃窜。唯一没有逃跑的是胡地，他的头上叫胡天的一位兄弟敲了一棍子，裂了好大的一个口子，血流满面的胡地不仅没有认输，而且镇定自若站在那儿，问胡天打算什么时候再战。由于胡地脸上的血流得实在太多，毕竟还是孩子的胡天不由得感到了害怕，他看着当时还不知道是自己同胞兄弟的胡地，极下流地骂了一句粗活，率着手下的那帮弟兄狼狈而去。
〃这鸟人说不定真会死！〃事后，胡天有些担心地说。
少年时的胡地从来没有在梅城称王称霸过，梅城中绝大多数有趣的地方，都是胡天的地盘。胡地唯一能施展自己才华的区域，是胡天从不涉足的洋人的别墅区。虽然胡天胡地都是胡大少的儿子，但是胡地似乎不像胡天那么强烈地憎恨洋人，他领着他的人马在洋人的别墅区找活干。在葡萄收获的季节里，胡地迫使仁慈宽厚的老鲍恩付双倍的工钱给他们，否则将在第二年葡萄尚未成熟的时候，把青葡萄通通摘下来。他们曾经确实这么干过，因此遭受惨重损失的老鲍恩，不得不对这些半大不小的孩子们让步。由胡地带领的野孩子，一度成为别墅区的祸害，他们撬锁翻窗，爬进那些空关着的别墅，在里面拉屎撤尿，把羊毛地毯扯碎了扔在壁炉里烧。
自从梅城教案之后，梅城在来华的外国人心目中，有着极其特殊的地位，梅城成了外国人躲避南方炎热夏天的度假胜地，一座座别墅几乎是在一年里同时动工的，原先只是野兔出没的地方，转眼之间，到处建起了式样新颖别致的小楼。这些小楼平时都空关在那，只有在夏季到来的时候，洋人才会带着妻子儿女还有仆人，来住上一阵儿。胡大少被砍头示众以后，在华外国人神圣不可侵犯的权利，又一次得到恢复。储知县曾发布过进入洋人别墅的本县居民，将当作盗贼处理，因此梅城的老百姓都视别墅区为禁区，虽然近在咫尺，但是在相当长的一段时间里，没有人敢靠近它们。是胡地率先打破了别墅区去不得的神话，他领着手下的那帮小流浪汉，不光只是爬进别墅捣蛋，而且堂而皇之地干脆住在里面。
前来度假的洋人发现自己的别墅受到侵犯，向储知县之后的李知县提出了抗议。李知县只好派了两名年老的衙役在别墅区四周巡逻。年老眼花的衙役根本不是孩子们的对手，胡地手下的那帮饿一顿饱一顿的流浪汉，照样大模大样地在别墅区捣蛋。胡地十七岁的时候，开始正式替老鲍恩家干活。老鲍恩的葡萄园已经很成气候，新开办的葡萄酒厂，也出现了非常好的势头。在别墅区流浪的那帮野孩子们，成了葡萄酒厂雇佣的第一批中国工人。独具慧眼的老鲍恩看中了胡地的管理才能，他没有让胡地去葡萄酒厂去当一名普通的工人，而是让他出任管家的位置，同时负责葡萄园和葡萄酒厂。
不到二十岁的胡地很快在梅城小有名气，许多年前发生的教案留下来的阴影，说消失也就消失了。随着老鲍恩葡萄园和葡萄酒厂的规模越来越大，需要的人手越来越多，来找胡地求情的人也渐渐多起来。人们好像突然发现替洋人干活，是一个挣钱的好机会。老鲍恩成了令人难以置信的暴发户，他的财产迅速增加，以致于他的儿子小鲍恩结婚时，竟然娶了一位门第远远高于他们家的儿媳妇。出身于贵族家庭的小鲍恩太太凯瑟琳和小鲍恩成亲，曾经在梅城引起小小的震动。人们记得凯瑟琳是坐轮船来的，为了欢迎她的到来，老鲍恩家的专用码头挂灯结彩装修一新，所有的工人全放假三天。
老鲍恩对胡地的重用，引起了小鲍恩的严重不满。事实证明，小鲍恩不仅气量小，而且对于经营管理一窍不通。老鲍恩被一次感冒引起的肺炎夺去生命以后，新当权的小鲍恩便找借口辞去了胡地的管家职务。胡地的离去使得蒸蒸日上的