火光，春桃、夏荷，当先推门而人。目光—转，只见大殿之上，烧着一堆火，火堆上架着两只烤得油腻腻的山鸡，香喷喷弥漫了整座殿宇。
火堆旁坐着一个头上乱发如草，满脸油污的瘦个子，只见他撕下一只鸡腿，正自狼吞虎咽，旁若无人。
春桃跨上殿阶，仔细打量了那瘦个子一眼，叫道：“喂！”
那瘦个子冷冷瞥了春桃一眼，忽然裂嘴—笑，露出了一排整齐的白牙，狠狠地咬了—口鸡腿，吃得津津有味。
春桃道：“你是谁？”
瘦个子翻了翻白眼，指手划脚哇哇直叫。
春桃哦了一声道：“你是哑吧吗？”
夏荷点头道：“对了，一定是个哑吧。”
“十个哑吧九个聋，此人准是又聋又哑。”春桃眉头一皱道：“快呀，去告诉夫人。”两人转身而出．行至车前。
春桃恭声道：“启禀夫人，庙里有个哑吧。”
严潇湘道：“哑吧？当真是个哑吧？”
春桃道：“他不会说话。”
严潇湘星目霎动三转向余天平道：“相公，此地无客店，只好委曲相公，在这荒山古庙中，暂宿一宵，相公休得见怪呀。”
“荒山古庙何妨，纵是刀山剑树，我余天平也只好受了。”余天平沉声道。
“相公少年英雄．才有如此豪气……”严潇湘微微一笑。忽然叹了口气道：“唉……恨不相逢未嫁时……”
余天平哼了一声，闭口不言。
严潇湘转向秋菊、冬梅二婢道：“来，快将相公扶了进去，小心侍候。”
这果然是座没有和尚的破庙，几尊神像泥金剥落，蛛网尘封，神案前倒有几个破蒲团。
秋菊、冬梅目光四转，便将余天平扶在—个破蒲团上，背倚神案而坐。
严潇湘缓缓走了进来，身后紧随着一丈奶奶，春桃和夏荷。
她走上大殿，向那瘦子上下打量了一眼，冷笑道：“你当真是个哑吧？”
瘦子两眼如猫，瞧着她傻笑了笑。严萧湘眼球一转道：“你要是故意装聋作哑，那就休怪……”
一言未毕，忽听“拍嗒！拍嗒！”大殿飞檐—角掉下两片檐瓦。
一丈奶奶大喝一声：“什么人？”
莫看她年届八十，白发如银，一身功力，却未因她年岁老迈，灭去分毫，只见她话声未落，一顿手中龙头铁拐，借力腾身，凌空飞起一丈五六。忽听檐头上冷笑一声道：“不知羞耻的老东西，滚下去吧！”
哗啦一声，—桶冷水，淋头倒了下来。 一丈奶奶身形悬空，闪避不及，只觉全身一凉，淋了一个落鸡汤，登时十成功力减了七成，身子一晃，卜通落下实地。
变起仓皇，严潇湘神色一变，回顾严大光道：“快去护住车子。”
严大光应了一声“是”，抡刀飞奔而去。
严潇湘脑际灵光一闪，便已想到这突然而来的变故，准是有人想拦劫余天平，当下银牙暗咬，直向倚在神案前的余天平冲去。
四婢抡长剑，紧随左右。
倚在神案前的余天平，此刻面色忽转红润，眼看严潇湘奔近，突然一跃而起，说时迟，那时快，右腕一抡，立掌如山，一招“直叩天门”，直向严潇湘打到。
那怕严潇湘沉隐机智，也不禁大感骇然，失声叫道：“你你你……你能自解穴道？”身子一晃，让开—股凌厉掌风。
忽见神案下钻出一个人来道：“是我解开的，怎么样？”赫然是罗浮七侠之一的汪剑志。
严潇湘凤目一抡道：“哼！你……”
只听那坐在火堆旁的瘦子哈哈—笑道：“别吵了。”探手掏出一枚黑色弹丸，投入火中，“劈拍”一声，顿时冒起一片浓烟，霎时之间，弥漫了整座殿宇，浓烟如墨，伸手不见五指。
浓烟中响起一声粲粲大笑：“罗浮七侠，全数在此，识相的走吧。”笑声一落，只听一片衣带飘风之声，飕！飕！飕！业已越墙而去。
严潇湘气极大叫道：“追！”
二个追字出口，人已腾身而起！矢矫游龙，跟踪出了墙外。
她手下“红楼四婢”和那一身水湿的一丈奶奶，也自紧握龙头铁拐，飞踪而去。
只见紧畔车辕而立．手制厚脊钢刀的严大光，忽然用手一指道：“启禀夫人，逃向那边去了。”
“你为何不追？”
“夫人有命，叫小地护车，因此小的不敢远离。”
“放屁！”蓦又柳眉飞竖，银牙一咬，叫道：“快追，今晚要追不回那姓余的小子，小心你的狗头！”
“是……是……夫人。”严大光抡手中钢刀，当先奔去。
登时人影联翻而起，直向正北追去。
星光下，破落的庙门外，清清冷冷，只遗剩一辆豪华的马车。
四匹拖车的健马没了主人，寂寞地摇着尾巴。
忽然，八只马耳同时扬起，虚掩的庙门缓缓而开，走出两个人来。
走在前面的是余天平，紧随余天平身后的，却是汪剑志。
“余兄弟，你身体怎样？”
“有劳汪大哥，小弟还好。”
“你被那红楼贱妇—路闭住穴道，难免大伤元气，因此愚兄和罗浮兄弟，使了这个‘调虎离山’计，借她这辆马车一用。”话完，腾身跳上车，扬鞭笑道：“快上车吧。”
“小弟哪里敢当。”缓缓登上车厢。
“有什么不敢当的，愚兄替你驾车，也不止这一次了。”当下一勒缰，驷马长嘶一声，向南驰去。
车辘辘，马聿聿，划破了静夜的沉寂。
片刻之间，奔出了十里之程。
余天平忽然叫道：“汪大哥，停车吧。”
汪剑志一勒马缰，回头道：“有什么事？”
余天平剑眉耸动道：“汪大哥勒马狂奔，打算前往何处？”
汪剑志道：“先找一个歇息之地。”
余天平道：“不，到红楼去。”
“你要去红楼？去作什么？”
“小弟要去问问那红楼主人，这严潇湘贱人如此对付于我，可是受了他的指使？”
“这还有问吗？”
“若是如此，小弟誓不罢休”
“余天平，有道君子报仇，十年不晚，你何必急在一时？”
“不不，小弟非急于—时之恨。”
“那为什么？”
“小弟和那红楼主人无冤无仇，他派遣一个门下小妾，设计诱劫于我，不惜和中原九派为敌，其中必有隐情。”
“有何隐情？”
“那严潇湘贱人虽已表明，要求借观家师那封遗书……”话到此时，忽然一顿，接道：“那封遗书，和那枚‘鱼肠金镖’……”
“不劳兄弟操心，那遗书和金镖，愚兄业已藏在一个极为隐秘之处，那是在……”
“汪大哥……”
汪剑志愕了道：“什么事？”目光转动，陡地左腕一扬，—枚“飞蝗石子”直奔右侧矮树林中打去。
只听矮树林中粲粲一声怪笑，飞射起—条人影，凌空一折，向西疾窜而去，逝如飞鸟。
汪剑志大喝—声，猛提了口丹田真气，从车辕上飞踪而起，便待跟踪进去。
“且慢！”余天平忙叫道。
汪剑志人在半空，倏地一拧腰，甩腿，身子—旋，仿佛一只大苍鹰，落在道旁道：“怎么？”
“汪大哥，你看清了那人的面貌吗？”
“端的好生奇怪，那人似是蒙面盖脸，只留上两只眼腈。”
“那眼腈好生厉害。”
“好生厉害？此话怎讲？”
“小弟有此感觉，那人的一只眼睛，仿佛两柄利刃。”
“哦！”
“汪大哥，策马向西，我们到红楼去。”
“中原武林，九派四堡一楼，九派四堡，虽然良莠不齐，但表面上却是满口仁义，惟有这—楼，一向神秘莫测，余兄弟还是考虑—下吧。”
“小弟已经考虑过了。”
“有此必要吗？”
“先师十载冤仇，说不定……汪大哥，先师那封遗书中，确曾提到过红楼主人……”
“愚兄虽代你收藏那封遗书，却是不曾过目。”
“汪人哥看看何妨。”
“那遗书中当真提到了红楼主人？”
“虽曾提到，却只说当年啸月山庄事发之前，红楼主人曾在关外出现。”
“就凭这一点吗？”
“十年之后，他又来计算于我，并且指明为了那封遗书……”
“那封遗书与他何关？”
“此中便是蹊跷。”
“好，愚兄陪你—行。”探手怀中，掏出一只黑色圆筒。
汪剑志手握圆筒，拇指一接，只听崩簧一声，射出一物，凌空直上。
余天平正感奇怪，忽听半空中“拍”的一声．火花四射，五彩缤纷，不禁愕然道：“汪大哥，这是什么？”
“这是咱们罗浮七兄弟的独有信号。”
“汪大哥为何发此信号？”
“此去红楼，步步凶险，愚兄想邀众兄弟同行。”
“这样小弟如何敢当？”
“众兄弟久居罗浮，也过腻了，此去红楼，活动活动筋骨，也是好的。”
“走！”
“一路之上，愚兄自会留下记号，罗浮诸兄弟见了，必会跟踪而至。”
“这辆马车不要了？”
“依愚兄之见，余兄弟如果怀疑那红楼主人，可能为当年谋害九派掌门人的主要疑凶，则此番前去，明查不如暗访。”
“对对对，大哥金玉之言。”
“若是如此，则应秘密行藏，岂可高车驷马，招摇而去？何况这辆豪华座车，乃是红楼五夫人所有，沿途之中，难免有红楼主人派出的明桩暗卡，若乘此车而去，岂非自投罗网？”
余天平道：“是是是，大哥高见。”
两人商谈了一阵，于是弃车而行，直奔正西。
由于刚才受了蒙面人一次意外惊扰，汪剑志更是提高警觉，一路奔行，故意选择山僻小径。道路崎岖，两人都展开轻功飞踪之术，逢林穿林，遇涧越涧，半个时辰不到，已越过了两重山岭。
汪剑志—身武功，在罗浮七侠中虽然名列第三，此刻也不禁大有吃力之感，奔了十里之程，额角上已是微微沁汗。他回顾了一眼，只见余天平面色平静，衣袂飘飘，仿佛行云流水，不禁讶然问道：“余兄弟，几天不见，该刮目相看呀。”
“汪大哥，什么事？”
“你没有看见吗，愚兄已经冒汗啦。”
“不敢相瞒大哥，小弟被那红楼贱妇囚禁车里，这七天中，自恨无法脱身，于是我……”
“有什么奇迹？”
“倒也不算奇迹，先师在世之时，曾授小弟一种‘大千心法’，小弟鲁钝，一直无法领会其中妙谛，谁知就在这七天之中，恍然大悟。”
“有这等事？”
“小弟被那红楼贱妇掳劫之初，不禁百念萦回，怒火飞迸，但仔细—想，惟有自解穴道，直到第二天，才能渐渐摒除杂念，抱元守……”
“余兄弟，你瞒得愚兄好苦也。”
“是什么事，怎敢相瞒大哥？”
“原来是你自解穴道，愚兄还以为……”
“不不，那贱妇的点穴手法，颇有独到之处，小弟虽已彻悟‘大干心法’，一般丹田真气，仍难冲过‘生死玄关’，要不是大哥藏身神案之下，暗里助我一臂之力……”
“纵然愚兄不来助你，脱身也非难事了，是不是？”
“至少还需要一十二个时辰。”
“这就对了。”
两人说话之间，无形中缓下了疾奔之势，余天平忽然问道：“汪大哥，小弟只知‘红楼’在终南山中，但终南山，东西八百余里，那‘红楼’到底在于何处？”
“听说在太华峰下。”
“汪大哥到过终南吗？”
“愚兄浪迹四海，就是不曾到过终南。”
“那只好到了终南再说。”
于是两人继续赶程，汪剑志一路捡些石头，或者树枝草根，点缀摆成记号，黎明时分，出了王屋山。
汪剑志纵目望去，只见远处绿荫丛中，隐现红墙一角，不由用手—指道：“余兄弟，有个歇脚之处了。”
“这是哪里？”
“中原武林，九派四堡一楼，这便是四堡中的‘九龙堡’。”
“九龙堡？”
“余兄弟只管放心，这九龙堡主‘一字剑’管亥，倒是条铁铮铮的汉子，和愚兄极是要好。”
“小弟觉得多—事，不如少一事，宁可绕道而行。”
“这有什么，当年和令先师结仇的乃是中原九派，四堡之人，谁来多管闲事？”
“汪大哥定要去九龙堡歇脚吗？”
“既是余兄弟不愿，那便算了，愚兄之意，除了顺道一访故人之外，并想打听—下‘红楼’的消息。”
“九龙堡主会知道‘红楼’的消息？”
“九龙堡管堡主四海纳交，疏财好客，一向耳目灵活，而且此地又逼近终南，他纵然不知‘红楼’的详细内情，至少可以指点一下咱们前往终南太华峰的捷径。”
“既是如此，小弟