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兰珠聪慧绝伦，早看出灵筠心情不定。自己原想乘这两三日内，互把心志言明。好在不久入山同修，丈夫为人素所深知，虽然钟爱灵筠，只想结为良友，时共往还，决无他念。不过情感太热，除非灵筠也和他一样相爱以心，才得安慰。灵筠偏又生性仁柔，受惯小人挟制，多疑好胜，恐其心生误会，一去不来。及见当夜男女双方都是情深一往，自然流露，正代二人高兴。忽见灵筠玉颊生红，秀眉微锁，似嗔似疑之状。丈夫话更露骨，惟恐失言，转使疑虑，便朝李琦故意娇嗔道：“既然你说人贵知心，何必落于言诠，我早说过，自来夙缘不解，定数难移，怎么也摆脱不开。此时楚囚相对，固是无谓，便是多说未来空话，也是多余。非我夸口，今日因为是骨肉知己，同道良夜，共只三人，所备菜虽不多，无一样不是我夫妻平日留心记下筠姊喜食之物；并因筠姊喜食鱼虾，特意命红杏带了数人前往堡民为老堡主所备，非经年时佳节，轻不取用的后山小灵沼鱼池之内，钓来的鲜虾，以及中天他特产桂鲫。别处鲫鱼不过斤余，一满二斤，鱼皮便老。
听说江苏六合县龙池鲫鱼，最大者达三斤以上，越大越肥嫩。但也不如天池产柔嫩肥鲜，天然有一种桂花香味，鱼的肝脏更是隽品，筠姊来此数月，因其出产无多，尚未尝过。
那虾更是肥鲜长大，黄多子肥，长约一寸。炒成以后，满碗红油，香腴无比。休说别人，连你七哥也是沾了筠姊的光，初次进口。生舱熟炒，今夜生熟均备。本来早就奉上，因我们正谈心事，夜饭吃过不久，筠姊将有远行，此是小妹一点敬意，非要筠姊改愁为欢，我才拿出来呢。”
灵筠闻言，知道兰珠此举，固然一半为了夫妻恩爱太深，不愿丈夫相思太苦。又知双方发情止礼，心志高洁，只想结一知己忘形之交，决无荡检逾闲之虑。惟恐自己多疑误会，百计求全，一半也实在和自己一见投缘，越处情分越厚之故。见她词色那么诚恳，好生感激。暗忖：“造化不仁，专喜捉弄多情男女，使自己幼遭家难，身世飘零，致落好人算中。休说此别茫茫，知心良友难于再见，连这好一个至交姊妹，也未必再能相逢。”当时百感交集，方才想说的几句话，哪里还好意思出口。继一想：“这一双夫妻真个难得，实是平生第一知己，可惜不会再见，共总短短一二日的光阴。如不是他委曲求全，百计维护，薄幸人固是身败名裂，便自己也必连带受辱，还要累及居停主人。再如使其伤心绝望，未免心肠太狠。再说，也对兰珠不住。何不把话岔开，只作闲谈，再相机迎合对方心意，说上两句好听的话，今生固然不能接受他的深情，也使他心头得点安慰，不在人家痴情热爱一场。”灵筠人既温柔美艳，加以年纪较长，长于词令，少妇风华，另具胜场，念头一转，决计忍住心头苦痛，强为欢笑，陪着两位多情之人，作此长夜之饮。随口笑道：“我见兰妹约我消夜，以为必有盛设。谁知满桌均是瓜果蜜饯等零食，酒菜只有三样，比起平日九侠消夜的酒菜，竟少了十之七八。方才夜饭时，别绪萦怀，又想来此畅饮，并未吃饱，心正失望，疑心主人只是口惠，并无珍味，不料还有这好口福。别的不说，小妹生长江南，远离故地已有多年，在这大漠穷荒，似此风味久已不尝，何况又是鱼虾中的隽品。兰妹这一说，还未到口，食指已动，只顾口馋，连心事都忘怀了。还不快些拿来，先饱口福，再聆贤夫妇的高论么？”
李琦平日对于灵筠，全神贯注，遇事留心，惟恐不尽。先前忙着谈话，离愁万种，互致缠绵，谁也无心饮食。及听灵筠这等说法，先想起心上人饭吃太少，不等说完，便唤海棠，快把炝虾先去取来。兰珠笑道：“你平日统率三军，固是沉着稳练；便对众同盟弟兄姊妹，也颇气度端凝，长幼得体，于万分亲热之中，隐有领袖群伦之概。未成婚前，我还恐你过于持重，不轻言笑，无什意思。谁知你那英雄丰矩，道学气派，竟是个纸老虎。对外还好，只要和我们在一起，立时驯如羔羊，说不出那样温存体贴，偏又处处真诚，并无一毫虚伪。只嫌有时天真过度，那么记性好的人，竟会把眼前的事忘个干净。方才你不时在暗中和我说，我们三人别远会稀，以后再像今夜这等良晤，不知何年何月才能如愿，连两个心腹”丫头都不令在侧，所有菜肴，均由你我亲制，以示菜虽不丰，其意甚诚么？因为不愿第四人在座，五姊、九妹今夜已有言语嘲笑，说我夫妻对她们见外，明早相见，不免还要受嘲，你怎全都忘却了？”李琦笑道：“我真荒唐，也为筠妹远行心中愁烦，没想到所有菜肴俱在外屋，连风炉、炭火。佐料均早搬进。待我先做头一样。”说罢起身，往外间走去。
灵筠先见酒菜只是三样，并未留意。自从改了前念，觉着方才不曾吃饱，时已深夜，腹际微饥，桌上均是平素喜食之物，好在彼此至交，不拘形迹，说完前言，便自捡了一块风鸡，正要入口。见兰珠起立，将桌上瓜果糖食移向旁桌，忽然发现，无论瓜果糖食，也都是三样合装一大盘，盘底并有用红缎子剪绣成的如意吉祥花草，以为衬托，心方一动。又听兰珠说，是夜只此三人同席，连两个心腹慧婢均早遣走，又是主人轮流做菜。
惟恐女主人借故离开，孤男寡女，好些不便，心方有些疑虑，李琦已往外走去。兰珠见她神色不定，心中明白，暗笑：“丈夫固是痴得可怜可笑，灵筠也空自聪明，至今还未分辨出丈夫为人心性。似此善恶不分，优柔寡断，难怪以前吃亏上当。照着那日谷师叔仙示的口气，将来不是我夫妻苦心相助，即便保得残生，也必受那无量痛苦艰危，并须投身魔教，方能保命。虽然魔母波旬婆夫妇与别的邪魔左道不同，将来仍许同归于正，如非丈夫夙孽难断，始终情痴，休说由此绝交，便是稍微失望心冷，你也不了。真不知这样一个好人，独对我丈夫为何这等薄情？最可气的是，明知心地光明，还要处处提防。
真要有什二心，便无人相助，你也难逃掌握，头一个，卫壁便非死不可，如何肯做违心之事，百计保全呢？”
兰珠虽然爱护灵筠，情如姊妹，只嫌她对于李琦不情之义太多，心中未免不平。故意笑道：“人最难得知己。七哥为人，有刚有柔，性情古怪，痴得可怜。我常对他说，只我一人是他知己，他也深以为然。筠姊今夜竟肯临贶，长夜畅饮，毫无猜疑，也总算是难得。不在他自和筠姊相见这些日来，尽情维护的一片苦心了。他对卫璧，实是深恶痛绝，鄙薄万分，因为爱屋及乌，不特处处维护，委曲求全，甘犯堡规，徇情招谤，并谓此人一日不能归善，筠姊永无心身康泰之日，竞想乘着火窟取宝，暗中相助。除非此人真个丧尽天良，将来为了宠妾，谋害筠姊，那是万不能容而外，只要筠姊一日不受害逃亡，离他而去，决不伤他一根毫发。如此存心，休说筠姊聪明多情，能明白他的为人，就是我和筠姊易地而处，便和他孤男寡女，相对一室，自家问心得过，也决不再恤人言，哪还对他有什疑虑呢？”
灵筠闻言，知道自己心情又被看破。心想：“他虽然痴得可怜，便你对他，岂不也是和他对我一样，只求丈夫喜慰，便牺牲自己，也所甘心？平日对我情逾骨肉，只是见我对他稍微冷淡，便自不悦。所说并非无理，只是我处境艰难，人言可畏，稍有不合，误己误人，我也对你不起，何苦来呢。”继一想：“此时丈夫性命在他掌握之中，即便自己守贞不二，去此一个大难关，岂不也多指望，何况丈夫生心谋叛，多行不义，按照堡规，本来该死，便下杀手，也无话说，如他有意，正是良机，如何反出死力相助？自己果是多疑，冤枉了他。”又见兰珠说时面带强笑，似有不快之意。自己仗他夫妇万分爱护，习惯不觉，休说是他，便是兰珠，也觉有些愧对。再一回忆以往言行，多半不情，平日不觉得，此时想起，处处难堪，不是言语所能分辨，正赔笑脸，想说两句，李琦已捧了一个三角磁坛和三盘佐料进来，放在桌上，笑道：“筠妹快用，这虾全是活的，留神满桌乱蹦，脏了衣服。我算计五姊、九妹少时要来，还给她们留了一份。先陪筠妹饮上几杯兰珠特制的三花香露，我再炒那热虾去。”
灵筠早听磁坛中寨饵乱响，闻言便把磁盖微启，立有三只两寸半长的大虾蹦将出来。
灵筠笑说：“这虾怎如此大而多力？”继手伸处，用筷夹住一个。李琦、兰珠早有防备，又都手明眼快，一人一只，把另两只活虾也分别夹住。兰珠笑道：“这三盘佐料，腐卤之外，一盘姜醋，一盘特制酱乳。此是好兆，恰巧一人得着一个。请筠姊随意蘸着尝吧。”灵筠见那虾青壳苍脊，头上红膏隐隐外映，又肥又大。蘸了佐料，入口一尝，果然鲜美无比。笑说：“虾虽味美，只太肥大，恐吃不了几个。”李琦笑道：“你姊妹二人的饭量我全知道，内中共只九只。我陪筠妹再吃一个，便炒虾仁去了。”
三人又各吃了一阵，同饮两杯，李琦又往外走。兰珠忙说：“你陪筠姊，待我炒去。”李琦笑说：“我有两样炒法，一老一嫩。还有一样炸肫和焦炸鸡脯。做完，便没有我的事了。”兰珠隔室笑答：“你真会巴结差使，凡是炒菜都被你抢去，剩下全是现成熟菜，举手便端了来。休以为你便宜我，若做得不好，却丢人呢。”李琦笑答：“这个不劳费心，筠妹看我诚意，真不好吃，也必尝上一点。你帮着先把这干烧栗子代我拿去如何？笋不难烧，只要火功不差，黄得匀称，自然把佐料浸透，使其又脆又香，不焦不疲，便可交卷。那烧栗讲究外焦肉酥，香软而腴，恐贤妻这双玉手，未必做得有我今天这样合适呢。”
灵筠见李氏夫妻所有菜肴均是自己喜食之物，越发感叹，忍不住插口说道：“主人如此情重，如何敢当。兰妹如不见外，许我帮同下手，也学做它一两样。日后做来，除却真个皇天见怜，仍是像今夜围坐三人同食，我决不为他人谋，就做出来，也吃独食如何？”兰珠听出灵筠借此表示，未对李琦怀疑，巴不得她行前，使丈夫心稍喜慰，免得日后相思，想起她薄情之处，心中难过。便不再和李琦斗口，笑答：“小妹平日为博亲欢，有时学做两样。今日却因初归，所有菜肴，均是海棠代为准备，共只四五样炒菜，全被你七哥抢去。那些熟菜，不知味道如何，筠妹代我去端，便算是你二人做的，免得不好丢人。”话未说完，李琦已端菜走进，笑说：“此菜须要热吃，请筠姊少用一些。
底下的菜，索性我们三人同做如何？”灵筠知道李琦故意远嫌，方要开口，兰珠笑道：
“没有那么便宜的事，我两姊妹都来帮你，我还有事做呢。”灵筠也说：“兰妹本善烹调，只我外行，想跟着学两样，七哥不愿意么？”
这时，灵筠既感到对方深情，难得又是那样至诚，使人有知己之感。又想起前路艰危，夫也不良，错己铸成，只有认命，顿生身世凄凉之叹。一热一冷，相去天渊，由不得心情上生出矛盾。其实李琦对她心情，早与初见时大不相同，只因夙世情孽，由不得关心爱护，无微不至，实则丝毫没有杂念。兰珠曾在暗中试过他几次，委实始终光明，固是觉着奇怪。便李琦本人，有时想起，也觉好笑，只说不出是何缘故。平时已甚关切，再一见面，更是卿忧亦忧，卿喜亦喜，体贴入微，�