武藏看到她欲言又止、充满女人的娇柔，纯洁的外表隐藏着复杂的情感，不禁为之意乱情迷。他最担心的，也是他最大的弱点，亦即自己像株根基不稳的大树在暴风雨中摇摇欲坠。他一向坚持的“忠于剑道”可能就要在阿通的泪水中崩溃，化为尘泥了。他害怕自己变成如此。
武藏只是为说话而说话，他问道：
“懂了吗？”
“懂了！”
阿通微微点头。
“但是，如果你死了，我还是会跟着你死。身为男人的你，为了剑道欣然面对死亡；而身为女性的我，也会为了你而死。绝不是像虫一般———也不是因一时悲伤而寻死。因此，这件事请交给我自己决定吧！”
她胡乱地说了这些话。
她又说道：
“你的心中是否已将我当成妻子了？若是这样，我就心满意足了。我感到欣慰，也觉得幸福。你说过你这么做是因为不愿看到我不幸，但是，我并不是因为不幸才寻死的。虽然世上的人都认为我不幸福，但是我却一点也不这么觉得。干脆这么说吧！现在我的心情就像等待出嫁的新娘，快乐地等待着在清晨的鸟啼声中死去。”
宫本武藏 风之卷（87）
阿通一连串说了这么多话，以至于气都快喘不过来。她抱着自己的胸口，好像陶醉在幸福的美梦里。
残月还有点灰白，树上开始弥漫着雾，马上就要天亮了。
此刻———
她的眼睛突然向山崖上方看去。
“哇！”
山崖上传来女人有如怪鸟的尖锐叫声。
那确实是女人的惨叫声。
虽然城太郎刚才攀上那座山崖，但是，那绝不是城太郎的声音。
那叫声非比寻常。
是谁呢？发生了什么事呢？
阿通被那声音唤回神，睁眼仰望布满雾气的山顶。武藏趁这个时候静悄悄地离开她。
（再见了！）
武藏一句话也没说，只在心里说了声“再见”，便迈开脚步赶赴生死决斗的地点。
“啊！他走了……”
阿通追十步，武藏也跑十步，并回过头来：
“阿通，我完全了解你的心意。可别毫无意义地寻死呀！也别让不幸使你软弱得滑落死谷深渊呀！把身体养好，以健康的心态再好好想一想。我并不是平白无故急着丢弃生命。只是以一时的死，换取永恒的生命。阿通，与其在我死后跟随我而去，不如留着余生好好体会我的话。因为我的肉身虽然死了，我的精神却永远活在人间。”
武藏又继续说道：
“好吗？阿通！你别跟在我后面一个人走错了方向喔！别以为我死了就跟着到阴间去找我，我不会在阴间的。即使过了百年、千年，武藏也会永远活在人们的心中，活在剑道的精神之中。”
说完，武藏已经离阿通很远，再也听不到他的声音了。
“……”
阿通茫然地站在原地，觉得自己的灵魂已出了窍，随着武藏的身影离去了。离别的悲哀，是因为两者分离所产生的感情。阿通现在的心情，并没有各奔东西的感觉，而是两个合而为一的灵魂走在惊滔骇浪的生死边缘。
沙、沙、沙、沙。
这个时候泥沙从山崖上崩塌下来，落到阿通的脚边。随着落石的声音，城太郎拨开树枝和杂草飞奔下来，边跑边大叫道：
“哇！”
连阿通都吓了一跳：
“唉呀！”
原来是城太郎戴着从奈良观世音寡妇那里拿到的一个女鬼面具。他想这次大概不会再回乌丸家，所以就将这面具带了出来。现在他正戴着那面具站到阿通眼前，举起两手说道：
“啊！我吓了一大跳！”
阿通问道：
“城太郎，怎么了？”
“我也不知道。阿通姐你也听到了吧！有一个女人的惨叫声。”
“城太郎，你戴着这个面具到哪里去了？”
“我爬上山崖之后，看上面还有道，就再往上爬。刚好那里有一块大岩石，我就坐在那边，看月亮西沉。”
“戴着这面具？”
“是啊……因为那里可能有狐狸，还有其他的动物出没。我想戴这面具可以吓吓它们，以防它们靠近。后来，不知何处传来一声惊叫，就像树精的声音在山谷间回响似的。”
22
从东山到大文字山麓附近，两人都没走错方向，可是后来却走岔了，竟然错过了走往一乘寺村的方向。
阿杉婆跟不上前面的儿子，越来越没精神，也没耐性了，在后面气喘吁吁地叫道：
真是的，为什么走这么快呢！又八！又八！等等我呀！”
又八咋咋舌，故意大声说道：
“真没道理！想想在旅馆的时候，你是怎么责骂我的！”
又八不能不等她，只好走走停停，但总会向随后赶上的老母唠叨几句。
“你怎么可以用这种态度对我？谁像你这样对亲生母亲说话？”
她擦一擦满是皱纹的一脸汗水，正想休息，又八又迈开脚步往前走了。
“等一等啊！休息一下再走嘛！”
“再休息天就要亮了。”
“什么话嘛！离天亮还有一段时间呢！平时这些山路难不倒我。只是这两三天我刚好感冒，全身无力，一走起路来就气喘如牛。”
“你还不服输呀？半路上你把酒店的老板叫醒，人家好意让我们进店休息，那个时候，你自己不想喝酒，就说：‘再喝下去就来不及，赶紧出门吧！’害得我来不及喝酒就要赶路。有谁的父母像你这么难相处的呢？”
“哈哈！原来你在气我没让你喝酒啊？”
“别再说了！”
“任性也要有分寸。我们现在可是要去办一件大事呀！”
“再怎么说，我们母子根本不需要参与他们的决斗，只要在他们分出胜负之后，央求吉冈家让我们在武藏的死尸上戳一刀以泄心中之恨，再从他身上取一些毛发带回家乡，这不就行了吗？根本没什么大不了的。”
“算了！我不想在这里和你争吵。”
又八仍一个人自言自语：
“唉！真是丢脸啊！我们竟然要从死尸上拿证物回乡交代。反正家乡的人住在山中，犹如井底之蛙，一定会相信的……唉！一想到还要在那山中过日子，就觉得无聊、真无趣哪！”
宫本武藏 风之卷（88）
又八仍然迷恋都市生活，像滩酒、都市姑娘等，都令他依依不舍。更何况他对这都市还有一些执着。他希望和武藏走不一样的路，以求出人头地的机会。他还想藉此满足长久以来在物质上的欲望，以求得体验人生的意义———他绝不放弃这点希望。
“啊！光是这些，就觉得这城市令人怀念。”
走没多久，他又把阿杉婆丢在后头了。由旅馆出发前，她就一直嚷着身体懒懒的，也许真是哪里不舒服。终于屈服道：
“又八，背我一下！你是年轻人，背我走一段吧！”
又八皱皱眉。
他鼓着脸不回答，只是站在原地等她。这时，阿杉婆和又八突然侧耳倾听———刚才城太郎吓了一跳，阿通也听到女子尖锐的叫声，这对母子也听到了。
那声音不知从何处传来，如果再叫一次，就可以猜出声音的来源。又八和阿杉婆好像在等待下一次的悲鸣，一脸茫然、疑惑地站着不动。
“啊？”
阿杉婆突然叫了一声。并非她又听到那可疑的惨叫声，而是看到又八突然出其不意地抓着崖角，一步一步下到谷底去了。
她用责备的口气：
“你、你去哪里啊？”
“到下面的沼泽去。”
又八走到崖下说道：
“母亲，等一下，在原地等我一下。我过去看看就来。”
“笨蛋！”
阿杉婆这口头禅不禁又脱口而出。
“你要去找什么啊？找什么……”
“找什么？就是刚才听到的女人惨叫声啊！”
“喂！笨蛋，我叫你别去了！别去了！”
又八对阿婆的叫骂声充耳不闻。自顾循着树根下到深谷。
“傻瓜！笨蛋！”
又八从深谷中，透过树梢看着在山崖上对月亮谩骂的老母：
“在那里等我唷！”
虽然又八大声的喊叫，但根本没传到阿杉婆的耳中。因为他已经下到很深的山崖下了。
“奇怪？”
又八有点后悔下来，刚才的惨叫声应该是从沼泽附近传出来的，如果不是，那真是白费苦心了。
这沼泽连月光都照不到，但是定睛一看，倒有一条小路。这附近只是一些小山，并有京都通往志贺的坂本或是大津的捷径。因此，无论从哪里下到谷底，都可以看到人们踏过的足迹。
又八沿着潺潺的小瀑布和流水走去。他发现有一条道路横断水流通往山腰。
就在那条溪边，有一间只能容纳一人的小屋，也许这是渔夫休息的钓鱼小屋吧？他看见有一个人蹲在那间小屋后面，露出雪白的脸和手。
“是个女人？”
又八赶紧躲到岩石后面。刚才的惨叫是女声，这才驱使他好奇地想探个究竟。如果是男人的声音，他应该不会下到沼泽来吧！现在，眼前确实是个女人，而且好像还很年轻。
她在做什么呢？
最初他这么怀疑着，待看清楚之后，他的疑虑解开了。那女子爬到水边，正用手掬着水喝呢！
那个女人的感觉很敏锐。她立即察觉到又八的脚步声，就像察觉到昆虫爬在身体上一般。她急忙要站起来。
“啊？”
又八叫了一声。
那女子吓了一跳：
“啊？”
“原来是朱实啊！”
“啊！啊！”
刚才喝下去的水，现在才下肚，朱实深吸一口气。
又八抓住她因惊吓而颤抖的肩膀。
“朱实，你怎么了？”
又八从头到脚打量她，并问道：
“你也一身旅装打扮！可是，怎么会在这个时间到这里———为什么到这里来呢？”
“又八哥，你母亲呢？”
“我母亲啊！我母亲在山崖上等着。”
“她一定很生气吧？”
“啊！盘缠的事吗？”
“我急着上路，但是旅馆钱未付，又没有盘缠，虽然明知道那样做不对，但是，一时冲动，仍然悄悄把阿婆的钱包拿走了……又八哥，请原谅我！放我走吧！我以后一定会还。”
朱实边道歉边哭，又八却露出不在意的脸色说道：
“你误会我和母亲了，我们不是为了捉你，才追到这里来的。”
“我因一时冲动偷了别人的钱，如果被抓就会被当成小偷了。”
“那是我母亲的说词。如果你真的那么困难，我还想把那些钱给你呢！我真的是这么想，所以你不要太在意，不用担心。你到底为什么那么急着赶路，又为什么走到这里来呢？”
“因为离开旅馆之后，我躲在树后，无意中听到你和你母亲的谈话。”
“嗯！你是指武藏和吉冈门今天要比武的事情吗？”
“是啊！”
“因此，你急着赶到一乘寺村去啊？”
“……”
朱实并没有回答。
两人曾在同一屋檐下生活，所以又八很清楚朱实的心事。他也不想多问，突然改变话题：
宫本武藏 风之卷（89）
“对了！”
“刚刚我听到这附近有人惨叫，是你叫的吗？”
这才是他下到这沼泽的目的。
朱实点点头。
然后她像是又看到刚才的恶梦似的，从低洼的沼泽望着耸立在眼前的黑色山岭。
她告诉又八，事情是这样的：
刚才———
她越过溪流走到眼前那座山腰时，看到一个很恐怖的妖怪坐在那里望着明月。
又八不是很认真地听着，朱实却认真说道：
“从远处看过去，那妖怪像个侏儒却有着大人的脸孔，且是个女人。白白的脸，嘴巴咧到耳朵，微笑地看着我。我吓了一大跳尖叫一声，几乎要昏倒了。等我恢复意识的时候，已经跌在沼泽边了。”
朱实心有余悸，又八虽强忍着笑，终究还是笑了出来：
“哈！哈！哈哈！我还以为发生什么事呢！”
接下来，他揶揄道：
“你在伊吹山长大，应该是那些妖怪们怕你吧！你不是也常去飘着鬼火的战场剥削死尸上的大刀或战甲吗？”
“那个时候，我只是个小孩，根本不知道害怕啊！”
“并非完全是小孩吧！现在回想起来，有些事还是让人忘不掉啊！”
“那是我第一次知道什么叫做恋爱……但是，我对那个人已经死心了。”
“那你为什么要到一乘寺村去呢？”
“这件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也许可以见到武藏。”
“真是无药可救！”
又八使尽力气说道。
他说武藏没半点胜利的希望，也说了敌方的情势。
从清十郎到小次郎———朱实已经历过好几个男人。不再是少女的�