白衣人停住马，相隔也不过才十来步，双方都可以看到彼此脸上的表情。白衣人只吁了一口气说道：“我知道你要问的是什么，但是，这会儿我要先问你一个问题。”
“你问我什么？”
“我要问你，到底有多少功力，人言是否可靠？有几成可靠？”
几乎与他说出“可靠”两个字的同时，只见他右手一挥，应声而出是一泓寒光，在星月无辉的夜晚，依然看到闪动如流的光，那是一柄古剑。
原本在一旁的那个姓白的，此刻飘身下马，手里拿的是一双护手虎头钩，已经逼近戈易灵的马前。
白衣人的左手始终没有动作，右手颤巍巍的兵刃，遥指着戈易灵，认真地说道：“你最好不要认为这是印证武功。兵刃无眼，而目发招出式之际，最难控制的不是手，而是心。
眼看着对方一剑难以接下，自然要竭尽一切从败中取胜，在这种情形之下，能有多少机会在出手的时候，把握分寸？”
“你说完了吗？”
“我的话是太罗唆了，我只是告诉你，动手之际，没有留情。请！”
只见他人从马背上张臂而起，弹起约有一丈来高，马儿立即奔走，人也如陨星下坠，闪电而落，一道寒光掠向戈易灵。就在这同时，姓白的一双虎头钩，交叉似箭，冲向戈易灵的鞍桥。
戈易灵从马上一偏身，先让开虎头钩的绞剪，顺势一滑，落地旋风，让开迎头一击。这样轻松自然的身法，让开两招凌厉的攻击，让得是如此的高，不带一点烟火气。
白衣人不禁脱口高赞一声：“真好身手！只此一让，说明人言无差，请再接着这一招。”
寒光二次再起，半划着弧形，扫向戈易灵的上盘，极快，极准！戈易灵无法退闪，只有一矮身，仰头偏步，正待从白衣人的左边进步闪躲，突然白衣人那从未见动过的左手，摹地一翻而出，两股劲风闪电而至。而且，白衣人是配合着他旋身挺腰那股劲道，猛然地攻出使人无备的一招，奇、狠、劲，都是迹近绝顶。
戈易灵无论如何都无法闪躲，她只有在原地一吸腹，不退反进，左脚飞踢一招。当时只听得“嘶啦”、“呛啷”两种不同的声音，双方人影一分，各自闪开五尺。
戈易灵低头察看，腹前衣襟划开一道口子，以丝毫之差，就要变成切腹盘肠。
那边白衣人左手在一阵甩动之后，从地上拾起那一对十分灵巧的双钩，口中赞道：“真是高明，人家说的还未能尽得精髓，未露兵刃，从两次攻击中反败为胜，我是真心的服了。”
戈易灵调整气息，十分平静地问道：“左手暗藏双钩，猝然出击，尊驾莫非是姓牛？”
白衣人一顿，但是立即又笑道；“双尾蝎牛奇的弟弟，你真聪明！戈姑娘！”
戈易灵一个大意外，不觉脱口而出：“你说什么？”
白衣人说道：“我说我是双尾蝎牛奇的弟弟，名叫牛垠。
我说你戈姑娘非常聪明。”
戈易灵很不以为然地问道：“你们对我的一切，打听得很清楚，为什么？是因为我是戈平的女儿，而且是唯一的女儿，而且要斩草除根，是吗？”
“我们为什么要斩草除根呢？”
“你们不是吗？”
“我们之间有这么大的仇恨吗？”
“我们没有，令兄和我爹之间也没有吗？”
“如果我说没有，戈姑娘相信吗？”
“如果真的没有，为什么对我的事情打听得那么清楚？
为什么？对一个毫无瓜葛的人，你们也打听这么清楚吗？对于这一点，你又作何解释？”
牛垠笑笑说道：“其实你真正应该问的是：为什么今天要强邀你戈姑娘和我家兄见面。”
戈易灵说道：“想必你有说词。”
牛垠摇头说道：“我没有，不过，我家兄一定有合理的说明。戈姑娘！现在我不敢说强邀。离此不远，是我家兄的一处别庄，离开高唐约有二十里地之远。戈姑娘如果认定我们没有特别恶意，或者姑娘自信我们也无法算计你，就请姑娘与我们同行如何？”
“不行！”戈易灵答复得斩钉截铁。“我不认为你们是强邀，因为你们两个人还够不上强邀的条件，你们今天的所做所为是一种欺骗，是一种愚弄，我不喜欢被人愚弄。二位请回吧！我要回客店去过除夕。”
牛垠站在那里没有动，眼看着戈易灵扳鞍上马，然后他沉重地叫了一声：“戈姑娘！”
“怎么样？还要准备回到客店放火吗？”
“戈姑娘！人在情急的时候，往往有逾常规，所谓情有可原就是指这种情形而言的。”
“什么叫做情急？难道过了大年夜，就有滔天大祸降临不成？我说过，开年以后，我会专程前去拜会令兄，去见识见识双尾蝎的双钩，比你高明多少？为什么一定要我在除夕夜相见？毫无理由，显然是为你们那种不入流的手段掩饰。”
“戈姑娘！你错怪了人了。”
右侧不远一丛浓密的簇竹，从竹丛后面转出来一辆车。
与其说是车，倒不如说是一个装着轮子的椅子，椅子上坐着一个削瘦的老人，疏疏落落的几络胡须，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一双眼睛，充足的眼神。椅子后面有一个结实高大的汉子，在推动着椅子。
椅子推到距离戈易灵马旁八九步的地方停住。
戈易灵的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含着一分微笑，注视着戈易灵。
戈易灵随口问了一句：“你是……？”
“我就是双尾蝎牛奇。”
“啊！我倒有些意外了。没有想到会在这里见到你。”
“姑娘！大下意外的事随时随地都有，唯独今日我们相会，算不得意外。”
“哦！一切都是在你安排之中。”
“姑娘！你从太原东越太行，为的还不就是找我吗？所以说，今日我们见面算不得意外。告诉你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈驾到我的别庄，我牛奇就有家破人亡之祸。”
“啊！你家破人亡与我有关系吗？”
“没有关系，但是我需要姑娘的帮忙。”
“凭什么我要帮你的忙？”
“两个理由：一个以行快仗义自许的江湖人，不能见人有危难而袖手旁观。”
“那也要看有危难的是什么样的人。”
“换过旁人，你戈姑娘可以不管，对我牛奇，你不能不管。”
“哦！这倒是怪了。”
“一点也不怪，这就是我的第二个理由：因为令尊戈平戈总镖头欠我的。”
“我不能相信。”
“戈姑娘！我们为什么要在这里针锋相对的问答呢？二十里地有我的一处别庄，到那里详谈岂不是好！就算我骗你去一趟，也不能加害于你。姑娘！你不要记着双尾蝎的绰号，但请你看我这把花白胡子，我能骗你吗？”
戈易灵轻轻带转马头，口中说道：“不是我坚持不去，而是令弟和这位白老哥，他们二位的做法……”
牛奇带着一丝苦笑说道：“戈姑娘！他们确是有欠当的行为，但是，就是方才舍弟说的，人在情急之时，一切就可能失常。”
“好吧！请这位白老哥带路吧！”
牛奇双手抱拳一拱。
“多谢得很。戈姑娘！恕我不能骑马相陪。”
他的椅子背后的大汉，张嘴一声唿哨，一阵蹄声轮响，远远来了一辆马车，驾车的人熟练地将车头掉过，平稳地靠近牛奇的椅旁。那个精壮的汉子，双手连人带椅子端起来，小心翼翼地放在马车上，随手扣好车门的扣环。
牛奇对戈易灵再次拱拱手。
“姑娘！我们前面带路。”
双骑一车立即奔驰起来，戈易灵稍微地迟疑了一下，便策马紧跟在后面。马快车亦不慢，二十里地不要多大一会工夫，来到牛奇别庄。
夜晚看不出有何特别之处，停马止车，牛奇的椅子推着走在前面，进人宽敞的大厅。戈易灵第一个发现的，牛奇的别庄里，没有丝毫一点除夕大年夜的气氛。倒是厅堂上下站的人，脸色都十分凝重，仿佛面临着一件重大的事情，急待解决似的。
牛奇的椅子推到主位，让戈易灵上坐。
戈易灵顿了一下说道：“照方才所说，尊驾与先严是旧识，无论是敌是友，都是我的前辈，请不要以客礼相待。”
牛奇呵呵笑道：“真不容易，总算清除了一点敌对之意。”
他挥退了大厅里的众人，只留下牛垠。然后他说道：“如果要拘常理，今天晚上我们这种请客的方式，实在非礼之极。姑娘！请不要拘礼了，坐吧！”
说着他又对牛垠一点头，牛垠立即起身到大厅后进去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易灵并没有坐下，一个心里存有戒意的人，站着比坐着，显然是容易应变的。
不一会一阵脚步声，从大厅后面走出来两个人。前面是一身白裳飘拂的牛垠，后面跟着的是一位姑娘。
戈易灵始而诧异，旋即大吃一惊，原来这位姑娘不但长得容貌秀丽，而且和戈易灵长得十分相象。依戈易灵的眼睛看起来，如果穿上相同的服装，简直就是一对孪生姐妹。
那姑娘走到牛奇身边刚叫得一声：“爹！”
牛奇便笑着说道：“秀姑！上前去见过戈姐姐。”
牛秀始显然是意外的怔住了，秀丽的面容掠过一层红晕，也浮上一丝惊讶。
牛奇笑道：“傻丫头，戈姐姐是你戈伯伯的女儿，如果她不是易钗为弁，大下哪里有这样俊秀的武士？快去和你戈姐姐见过礼。爹今天好不容易请来你戈姐姐，你眼前的生死难关，全仗着戈姐姐的帮忙。”
牛秀姑迟疑地望着戈易灵，那脸上的红晕一直没有褪去。倒是戈易灵，一则自己男装惯了，再则她对这位像极了自己的牛秀姑，一见面就有说不出的喜欢。她走上前拉着牛秀姑的手，微笑说道“牛姑娘！请过来坐。”
牛秀姑一朵红云，直飞上耳朵，一句话也说不上来，只是乖顺地依着戈易灵坐在旁边。
牛奇眼看着秀姑和戈易灵坐在一起，宛如一对粉妆玉琢的壁人，不禁张着嘴，哈哈笑将起来。但是，他的笑声未了，脸上的笑容消失了，一阵阴霾，布满在那瘦削的脸上，张着嘴，无声的叹了一口气。
戈易灵忽然有一阵莫名的同情与激动，脱口叫道：“牛伯伯，想必是有要事要跟我谈，我在洗耳恭听。”
牛奇揉揉眼睛，从眼角挤出一丝笑容，对牛垠说道：“二弟！戈姑娘这声牛伯伯，为我们牛家叫出了希望呀！你说是不是！”
牛垠黯然地点点头。
牛奇转过头来，对戈易灵说道：“姑娘！你还记得未到别庄之前，我曾经说过一句话，我说我需要你的帮忙，你应该帮，因为，令尊欠我的。”
戈易灵点点头。
牛奇叹了一口气接着说道：“其实，我是不应该那样说的，令尊并不欠我什么，但是我不那样说，姑娘！你未必肯来。”
“牛伯伯！你和我爹是在何处相识的？”
牛奇没有说话，他突然用右手一掀黑色长袍的下襟，赫然出现在眼前的，是一双穿着皮靴的木制的假腿，摆在椅子前面的脚踏上。在这一双木制的假腿以上，空了半截。
戈易灵大吃一惊，不觉站了起来。
牛秀姑则是扑身过来，含泪叫声：“爹爹！”
她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。
牛奇又突然用右手将左臂一扯，咔嚓一声响，应声而下的是一双黄杨木雕制而成的义肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。
牛垠也站了起来，轻轻地说道：“大哥！何苦呢！”
牛奇苦笑道：“二弟！你以为我是在用苦肉计，博取戈姑娘的同情么？二弟，英雄落魄，骨气犹在。你大哥不是英雄，但是也不致于那样没有骨气。”
他又转问戈易灵说道：“姑娘！你大概也有几分惊讶，我没有旁的意思，只是用真实的事实告诉你，我和你爹戈总镖头结识的经过。”
戈易灵惶然问道：“牛伯伯，是我爹伤害了你？”
牛奇正色说道：“姑娘！令尊是以保镖为生的总镖头，他绝不会轻易地伤人结怨。更重要的，令尊不是一个嗜杀好斗的江湖人，更何况当年我与令尊，毫无一点瓜葛。”
“牛伯伯！你让我看到残臂断腿的用意，是为了什么？”
“方才我说过，这是我和令尊结识的一个令人终生不忘的标识。”
“牛伯伯！我在听。”
牛奇抚摸着那条黄杨木雕制的手臂，眼神望着大厅外面的夜空，是黯然伤神？还是苦思往事？没有人知道。良久，他才回过神来，迟滞地说道：“那是一次奇妙的见面，也是一个伤心而又残忍的后果。那正是令尊在威远镖局闯出字号时，而我双尾蝎