窦氏是罪人家属，即使在宫婢中也是地位极低的。然而卑贱的处境却没有磨灭她的高贵和自尊，别说宫婢，就是宫中女官都鲜有能与她的言谈举止相匹敌的。见过她的人都对她啧啧称赞。很快，窦氏就在北魏宫廷中赢得了从上至下众口一词的好评。随着时间的推移，她“操行纯备，进退以礼”的名声甚至传到了魏明元帝拓跋嗣的耳中。作为宫婢，窦氏不可能有任何钱财可以拿去收买人心，明元帝因此更对她的广受尊敬格外好奇，于是他亲自召见了窦氏。
别说是罪婢见皇帝，就是贵嫔命妇见皇帝，又有几个能够泰然自若的？然而，窦氏却出人意料的不卑不亢。明元帝大有名不虚传之感，也因此对窦氏的举止大方文雅留下了极好的印象。
大约就在这次召见的前后，明元帝的宠妃杜贵嫔去世了。
杜贵嫔是邺（河北临漳）人，家世显赫，当明元帝还是储君的时候就嫁给了他，并于天赐五年（公元408）生下了拓跋焘。拓跋焘是明元帝的长子，而且体貌生得非常雄壮，与普通孩子炯然不同，祖父魏道武帝拓跋珪对这个长孙非常喜爱，常说：“这个孩子一定能够承我之志，完成帝国大业。”明元帝自然也对这个儿子格外青睐，后来在泰常七年四月封其为泰平王及监国，确定了他的皇储身份。只可惜做为生母的杜贵嫔没能看到。——不过话说回来，作为北魏皇储的母亲，杜贵嫔能够平安早死，就够幸运的了。因为拓跋珪仿效汉武帝刘彻，建立了“立储杀母”制度，明元帝的母亲刘贵人就是这样被逼自杀的。当然，也有可能是杜贵嫔因为自己生下了长子而担惊受怕，终于惊吓成病而死……
总之，泰常五年（公元420），杜贵嫔离开了人世。同样是这一年，明元帝的另一位宠妃后秦西平公主也去世了。
此时的拓跋焘尚未成年，需要一个合适的女人代行母职并且加以教育。
明元帝对自己宫中众多的妃嫔心里有数，知道她们大多是些只知争宠呷醋涂脂抹粉的花瓶而已，虽然也有出身世家教养不俗的，他也仍然觉得都不足以担当教养未来皇帝的重任。
最后，他想到了那个高贵发自内心的带罪宫婢。
窦氏出人意料地成了皇长子拓跋焘的养母（保母）。
由此可知，窦氏入宫的时间，应该在魏明元帝泰常五年（公元420）之前数年。当然还有一种可能，就是窦氏在拓跋焘出生前就已经入宫，杜贵嫔活着的时候就已经被明元帝选中做皇长子的保母，杜贵嫔死后又正式成为养母的。——从后来的情况来看，这种可能更大。
无论是哪一种状况，总之，窦氏以发自内心的母爱专心抚养拓跋焘，给予他无微不至的关怀，并在各个方面对他循循善诱，拓跋焘对养母发自内心的敬仰孝顺，敬爱她如同生身的娘亲。
公元423年，明元帝病逝，15岁的拓跋焘登基称帝。
始光二年（公元425）三月丙辰，拓跋焘克服朝廷内外的阻力，封自己的养母窦氏为“保太后”，掌管后宫。
延和元年（公元432）春正月丙午日，拓跋焘干脆正式册封窦保太后为“皇太后”，窦太后的弟弟则晋封为辽东王。
成为北魏帝国第一贵妇的窦氏，虽然手握训管整个北魏皇家从后妃到宗室的权力，仍然一如既往的善良慈爱。她对权势看得很平淡，处世清心寡欲、喜怒不形于色。在保持皇室秩序的同时，她还有扬人之善、隐人之过的美德。这使得她赢得了从皇室到朝廷全面的如潮好评、诚心拥戴。
太延五年，拓跋焘率大军征讨北凉主沮渠牧犍，虽然于当年九月大获全胜开疆拓土，却不料在他鞭长莫及的北魏都城，也在同时却被蠕蠕（柔然）乘虚进攻。当时拱护大同城的军队数量不多，而城内却是整个皇家内眷所在。
拓跋焘出征之时，原本做了一些防备柔然的准备，然而他留下来的守将、乐陵公主驸马宜都王穆寿却是活宝一名，他本没有什么本事，只是老子能干，使得他家成了祖传的世代驸马之家，此时他的作为可称是地道的“绣花枕头”：一心一意地相信巫卜之言，认为柔然不可能入攻，压根没有把拓跋焘的叮嘱当一回事。
然而柔然军队并不肯和穆寿手下的巫师合作，偏偏要大打出手。
当柔然军队逼近之时，穆寿不知所措，团团乱转之后终于想出一个“好主意”：堵住西城门，然后大家赶紧逃跑。他倒还没忘了自己看护皇室的责任，请皇太后窦氏带着留守的皇太子拓跋晃先行逃避。
窦太后鄙视穆寿的行径，她拒不出城，并亲自带着皇太子出宫视察军队、组织京城内外百姓，并派司空上党王长孙道生、征北大将军张黎率众抗击柔然军队。在窦皇太后和皇太子的镇定自若下，城中民众情绪渐稳，将士也英勇奋战，很快就击退了柔然军，守住了北魏帝国的根本、等到了十月凯旋的北魏大军。
第二年，也就是太平真君元年（公元440）的七月，频频出巡的拓跋焘再次出行，这一次的目的地是阴山，窦太后的车驾也在这浩大的队伍中。这似乎是一次和从前没什么区别的出门散心，然而谁也没有想到，就在丙申这一天，旅途劳顿的窦太后病逝于行宫，享年六十三岁。
窦太后生前极爱崞山（山西崞山）的风景，曾经在登上山顶对左右侍从说：“我虽然因为抚养皇帝而得到今天的地位，但是自问一生敬神爱人，没有做过亏心事。假如人死后当真能有魂魄的话，我也必然不会做恶贱之鬼。只是我虽然得封太后，却和先帝没有任何关系，因此死后是不能够附葬先帝陵寝的。日后将我安葬于此山上，就是我最好的归宿了。”
太平真君二年三月辛卯，拓跋焘为窦太后上谥号“惠太后”，举行了隆重的葬礼。他遵从养母的心愿，将她落葬崞山，并建庙立碑，年年祭祀。
就在窦太后辞世前一个月，当时的皇太子妃郁久闾氏生下了儿子拓跋浚。拓跋浚年幼之时父母早丧，太武帝为孙子选宫人常氏为乳母。拓跋浚即位后遂依窦太后之例，复尊养母为“保太后”、“皇太后”。常太后逝于窦太后之后二十年，谥“昭太后”，葬仪亦一如窦太后，建陵于广宁磨笄山（河北蔚县鸡鸣山）。
不过，常太后留于史书的记载和所得的赞誉，可就完全不能与窦太后同日而语了。
一父同胞的三国三后——北周明帝独孤后（长女）、唐高祖李渊母元贞太后（四女）、隋文帝独孤后（七女）
说起来，她们的人生都称不上平静幸福，但是这独孤氏姐妹实在是中国后妃史上的一个异数。
三后之父
在中国历史上，连续出三五个皇后的家族数量众多，就算是同一个爹生或同一个娘肚子里出来几个皇后的也不算少——同在北朝，北齐娄太后就生下过四帝二王二皇后。而几百年后的辽国， “萧”这个姓氏，更成了后妃的主要生产基地，有辽一朝，“萧太后”“萧皇后”“萧皇妃”以堆计，虽然她们并非同父同母甚至也不是同一个家族，但也足让人眼花缭乱。然而，北朝鲜卑族帅哥独孤信（独孤如愿），才是所有“皇帝岳父”中最出类拔萃的代表人物，其它的国丈爷，是拍马也赶不上独孤将军的。
用比较俗一点的话来说：真不知道独孤家的祖坟是怎么埋的，你看看独孤信都选的是些怎样的女婿——北周明帝宇文毓、西魏唐国公李昺、结束南北朝统一中国的隋文帝杨坚。独孤信的择婿眼光，使得独孤氏成了中国历史上最NB的外戚家族——KAO，别的不说，四姑娘的儿子李渊一个就足够傲视天下了。
独孤家的三位皇后在史书上都以个性刚烈著称，要知道她们为什么有这样的脾气，就得先了解她们的父亲独孤信。
独孤信生于公元502年，本名独孤如愿，父亲原是北魏四十六个部落酋长之一。这位独孤酋长虽然地位不高，但是为人英雄仗义，极得世人敬重。有这样的父亲做榜样，也就不奇怪后来独孤如愿也以信义著称，以至于后来他的铁哥们北周皇帝宇文泰把他名字都改成“信”了。
独孤如愿不但少年英雄精于骑射，而且生得俊美非凡，他原是富家子弟，更擅于修饰，因此自少年时便被称为“独孤郎”，后来做官更被上下级同事公认为“璧”人。
秦州刺史任上发生的一件事最能体现独孤如愿的绝世风采。话说他一次外出打猎，兴致一高就忘了时间，结果等到回城已是日落时分，就要关城门了，独孤如愿放马快驰之下，头上的帽子被震斜了也不知道。谁知晚霞映照着这样的骏马少年，引得路人都目眩神驰，瓦靠，这还是人吗？根本就是神仙降世啊！大家心向往之，都想要学学。买马习射是一时来不及了，于是——第二天一早开始，秦州城里有了新潮流：官吏士民都把帽子歪着戴，只盼能跟上独孤公子的一毫半分。
——独孤将军如此玉树临风，老婆也肯定错不了。遗传基因好，所以几位独孤小姐肯定都是美女，并且使得隋唐两朝的皇帝也都长得一表人材。
英俊少年独孤郎生在中国历史上最混乱的年月，刚开始的时候，他做为鲜卑贵族的儿子在北魏军事重镇从军，却没料到遇上了声势浩大的“六镇起义”——自从孝文帝迁都之后，六个军事重镇便成了流放犯人的地方，犯人们本来就对政府满怀怨气，而且能犯下流放之罪的也都不是省油的灯，再加上大兵们态度恶劣，几下里一凑，就在正光四年（523）起义了。这一通好打，打乱了北魏的政局，也打出了一大箩筐的乱世英雄。
不管愿不愿意，总之独孤如愿也被卷进了这个大漩涡里。混战中他智勇双全，很快崭露头角，因此被大军阀尔朱荣收为别将。
乱世要别的没有，要打仗可有得是。独孤如愿因此频频出征，并且屡立奇功，三十岁不到就升至武卫将军、大都督、大司马。
独孤如愿应该算是一员儒将。他当地方官的时候不仅将属地治理得民生富足，而且还大力发展教育，再加上他本就有带兵的谋略，因此在纷乱的年代，他的属地仿若世外桃源，迁移投奔而来的流民多达数万家。
尔朱荣死后，北魏的权臣换上了高欢。魏孝武帝元修受不了高欢的气，西奔长安投奔另一位大将宇文泰。孝武帝是堂堂的王朝君主，宇文泰又是独孤如愿自幼的铁杆兄弟，独孤如愿得到这个消息，立即单骑追随而去，事起仓促，爹娘妻儿都顾不得了，而且这一走就义无反顾，没有象另一些人那样中途折返。孝武帝因此赞叹说：“独孤将军付出这样大的代价来追随我，真是忠良啊！”——话是这么说没错，可是顾了“忠义”就顾不了“孝”，独孤如愿的家人就此身陷囹圄。——独孤郎义无反顾的选择在第二年又遇到了挑战：宇文泰觉得一心想当“真皇帝”的孝武帝太碍事，把他给杀了，另立元宝炬为傀儡皇帝。不知道这时的独孤郎是否对当初的选择有过一点悔意？可是乱世风云，谁又知道对错究竟在哪里！他也只能跟着老兄弟走到底了。
宇文泰的历史角色，有点象曹操（本人认为曹公是英雄）。皇帝已是名存实亡，要靠他这位大军阀才能维持脸面，但他自己活着的时候却不愿废帝自立（魏元修被杀，宇文泰是找了很多理由的），他一定要维持自己是忠臣的身份，绝不想活着挨骂。篡位为帝的事情由后人完成，自己享一份身后皇帝威名即可。
当然，宇文泰没有贸然废魏帝，另一个原因是他活着的时候，西魏政权并不是他一家大。当然宇文泰是龙头老大，但是下面还有七位：元欣、李虎、独孤信、李弼、于谨、赵贵、侯莫陈崇。虽然这七位的柱国大将军之衔是由宇文泰提拔，而且位虽高却不掌实权，但是名义上他们仍然奉魏帝为主。假如宇文泰废帝步伐走得太快、引起其它七人的反对的话，那么本已处在东魏军阀高洋压力下的宇文泰就压根讨不了好去。于是终宇文泰一生，都只是在变着法儿架空七柱国，而不是摆出对峙的阵势。
意外而来的皇后——独孤明敬
独孤信抛下家人来到西魏之后，宇文泰自然要关心他的个人问题。于是他娶妻又纳妾，生下了六子七女，儿女成人后婚嫁之事也就提上日程。
独孤信身为柱国，愿意与他结为亲家的人满坑满谷。独孤将军遂心所愿，为女儿们都精心挑选了各方面都出类拔萃的丈夫。
第一次做岳父，独孤信与铁杆兄弟宇文泰做了儿女亲家，将长女嫁给了宇文泰的长子宇文毓。
宇文毓