亲摘去桎梏在心中的那副沉重枷锁，父亲又能重新面对生活了。
李延庆知道按照正常程序，知州不会主动问及这种事，必须是县学正先提交申请，然后层层审批，最后才到知州手中。
但有马县丞在，谁又会再提及这件事？
李夔虽然欣赏自己，但这并不是他愿意帮助自己的原因，真正的原因是他的本性，是他的宅心仁厚，为人正直，李延庆心中感激，他给李夔再行大礼，“长者厚爱，延庆铭记于心。”
。。。。。。。
明天要考试，李夔便没有和李延庆多聊，只是又问了问他学习生活情况，就让他回去了。
李延庆告辞，离开了书房，他刚走到外面走廊，却听见身后有人叫他，一回头，只见是小娘李九真追了出来。
“我还说怎么没见你！”李延庆停住脚步笑道。
李九真气呼呼跑上前道：“你根本就不想见我，出了门就跑得比兔子还快。”
“哪里有，因为明天要考试，所以急着回去温习。”
“嗯！这是个很好的理由，算了，不怪你了，那你打算怎么把新书给我？”
李延庆挠挠头，这个小娘子不会自己去买吗？他心念一转，便笑问道：“你是不是想让鹿山潇潇子在书上给你写几个字？”
李九真重重点头，她就是这个意思，她又小心翼翼问道：“可以吗？”
“没问题啊！”
李延庆热心地答应了，这对他是举手之劳，但他忽然又想到，如果她认出自己笔迹，不就知道自己是作者了吗？这个念头只是一闪而过，李延庆便想到了解决办法，让父亲替自己写几个字就行了。
“那我怎么寄给你？”
李九真笑逐颜开，连忙递给他一张纸条，“上面是我家地址，你可以去驿站，让他们把书送给我爹爹，记住要包扎好，别让他们弄坏了。”
李延庆收下地址，向她挥挥手，“我走了，以后有机会我们再见。”
李九真一直目送他出了侧门，走到门口李延庆还转身向她挥了挥手，身影便消失在大门外。
“九娘，怎么了？”父亲李夔出现在她身后，爱怜地抚摸女儿的小脑勺。
“爹爹，我来送送庆哥儿。”
李夔笑道：“今天上午他写的那首诗真不错，要不要爹爹给你看一看。”
“好啊！在哪里？”
“在爹爹书房，爹爹带你去看。”
李九真牵着爹爹的手，一蹦一跳地跟他去书房了。
。。。。。。。。
天还没有亮，二十几名同乡便自发地护卫着学子牛车前去县学，他们举着火把，一名后生挑着灯笼走在最前面，灯笼上写着‘鹿山学堂’四个大字，在夜色中格外显眼。
今天的考试将从卯时正开始，午时正结束，也就是从早上六点到中午十二点，整整三个时辰。
考试比较简单，难度只相当于辩试的第一题，主要是考学子基础，内容包括《孝经》、《论语》和《孟子》三篇儒学经典，同时也是考学子们的书法。
但考虑到会有各种意外情况发生，所以四名学子中只取三人的成绩，和辩试成绩汇总后，便形成了最后的总成绩。
难度虽然不大，但评分标准却很苛刻，错一个字，有一处涂改都会影响得分，所以学子需要倍加小心，三思而落笔。
随着一声钟响，考试开始了，宽阔的大堂上，摆放了三十二张桌子，来自八个学堂的三十二名学子据案而坐，每个人都深思行笔，大堂里异常安静，只有笔锋划纸的沙沙声。
三名老学究作为监考在走道之间来回巡视，在大堂正上方坐着州县两级学正。
这三本儒家经典每个学堂在备战时都让学子们背默了无数遍，每个人都背得烂熟，只要细心谨慎，看清题目，基本上都能答好，甚至连《孟子》背得不好的王贵也行笔如飞，答题格外顺利。
时间一点点过去了，距离考试结束还有半个时辰，李延庆已经在做最后一题了，他看了几遍题目，是考《孟子》卷一梁惠王章句上，把缺省的句子补全。
李延庆沉思片刻，便提笔在空白处写道：‘五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。。。。。。。。’
李延庆轻轻放下笔，小心翼翼吹干墨迹，又仔细检查了两遍，无一字出错，‘当！’第三次提醒钟声响起，学正姚万年高声道：“最后一次提醒，还有一炷香时间！’
几名学子没有把握好时间，开始焦急地飞笔行书，‘哎呀！’有学子低低惊叫一声，显然是忙中出了错。
李延庆等墨迹全干，便举起手，一名老学究笑了笑，上前收走他的卷子，这时，岳飞也举起手，他也要交卷了。
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第四十章 意外发难
下午是阅卷时间，由八名县学的助教进行闭门阅卷，官员们不再参与，下午知州李夔就要返回安阳县了，在临行之前，他需要对汤阴县的童子会发表自己的意见。
县衙中堂上，知县、县丞、县尉、主簿和学正等五名官员正虚心地听取知州李官人的训话。
李夔温和地对众人笑道：“这次我接受刘知县的邀请，前来观摩贵县的童子会比试，虽然时间不长，但我已深刻领会到了童子会在汤阴县的影响力。
尤其鹿山学堂昨天辩试夺冠，满城鞭炮声，我便知道汤阴县文风之盛，这种比试对民众的教化在潜移默化之间，值得赞赏，所以我首先肯定童子会的积极作用，回去后我会向全州推广汤阴县的经验，也会上奏朝廷，当然，建议也要提，为了让童子会办得更好，我只提两个建议。”
听到知州要上报朝廷，知县刘祯十分振奋，他办童子会的主要目的就是为了自己仕途添分，他连忙道：“请李官人鞭挞不足，我们会吸取教训，再接再厉。”
李夔微微一笑，“说鞭挞就言重了，只是提两个小小的建议，第一是参赛学子的选拔，我发现大部分学子都连续参加了几届，年年都是老面孔，不利于选拔新秀，我建议每个学子最多参加两届，同时扩增参赛人数，这样便会有更多的学子得到这个宝贵的学习机会。”
李夔的建议切中要害，限制学子参赛次数，就会破除几大家族对名额的垄断，让更多学子有机会参与比赛。
李夔又随即提出第二个建议，“这次童子会，我发现学子间的年龄差距很大，最小只有六岁，最大却有十四岁，这个我觉得也不太妥当，我建议稍微限制一下参赛学子的年龄，比如十二岁以上，十五岁以下，这样彼此间的学识水平更加接近，或者可以分组比试，六到八岁一个组，八到十二岁一个组，十二岁以上一个组，具体用什么方案，还是由贵县自己斟酌，我只是提一个建议。”
李夔的两个建议都提得非常合理，也说中了童子会不足，县丞马符立刻抓住了攻讦刘祯的机会，他接口道：“李官人的建议可谓一针见血，我就说过了，六岁的学子不能参加比赛，这种学子只是有天赋，但并没有学习积累的过程，这对其他寒窗苦读的学子不公，但刘知县却固执己见，一定要把夺魁的机会让给六岁的学子，我不明白这是为什么？这里面是不是有什么见不得光的东西？”
刘祯却没有丝毫恼怒，冷冷道：“马县丞说的是李延庆吧！他的学识大家有目共睹，我有没有偏心大家心里都明白，倒是马县丞收了人家五百两银子，信誓旦旦保证别人下次夺魁，我不知道这算不算不能见光的事情？”
马符脸色大变，起身怒道：“你。。。。你在血口喷人，你今天把话说清楚，我什么时候收了别人五百两银子？”
李夔的脸色已经变得极为难看，但他依旧一言不发，冷冷地看着他们恶斗，其他官员纷纷转头，唯恐自己也被卷进去。
刘祯不慌不忙道：“你当然不会承认，只是你想不到五百银子都有标记，都是韶州黄坑银场在建中靖国元年铸造的官银，二十五两一锭，信不信我现在去搜你的府宅，把五百两银子当场搜出来。”
马符大脑里‘嗡！’的一声，他顿时明白了，何振给自己送银子竟然是刘祯安排的陷阱，就是为了在知州面前当场抖出来，自己上当了。
马符顿时又气又急，浑身颤抖，指着刘祯怒骂道：“你。。。。你卑鄙无耻！”
他这句话一出，就等于承认了自己收了五百两银子，众人心中暗叹，刘祯这一手太狠，马符这次恐怕要完蛋了。
李夔脸色铁青，站起身怒斥一声，“简直乌烟瘴气！”
他袖子一甩，转身离开了县衙，片刻，一名衙役奔来禀报，“知州大人已经走了。”
一直与知县怒视的马符这才反应过来，急得一跺脚，追了出去，刘祯望着他慌慌张张的背影，心中一阵冷笑，虽然李官人没有当场表态，可这一次马符休想轻易过关。
。。。。。。。。。
汤阴县官场的内斗并没有影响童子会，当天晚上便传出消息，鹿山学堂在考试中排名第三，加上辩试第一，最终以总成绩第一夺取了本届童子会魁首。
汤北乡学堂虽然辨试没有进入决赛，但还是以辩试第三，考试第一的总成绩排名第二，汤阴县学小学堂排名第三。
出人意料的是，卫南镇学堂居然以辩试第五、考试第二的成绩而排名总成绩第四名。
而辩试第二的羑里镇学堂则出了大麻烦，有人举报他们在辩试第三题写的《鹧鸪天》，是他们师父在三年前所写，至今还留在羑里镇的探春亭内，舞弊证据确凿，羑里镇学堂被取消了名次，同时明年停赛一年。
消息传出后，鞭炮声足足响了一夜，各种情绪混杂在噼噼啪啪的鞭炮声中。
次日上午，学子们参加完颁奖仪式，便开始各自返回家乡了，王家的宽大马车也早早等在客栈前，马车上披红挂绿，颇有一点娶新妇的喜庆。
在一片鞭炮声中，李延庆四人和送行的乡人们依依惜别，踏上了返乡之路。
“不知这次回乡，祖父会奖赏我什么？”
王贵昨晚一夜未睡，心绪激动难宁，不停伸手拨弄着胸前的一朵铜梅，上面刻着小小的四个字‘学子之冠’，这是个人得到的奖章，另外他们的名字将写进今年的县志。
李延庆懒洋洋倚靠一只软垫上，手中拿着他自己写的《大圣捉妖记》，他是以一个读者的身份来拜读自己的大作。
听到王贵的话，他半边脸从书后露出，笑眯眯说：“问你祖父要一身真的盔甲。”
“那玩意儿太重，我才不要呢！我想要一匹马。”
“骑马不行，你的腿太短！”汤怀一针见血道。
“去你的！”
王贵伸出小短腿在汤怀的驴耳朵上拨拉一下，又问岳飞道：“五哥，你说我要什么好？”
岳飞也在看《捉妖记》，他用书遮住脸，扫兴的话便从书后跳了出来，“若我是你，从此刻苦读书，否则真对不起‘学子之冠’的称号。”
王贵脸一红，嘟囔道：“早就知道你会这样说。”
就在这时，一阵健马急驰的声音轰然响起，迅如疾雷般由远而近，从他们后面传来，众人面面相觑，李延庆反应最快，挺身坐起，头探出车窗外向后望去，只见后面马蹄踢起了一片片黑浆泥水，露出了一队强悍的骑士。
时值上午，阳光明媚温暖，从汤阴县向南的官道上颇为热闹，除了本县的居民外，还有不少从途径汤阴县的旅客和商人，这里正好是两条官道的交叉口，路边有卖热姜茶的小摊，卖野味的猎户，卖小吃的老人，卖五金杂货的挑担货郎，很多附近村民挤在货郎小摊前挑选自己需要的物品。
但当蹄声一起，官道上顿时牵儿喊娘，一片混乱，所有人跌跌撞撞向官道旁边的雪地里躲去。
马车车夫脸色大变，喊道：“大家坐好了！”
他根本来不及细看地形，直接抽马向旁边雪地里冲去，马车剧烈颠簸，险些翻倒，四名少年在车厢里摔成一团，姚鼎咬紧嘴唇，紧紧抱着一根横梁。
“究竟是怎么回事？”李延庆急问道。
“是契丹蛮子！”王贵脸色苍白，眼中露出恐慌之色。
李延庆心中一凛，急忙爬起身向车窗外望去。
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第四十一章 辽国骑兵
马车距离官道已有十五六丈远，一只车轮陷入被雪掩盖的沟壑，车夫焦急万分，眼�