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〃不；我还不认识；〃克莱德回答说。
〃您知道吧；我们本来巴望您上星期日来吃饭的；可是沃尔特非要回家不可。不过；您可得一定要早些来啊。不管什么时候都行。我可非常高兴您来啊；〃她笑了；她那褐色小眼珠在闪闪发亮。
克莱德看到；由于他伯父的深孚众望；他真的被威尔逊夫妇看成交际场合中的一大发现了。而所有其他人；不管年龄大小；对待他的态度也都是这样。彼得。伊斯雷尔斯牧师和他的太太；本地印刷油墨商迈卡。邦珀斯夫妇和儿子；干草。种子。饲料趸卖零售商马克西米利安。皮克夫妇；花铺老板威特尼斯先生；以及本市地产商思鲁普太太。。。。。。他们个个都知道塞缪尔。格里菲思和他声名煊赫的家族；而这样一个富翁的侄子克莱德；居然出现在他们中间；不由得感到有点儿离奇诧异了。唯一叫他们扫兴的是：克莱德的态度太随和；而没有摆出应有的派头来。。。。。。并不是那么颐指气使和傲慢无礼。而他们这些人绝大多数对傲慢却是尊敬的；哪怕是口头上假装指摘它。
这一点；从年轻的姑娘们作风上看；表现得就更明显了。现在；迪拉特到处在讲克莱德那种重要的亲戚关系；好让人人都知道。〃这位是克莱德。格里菲思；塞缪尔。格里菲思的侄子；吉尔伯特。格里菲思先生的堂兄弟。知道吧。他是新来乍到；就在他伯父厂里学做领子这一行。〃克莱德分明知道这样吹嘘该有多么肤浅；可对这些话给听众所产生的效果还是很高兴。这个迪拉特；真是厚颜无耻啊。他因为仗着克莱德撑腰；竟然胆敢以屈尊俯就的口吻对所有的人说话；真是无耻之尤。他一刻都离不开克莱德；总是把他一会儿带到这里；一会儿又带到那里。事实上；他显然已经决定；要让他所熟识和相好的青年男女；全都知道克莱德是何许人也；而且；正是他；迪拉特；把克莱德引至本地社交界。还有；凡是他看不顺眼的人；应该尽量跟他少见面。。。。。。压根儿不给介绍。〃她呀；算得了什么。她父亲只不过在这儿开一家小小的汽车修理行。我要是您；就不跟她浪掷光阴啦。〃或是说；〃他在这里算什么。只不过是我们店里一个小伙计罢了。〃与此同时；他对有些人就满面笑容；满口恭维；或者至少也要在克莱德面前为他们低微的社会地位竭力辩解。
随后；他们克莱德介绍给泽拉。舒曼和丽达。迪克曼。她们两人由于自出机杼；故意来得迟些；不外乎表示她们对交际应酬要比别人聪明老练一些。后来克莱德发现她们果真不一样。。。。。。不象迪拉特刚向他介绍的所有姑娘那么朴实。拘泥。她们在恪守教规和道德上也不象上面那些姑娘稳重。克莱德一见到她们就发觉：她们简直急巴巴想要马上得到异教徒式的欢乐享受；可自己对此又不愿承认。。。。。。当然罗；她们竭力做到决不有损于自己名声。因此；她们的举止态度；乃至于介绍时她们的那种神情；使克莱德立时感到跟别的年轻教友迥然不同。。。。。。她们并不见得都是离经叛道；而是只不过比别人要求更多的自由；同时也不是那么拘泥。节制罢了。
〃哦；您就是克莱德。格里菲思先生；〃泽拉。舒曼说。〃我的老天哪；您可活脱脱象您的堂兄；是吧？我常常看见他开汽车经过中央大道。您的情况沃尔特全都告诉我们了。您喜欢莱柯格斯这个地方吗？〃
她一提到〃沃尔待〃这个名字时那种口吻；以及在她语调里特有的那股亲热劲儿；让克莱德马上感到：她跟迪拉特的关系；肯定要比迪拉特自己说过的更加亲密。更加随便。她脖子上系一个猩红色法兰绒小蝴蝶结；两侧挂上一副石榴红小耳环；身上穿一套非常整洁。紧贴身子的黑衣裙；裙子下摆缀有荷叶边饰。看来这一切都足以说明：她并不反对显露一下自己的身姿；而且对它还居然非常珍爱。她的这种心态；要不是因为她善于装出一副假正经的羞答答的样子；不消说；一定会在这样一个地方引起人们议论。
丽达。迪克曼是一位体态丰腴的金发女郎；粉红色脸颊；淡褐色头发；一双淡蓝色眼睛。她虽然不象泽拉。舒曼那样富有挑逗性的漂亮；可她身上还是流露出某种在克莱德看来跟她女友表面上节制。实则放荡不羁相一致的神态。克莱德觉察到；她的态度虽然很少令人想到伪装的虚张声势；可还是表示出那么顺从；对他是故意如此；而且自然富有挑逗性。她们俩早已事前约定；要由丽达来逗引他。丽达对泽拉。舒曼非常倾倒；样样都要模仿她；她们如影随形；寸步不离。当克莱德出现在她面前时；她嗲声嗲气地冲他一笑；让他非常心慌意乱。当时他正在告诫自己；在莱柯格斯这地方；与人交往务必非常小心留神。但不幸的是；丽达如同霍丹斯。布里格斯一样；激起了他要求有进一步亲密行动的念头；哪怕这种念头是不会引起问题也好；还是缥缈无影也好；反正使他感到困惑不安。可他一定要小心翼翼啊。他之所以在堪萨斯城遭到不幸；正是如同迪拉特眼前这种放荡不羁的态度；以及这一类女郎的举止作风所促成的。
〃好吧；我们就先来一点冰淇淋和点心；〃迪拉特说了一些开场的话后才说；〃随后；我们可以悄悄溜走。你们俩最好到各处先转转；见人就得招呼一下。然后；我们在卖冰淇淋的地方见面。以后；要是你们高兴；我们就从这儿溜了；嗯？你们看怎么样？〃
他两眼望着泽拉。舒曼；好象是在说：〃我们该怎么办最好；反正你心里有谱。〃她却笑着回答说：
〃是啊。可我们不能马上就走。我看见玛丽表妹在那边。还有妈妈。还有弗雷德。布鲁克纳。丽达跟我先去那儿转一圈；以后跟你们碰头；明白了吧。〃说罢；丽达。迪克曼向克莱德妩媚动人地一笑。
迪拉特和克莱德在大厅里转悠了二十来分钟；泽拉给了迪拉特一个暗号；他就跟克莱德一块走到大厅中央摆上椅子卖冰淇淋的地方。不一会儿；泽拉和丽达好象不约而同地来了；他们就在一块吃了一些冰淇淋和点心。然后；今晚任务全都完成了；而且好多人早已纷纷溜走了；迪拉特就说：〃得了；我们也滑脚吧。就上你那儿去；好吗？〃
〃当然；当然；〃泽拉低声说；他们俩就一块上衣帽间去了。该不该跟他们一块去？克莱德心里还是迟疑不决；因此只好闷声不响。他连自己都闹不清楚：对丽达是不是一见倾心了。不过；一走到街上；在看不到教堂和那些返家的寻找快乐的人们时；克莱德发现自己却跟丽达在一起；泽拉和迪拉特早已走到前头去了。克莱德挽着丽达的手臂；心想这准没错儿；可她却硬是挣脱出来；用她那一只暖和而温柔的手放在他的肘弯里；紧紧地偎着他；肩并肩地；几乎全靠到他身上；喋喋不休地谈论莱柯格斯的生活。
她的话音里；有一种甜蜜得令人迷醉的味道。这使克莱德很喜欢。她的身子显得有些慵倦无力；仿佛放射出一种光或电子；吸引他；迷住他；因而使他身不由己。他很想抚摸她的胳臂；他觉得只要自己高兴；这是做得到的。。。。。。甚至还可以搂住她的腰肢；即使认识还不太久。不过；他心里总算还想到；他是格里菲思家族的一员。。。。。。而且还是莱柯格斯的格里菲思家族的一员。。。。。。毕竟身价不同；正是这个原因；这次教堂主办的交谊会上所有的姑娘全都对他这样深感兴趣；这样大献殷勤。可是；他尽管有这样想法；到头来还是轻轻地捏了一下她的胳臂；可她也并没有表示不以为然的样子。
舒曼的家；是一幢方方正正的老式木结构大房子；顶上有一个方方正正的小阁楼；屋前有一块草坪；四周有些树木；显得很僻静。他们一进门；就来到了陈设漂亮的大客厅；这儿当然远远胜过克莱德过去见过的那些房子了。迪拉特马上挑选唱片；然后把两块相当大的地毯卷了起来；露出很光滑的硬木地板。
〃这幢房子四周围因为有一些树木；再加上这些唱针特别讲究；只发出很轻的声音；〃他说这话；自然是说给克莱德听的；因为这时他还有一个印象；觉得克莱德也许是个很精明的人；每走出一步；都是小心留神的。〃所以；街上一点儿都听不见留声机的声音；是吧；泽尔？使用这些唱针；嘿；连楼上都听不见。我们在这儿玩过。跳过不知道好多次了；都是一直玩到凌晨三四点钟；可楼上的人全都不知道；是吧；泽尔？〃
〃是啊。不过我爸爸耳朵有些背。妈妈只要一进房里看书；就什么都听不见了。不过；一般地说；要听见也很难啊。〃
〃怎么啦；难道说这里的人都这么反对跳舞吗？〃克莱德问。
〃哦；他们并不反对。。。。。。厂里的人并不反对。。。。。。压根儿不反对；〃迪拉特插嘴说；〃不过信教的人十之八九是反对的。我叔叔。婶婶就反对。今儿晚上我们在教堂里碰上的人；几乎个个都反对；除了泽尔和丽达；〃他向她们递去一个非常赞许的眼色。〃她们气量可挺大的；不会把这么一点儿小事都记在心上。是吧；泽尔？〃
这个年轻姑娘本来早就被他迷住了；这时微微一笑；点点头说：〃哦；当然罗。我可看不出这有什么不好。〃
〃我也看不出这有什么不好；〃丽达插嘴说；〃爸爸妈妈也这样。只不过他们不愿提这件事；因为他们不希望我对跳舞入了迷。〃
这时；迪拉特已放了一张唱片；片名《棕色的眼睛》。克莱德跟丽达一对；迪拉特跟泽拉一对；马上翩翩起舞。克莱德发觉自己跟这位姑娘之间不知不觉产生了一种亲密感。。。。。。它将预兆着什么；几乎连他自己都说不上来。她跳得那么热火；那么有劲儿。。。。。。从她那迂回曲折。来回摇摆的舞姿里；仿佛宣泄出种种被压抑着的热情。她的唇边马上挂着如痴似醉的微笑；显示出她对罗曼蒂克趣事的无限渴求。瞧她长得美极了；一边跳一边笑；要比以往任何时候都美。
〃她太迷人了；〃克莱德心想；〃虽然有点儿太随和。尽管我跳得并不比别人高明；但看得出她喜欢我；就因为在她心目中；我好象是个了不起的人物。〃差不多就在这当儿；她说：〃真痛快；不是吗？您跳舞可真是内行；格里菲思先生。〃
〃哦；我可不内行；〃他回答说；直瞅着她的眼睛笑；〃您跳舞才是内行呢。我所以跳得好；多亏是跟着您一块跳啊。〃
此刻他感到：她的手臂是丰腴柔软的；她的胸脯；对这么年轻的姑娘说；是很丰满的了。瞧她如痴似醉地跳呀跳的；早已使克莱德入了迷；她那一举手。一投足的姿态；几乎是在撩拨他似的。
〃得了；现在就放《爱之小舟》；〃迪拉特在《棕色的眼睛》一曲结束时说。〃您就跟泽拉跳一会儿；丽达跟我去跳一圈；好吗；丽达？〃
他本来就非常喜欢跳舞；此刻又十分想炫耀一下自己的舞艺；等不到新的一支舞曲放出来；就急急忙忙地挽起丽达的手臂；一下子跳起来；跳着各式各样舞步和各种不同花样的舞姿；简直是满场飞似的。所有这些都叫克莱德望尘莫及；从而很快就证实迪拉特确是跳舞的行家。一曲舞罢；他才点头示意克莱德把唱片《爱之小舟》放上去。
但是克莱德跟泽拉跳了一个曲子以后；才闹明白：参加今晚舞会原意；就是要使两对伴侣一块玩儿；不但互不干预；相反；大家还应想尽种种方法；让另一对伴侣玩得痛快。当泽拉跟克莱德一块跳；而且跳得很好；跟他说了很多的话时；克莱德心里始终很清楚：她仅仅对迪拉特一个人感兴趣；特别喜欢跟迪拉特在一块。跳了几个舞曲以后；克莱德跟丽达靠在一张长沙发上聊天；泽拉和迪拉特就离开这儿；上厨房寻摸什么饮料去了。不过；克莱德发现；他们待在厨房里；要比喝一口饮料的时间长得多哩。
就在这时；丽达仿佛故意要让他与她更进一步接近。她觉得他们俩靠在长沙发上闲聊得差不多了；就站了起来；而且这么突兀。。。。。。既没有乐曲；也没有说话。。。。。。便向他伸出手来；要他再跟她多跳一会儿。原先她跟迪拉特跳过好几种舞步；现在她就好象想再跳给克莱德看看。不过；由于那些舞步样式规定；他们之间贴得比过去更紧了。。。。。。非常紧。她跟克莱德贴得那么紧；还用胳膊肘做出各种手势给他看；指点他该怎样跳；她的脸和两颊几乎就贴近他的脸颊了。。。。。。竟然使他的意志和决心也都没法抗拒了。他按捺不住；把脸颊贴在她脸颊上；她却抬起双眼；脉脉含情地直望着他。他的自我克制能力；一下子消失了；他吻了她的朱唇。接着；他吻了又吻。。。。。。吻了又吻。他原以为她会推开他；殊不知她并没有这样做；她完全听任他亲吻。。。。。。她始终保持同一个姿态；好让他继续一个劲儿吻自己。
他感到她那滚热的身子温顺地紧贴着他；她回过来也用自己朱唇吻他的嘴唇。这时；他才猛地明白；他这是明明让自己陷入这样一种关系中去；这种关系也许并不是那么容易就可加以改变；或则加以回避的。他心里也明白：要自己顶得住；真是难上难啊；因为现在他已经喜欢她了；显然；她也喜欢他。
第 九 章