“暮迟师叔。”青碇真的怀疑，这样的村子还有活人吗？还有必要去救吗？随手以剑挑起一块路边的木板。“啪啦！”一声，木板被翻开，骇人的景象，随之出现眼前，“啊！”青碇反射性的惊叫，一支后腿生疮，腐烂见骨的老鼠，正在地上喘息。
暮迟一剑刺穿老鼠的头，以脚踩住鼠尸，唰的拔起剑，“它没救了，这对它而言会是个解脱。”冷静的表情首度出现怜悯，暮迟领在前头，先往村里探去。
“方才，……就是这场瘟疫的病兆？”青碇默默的跟在后头，久久才提出疑问。
“嗯，从身体的不同部位长出烂疮，不痛也不痒，直到肉烂到见骨了，有的连骨头都蚀了，也不会感到难过，但气力却是一天比一天衰虚，直到死亡为止。”暮迟的声音有些飘忽，听不出喜怒哀乐。
青碇怕了，真想就此落荒而逃。
来到村子中央，总算听见有活人的声音，暮迟毫不担搁的往声音来源探查，是间大房舍，应该是仓之类的地方。暮迟没有敲门，也没有出声问候，直接想打开仓库门板。一推！才发现门板上闩着一根铁条。
暮迟嘴巴一抿，抽掉铁条扔在地面，奋力将木门推去。“吱嗄！”一声，恶臭刹那间变得浓厚，由门板后面袭来。青碇害怕的退后，立刻以袖子挥舞，试图把气味散去。
仓库内堆满了干稻草，一捆一捆的，除了稻草外，是或坐或躺的人，有的在草堆上，有的在地面，莫约二十来个人吧？使仓库看来有些拥挤。而这些人明显是染病了，手和脚都出现烂疮，有的脸部都已经难辨五官。
暮迟正想往内跨去，猛然屋外的角落里，窜出了一道人影，人影什么话也没说，将暮迟往后一扯，飞快的把门板再度关上，并以利落灵活的动作，捡回铁条插了回去。
仔细一看，人影是个年轻的小伙子，身材矮小，瘦瘦黑黑的，表情透露着不安与焦躁。喘了两口气后，劈头对着暮迟就是不善的质问：“道长，你怎么可以进去？难不成你瞧不出他们已身染恶疾了吗！”指着仓库，小伙子的神色有些复杂。
暮迟没有回话。小伙子静下心后，才开口道歉：“道长请见谅，我失礼了，但请您别再进去了。”
暮迟从鼻子呼出一口长长的气，似乎在隐藏怒意，淡淡的问道：“你家主人呢？为什么将村民关在里面？”
小伙子被这忽然的一问，问得愣住了，不知道该怎么回答，一会儿才指向另一栋大屋，“道长，咱先离开这儿，我再详细向您说明吧？”
暮迟没有异议，只是握紧拳头，使指关节格格作响。小伙子也没等他表态，就自行先走一步。
大屋内，一看就知道久没人住，家具上全蒙住了灰尘，只有一、两张桌椅看来还有在使用，脏的不是那么严重。
暮迟实在有耐心，从头到尾都没催促过小伙子。青碇反而等的不耐烦，却又碍于暮迟没有开口，自个儿也不好意思逼问。
小伙子拖拖拉拉的，不知道是否在刻意拖延时间，进屋后先是为两人斟茶，又替两人将椅子拍干净。
暮迟浅啜一口，是清水……看来这村子的灾情真的很严重，连茶叶也没有。青碇没有喝，怕喝下病源，跟村民一样被关起来等死。
小伙子拉了张椅子，与暮迟对坐，指着四周道：“道长，您也看见了，这屋子现在就剩我一个人管，老爷子在你离开不久后，已经带着家眷去避疾了。”说着心，小伙子眼眶一下子红了，带着浓浓的鼻音继续说：“方才那仓库……我娘也在里头，你说我怎么忍心抛下她老人家，自己逃命呢？”
小伙子擤着鼻子，豆大的泪珠落下。男儿有泪不轻弹，可是他现在真的坚强不下去了。“呜，老爷子是好人，他不自私，但他也得替家人着想，你说是不？他每天都会派人拿米粮到村口，我再去村口取，施给仓库中的病人。”
“若你家主人是好人，怎会把人当成狗一样关起来？那仓库里见不着一丝阳光，给饭吃就成了吗？”青碇抢先怒骂，气的用力拍桌。
“对，人是老爷子关起来的，我娘同样在里面，我能不心疼吗？”小伙子捶胸跺足，声音也在不自觉中变大，“现在传疫情的只有我们牙口村，要是不把病人关起来，让他们跑到别的村庄，你说谁要负责？”
“好，你说的对，没人能负责，可至少选个好环境，看你主人家这般气派，难道腾出几个房间也有困难吗？你把你娘扔在里头自生自灭，这是为人子女应尽的孝道吗？”磅！青碇又是一拳打在桌面，震得杯内的水都洒溅出来了。
暮迟像是个旁观者，没有插嘴。
“村里就剩我一个正常人，把他们安置在房里，我有那个馀力去照顾吗？别说的轻松。要是我将我娘带出来照顾，一旦我染病了，那些其它被关在仓库里的人，岂不是更可怜，到时候谁来给他们饭吃？”小伙子激动的站起身，整个身子不住的颤抖。
青碇噤声了，究竟这小伙子是自私还是伟大，他现在已经无法下评断。可他依旧不服输的质疑：“那些人就该等死吗？”
小伙子脸色变得哀伤，反问：“你有仙丹妙方救他们吗？”见青碇久久不回话，小伙子才改向暮迟道：“道长，他们的命就在你手中了。”抹去颊上的泪痕，知道暮迟并不懂他的话意，小伙子语重心长的解释：“老爷子交待，若这些人活着也是受苦，十天后……要放火烧仓库，一来能替他们了结痛苦，二来也避免疫病的漫延。”
残忍与慈悲的界线再次模糊。暮迟的眼睛半闭，抚着长须，“我明白了。”
青碇疑惑的看向暮迟，不明白暮迟怎能把人命看的如此之轻？不过经过和小伙子的一番争辩，他也下定决心要拯救这个村庄。
迫于时间的紧急，暮迟立刻下达命令，对着小伙子道：“你先出村子，去找你家主人去，为免我们在除妖的过程中误伤到你，你子时前别回来。”看看屋外的天色，应该是辰时。
小伙子踌躇片刻，用力的点点头，便急奔而去。
青碇吞下一大口茶，问道：“师叔，现在我们该如何？”
“嗯……”沉吟一声，暮迟“喀！”的握紧木剑指道：“钩应该还在村子，我们慢慢搜索，不一定能逮住他，先缩小他的活动范围，这样一来……”
话未说完，青碇抢着回答：“咱的胜算就大了！”开心的扬起笑，随之又愁容满面，“我们要怎么缩小他的空间？”
暮迟无奈的摇摇头，有些错愕，难不成无凌道观能独当一面的道士，才这么点本领？“用朱虚阵法。你从村口往东绕，我从村尾朝西画。”
青碇一阵尴尬，愣愣的站着不敢动。
看见青碇的异状，暮迟有些不可思议的问：“无凌道观没传授这个阵法吗？”
青碇不晓得是自己学艺不认真，还是道观真的没有教，不敢肯定的搔搔后颈，挤出一抹难看的笑。
“啧！”的一声，暮迟拉起青碇的手，以指头在他掌上画下十字，又画了一个圈将十字包住，而后传授一句口诀，交待道：“等会儿，你以木剑在地面刻下痕迹，一边走、一边凭空画下这个记号，还有……记得不断念口诀，行吗？”
“行！不会有问题的。”青碇拍胸脯保证，并念了一遍口诀让暮迟听，确定无误后，慌慌张张的往村口跑去。
暮迟仍是不放心，望着青碇的背影看了一会儿，直到青碇绕过转角失去踪影，才迈开脚步往村尾走。
两人专心一致，合力布下一个大结界，将牙口村包围起来。青碇看着自己留下的木剑痕，怀疑这阵法的效力如何。两人挨家挨户的巡查，就怕遗露任何一个角落，每个看过的地方，便用阵法隔开，以免离开后钩趁机躲了进去，那巡查岂不是等于在做白工。
随着未探查过的范围越来越小，青碇也跟着渐渐紧张，一滴汗“啪！”的落在尘土上，使黄色的尘壤湿成了暗褐色。
猛然！一声尖叫刺破周遭的安宁，声音尖的像是翔鹰被飞箭贯穿胸膛，宏亮的尖叫声，如同是在耳边吼出的。
青碇顿了一下，等意识到发生何事，才飞快循声前往。
另一头的暮迟同样是箭步赶去。眼前是一支钩，正用着翅膀，使劲的想从地上撑起身子，看他身上艳丽的羽毛，有半边身子被烧的略为焦褐，失去原先的光泽。暮迟知道，这支钩是想逃出牙口村，却不晓得四处已布下他们所设的阵法，才会误伤到自己。
青碇观查了一下钩，瞧他应该没有馀力反击，凶狠的拿起木剑一指，神气高傲的向钩喊道：“妖孽！还想逃吗？今天待我替天行道，你到地府去反省你的罪过吧！”说完就往前跨去，作势要杀了钩。
暮迟心头一惊，反手想拦下青碇，谁料距离太远，伸手无法触及到青碇分毫。
“不！”出声喝止，但青碇停不下他已然出手的剑！
暮迟迅速的跃向前方，闪身挡在青碇身前，出掌击中青碇的胸膛，将他推开。
被打的莫名其妙，血气方刚的青碇不屈不挠，没问原因就再次出剑，刺向暮迟护着的那支钩。
暮迟忙着应付青碇，一时也没暇闲告知不能杀钩的理由，只是不停的制止：“快住手，快停！”
就在青碇与暮迟一来一往间，地上的钩早就站稳了身子，利眸在两人之间来回扫着，忽然，“沙！”的一声，鼠尾像藤蔓一样往前打去，又似铁鞭般的击在暮迟的背上。短短三寸的鼠尾，竟然能伸缩自如，又回复原先面貌。
“啊……”暮迟被偷袭的措手不及，背朝后一弓，一手摸向伤处，一手以剑拄地。
“师叔！”青碇着急的把暮迟拉离钩，一边抱怨：“瞧！妖孽就是妖孽，你护着他，他却恩将仇报，为什么要拦着我，不让我一剑杀了他？”
“杀不……得。”暮迟虽然只中一鞭，却一下子就汗流满面，方才与青碇招来招往，都没见他神色如此艰辛。他似乎还有话要说，但硬的脸部肌肉，硬是使他的嘴形，无法照自己的想法控制。
看出暮迟的不对劲，青碇害怕的扶着暮迟，关心问道：“师叔，你……还好吗？”
没等暮迟把话吐出，“嗄！”钩又是一声长啸，并把鼠尾扫向两人！咻！疾速的尾鞭造成空气传出咻咻声响，好不惊心。
青碇抱着暮迟，反应机灵的卧倒在地，这才闪过一劫。
暮迟表情扭曲的拉紧青碇的衣襟，关节好像开始化，可以看出他很用力，但青碇的衣襟仍是松垮，感觉不到任何力量的拉扯。暮迟困难的说道：“杀了钩，村民就没救了，解、解药……”一句话花了大半天才讲一半，钩落空的鼠尾，劈头又是一击！
青碇眼看带着暮迟肯定是躲不开，发了狠似的将暮迟一踹！自己也往反方向弹开。钩的鼠尾，失去目标的打在两人中间的地面上，只见尘土一弹，地面赫然出现一道暗黑色的痕迹。
暮迟用尽气力的嘶吼：“小心！尾鞭有毒。”
青碇望向钩，虽然钩一身狼狈，但眼神仍是凶恶。青碇又看了眼暮迟，暮迟正翻过身，试图站起来，可惜双手不听话的直，他只能用头顶着地面，努力撑起身体，两膝的弯屈度也不足，更让他辛苦，只能使身形像半月的拱桥，由头、脚顶住。而这个角度，让青碇清楚的看见，暮迟身后的伤痕呈现乌黑色，不断从伤口流出的粘稠液体，像是沼泽的烂泥水，而暮迟的体肤已有些泛青。
“师叔……”面对此情此景，青碇突来哽咽，想叫却叫不出来。他知道，暮迟命不久矣。
暮迟仍在与地面奋斗。
出奇不意的，钩又是一鞭无情的落在暮迟背上，没有反击能力的暮迟，在青碇也来不及掩护的情形之下，瘫平在地面，一动也不动。
青碇嗫嚅的唤着，轻轻的唤着：“师叔？”没有崩溃，而是不敢接受事实。暮迟的死，他要负一半的责任，若不是自己的冲动行事，就不会造成遗憾。
“嗄！”钩的尖锐嗓音，一下子使青碇回到现实。
青碇转头望去，钩的尾鞭这回对准了他！不留馀地的直劈下来。“啊啊│啊啊│啊啊││”青碇歇斯底里的举起木剑，一把打掉钩的攻击。“妖孽！还我师叔的命来！”青碇从地上一跃而起，发疯似的死命乱砍，木剑在身前左右挥舞，眼珠子浮现的血丝，不知是伤心还是因为愤怒。
钩镇定的站在原地，收回尾鞭袭向青碇，往他下盘打去。青碇纵身一跳！千钧一发的躲过。
青碇没有停下狂奔，钩不断以尾鞭阻挡青碇，奈何总被青碇逃开或打断。才过了一瞬间，青碇已经来到钩眼前，两者距离短短三步之