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“对不起！牛伯伯！什么是死约会，是双方不见不散的意思吗？”
“死约会是我自己为这次约会所订的名字，约会双方的人，见面之后，只能有一个人活着离开五老峰……”
“啊！牛伯伯为什么会有这样的约会呢？”
“武林道上，动辄以死相拼的事，随时都有，也许是一件芝麻小事，可以酿成流血五步。有人批评武林之中血腥气味太重，有悖天道，终非是福，这话是有道理的。所以，五老峰得命归来，我就决心不让秀姑学武，日读诗书，闲做女红，我只希望她是一个普通的女儿。”
戈易灵拉着牛秀姑白嫩的纤纤玉手，再看看自己，她忽然觉得女孩儿家习武，终日与刀剑枪拳为伍，使人有不知所以的感觉。但是，她无声的叹了一口气，灭门的血仇，即使不成心报复，至少也应该知道，何以有如此的惨事，如果自己不具备武功，恐怕这件事就渺茫了。
牛秀始已经消除了对戈易灵的羞涩，她轻轻说道：“戈姐姐！我总觉着不是爹的女儿，不能为爹分劳分忧。”
戈易灵轻轻拍着她的手背。
“秀姑……”
下面的话尚未出口，只见牛奇的脸色突然一变，立即说道：“戈姑娘！请带小女立即到后面去吧。”
他再对牛垠一点头，说道：“二弟！去接着他们。”
戈易灵不便问是什么事，他只知道庄外来了一批人，究竟是什么人？他无法了解。他只是匆匆地携同牛秀姑避到庄后。
大厅里只剩下双尾蝎牛奇一个人，他仰着脸，脸上的神情变幻莫测，口中还在哺哺自语，听不清他说什么，但是可以看出的是他正在面临着一项重大而困难的决定。突然，他的右手在椅子扶手上重重一拍，自言自语地说了一句：“良机一失，永远难逢。”
这时候从大厅外面进来十几个人，一色的劲装，其中还有四个是女的，自然有一股英气逼人，看来武功不弱。牛垠将来人拦住距离牛奇十步开外，他自己过来轻轻叫了一声：“大哥！”
牛奇脸上没有表情。
“他们要干什么？”
“他们说，无论如何今天晚上要人。”
“你告诉他们，今天是除夕大年夜。”
“我说了，他们说正因为是除夕大年夜，所以他们主子一定坚持要人。”
“来人做得了主吗？”
“其中有贴身亲信，看样子可以做的了一半主的样子。”
“叫他们过来。”
“大哥！”
“二弟！你把大哥看成废物了？即使真的如此，有你在一旁，又有何妨？”
牛垠招手请那十几个人走过来。
牛奇含着笑容说道：“各位之中，有哪一位能代表你们主子讲话？”
“我们都是奉命前来接人，没有什么话好说。”说话的是一位长得十分清秀，而在清秀中又带有几分英挺的姑娘。
“这位是……”
“我的名字叫冷月。”
“冷月姑娘！请你回去向你们的主子回话，十五年都已经过去了，又何至于在乎这样的一夜，况且，今夜又是大年夜除夕。”
冷月还没有答话，另一位姑娘立即反唇讥讽道：“牛庄主！如果你能记得今天是大年夜，就更不应该如此故意刁难。”
冷月立即拦住她：“你不要多嘴。”
牛奇笑一笑问道：“冷月姑娘！这位是……”
“她叫流云。”
“流云姑娘，我的行为看似刁难，其实如果能设身处地一想，大概这刁难二字，就不会出自姑娘之口，可惜我无法也不能够让姑娘知道内情。”
冷月立即接着说道：“我们不知道内情，也不想知道内情，我们只知道这一件事，奉主子之命，今夜要把人给带回去。”
“如果我坚持今夜不行？”
“牛庄主！你不会这样做的，我相信你绝对不会这样做的。一则你自己十五年前的诺言；二则如果你坚持如此，那绝不是大家所愿见的后果。”
“冷月姑娘！你们主子知人善任，能派你到我的别庄来，是他选对了人。”
“谢谢牛庄主！我们只是一些下人，奉命办事，如此而已。”
牛奇突然一点头说道：“好吧！我答应，是冷月姑娘说得对，十五年前我自己的诺言，我必须遵守。”
冷月立即一抱拳说道：“多谢庄主体恤我们的苦处。”
牛奇一摆手说道：“不过，我还有一点点请求。”
“不敢当你这请求二字，清明白吩咐。”
“请各位再给我一点时间。”
流云姑娘立即抢着说道：“现在已经二更，牛庄主你是在故意拖延！”
“流云姑娘！我不喜欢你这种说话的态度。”
“同样地，我也不喜欢你这种办事的态度，如果你觉得这件事应该做，必须做，不做不行，为什么要如此推三阻四？除非你有什么阴谋诡讨。”
牛奇冷哼一声说道：“流云姑娘！你很嚣张，就是你主子今夜来到我的别庄，他也不能对我如此说话。”
流云也冷冷地笑了一声：“如果是我们主子今夜来自到此，看到这种情形，恐怕已经不是眼前这种状态了。”
冷月伸手拉住流云，往后拖了一步。她朗声说道：“牛庄主！你请便吧！我们会在这里等候。不过，我要再三提醒牛庄主，现在已经是二更时候；你总得要给我们回去的时间。”
牛奇肯定地答道：“那是当然，各位请在此地休歇，我请二弟牛垠相陪，我会很快给各位一个具体的答复。”
姓白的汉子从厅外飞身掠进厅内，不带一点声息，很快地推着牛奇的椅子，进到大厅后面。
牛奇的椅子推到后进，穿过一个不小的院落，经过一条长长的“软枝黄蝉”搭成的花架通道，进入后堂，在左侧门前停下来。姓白的汉子敲敲门之后，便退了出去。
牛秀姑亲自迎出来，推着椅子进入厅堂，戈易灵也随着出来。
牛奇望着戈易灵说道：“戈姑娘！刚才在前厅我说到五老峰的死约会……”
牛秀姑插嘴说道：“爹！前面的事都解决了吗？”
牛奇摇摇头说道：“没有。”
“爹！你是……”
“你一定以为爹老糊涂了，前厅的事情尚未了，却又跑到后厅来说故事，轻重缓急都不清楚，这不是老糊涂了吗？
戈姑娘！你是不是也有这种想法呢？”
戈易灵静静地说道：“牛伯伯！我在用心的听。”
牛奇点点头说道：“很好！我不会说太多的话，说太详细的事，因为目前没有充足的时间。”
“牛伯伯！让我能懂就可以了。”
“好极了！戈姑娘！五老峰之会，我断了一双腿，残了一只左臂，使我几乎丧命，其中有一个最大的原因，就是令尊戈总镖头的出现。”
“啊！是我爹帮助了对方？”
“没有，我们双方斗得精疲力竭之际，令尊正好路过现场，他喝止了我们，他说这样下去，两败俱伤。天下没有什么值得如此拼命，冤家宜解不宜结。”
“这些话也不算错呀！”
“是不算错的，尤其在当时的情形，我们能听得进去，我收了兵刃，就在这个时候，对方突然挥出一刀，发出两枚暗器。”
“啊呀！这人太卑鄙了！”
“那一刀斩去我的左臂，使我这双尾蝎，成为无尾蝎，两枚暗器各中我的左右大腿，而且都是喂了剧毒的。于是最后的结果，我又失去了双腿。”
“对方那个人呢？”
“当时死在你爹七孔丧门剑之下。”
“牛伯伯！我明白你的意思了。”
“戈姑娘是聪明人。”
“如果不是我爹的出现，牛伯伯不会遽尔放下兵刃，就不会落得断腿残臂的下场。对我爹来讲，虽然未杀伯仁，伯仁因他而死，对牛伯伯是有憾意的，也就是在初见面的时候，牛伯伯所说的，我爹对牛伯伯有所亏欠。”
“我不敢这么说，但是令尊戈总镖头在我残臂断腿躺在床上的时候，他在床前说了一句话，他说：‘以后有用我之处，在所不辞。’从此以后，我们没有再见过面，一直到今天，我才知道戈总镖头已经仙逝。”
“没有关系，牛伯伯！我爹过世了，他女儿还在，牛伯伯有什么吩咐，尽管说明。”
“戈姑娘！绝非以这段往事对姑娘有所要挟，而是事有凑巧……”
戈易灵断然说道：“如果牛伯伯所说的事与前厅来人有关，想必事情紧急，时不我予，就请直说了吧。”
“戈姑娘！在此南边不远，滏阳河畔，有一座临水小丘，上有一个很古老的城堡山寨，占地约有一两千亩，那里住了一位武功极为出色的女魔头，自称毗蓝夫人，十五年前，曾经专程到高唐去，向我要人。”
“那时节牛伯伯住在高唐？”
“高唐是我的老家，此地只是一个别庄而已。”
“那位毗蓝夫人，向你要人，要谁？”
“小女秀姑！”
“无端向你要人吗？为什么？”
“戈姑娘！她既然是无端要人，我就无从知道她是为了什么？”
“说的也是。当时牛伯伯是如何应付她的？”
“十五年前，正是我在庐山五老峰受创回来不久，二弟牛垠的武功尚未扎下根基，高唐故居没有人可以抵挡住这位女魔头的来临。最后，我只有问她，要秀姑去做什么？”
“问得好！”
“她说她喜欢！”
“回答得不合情理，别人的孩子，喜欢可以，却不能据为已有，天下哪有这种荒唐的事？”
“我当时告诉她，两岁的秀姑，不是她所能带得下来的，如果她真的喜欢秀姑，十五年以后，我交给她就是。”
“牛伯伯！你说这种话，当然不是真心的，而是一时推托之计，可是，你推托得不高明，一则当时她不容易接受，再则即使她当时接受了，十五年后，你又如何应付？”
“是的，十五年后的今天，问题发生了，她追到此地来要人，而且限定我在除夕之夜，要将秀姑送去。毗蓝夫人曾经来过一次，武功……嗯！是我们所不能敌的。我们只有准备将秀姑送到滏阳河去。”
秀姑惊叫起来：“爹爹！”
戈易灵没有说话，默默地望着牛奇。
双尾蝎牛奇向着戈易灵问道：“戈姑娘！你有意见吗？”
“我在用心的听，牛伯伯！最重要的你还没有说出来，你说完了我才能表示意见。”
“戈姑娘！你真是绝顶聪明的人，还需要明说吗？”
“我承认自己不笨，但是像这样重要的事情，不能凭我的聪明智慧去猜，而是要听你亲自讲出来才行。”
“现在只有一个人，一个办法可以救秀姑，戈姑娘！”
“我在听！”
“你！戈姑娘！可以救我的秀姑。因为你长得与我的秀姑一模一样，我这个做爹的都不容易分得出谁是谁，别人当然更分不出了。”
牛秀姑立即抢着说道：“不！爹爹！我们的事为什么要拉戈姐姐去呢？这不是太自私了些么？”
牛奇苦笑了一下说道：“女儿！戈姑娘有一身绝顶的好武功，她可以自保。”
“不对！”秀姑很坚持地说：“戈姐姐纵令有一身好武功，也没有理由要无端代我去冒险。这样做，会令我终生羞耻，我们是天下最自私的人。”
戈易灵这时候走过来，伸手搂住牛秀姑的香肩，认真地说道：“秀姑妹妹！你的善良使我感动，方才牛伯伯说的对，我有武功，应该可以自保。再说，毗蓝夫人要你去，并不见得就是坏事，因此，我不见得就有危险。更重要的一点，我爹当年欠牛伯伯一个承诺，我应该代替我爹偿还这个承诺。”
牛秀姑不觉泪珠双垂。只能哽咽着说：“戈姐姐！我还是感到很羞耻。”
牛奇此时也有一些不自然，只有朝着戈易灵说道：“戈姑娘！事情确是如此，我很惭愧！也很感激！而且我要再说一遍，我感激！我也很惭愧！”
戈易灵摇摇头说道：“不要再说这些，当然我不能男装前去，秀姑妹妹，帮我改装去。”
她拉着秀姑．回到房里，改装换裳，淡淡地梳妆，再度出现在后堂，双尾蝎牛奇看得瞪大他的双眼，如果把她们穿一样的衣裳，而且分开两个地方，那真是无法分得出谁是真正的牛秀姑。如果说牛奇还能分得出，那是因为戈易灵的眼神里涵蕴着一股英气，那是牛秀姑所没有的。
双尾蝎牛奇自己用右手推动着椅子，很吃力地说道：“戈姑娘！真是感谢不尽！”
戈易灵取过自己的包裹，带着那柄木剑，正着脸色说道：“牛伯伯！你不必言谢，我说过，我是代替我爹实践诺言。即使没有诺言，我�