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皇后感激涕零：“臣妾替月儿谢陛下恩典！”皇后说着屈膝行礼。
“坐坐坐，你是朕的妻子，现下唯有朕与你二人，不必如此拘礼。”皇帝和蔼地。
“陛下，敬瑞昨日来给臣妾请安时，告诉臣妾，说云儿啊，有身孕了！陛下您啊，又要抱孙子啦！”
皇帝忍不住笑出声：“果真？太好了！这可是朕的嫡长孙哪！如今我大周四海升平，好事是接连不断啊！”他爽朗地笑着，道，“对了，这敬永就快回来了，你去安排一下，让他们母子好好叙叙！”
皇后起身行礼：“臣妾遵旨！”
午后，咸宁宫内，侍女秋水急匆匆地跑进正殿，道：“娘娘！娘娘！奴婢打听到了！”
正在刺绣的密妃头也不抬，漫不经心地道：“你打听到什么了？”
“八皇子传来急报，说他圆满完成了江南旱灾的巡视工作，带回来几个贪官污吏，陛下可是龙颜大悦呢！”
密妃闻言喜不自胜，猛地站起来，道：“果真？太好了！我就知道，敬永这孩子一定有出息！”
秋水也眉飞色舞：“那是。娘娘，还有呢，陛下对皇后娘娘说，等八皇子一回来，就封他为郡王，还要将皇后娘娘的侄女指给他做郡王妃呢！还要皇后娘娘安排娘娘与八皇子好好叙叙呢！”
密妃激动地热泪盈眶：“太好了！我盼这一天盼了好久！”她开心地说着，脸上闪过一丝不易察觉的隐忧：“陛下真的说要将皇后娘娘的侄女指给敬永？”
“是啊，皇后娘娘的娘家自是尊贵无比，又位高权重，想来八皇子与李小姐结为姻亲是再好不过了！”
密妃听着，并无半点喜悦，相反有股难以名状的担忧。
是夜，心情上佳的皇帝破天荒地决定歇在咸宁宫，当他的身影出现在咸宁宫门口时，密妃先是一愣，接着是一脸惊喜：“陛下，臣妾不知陛下来此，实在失礼，还望陛下恕罪。”
皇帝很开心地握住的密妃的手，乐呵呵地道：“你的孩子敬永，为大周立了大功一件哪，朕不来看你还真的说不过去了。”
密妃隐忍许久，假装不知，道：“陛下，臣妾素来与世无争，每日吃斋念佛，只求陛下龙体安康，其他的，臣妾一概不知。”
此话说得皇帝有些内疚，但他毕竟是至尊，故而他轻描淡写地道：“朕近日忙于政务，未曾来看你，是朕冷落了你。”他说减，因心情上佳而提高了嗓门，“只是今日朕接到了敬永的急报，说他在江南大旱巡视的过程中，不仅抓获了几个贪官污吏，还妥妥地开仓济贫，妥妥地安排好了灾后百姓的温饱问题，朕甚是心慰哪！”
密妃的脸上看不清是喜是悲，她淡淡地道：“八皇子能得今日成就，全因陛下教导有方。”她说着，屈膝行礼，“臣妾谢过陛下。”
“怎么了爱妃，你不为敬永感到高兴吗？你是他的生母啊！”
“臣妾知道。”她忽然来了精神，“只是陛下，臣妾入宫为妃已经多年，虽说为陛下生育了三个皇子，但臣妾匈奴后人的身份是无法改变的，这么多年了，臣妾一直小心翼翼，如履薄冰，只求三个孩子平安长大，只求自己的丈夫龙体安康，陛下能在想起臣妾时来看看臣妾。如今，敬敏已成亲分府，敬永远赴江南，敬炎又年幼，臣妾身边唯有一个丫头秋水相伴。臣妾，惯了。”
皇帝有些不悦，道：“看来，朕今日来的不是时候。”
“臣妾不敢，陛下忙于政务，后宫姐妹众多，陛下来臣妾宫里的时间少了些，也是正常的。只是臣妾听说，陛下要把皇后娘娘的侄女，也就是李大人的千金指婚给敬永是吗？”
“是啊！”皇帝答。
密妃突然跪下，她想好了，要竭尽全力阻止皇帝把皇后侄女指给敬永之事。于是她道：“陛下，请恕臣妾直言，臣妾身为匈奴后人，身份卑微，皇后娘娘正位中宫，母仪天下，娘娘的兄长李大人位极人臣，自是无可比拟，故而，臣妾请求陛下，收回成命，不要把娘娘的侄女指给八皇子。”
皇帝有些恼怒，他没想到密妃会拒绝他的好意，强压着怒气道：“密妃，能得朕的指婚是许多人可望而不可求的，正因你是匈奴后人，你们母子从一开始就饱受歧视，朕才想着要把如今天下最有权势的大臣之女指给你的儿子，以此来提高你们母子的地位啊！再者，此番敬永下江南为我大周立了大功，朕会封他为郡王，以他的功劳，完全是实至名归啊！莫非，你是觉得李则的女儿配不上你的敬永？！”
“臣妾并无此意，”眼见皇帝发怒，密妃的语速也变得飞快，“敬永自小没少受冷眼，自有种自卑心理，又被臣妾宠惯了，有些倔强。而娘娘的侄女并非如此，反而有种与生俱来的优越感，臣妾担心，日后他们若真的结为夫妻，娘娘的侄女会受不了敬永。”
“无妨，皇后雍容大度，想必李家人都是如此，敬永从小就懂得隐忍，如此门当户对之事，有何不妥？再说，朕既已决定，岂再行更改之理？所有人都知道，皇后的侄女，李尚书的千金，将是八皇子未来之妻，既已如此，朕若再行更改，那月影女儿家的清白名声岂非要存有污点了？！”
眼见拒绝不掉，密妃无奈地道：“既已如此，臣妾也无话可说。只望娘娘的侄女不要嫌弃敬永才好。”
“好了好了。木已成舟，多说无益。你也别想太多了。就等着敬永快些凯旋，早日成家立业吧。”
密妃接过话碴道：”是，臣妾遵旨。”她忽然想到了什么，从里间取出一个坛子，道，“陛下，臣妾知道，陛下忙于政务，累了。臣妾着秋水煮好了上好的酒水，又做了几道菜，陛下不妨尝尝？”
“你不说倒还不觉得，你一说，朕真的饿了。你的手艺朕知道，只是不知今日做了些何菜？”
“也没什么新玩意，只是旧酒装新壶，讨陛下欢心罢了。”
“你倒也直接，不像有些人，明明想的是讨朕的欢心，却死不承认。朕看着就觉得不爽。”
说时，秋水早已摆好了碗筷，皇帝喝了一口，道：“甜而不腻，酸而不烈，是坛好酒。”
“陛下不嫌就好，臣妾久居后宫，朝政的事，臣妾不懂，也不便多问，只要陛下龙体安康，孩子们平安成长，臣妾也便心满意足了。”
“朕欣赏的就是你这份坦然与从容。”皇帝笑着道。
密妃眼见着皇帝吃得香，几番欲言又止，皇帝诧异地道：“爱妃可是有话要说？”
“陛下。”密妃迟疑着，半晌，道，“敬永既然来信了，臣妾想请问陛下，敬永何时可以归来，臣妾脖子伸得都长了。”
正在吃菜的皇帝“噗哧”一声笑了，口含汤菜的皇帝口齿不清地道：“快了，敬永这孩子信里说了，路上遇刺，有侍卫受伤了，不过不日便可启程，现在，怕是到了河北了吧。”
“受伤了？”密妃猛地站起来，“还遇刺？”
“瞧你，朕当年上战场时，哪次不是损兵折将？还不是无恙归来了吗？再说是侍卫受伤，也只是轻伤，不碍事，朕给敬永挑的侍卫，个个都是经过严格训练的，不打紧。”
“没事就好，臣妾也就放心了。”
皇帝未答话，继续埋头喝酒吃菜。
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第十二章 暗潮涌
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京城许府内，入夜，一名行色匆匆的黑衣男子拖着略显瘸的双腿鬼鬼祟祟地潜入书房。此时，许任正在焦急地等候，一见黑衣人便问：“如何？事情办妥了吗？”
黑衣人面带恐慌，凛然跪下道：“属下办事不力，还望大人责罚。”
“什么？！”许任脸色大变，“一群废物！那匈奴之人现下何处？！”
“回大人，”跪于地上的黑衣人作揖道，“属下带了人马于林间窥得八皇子行踪，以迅雷不及掩耳之势欲将其全部拿下，谁知八皇子和属下个个强悍不已，小的实在无力招架……”
“废物！全都是废物！”许任怒道，“陛下竟欲将李大人的爱女指给那个不知天高地厚的匈奴后人！李大人有令，要老夫派你们这群废物前往解决，未承想你们这群号称训练有素的废物竟是如此不堪一击！”
“请大人息怒。”
“现在好了，八皇子就快回来了，京城人人皆知他此番前往江南是为我大周立了一件大功，封王指日可待，将李大人的女儿指给他也是合情合理，可是他终究是匈奴后人！再者，我的女儿在后宫长期遭那匈奴来的密妃欺压，原以为此番借八皇子之事，除掉他，好让那慕容氏一蹶不振，如此，我的女儿，扬眉吐气的日子便要来了！谁知，你们这群废物还给老夫来这一出？！？！”
“大人，小的好不容易才从死亡阵地逃出来，不过只要大人一声令下，小的愿即刻为大人效犬马之劳，将功折过！”
“将功折过？”许任冷笑道，“难不成皇子的性命你是要当儿戏吗！此番事败已是打草惊蛇，若再不收手，如若东窗事发，我许家的命运岂不就此了结？！”他虽恨得牙牙痒，却又无计可施。
突然，黑衣人眼前一亮，道：“禀大人，小的有一事，不知当讲不当讲？”
许任不屑地看了他一眼，道：“说！”
“小的在与八皇子他们交手时，竟见八皇子携两个妙龄少女同行，且藏于马车之中，不知，此消息是否对大人有所裨益？”
许任听着，紧锁的眉头逐渐舒展：“你是说敬永这小子带了两姑娘一起回京？”
“是的，大人。”黑衣人细细回想着当时的情景，道，“据小的观察，小的带去的人马一见到马车内的姑娘就挥剑刺杀，没承想，八皇子竟奋不顾身地用身体挡住了马车。”
许任细细品味着他的话，半晌，他道：“如此说来，敬永可是很在乎那两个丫头？”
“小的看着，就是这么回事儿！”黑衣人一脸笃定。
闻得此言，许任的脸完全舒展开来，他笑着不语，淡定地道：“你先退下吧。”
黑衣人闻声告退。
让许任和黑衣人没在意的是，一个站在一旁默不作声的丫环，眼放寒光，在黑衣人走后不久便悄无声息地离开了。
那个偷听许任和黑衣人谈话的丫环连夜来到了刑部尚书陈士达的府中，并向陈尚书转达了方才的事情。陈尚书满脸凝重，道：“果真？！”
丫环答：“奴婢不敢欺瞒大人，若是半句虚假，奴婢愿遭天打雷劈！”
“好了，你先下去吧。”
丫环下退下后，陈尚书于案前踱着方步，极为不安，他喃喃道：“八皇子呀，你好不容易立了这么大的功劳，陛下又要封王又要指婚，你怎么就在这节骨眼上唱了这么一出呢？！”
寅时到了，陈尚书终于修书一封，派人快马加鞭，务必送至河北敬永手中；同时，他翻出了这么多年来他收集的关于许任的一些罪证，本想再收集一些再交由圣上，可是眼下等不及了，死马当活马医，务必赶在许任向圣上告发敬永私自带女入京之前先封了许任的口再说。
天刚擦亮，陈尚书就出现在皇宫门口，侍卫见是他，不敢多问，就把他放了进去。于是，他一路来到皇帝的御用书房，焦急不已。
前夜歇在咸宁宫的皇帝听得太监通传说一大早的陈尚书等在书房，甚是疑惑，心知必有重大事情要禀报于他，于是心照不宣地顾不得与密妃打招呼便跑向了御书房，留下一脸错愕的密妃。
御书房内，皇帝看着陈士达呈献的奏折，面色越来越凝重，道：“陈爱卿，这些都是真的吗？！”
“微臣不敢欺瞒陛下，这桩桩件件，微臣都经过缜密调查，想当年，微臣与许大人一道，协助陛下打下大周的江山，微臣与许大人，皆是陛下委以重任的爱臣，微臣实在不必冤枉了许大人，还请陛下明鉴！”
“你是跟随朕多年的英雄！如今弹劾许任的奏折越来越多，只是他位高权重，没有十足的把握断不可轻举妄动。你既已掌握他的罪证，”皇帝说着，对太监道，“传朕旨意，即刻集结禁卫军，包围许府，不得朕令，许府不许有任何人出入！”
“遵旨！”太监应声出门。
皇帝缓步走下台阶，对陈士达道：“朕知道，你是忠臣！不过，现下，举国皆知朕欲将李则的女儿指给敬永为妻，又是皇后的亲兄，待敬永回来，朕势必履行承诺为他们二人指婚。敬永身为皇子，又立了大功，他的婚事不仅是家事，更是国事�