而，眼底的喜悦是隐藏不住的。
阮忠将目光扫向清然的时候，早已敛尽了对天策时的严肃。蒋氏更是松开了阮忠的手，来到清然身边，亲昵地说：“好闺女，难为你了，竟然看得上天策！莫不是被他骗了吧？”边说边拉着清然往里间走。
听见这话，清然微微露出惊讶，这伯母说话真是幽默！难怪能生出那么不正经的天策！
阮天策不高兴了，瞧瞧他娘，说得这是什么话？生怕他儿子的媳妇不被吓跑吗？他依葫芦画瓢地上前扶着阮忠的手臂，告状说道：“爹，您听娘说的，我是好容易才找了个这么好的媳妇，这才刚带回来，若是被娘吓跑了，这传宗接代的任务可就别再找我了！”
阮天策这话的意思已经很明显，就是在向他爹娘言明，这一生，除了清然，他谁也不要！
阮忠自然听得懂，横他一眼，没有说话。不过被儿子扶着，阮忠明显高兴不少。他这一生只有两个儿子，说起来，两个儿子都很优秀，但是他就是更喜欢天策一些。这其中或多或少可能也是因为蒋氏更得宠一些。
阮忠生性不好美色，一生也只有正妻蒋氏，和一房妾侍孙氏。蒋氏是标准的大家闺秀，而孙氏是苗女。论起来，孙氏更懂得争宠，年轻那会儿也曾经一度压着蒋氏。但是经过岁月洗礼，终究还是温柔得体的蒋氏更合阮忠心意。
一路说笑，来到正厅，阮忠和蒋氏在正位上坐定。阮天策方才牵着清然来到他们面前，拜下去，郑重地说：“爹、娘，孩儿今日正式带着清然回来，拜见您二老。”
“好。这丫头我瞧着不错。”阮忠不善言辞，就这么一句话已经是摆明了立场与态度。
蒋氏则温柔地看着清然，问：“天策的态度我们已经知道，那么清然，你呢？你是天策带回来的第一位姑娘，相信也是最后一位，这小子必定是要娶你过门的，你怎么说？”
没想到蒋氏会这样直接地问，清然羞赧地看一眼阮天策，方才看向他们，说：“清然自幼便无父无母，日后，你们就是清然的爹娘，清然会和天策一起，好好孝顺你们。”
这样的话没有父母不爱听，果然阮忠和蒋氏互看一眼，都对清然满意至极。
自从清然说完那话，阮天策的心早已泡进了蜜罐里，若是碍于爹娘在场，他必定会二话不说，将清然打横抱起，恣意怜爱一番！饶是如此，他在握着清然的手的时候，仍旧忍不住加重一分力道，表示他的欣喜若狂。清然了然他的表达方式，只是羞涩地垂下头去。
有这样举止得体的儿媳，蒋氏细心地吩咐下人备了一大桌菜肴。席间，她说：“清然，这几道菜是我事先问了天策的，想必合你胃口。你瞧你，这么纤瘦，要多吃些才好！”
阮忠也不忘嘱咐天策，日后凡事都要多为清然着想，行事不可太过霸道云云。
清然自幼是没有得到过父母怜爱的，成长过程中更是独自一人，受尽心酸。直到认识天策，方才知道被人重视、被任捧在手心怜爱是什么滋味。如今，第一次见到天策的爹娘，他们又这样慈爱，话语中满满皆是对她的疼爱。清然垂下头去，眼底闪过泪意。
蒋氏细心，看出清然的异样，连忙递一记眼神给天策。阮天策大手搂过清然，温柔地打趣：“即便感动，也要好好将饭吃完啊，否则不是浪费了一桌子美味？”
清然抬起头，略带不满地看一眼天策，这人啊，最擅长的就是煞风景！
蒋氏也是无语，这样好的机会，她本意是让儿子好好哄哄人家姑娘，没想到他来这么一句！蒋氏看向阮忠，故意大声叹气：“这小子这个没心没肺的毛病不知道是像了谁！”
阮忠连忙出言撇清干系：“反正是不像我！”
阮天策听着爹娘有默契的对话，无奈至极：“爹、娘，你们为了讨好儿媳的心情，我是能理解的。但是也不能这样打压亲生儿子吧！我的这个心啊肺啊的，自然是像你们二老啊！”
清然被他们一家子有爱的对话，逗得忘记了伤感，瞬间笑出声。这种家的温暖实在太吸引她，令她愿意不管不顾地一头扎进去。
用过饭后，阮忠将阮天策叫到了书房。临走时，阮天策不忘叮嘱：“清然，我去去就回。娘，你可得好好陪着她哦！”最后一句话是对蒋氏说的。蒋氏看着小两口亲昵的样子，笑着说：“快去吧！还怕我吃了她不成？”
待他们离去后，蒋氏未免清然感到局促，便主动上前拉起清然的手，说：“你们这次回来的突然，房间里还需要再准备准备。要不，你陪我去收拾收拾？”
“好。”清然轻声应道。
一路上蒋氏主动说起天策儿时的事情，听得清然笑声不断。一会功夫下来，清然原本的局促不安已然消失，话也多了起来。来到天策所居的竹院，蒋氏说：“天策自幼喜欢竹的气节，这院子的名字是他自己取的，那两个字也是他提的。”
“是，天策在和我的相处中，也曾说起过对竹的偏爱。”清然点头附和。
来到房间内，蒋氏一边掀开帘子，一边说：“其实这院落每日都有丫鬟来打扫，但是你们回来，还是需要重新收拾一下的。”
“看得出来，这里很干净整洁。”清然扶着蒋氏的手臂，说，“伯母，您休息，我来就是。”
蒋氏点头，看着清然熟练的样子，便知道这个姑娘是内外兼修，绝非空有美貌，心底便更加满意。其实，只要是天策喜欢的，就是爱屋及乌，她也不会不喜欢。但是对清然，即便没有天策，她也是打心眼地喜欢。
另一边，书房内，阮忠和阮天策谈完公事后，闲聊着：“天策，爹知道你身负重任，这次若不是清然，大概也不会回来。”
“爹，是孩儿不孝，本该日日服侍在您和娘的身旁……”阮天策说起这个，颇为伤感。他离家多年，很少回来，心中也确有愧疚。
阮忠手一抬，示意他不必再说：“这样的话何必多说，爹娘知道，也从不怪你，只要你自己在外好好的，爹娘也无所求。男儿志在四方，怎可整日守在爹娘身边！”
阮天策点点头，郑重地说：“是，爹，您放心就是，孩儿不会叫您失望！”
“爹相信你！”话锋一转，阮忠问，“这次回来是想叫爹娘帮你向清然正式提亲吧？”
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第四十章 提亲清然
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听着阮忠的话，阮天策难得露出一丝羞赧：“知孩儿者莫过于您和娘。”
“说吧，希望爹和娘如何说？”阮忠问，很是欣赏儿子脸上那百年不遇的羞赧。
阮天策认真地说：“爹，清然从小便失去了双亲，师傅对她也不好，一直是孑然一身，孤苦无依，所以性格中难免有些内敛。不过正因如此，孩儿更加怜惜她。其实我与清然早已是海誓山盟过的，但是若不请您和娘出面，我总觉得对清然有所亏欠。您和娘都是过来人，这事便拜托您了！”
“不错，你说这一番话，爹便知道你对她是真的付出了真心。那么提亲的事就交给你娘去说吧！”阮忠说道。这儿子向来有担当，有责任心，但是只有这次，带着清然回来，才让他真正感觉出这儿子是长大了！说起来，还是要感谢清然的。
晚间，阮天策陪着清然在府里散步，清然主动说：“天策，你爹娘他们都是很好的人，我很喜欢他们。”
“我爹娘也很喜欢你，清然，我们成亲吧！”阮天策冷不丁地说。不知为何，他几乎是迫不及待地想要将清然娶进门。虽说现在他们和成亲也没有太大区别，但是他还是急于想要给彼此一个名分。只有真真切切地将清然娶进门，他的一颗心才能安然。
没有料到他会这么突兀地说起这个问题，清然愣在那儿，一时间不知道该如何回话。
阮天策摸了摸头，难得地嘴拙：“其实提亲这事本该我爹娘来和你说，方显正式。但是，我实在不愿再等，想要先问你要一个承诺。”
“这承诺不是该你给我？”清然好笑地问。向来不都是男子承诺女子？
阮天策以吻封唇：“清然，关于承诺，我还需要再说吗？我对你的心，天地可鉴！”
半晌之后，阮天策方才在清然的挣扎下松开她，看着她娇艳欲滴的嘴唇，他的目光转深……
清然一把推开他，严肃地说：“天策，这里不是逍遥谷，是在你家。我不希望被人看见，说我行为随便。届时传到你爹娘耳中，他们会不喜欢我。”没有哪家的父母会喜欢举止轻浮的女子，清然不想落人话柄。
阮天策点头，认错道：“是我考虑欠妥当。”
两个人一路走着，清然有些好奇地问：“天策，我记得你说过府里还有个孙姨娘，怎么今日不曾见到？”
“孙姨娘早些年很是得宠，但是这几年不知为何，渐渐被冷落。我少年离家，同侧房甚少接触，所以感情也淡。不过我娘是个传统的女人，对孙姨娘很是照顾。”阮天策担心清然误解了蒋氏，最后不忘解释一句。
清然点头，说：“看得出来，伯母是个温婉敦良的女人。你别怪我多嘴，我只是觉得，你难得回家，孙姨娘应该来看看你。”清然向来不是多事的人，只是事涉天策，她才会事事留心。
清然的心思阮天策自是清楚，便也主动介绍得更多：“孙姨娘有个儿子，叫天浩，也是很优秀的男子。但是我和他之间没什么兄弟间的情分，他这个人……怎么说呢，有些时候，会让我觉得看不透，我更喜欢耿直爽利的人。所以，我这一生唯一的兄弟，就是夜离。”
“我明白，道不同不相为谋。”清然接过话。
“说了这么多别人的事，不如我也说些关于自己的吧。”阮天策想让清然更多地了解自己，走进自己。
清然想起早些时候蒋氏的话，忍不住笑出声：“关于你的事，我倒是听伯母说了不少。”
一看清然那笑得开心的样子，阮天策抚额，哀嚎：“本来还准备吹嘘一番，看来我娘已经将我那为数不多的窘事都说与你听了，真是有损形象啊！”
清然瞥他一眼，揶揄道：“看不出你这样自负的性子还会担心形象受损啊！没关系，我们以后会在一起一生，指不定还有多少窘事呢！”
清然本是顺嘴一说，但是“在一起一生”，实在是个很美的诺言。阮天策停下脚步，双手扶住清然的肩膀，深情款款地说：“是，我们还会在一起一生，清然，你会是我这一生以后唯一的女人。”
天策觉得自己最对不起清然的一点，就是他曾经游戏人间，有过太多女人。那个时候，年轻的他向来是不愿触碰所谓的爱，若是那个时候他就知道有一天会遇上清然，必定会为她守身如玉。所以，现在他所能做的，只是承诺未来，他可以保证清然是他的唯一。
清然知晓天策一直对此耿耿于怀，轻笑出声：“天策，实话告诉你，我对于自己不是你的唯一，的确很是介怀。只是，已经发生的事谁也无法重来，我既然同意和你在一起，便不会去介意你风流的过去。但是，以后也请你不要再提过去。因为你每说一次，对我而言都是一种伤害。”
阮天策神色黯然了几分，郑重地点头：“是，绝不再提。”
清然见他如此，面向他，沉默了许久之后，做了一个令天策欣喜若狂的举动：她微踮脚尖，娇羞地闭上双眼，在他脸颊旁，轻轻地印上一个吻……
这是第一次，清然如此主动，阮天策就像是傻了一样，愣在那儿，一动不动，等到清然已经离开数米远，他才回过神来，朗声大笑地朝着清然飞奔而去。
阮府别院，大公子回府这么重大的消息自然瞒不过孙氏，她吩咐下人迅速传信给天浩。尤其当她得知天策带了准媳妇回来，更是心中郁郁。
在孙氏看来，天浩可谓是人中龙凤，样样都不输于天策，唯一的劣势就是天策是嫡出，而她的天浩是庶出，如此而已。可就是这在她看来微不足道的一点差异，就使得老爷在对待两个儿子的时候表现出明显不同。
阮家师承苏大同，尤其在武学上，可以说是独步江湖。自幼天策的武功就是老爷亲自教导，而天浩起初却不被允许学习，若不是天浩天资极高，又刻苦努力，只怕到最后老爷也不会同意天浩学习。饶是如此，老爷对天浩，还是有所保留。
孙氏对此心有不甘，本想着凭借她的得宠，而提升老爷对天浩的态度。可是，老爷将这些分的极清楚，一方面宠她更甚于蒋氏，另一方面对天策依