在会馆中，苦读， 苦读，苦读！时光在书本中缓慢的流逝，在笔墨中一点一滴的消失，日子近了，更近了，更 近了，更近了，终于，到了考试的那一天！
一个读书人要面临多少次考试？首先要通过地方上的考试成为秀才，再参加乡试成举 人，然后是会试，殿式… 一个读书人要经过多少的困苦？多少的挑战？多少的煎熬？谁知 道？谁了解？时间流逝着，一天，一天，又一天。春来暑往，秋尽冬残… 时间流逝着，永 远不停不休的流逝着。这样，三年的时间过去了何梦白怎样了？成功了？失败了？通过了那 些考试？还是没有通过那些考试？是的，何梦白是个幸运者。没有辜负那位“贵人”的赏 识，没有辜负净修法师的期望，他竟像神迹一般，连通过了乡试、会试与殿试的三关考 试！那时代，北直隶自成一省（相当于现在的河北省），乡试与会试都在北京。何梦白成功 的连破三关，当三年之后，何梦白摇身一变，已从一个默默无闻的穷秀才，变成新科进士了。
一旦中了进士，就再也不是从前寒苦的日子，名誉、金钱、宅第都随之而来。瞬息间， 何梦白已买奴置宅，初尝富贵荣华的滋味。于是，这年冬天，他披着一件狐皮大氅，带着仆 从，骑着骏马，来到了一别三年的闲云寺门前。
闲云寺别来无恙，依然是梅花盛开，红白掩映。依然是游客如云，香火鼎盛。当何梦白 出现在净修法师的面前时，没有一句话，净修法师已一切了然了。何梦白一语未发，就已双 膝点地，净修法师一把拉起他来，含泪说：“小施主，你真夺信！三年之约，你果然不负所望！江老爷泉下有知，也该瞑目了。” “江老爷！”何梦白惊呼：“那是谁？”
“助你赴京的那位贵人呀！江一尘老爷！”
“是他？”何梦白的脸色瞬息万变，似惊，似喜，似意外… 接着，就倏然间转白了。 “怎么？你说‘泉下’吗？难道他… 难道他… ”“小施主，你先坐下来，喝杯茶，听贫 僧慢慢的告诉你。”净修法师把何梦白延进书斋，坐定了，何梦白已迫不及待，只是焦灼的 追问着。净修法师看着何梦白，眼眶里不由自主的溢满了泪，长叹一声，他喃喃的说：“天 下事真难预料，你已衣锦荣归，而那江一尘全家，却已家破人亡了！”
何梦白面如白纸。“师父！你这话可真？到底是怎么回事？”
“你走后的第二年，江家遭到了一场大火，整栋房子，烧得干干净净，火是半夜起的， 全家几乎都葬身火窟，江老爷和夫人，可怜，都升天了！”
何梦白深抽了一口气，咬紧了牙，他垂下头去。抚摸着身上那件狐皮大氅，他顿时泪盈 于睫，物在人亡，此景何堪！他半晌无语，失望、伤心、感慨、悲痛使他心碎神伤，好一会 儿，他才忽然想起了另一件事，三年来，一直牵肠挂肚的另一件事！抬起头，他喘息的，颤 声的问：“那位江小姐呢？”“阿弥陀佛！”净修法师合掌当胸：“那位小姐是除了丫头仆人之 外，江家唯一幸免于难的人！”
“谢天谢地！”何梦白嚷了一声，迅速的跳起身来：“她住在哪儿？我这就去找她！” “小施主，稍安毋躁！”净修法师按捺住了他。“她已经不在这城里了！”“不在这城里？ 到何处去了？”
“听说进京去投奔她舅舅了。”
“进京？那么她人在京里了？”何梦白焦躁的追问：“她舅舅姓甚名谁？住在京里哪条 街哪条胡同？”
“哦，小施主，你不要急，她舅舅姓甚名谁，我也不清楚。当时和那小姐一起逃出火场 的，还有她的丫头翠娥和老家人江福，以及其他一些婢仆。听说也抢救出一批财物，所以能 办了江老爷夫妇的后事。后事办完之后，那江福就陪同小姐，带着翠娥进京去了。很抱歉， 小施主，贫僧也不知道那小姐的下落，但是，江福是个忠心可靠的老家人，他们身边也还有 些钱财，听说舅家也是大户人家，所以，想必生活上不会吃什么苦。只是… ”净修法师停 了停，轻叹了一声，低语着说：“可怜江老爷的一番心，也都白费了。”
“一番心？什么心？”何梦白愣愣的问，心里的失望和痛苦都在扩大着。“记得江老爷 留下过你的一幅画吗？”
“是的。”“贫僧不知小施主是否见过那位江小姐，但是那幅画却画得神似江小姐，而 且题词中隐嵌了那位江小姐的名字，当时江老爷颇为惊奇，等到看过你的文章后，又对你大 为赏识，所以出资助你赴京，他知道你若成功，一定会守信归来。你知道天下父母心，总不 愿自己的女儿嫁个穷秀才，那位江老爷呵，原是想要你作女婿的呢！所以直到失火之时，那 位小姐还没许人家呢！”“哦！”何梦白跌脚长叹：“天！我何梦白怎么这样无缘！天！为 什么竟会有那样一场无情之火？”
“小施主，你也别伤心了。须知天有不测风云，人有旦夕祸福，人生际遇，皆有天定。 有时，说是有缘却无缘，又有时，说是无缘却有缘，生命都是这样的！”
何梦白凄然垂首，片刻，又猛的一昂头，用力的捶了一下桌子，坚决的说：“无论如 何，我要找到她！”站起身来，他看着净修法师：“我以前住的那间屋子，还能借住吗？”
“只怕委屈了你。”“你以为我和三年前完全不同了吗？”
“还是一样，”净修点了点头。“你是个有心的好男儿！去寻访吧，愿菩萨助你！你到 城里酒馆中，很容易打听出当时江家逃出火场的仆人，有没有还在城里的，或者，你可以访 问出那小姐的舅舅姓甚名谁，住在何处。”
“谢谢法师的指点。”何梦白留下来了。一连十天，他带着仆人，到处查询江家旧仆的 下落，终于给他找到了好几个，一个是厨娘，几个是听差，却没一个知道那舅氏的名姓住址 的。另外还有几个小丫头，更是一问三不知。打听的结果，唯一知道的，只是火场的恐怖， 和当时小姐惊恐悲伤过度，几乎疯狂的情形，别的就再也没有了。何梦白也去了江家遗址， 一片瓦砾堆，焦木歪倾，断壁残垣，杂草丛生。看来颇令人心惊和鼻酸。往日的一片繁华， 只剩下了荒烟蔓草！真给人一份人生如梦，何时梦觉的感觉。何梦白站在那残迹中，可以想 像江冰梅当时骤临剧变的惨痛。回忆那姑娘披着白毛斗篷，手持梅花，站在桥头的那份柔弱 与娇怯，他就不能不泫然而欲涕了！呵，天乎天乎，佳人何在？重新走在闲云寺的梅园中， 重新来到那小溪畔，前情种种，如在目前。园里梅影参差，落花缤纷，桥头积雪未消，溪中 残冰未融。他伫立久之，依稀见到那江冰梅天真的神韵，俏丽的身影，当时所赠的绣荷包， 至今仍在怀中。可是，天乎天乎，佳人何在？夜晚，剪烛灯下，取出那绣荷包，在灯下把玩 着，里面的银子，始终没有动用过。那荷包上的一枝白梅，依然栩栩如生。闭上眼睛，那女 子的衣香鬓影，恍惚可闻。呵，天乎天乎，佳人何在？经过十天没有结果的搜寻之后，何梦 白不能不放弃了追访，黔然的告别了净修法师，带着随从人等，回到京城。
京都中繁华满眼，歌舞升平。何梦白以年少成名，官居要职，原有享不尽的荣华富贵。 可是，他始终不肯娶妻，洁身自守，在他的官邸中，多少的朝朝暮暮，都在他那寂寞的书斋 中度过了。许多同僚，帮他纷纷作媒，许多大官贵爵，愿得他为婿，都被他所婉拒了。江冰 梅，江冰梅，他心中只有一个江冰梅！可不是吗？那应该是他命定的妻子，当初那幅画和那 个绣荷包，岂不是双方的信物吗？他怎能舍她而再娶？但是，玉人何在？玉人何在？
日复一日，时光如驰。何梦白在朝中的地位，渐居显要。眨眼间，离开他中进士，又已 三年了。他已经成了京中著名的人物，官邸豪华，仆从如云，每次出门，车水马龙，前呼后 拥，他再也不是一个等闲人物了。而且，随着时光的流逝，他的年纪一年比一年大。中国古 训，不孝有三，无后为大。他开始明白一件事，那枝白梅，只是个梦中的影子，他已经永远 失去她了！惋惜着，叹息着，他勉强自己不再去思念那江冰梅，而开始议婚了。就在这时 候，就在他已完全放弃了希望的时候，一件意外的事情发生了。
四这天，何梦白下朝回府，坐着轿子，前后都是骑着马的护从。正走在街道上，忽然前面 一阵人马喧嚣，一片呼喝叫嚷之声，轿子和人马都停了下来。何梦白掀开了轿帘，伸出头去 问：“什么事情？马撞着人了吗？”
“不是的，爷，”一个护从答着：“有个疯子，拦着路在发疯呢！”“疯子吗？”何梦 白说：“好好的劝开他吧！”
“哦，不是的，”另一个侍从说：“是个老乞丐，拦着路要钱呢！”“那就给他点钱， 让他让路吧，告诉前面，别仗势欺侮人家！”何梦白是有名的好心人。
一个护从传令去了，但是，不一会儿，前面的家仆就跑了过来，对何梦白说：“禀告 爷，前面是个疯老头儿，只是拦着路撒野，口口声声说要见爷，说有一样宝贝要卖给爷，怎 么劝他，给他钱，他都不走！”“有这样的事？”何梦白诧异的问：“怎样的老头儿？会是 个江湖异人吗？”“哦，绝对不会，只像个老乞丐！”
“那么，多给他点钱，打发他走吧！”
家仆去了，一会儿，就又无可奈何的跑了回来：“不行，爷，那真是个疯子，他说他的宝贝要卖十万两银子，给他十万两银子，他才 走！我看，叫人把他捆起来打一顿算了”“哈！”何梦白笑了：“他有什么宝贝呢？十万两 银子，我全部家财也没有十万两银子呢！你们看到他的宝贝了吗？”
“看到了，只是个纸卷儿。”
“纸卷儿，”何梦白皱了皱眉，心里若有所动，是文章？是字画？会也是个被埋没的天 才吗？装疯卖傻，夤缘求见，未始不可能！怜才之念一起，他立即说：“不许打他，把他带 来，让我看看他到底有什么宝贝！”
“爷… ”家仆阻拦的叫。
“不要多说了，带他来吧！”
家仆无奈的退了下去。于是，那老头儿被带过来了，何梦白看过去，那是个须发皆白的 老头，貌不惊人，容不出众，穿着一身破破烂烂的黑衣服，满身灰尘，满面风霜，怎样也看 不出是什么“天才”！到了何梦白的面前，那老头双膝一跪，双目却炯炯然的看了何梦白一 眼，说：“小的拜见何大爷！”“听说你有宝贝要卖给我，是吗？”何梦白微笑的问，他不想刁 难这个老头。“是的，是一张画，请爷过目。”
那老人说着，双手奉上了一个纸卷，何梦白接了过来，带着几分好奇，他慢慢的打开了 那纸卷。立即，他浑身一震，猛的惊跳了起来，脸色倏然间就变得苍白了。那竟是他若干年 前所绘的那张“寒梅雪艳图”！一把抓住了轿沿儿，他大声问：“你是谁？从何处得来这幅画？”
“小人江福，叩见大爷！”老人说，徐徐的磕下头去，声音却微微的颤抖着。
江福！不用再问，何梦白已明白了！张着嘴，他惊愕的瞪视着面前这个老人，一霎间， 有千言万语想要问，想要知道，但是，这街上不是谈话的地方。好半天，他无法回过神来， 看江福那副狼狈贫困的样子，他可以想像江冰梅目前的情形，或者，她已经嫁人了，或者， 她已经堕落了，更或者，她已经死了！这一想，他猛的打了个寒颤，这才醒悟了过来，慌忙 唤过左右，他大声的吩咐：“搀起他来，给他一匹马！”
江福磕了头，站起身来，垂手而立。
“江福！”何梦白喊。“是的，爷。”“你先跟我回府，到了府里再慢慢谈。”“是 的，爷。”江福说，凝视着何梦白，老眼中竟溢满了泪。片刻之后，何梦白已带着江福回到 府里，把江福引进小书房中，何梦白摒退了左右，立即，他劈头一句话就急促的问：“先告 诉我，你们家小姐还好吗？”
“哦，爷，不大好。”“怎的？快说！嫁人了吗？”
“还没有。”“那么，是还活着了？”何梦白深深的吐了一口气，坐下身子，示意江福 也坐下，江福不肯，只是垂手站立着。何梦白再吸了口气，说：“告诉我吧！把详细的情形 告诉我！你们一直住在哪里？”“一直在京里。”“哦！我的天！”何梦白喊：“你居然到 今天才来找我吗？”
“小的不知道何大爷就是当初在闲云寺的那位爷呀！小的只是个奴才，什么都不懂呀！”
“慢慢来吧，慢慢来，”何梦白整理了一