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陈士达有些无奈，只好道：“这天下都是陛下的，臣子犯错与否，当由陛下裁夺。臣等遵命便是。”
皇帝疑惑地道：“你不服气？”
“微臣不敢，只是，陛下如此大张旗鼓地包围了许府，不是坐实了许大人犯罪之实？”
“现下弹劾之人不在少数，如今你又给了朕充足的证据，只是为了防止万一，朕还需再行调查，至于包围许府，只是给他一个警惕，让他收敛一二。”
李府内，李则一宿未眠，正在琢磨如何拒绝皇帝指婚之法，年过百半的他仿佛一夜之间憔悴了许多。此时他的宝贝千金月影进得书房，惊见父亲眼中布眼血丝，心疼地道：“父亲，您昨夜没歇息啊？怎的如此？”
“女儿啊，你有所不知，陛下是要为你指婚哪！”
月影不禁有些娇羞，红着脸道：“女儿不嫁。”
“女孩家家的，岂有不嫁之理，此番陛下为你指是不是旁人，而是密妃的儿子，那匈奴的后人！”
月影一脸坦然：“女儿听说过，女儿觉得，这八皇子不错啊。”
“你知道了？为父觉得此乃匈奴后人，你嫁给她，会受委屈，八皇子因匈奴身份，从小备受冷落，一旦你嫁与他做妻子，谁能保证不会‘城门失火，殃及池鱼’？”
“父亲，您放心，如今八皇子为我江南圆满解决的旱灾，实乃大功一件，陛下不是放话了吗？要封八皇子为郡王，且正因八皇子乃匈奴后人，自小便懂得隐忍，想必对女儿也会迁让的。再者，女儿好歹是当今皇后娘娘的侄女，父亲于我大周劳苦功高，有姑姑和父亲为我女儿撑腰，想来，八皇子和众人对女儿也不至于太过不敬。”月影的话透露着对敬永的钦佩，又有着一股与生俱来的优越与高傲。
“话虽如此，为父总觉得不太放心。”许任仍心存疑虑。
“父亲！”月影劝道，“女儿少时，曾入宫见过八皇子，与其他皇子不同的是，在他身上有种与世无争的恬淡。”
“这哪是恬淡？分明是无能！”李则有些恼怒，“这不争气的小子，我李家可是名门望族，你且看你的姑姑，如今可是母仪天下，来日陛下的龙椅还不定谁来坐，但无论如何也轮不到敬永，假设你嫁了个陛下看重的皇子，那未来中宫你是大有希望。可是如今陛下既已放出话来要把你指给敬永那小子，那你，可就无法实现我李家光耀门楣的荣耀。”
“父亲，女儿倒是希望来日能远离血腥的后宫，做个悠闲的王府嫡妻也不错。”
“就算离开了喧嚣的后宫，在王府里可是也有一群妻妾在互相争风吃醋呢。”
“那父亲，您就去禀报陛下，说您要抗旨，求陛下为女儿指一个百姓人家，做布衣人家唯一的妻子，可好？”
“胡闹！我的女儿，怎可嫁与布衣人家？！”
“那不就结了？嫁与皇亲国戚，势必是要多女共侍一夫。我只消为人嫡妻即可。”
“你……”李则被气得说不出话来。
正说着，有家丁前来禀报：“老爷，不好了，禁卫军突然包围了许府……”
李则大惊：“怎么回事？是何人如此胆大妄为，胆敢……”他说着，警觉地住了口。
家丁面色慌张：“老爷，奴才听得禁卫军通传，说陛下有旨，要许大人画地为牢，没有圣上允许，许家不许任何人出入。”
李则这才面色惊慌，道：“这许任究竟所犯何事啊？难不成不有人蓄意谋害？！”忽然他眼前闪过一个人，道，“陈士达！你待我不仁，休怪我不义！等着瞧！”他恨得咬牙切齿。
“父亲，发生什么事了？”月影也是一脸的惊慌。
“没事，许是陛下听信了奸人的谗言一时糊涂。”
月影无法置信，但她未再开口，指不定她的婚事有变，她呆呆地站在那里，不发一言。
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第十三章 初封王
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因着有伤者需医治，敬永放慢了回京的步伐。这日，他方要动身，便由侍卫传来书信一封，起初他以为是父皇迎接他凯旋的密旨，未承想却是陈尚书命人转达的密涵，遂丝毫不敢怠慢。他读着信，眉头愈拧愈紧，遂作了一个大胆的决定：先护送若筠至安全地，然后自己回京，待局势稳定了再接若筠回宫！
于是，为慎重考虑，若筠被敬永着人安排在京郊一处不显眼的驿站暂住，并由专人伺候。而敬永一行则继续快马加鞭赶回京师。
朝堂之上，皇帝龙颜大悦，扫视着底下众大臣：李则、陈士达等文武大臣伫立一旁，另一侧是诸位皇子，尤以敬永为甚，此番南下，他成了众人心目中的英雄和楷模，此刻正接受皇帝的赞扬。
皇帝爽朗地笑着道：“敬永，你果真没有让朕失望，不仅圆满解决了困扰朕许久的江南大旱问题，还抓获了几名贪赃枉法之徒，朕心甚悦啊！”
敬永深知自己的身份，丝毫不敢居功。他谦卑地道：“禀父皇，儿臣只是尽了儿臣的本分，眼见朝廷下拨的用于赈灾的银两竟被贪官污吏所挥霍，儿臣痛心疾首，只恨自己卑微，不能亲手将之绳之以法。故而不远千里，将之押送回京，请求父皇亲自裁夺。”
“好！”皇帝大吼一声，“既解决了我大周的燃眉之急，又懂得君臣之礼。朕即日便亲审此狼狈为奸之徒，如若罪名属实，朕绝不姑息！只是，如今你已成年，又立下了旷世功勋，如若不赏你点什么，还真是委屈了你。”皇帝试探道。
敬永仍是一脸谦卑：“能适时为父皇分忧，是儿臣的荣幸。只盼望，父皇日理万机之余，亦保重自己的龙体。”
“你是个乖巧的孩子，自幼谨小慎微，是朕忽略了你！”他说着，凛然起身，众臣和众皇子亦纷纷站直了身子，只听皇帝义正辞严地道，“为鼓舞朕的皇子，为了我大周的江山社稷，朕今日隆重宣布，封八皇子敬永为淳郡王，敬永是个淳朴、善良的孩子，以‘淳’为封号，实乃实至名归。大家说，是不是啊？！”
台阶下众人谁敢反驳？于是众人齐齐跪下道：“陛下英明！八皇子封王乃实至名归！”
“好！”皇帝心情大悦，道，“既然大家都赞同，朕即日便任命正、副使，行淳郡王的册封典礼。”
敬永感激涕零，重重跪下道：“儿臣谢父皇！儿臣一定兢兢业业，履行好儿臣应尽的职责，不让父皇失望，不让众大臣失望！”
“好！”皇帝还是一脸兴奋，“既已封王，又立了大功，敬永，朕还有一件喜事要告诉你，你可知是何喜事呀？”
皇帝说着，台阶下人头攒动，或赞许，或嫉妒，或不屑，总之是百人百态。
敬永不敢胡乱猜测，双眼直视前方，道：“儿臣愚钝，还望父皇明示。”
“这吏部尚书李则的千金，与你年纪相仿，且尚无婚配，又是中宫皇后的侄女，朕有意将之指配与你，做你的淳郡王妃，你意下如何？”
敬永霎时愣住，他想到了远在郊外的若筠，若是他接受了父皇的指婚娶李则的女儿为妻，那他有何颜面去面对千里迢迢跟他来京师的若筠？可若是不接受，就意味着抗旨不尊，这可如何是好？！
敬永的踌躇，使得众人面面相觑，不时交头接耳，更有甚者，在背后对着敬永议论着，皇帝见状又道：“此等良缘，乃是门当户对，千载难逢之事啊！且能得朕赐婚，是属无上荣耀，你身为朕的皇子，又贵为郡王，怎么？不愿意呀？！”皇帝看似说笑，实则不容拒绝。
敬永被逼无奈，跪下道：“请父皇恕罪，儿臣不能从命。”
闻得此言，众人尽皆一惊，尤以陈尚书为甚，他摸着额头的冷汗，欲言又止。皇帝有些微怒：“敬永，你胆敢抗旨不尊？！”
“父皇，”他挺直了腰板，与方才的谦卑有所不同，反而透着一股匈奴和中原并存的刚毅，“父皇的旨意，儿臣丝毫不敢违背，只是，儿臣自知卑微，一直以来儿臣都不敢和皇兄们比肩，且李尚书的千金，乃名门闺秀，才貌俱佳，如若贸然将之指给儿臣，恐因儿臣不知礼数而亏待了她，故而，”他说着，朝着皇帝磕了三个响头，“还请父皇收回成命，为皇后娘娘的侄女另觅佳缘，还望父皇三思。”
敬永的举动，让皇帝无比动怒：“好你个敬永！朕刚刚说要封你为郡王，连封号都拟好了，你胆敢抗旨不遵？！”
敬永抬起头来，不卑不亢地道：“请父皇息怒。儿臣此番南下巡视旱情，邂逅了一个知书达理的女子，她虽没有李大人的千金一般倾国倾城，没有显赫的家世，但在儿臣心中，她早已是不可替代的妻子人选……”
“慢着！”皇帝愤怒地打断他，“她早已是你不可替代的妻子人选？这是什么意思！莫非你已与她私订终身？！”
“若筠不是这样随便的人，儿臣也信守底线并未与她有偕越之礼。只是儿臣知道，儿臣是匈奴的后人，自幼不敢与众位兄弟相提并论，战战兢兢，此番南下，儿臣对若筠一见倾心，不只是因她的美貌，更主要的是她心地善良，并不以儿臣是皇子而有所奉承，相反以一颗难得的真心对待儿臣，故而儿臣请求父皇，收回成命，不要耽误了李家千金的女儿家清白与名声，如若父皇允许，儿臣愿与若筠共结连理。”说着，他又重重地磕了三个响头，“还望父皇成全！”
皇帝早已气急败坏，他在龙椅前踱着方步，右手食指指了指敬永：“逆子！扶不起的阿斗！刚封了你为郡王，你就如此嚣张，抗旨不遵也就罢了，还不顾皇子身份与草芥之女私相授受，看来朕不仅要革了你的郡王，还要杀了你的头！”
众人闻言，齐齐跪下：“请陛下息怒。”
“皇子与皇子，本就不同的，儿臣自幼便知自己乃匈奴后人，如若父皇不杀儿臣，儿臣宁愿和若筠一起浪迹天涯，过平民百姓的日子倒也惬意。”敬永还是一副闲云野鹤的表情，而皇帝，早已气得说不出话。
一直未开口的陈尚书终于忍不住了，他哀求道：“陛下，八皇子还年轻，还望陛下不要怪罪于他。许是八皇子自幼压抑，初到江南邂逅的那个女子又与他情投意合，故而才会有此举动，还望陛下宽恕八皇子的无心之过。”
“无心之过？”皇帝余怒未消，“在朝堂之上竟然如此公然诋毁于朕，无视朕的圣意，如此，便是不可饶恕之过！”
“父皇！”这是敬永一母同胞皇四子敬敏的声音，“八弟少不更事，儿臣请求父皇饶了八弟，许是八弟有难言之隐也未可知啊。再者，儿臣听闻，八弟在自江南凯旋时，途中遭遇蒙面人袭击，好在八弟智勇双全才得以脱身，还望父皇看在八弟在江南大旱时立下的功劳，宽恕于八弟吧。”
“难言之隐？这难言之隐便是他与那江南女子私相授受，不顾皇子身份！”皇帝挺了挺身子，继续道，“至于遇袭之事，朕也知晓，敬永是受了委屈，但将士出征，哪能万般皆顺？再者，正因他为我江南大旱立了功勋，朕才没有即刻处罚于他，如若不然，你的八弟还能站在这儿吗？！”
敬敏闻言，亦颇为无奈，拉着敬永道：“八弟，快向父皇认个错，为兄听说，这李家千金，可是方圆百里难得的美人，又饱读诗书，与你，乃是天作之合啊！”他说着，轻轻撞了下敬永的左腿。
敬永仍昂着头，带着哭腔道：“父皇！儿臣别无他求，只求父皇不要把李家的千金指给儿臣，并非李小姐不优秀，实在是儿臣不忍委屈了李小姐！还望父皇三思！”
陈尚书闻言颇为动容，作揖道：“陛下，想来八皇子对那江南女子已是情深意重，他并非有意冒犯陛下。还望陛下三思。”
众人尽皆跪下道：“还望陛下三思！！！”
皇帝深深叹了口气，道：“也罢。”就在众人长吁一口气时，只听皇帝又道，“朕饶了敬永的性命，不过，”皇帝铁青着脸，板着脸孔道，“朕身为一国之君，断不会出尔反尔，如今人人皆知吏部尚书的千金要嫁与八皇子敬永为妻，此事已是铁板上钉钉之事，岂有更改之理？！”
“那八皇子的郡王之位……”陈尚书不无担忧地道。
“念及敬永是初犯，朕暂且不予追究。如若再行犯上，朕绝不�