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霍英东是个懂事的乖孩子。除了省吃俭用、减轻母亲的经济负担外，很多时候，下午一放学，他就赶着回家，帮母亲记驳运生意的账目，或外出送发票，分派运费给舢舨客。闲时，他就躲在家里那间窄小、昏暗、潮湿的厨房里做功课。由于家境贫困、营养不良，加之居住环境恶劣，那时，霍英东的身体很孱弱。他知道身体一垮下去，就应付不了繁重的学业，所以他总是强迫自己要坚持运动，练出一副强健的体魄。
皇仁不同于敦梅，校内有一块空地，可以供学生打排球、篮球，或者踢足球。但是入读皇仁的最初两三年，霍英东极少有机会在这个大球场上打球，因为这个场地多由高年班同学占用；一旦低班生侵犯高年班的场地，球儿会被人踢到邻校——庇理罗士女校那边去。
那时，霍英东最喜欢的运动项目是踢足球。据霍英东回忆，课间休息或放学之后，他经常和同班同学跑到校门口的一块三角空地上踢球；有时三角空地被其他班的同学先占了，他们就干脆到学校厕所前面的走廊处，把橡皮球踢来踢去。
皇仁向来重视体育运动，班与班之间，老师与学生之间，时常有一些体育比赛；另外还时常组织校队到外面与其它校队比赛。霍英东曾一度代表校队打排球，他打的位置是三排中。
皇仁的学生生涯，无疑是霍英东青少年时期最美好的一段生活记忆。当霍英东离开皇仁
48年之后，重返皇仁参加母校创校125周年纪念庆典的时候，他饶有情趣地向各界来宾和各届校友回忆道：“在校时候，同学们最喜欢的有两件事：一是下大雨，一是足球练习比赛。大雨淋湿了衣服，学校会突然宣布放假一天，每逢下雨，同学们就将衣服弄湿，要求放假；足球练习比赛，规定到铜锣湾球场举行，同学们个个兴致勃勃，奔驰于球场之中，玩到精疲力竭，还舍不得收队离开。”
霍英东好玩，但也很好学，所以在皇仁的几年间，成绩总是排在班上第一。有一次在
班里考了个第三，他还因此伤心得哭了一场。
被英国小说吸引
皇仁是用英文教学的学校，在那种环境下，英国作家的经典小说自然是不少学生的必读作品。霍英东也一样，他那时所能阅读到的，大多也是英国作家的原版英文小说。
一天，在学校图书馆，霍英东无意间翻到英国作家笛福写的小说《鲁滨逊漂流记》。他对这本书很感兴趣，于是就捧着站在书架旁翻阅起来。这部小说描写水手鲁滨逊，在他的船只蒙难后，漂落到一个杳无人烟的海岛上，他顽强地过着离群索居的生活，与恶劣的大自然搏斗，最后在岛上开辟出自己的乐园……虽然霍英东自小在海上长大、生活，但书中描写的海岛生活和历险经过，于他而言还是那么的新奇，那么的富有吸引力。
不久，霍英东又读到另一部同样的描写海上历险故事的英国小说《金银岛》。这部由英国著名作家史蒂文生所著的小说，描写一个名叫吉姆的男孩子参加探险，去寻找埋藏在一个遥远海岛上的财宝，经过无数次的险遇，吉姆终于到达了荒岛……
吉姆是一个青春少年，而霍英东当时也正处豆蔻年华，所以吉姆的形象更容易被霍英东接受；而吉姆探险、寻宝的曲折离奇、险象环生的经历，也自然地比鲁滨逊的漂流故事，对霍英东更有吸引力。
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第三章成绩优异就读皇仁书院（3）
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也许因为霍英东自小在海上长大，对那些描写海上生活的小说自然甚有兴趣，所以《金银岛》和《鲁滨逊漂流记》这两部英国小说，是早年霍英东所读到的各类文字中，给他的印
象最为深刻的。
对于水上人家的孩子来说，在海上搏击风浪，最后能成就一番事业的人，自然是他们心目中的英雄偶像。霍英东也一样，从鲁滨逊和吉姆的传奇、惊险经历中，他的精神世界得到了慰藉，他似乎找到了某些寄托……
但是，当时的霍英东，怎么也想不到，约在10年之后，他竟也像他少年时崇拜的英雄那样，在海上历险，甚至在一个荒芜的海岛上，熬过了整整半年的地狱般的非人生活当然，这些都是后话了。
在皇仁，霍英东接受了比较系统的教育，令他一辈子受益无穷。正是为了报答皇仁的培育之恩，霍英东长期以来都非常关心和支持皇仁的发展。1973年他捐献一笔款项为皇仁建造一间霍英东图书馆；1974年，又捐资兴建皇仁旧生会会所。他是皇仁旧生会永远名誉会长，平时不论事务多么繁忙，但皇仁的活动，他一定拨冗参加。1987年4月，他曾和老同学、老朋友、老搭档何鸿燊博士一起，为“皇仁校史新编图片展览”主持剪彩。1992年，他曾接见皇仁中学八位会考获得九优的学生。
日军攻城从此辍学
却说霍英东在皇仁就读，一晃就是5年半。1941年，霍英东升到三年班（相当于现在的中六）。那年年底，他正忙于应付期末考试，以进入大学预科。那时，由于在“南进”过程中不断取胜的日军正日渐逼近香港，港府于是颁发了战时紧急法令，市面气氛日趋紧张，大批香港人纷纷逃亡外地。相对来讲，皇仁等一些校园里还算宁静，一切教学活动仍然如常进行。
12月8日那天，大清早，霍英东就起床。上一天，日军袭击珍珠港，太平洋战争全面爆发。这件震惊世界的大事，霍英东是知道的，但他顾不上这些，因为他当时正在承受着考试的压力。正好那天学校考试，为了争取多些时间温习功课，他一反常规，没有步行上学，而是掏出3分钱，准备坐电车。他在电车站候车的时候，突然从九龙方向传来一阵阵爆炸的声音，原来是日军飞机轰炸启德机场，香港保卫战正式打响。警报声响遍了全城，城内一片混乱。皇仁校方临时通知学生，停止上课和考试。正如霍英东自己说的，“可能因为平日功课太繁重，考试带来更大压力，当知道不用上课，居然开心了好一阵”。但多年之后，他感慨地说，“为了这一阵子开心，现在想来还有点悔意，因为由那一刻开始，我就永远离开了学校……”
日军进城，香港开始了3年零8个月的沦陷日子；而皇仁书院亦在劫难逃，校长奥干拿
与当时的港督杨慕琦等人被关进了日军的集中营，校舍被日军占用，课室改为马房，书桌做
了马槽。而霍英东也在日军的铁蹄统治下，开始走向社会……
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第四章打工艰难屡被老板解雇（1）
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日军侵占香港，霍家的生活再次陷入危机中。18岁的霍英东是霍家惟一的男子汉，挑起了家庭的重担。在轮船上做火夫，在太古船坞做打铁工，在启德机场做苦力……跟开车师傅做学徒，偷学开车，遭日本人毒打。
第一份职业——铲煤工
霍母刘氏从事煤炭驳运经营，赚取微薄的佣金；由于勤俭省用，几年下来，倒也积攒了一些钱。于是，刘氏与别人合伙，购置了一艘名为兴和的小火轮，用于驳运货物。
日军占领香港以后，在香港实行铁蹄统治。煤炭贸易不能如常进行，霍家的收入也大受影响。不仅如此，霍家的兴和小火轮还被日军强行征用了，霍家的生活又面临新的危机。有一段时间，霍英东还把家里一些值钱的东西，拿到街上摆卖，以换几个钱维持生计。
那时，霍英东已经18岁，是霍家惟一的男子汉。在已没有机会继续上学的情况下，在家贫如洗的处境下，他不得不考虑：要尽快找一份工作，挑起家庭的重担。
不久，霍英东找到了一份工作，到轮船上去做火夫。轮船是烧煤的，霍英东负责铲煤烧火。铲煤工，就是霍英东的第一份职业。轮船的火炉在船舱底部，炉口不断喷吐着火苗，站在那里，又热又闷。霍英东抡着铁铲，站在炉口，把原煤一铲一铲地投进炉膛里。在这摄氏40多度以上高温的环境下干活，霍英东像一个落汤鸡一样，满头、满脸、满身大汗，衣服全都湿透了。铲煤这种单一重复的机械动作，虽是一种体力活，但光有体力不行，还得掌握好技巧和节奏：铲里的煤炭抛进灶膛太急，会压着火势，甚至会令火舌熄灭；而抛得太慢，却又会使火炉失去火力，火势接不上。
霍英东虽是穷人家的孩子，自小吃苦耐劳，但也极少干重体力活，加之他当时身体孱弱，所以铲煤这份工作，他干得非常吃力。每天从早到晚，站在火炉口，被热气煎熬着，灼热难耐，又苦又累。这时，他咬咬牙，就熬过去了。晚上放工，拖着疲惫不堪的身子回到家里，腰酸骨痛，全身像散了架似的，倒下床就呼呼入睡了。
铲煤烧火虽然苦不堪言，但霍英东还是想干下去，因为他这份工的薪金虽低，但也能帮补家里。谁知，老板对他的表现不甚满意，于是在裁员时就趁机把霍英东给解雇了。
启德机场当苦力
被老板解雇了，一时又找不到工作，霍英东无所事事地在街上游游荡荡了几天。一天，他听说太古船坞需要苦力，于是便花了10元日本军票，托人介绍他到太古船坞干活。太古船坞是英资太古集团属下的资产。太古集团是英国的约翰·施怀雅家族，于19世纪中
叶创立的，至今仍然是香港最大的洋行之一。1911年，太古集团以每英尺3仙的价格，向香港政府购入52英亩的荒地，然后历经8年的开发建设，终在这荒地上建成太古船坞。除维修太古集团属下的船只外，太古船坞也为客户制造新船。1941年，盟军在日军入侵香港前毁坏了太古船坞的一些设施和船只；日军占领香港之后，就整修船坞和船只，以备自用。
霍英东是在这样的背景下到太古船坞干活的。初进船坞，霍英东干的是打铁工。别人用铁钳把铆钉钳住，他就抡起大铁锤，使劲地往铆钉上打，稍不小心，就会打到别人手上。这种打铁工，既要求出尽力气，又要求铁锤打准铆钉，极不容易。霍英东担心自己干不好，只干了几天，就托人介绍他进船坞的风炮铆钉处干活。他认为风炮工比铁锤工容易干一些，谁知，当他第一次抡起叭叭作响的风炮时，双手就被震得不停发抖，完全不听自己使唤。他知道自己干不来这种重活，所以识趣地自动离开太古船坞，另谋生计。
不久，日军公开征集大量劳工，扩建启德机场。启德机场是香港大律师何启和商人区德于1924年投资兴建的。1941年底，日军入侵香港，启德机场首当其冲，遭到日军的狂轰滥炸。日军进占香港后，就决定大规模清拆九龙城寨和宋王台，扩建启德机场。经在机场做事的朋友介绍，霍英东进了机场当苦力。
霍英东回忆说：“我记得，在启德机场打工，每天工钱是7毫半。当时粮食奇缺，机场每天给每人配给6两米，但须从工钱中扣去两毫，故每天工钱实得5毫半。机场在九龙半岛，我家住在港岛湾仔，从湾仔到九龙须坐轮渡过海，每趟一毫钱，来回两毫钱，那是怎么也省不得的开销；至于其它陆上路段，我就步行。每天花在步行上的时间，至少要两个小时以上……”
说到这里，霍英东感慨地说：“7毫半钱一日，我想全世界都没那么低的工资，扣掉粮钱和过海轮渡的钱，只得3毫半，但这3毫半钱其实也不够我乘坐来回家里和码头的巴士，所以我只好行路……。”
每天上午到机场，霍英东会先拾些树枝生火，煮些稀粥填肚子，接着就出卖体力，在日军的监视下干活，丝毫不能偷懒懈怠，否则就得受日兵的枪托、皮鞭、木棍抽打之苦。中午吃饭时间，霍英东肚子辘辘作响，他就随便买点松糕充饥。按照自己的饭量，他是要吃上七八块松糕的，但为了省钱，霍英东每餐只是花一毫钱买两块松糕。到了傍晚时分，放工了，已经筋疲力尽的霍英东，还得步行回家。他自己回忆道：
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第四章打工艰难屡被老板解雇（2）
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“那时，早上上班精力还好些，晚上放工回家，就惨了。我每走一步，就数一步，步履蹒跚，几乎走不动，迈不开双腿。我老是想着不知还要数多少步才能回到家……”
终于回到家里了，真想好好吃一餐，但那时配给的口粮根本不足以糊口。所以，很多时候，家里常常煮一些木薯粉、番薯藤，让霍英东填饱辘辘饥肠。营养严重缺乏，霍英东的身体变得更加孱弱不堪。
虽然身体虚弱不堪，但苦力活还得天天干。一天，他�