秦恪上前一步，毅然道：“军国政务，托付至重，圣人眷顾降命，属恪黎元，为人父母，恪不敢当。”
他这么一说，穆鑫不敢动了，就连张榕和徐密也直起了腰，不似方才一般，险些直接恭贺新太子的出现。
右贤王险些没相信自己的耳朵，不着痕迹看了看各国使者，发现大家都一个样——天底下竟有这样的傻子，让他当大夏皇帝他不当？这要在草原，啧啧，没诏书都要抢破头，送上门的好事，哪有不要的道理？
圣人见长子回复得这样干脆利落，对皇位没有一丝一毫的留恋，心下大慰，又道：“吾儿不必过谦，汝德行厚重，雅量容人。承祧行庆，端在元良，方是社稷之福。”
秦恪心中一动，却很快被多年的退让和心中那份自知之明压了过去，以许由拒绝尧帝的话语做了回答：“恪志若磐石，纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下。”
即便早就与秦恪说了这件事，听见秦恪将自身比作许由，把圣人比作尧帝，歌颂圣人之余不忘表明心志，圣人依旧十分动容，更别说文武百官了。哪怕机敏些的已经猜出来这是父子两人演的一出戏，见秦恪半分犹豫都不带，回答得这样干脆，受到的震撼自不必说。
这可是天子之位，千万里的锦绣河山，生杀予夺的至尊大权，又是在外国使团面前。即便说定了做戏有如何，秦恪只要在这等场合应了，圣人也只能捏着鼻子认了。以后的事情以后再说，现在……毕竟，还有斡旋的机会不是？
群臣尚惊得说不出话来，诸王更不消说，极度的惊讶后，随之而来的便是一丝恼怒——您就这样信不过我们，非得玩这一处？可扪心自问，若是易地而处，他们又不知究竟该说什么。
首相张敏已犯了一次错，断不会再翻第二次，四下静默之际，他上前一步，老泪纵横：“圣人平定天下，海内蒙恩。皇长子厚德载物，上当天地之心，下为元元所归，此乃我大夏之福！”
穆鑫暗骂了一句老狐狸，与重臣一道，高呼圣人英明，万岁万万岁，皇长子仁德，千岁千千岁。
太极殿中发生的事情很快就传到了后宫之中，沈曼虽蒙丈夫和女儿透过口风，听见秦恪真辞让了太子之位，仍是心如擂鼓，惋惜和失落挥之不去——她虽然明白秦恪即便成了太子也坐不稳这个位置，除非圣人活不了多久，自有拥护正统的臣子们对付诸王。可夫婿与女儿对圣人都崇敬有加，并无怨怼，她即便有些小心思，又如何能宣之于口？
秦琬坐在母亲身边，面带微笑，应付众人，没半分不自在。
当利公主的目光几度落到两人身上，想到圣人待会要单独见自己一事，便有些心绪难定。
她本就是诸公主中最厉害也最受宠的一个，对圣人的性子极度了解，自然明白，立储大事，圣人未必会问她，但若事涉她唯一的弟弟齐王……
想到这里，她不自觉地按了按胸口，只觉心一阵阵地抽痛。
承儿，我真是没用，非但没办法坐视忘恩负义的魏王步步高升，还约束不了自己那逆子隋桎，甚至连大儿子隋轩也快按不住了。你告诉我，这次是不是最好的机会？我宁愿像陈留郡主一样与两个儿子反目成仇，也不希望一家人匍匐在魏王脚边过活！毕竟，我还有辕儿，哪怕三个儿子中，他最不成器，可他也最孝顺，这就够了。
第二百五十五章 噩梦之源
赐宴前的准备功夫，当利公主已在内侍的引领下见到了圣人。
当利公主与齐王容貌酷似，圣人今儿心绪又激荡，见了当利公主，第一句话竟是：“朕方才特意瞧了瞧寿儿，与你们姐弟半点不像。”
仅仅是这么一句话，当利公主的眼泪就险些流下来。
圣人口中的寿儿便是齐王的独子，大名唤作秦禄。
齐王的身体看似康健，底子却有些差，子嗣上便有些艰难。他倒是看得开，也不多纳几个媵妾，齐王妃却心急如焚，不知灌了多少苦汤药，寻了多少偏方。好容易得了个儿子，一家人还没和乐两年，齐王就一病不起，临终的时候吩咐王妃，说儿子能生在皇家已是天大的福分，身为父亲，他希望独子福禄寿俱全，便有了这么个名字。
鉴于代王嫡长子秦琨过世得不明不白，圣人不敢对齐王的独子太好，甚至一直压着他的爵位。加上秦禄肖母，无论容貌气质还是言行举止都难寻齐王的影子，更莫要说继承到齐王惊才绝艳，圣人失望之余，也就渐渐减少了对这个孙儿的关注，今儿一瞧，未免更添几分失望和惆怅。
“寿儿是个好孩子。”当利公主知道大喜的日子不好提死去的弟弟，便道，“宝奴声名狼藉，嫡亲的哥哥尚有些恨铁不成钢，寿儿却对宝奴一如既往。”
隋辕虽有些纨绔，不成器，却是赤子之心，圣人也很喜欢这个傻小子，听见秦禄能不受外界风言风语的影响，对隋辕的态度没有丝毫改变，在同辈人里头算很难得了。若不是智慧非比寻常，便是秉性忠厚，无论哪种都是好品质。
圣人叹了一声，有些惆怅：“这一点倒是像足了承儿，朕记得，承儿对几个弟弟也好得不得了，起初谁都当他在笼络人心，后来才知这本就是他的本心，始终如一。”
当利公主心中一突，猜到圣人要问什么，这一刻，她的心跳得前所未有的快，压抑二十载的愤怒和恨意几乎控制不住地迸发出来，可想到儿子们，她又有些举棋不定，嘴上却附和着圣人：“承儿从来不在乎别人恶意的猜测，他是那么的光明磊落，我……”所以，虽然是姐弟，他比我小上三四岁，我却什么都与他说，他让我怎么做，我就怎么做。
回忆起过往，当利公主的眼中已有了水光。
那已是二十多年前的事情了。
当时，陈留郡主已经嫁入了申国公高家，她也嫁到了沛国公隋家，境遇却天差地别。穆皇后见状，本就有些不快，偏偏高衡又酒后吐真言，说出他竞选之时卖力表现，只因他年岁比陈留郡主略小一些，以为圣人会令他尚当利公主，谁料竟被赐婚陈留郡主？
圣人听闻此言，勃然大怒，穆皇后亦是怒火中烧——陈留郡主非但是她的养女，从穆家那头算也是她的外甥女。怀献太子诞生前，唯有陈留郡主承欢膝下，抚慰穆皇后的荒芜寂寥，如今竟遭到这等委屈？穆皇后二话不说，寻了个借口，在后宫妃嫔与诸公主面前训诫当利公主，令她恪守妇德，贞顺贤淑，好做皇室表率。
当利公主只觉脸上火辣辣的，却只能生生受了。
穆皇后是她的嫡母，又是圣人心头至爱，后宫妃嫔、公主，无不要在她的手下讨生活。圣人本就将侄女看得比亲生女儿重，陈留郡主受了这样的委屈，与当利公主又有那么一丝若有若无的关系，虽然当利公主压根就没见过高衡。若为此事向圣人告状，必定讨不了好。更别说宣贤妃的身子已有些差，吃得药比吃得饭都多，当利公主不愿拿这些琐事去烦母亲，却又委屈非常，便将宫女、内侍们全打发了，自个一人随意在宫中漫步，权当散心。
她心绪烦乱，不知不觉竟越走越偏，猛地回过神来，自己也不知到了哪儿。偏偏宫女们见她烦躁，不敢真得罪这位受宠的公主，不远不近地跟着，竟将她给跟丢了。
当利公主在偏僻却道路交错的皇宫迷失了方向，没头苍蝇般地转了很久，却连个路过的宫女内侍都找不到。这时却忽然听到了动物的悲鸣——那声音实在太过凄厉，当利公主僵在原地，不住发抖，好容易有力气挪动脚步，本想快点离开，悲鸣声却渐渐小了下去，只余呜咽。
一时间，当利公主也不知哪来的勇气，将钗环配饰悉数卸下，用帕子包好，放进怀中，蹑手蹑脚地往发出声音的地方挪去。
她记得那个声音——武成郡公经常弄些西域的小玩意送给妹妹穆皇后，其中便有一对眼珠似琉璃，身子不过巴掌大，毛色纯白如雪，温驯可爱至极的小狗，名唤雪琉璃，当利公主眼馋极了。后来雪琉璃生下了三只幼崽，穆皇后送了一只给陈留郡主，赐了一只回穆家，另外一只却是齐王在朝堂表现出色，得了圣人嘉奖，当圣人问他要什么的时候，他向圣人求的。
当利公主还当弟弟是为了自己，满心欢喜，左等右等，硬是没等到礼物，便杀上了齐王府，谁料齐王一脸诚恳地说，那只雪琉璃是为魏王求的。
见姐姐气得七窍生烟，齐王还劝当利公主，说你是大公主，圣人宠爱，母妃又是三夫人之一，还有我这个弟弟在，要什么好东西没有。魏王的日子却比你艰难很多，明明是皇子，除份例外也就没别的了，喜欢什么都不敢表露，平日缩在最后，闷声不吭。难得他喜欢一样东西喜欢到自己都能看出来，身为兄长，我自然要想办法让他开心些，免得日后回想起来，年少的时光竟是一片阴霾，半丝温暖也不曾有。
当利公主虽知弟弟就是这样的性子，仍旧生了好久的闷气，对雪琉璃也就越发念念不忘，如今在这么偏僻的地方听到雪琉璃的声音，哪怕知道情况不妥，她也要去看看的，如果发现了不对，也好过事情找上门。
她没想到，只因这么一个念头，却成了半生的噩梦——不足十岁的魏王手上、脸上、身上沾满了血，他用匕首狠狠往雪琉璃的身上划着口子，每一刀都带出淋漓的鲜血甚至破碎的内脏，雪琉璃那清澈如同琉璃的眼珠已被挖了出来，四肢离散，早就没了气。
当利公主吓得僵在那里，大气也不敢喘，眼睁睁地看着平素木讷寡言的魏王凌虐着可怜的雪琉璃，明明是个十岁都不到的孩子，脸色却那样的阴狠、狰狞。做完这一切后，他干净利索地将沾血的衣裳一脱，往脸上细细一抹，擦干血迹，方往旁边的井里一抛，连带着扔进去的还有匕首的鞘。
魏王走了之后，当利公主仍旧吓得不敢动，却见他没过多久又回来了一趟，细细瞧了一圈，确定四下无人后，才心满意足地离开。
不知过了多久，当利公主才手脚并用地爬了起来，她急急出宫，奔到齐王府，拉着齐王的衣袖，瑟瑟发抖：“阿承，我，我看到了——我——”
“阿姊？”齐王还不明白发生了什么事，听当利公主语无伦次地将事情经过讲明，神色一黯，轻轻拍了拍她的脊背，柔声安慰道，“不要害怕，阿姊，你告诉我，当时有第三个人在场么？”
“没，没有，只有我看见了，我不敢动，怕他发现我，也将我给杀了。”当利公主再也控制不住情绪，她紧紧抱着弟弟，反反复复地要求弟弟做下保证，“阿承，我怕！他不是人，是从地狱爬上来的恶鬼，你不要再靠近他了，好不好？”
齐王应了下来，叮嘱当利公主莫要露出异色，未过几日，便传出雪琉璃惨遭虐杀的消息。因为韩王几次眼红过雪琉璃，强夺未得，井中发现的衣物和刀鞘又是韩王所有，此事便以韩王受罚，暴虐的名声逐渐传开，魏王得了补偿，顺带入了穆皇后的眼为了结。
时隔多年，再度回想起那一幕，当利公主已不似昔日惧怕，取而代之的是极度的愤怒——她已经明白，魏王之所以虐杀雪琉璃，只因他杀不了齐王。
听起来很可笑，不是么？齐王明明是偌大宫廷中唯一无条件对魏王好的人，魏王却最为憎恨齐王，恨到齐王送给他的礼物，他非要用最残忍的手段毁去才算解恨。
每想到此处，当利公主便恨得牙痒痒——齐王并不求魏王什么，只希望弟弟们都能过得开心，却触动了魏王敏感又自卑的内心。魏王压根看不到齐王的好，认定齐王虚情假意，拿自己赚温文贤良，友爱兄弟的名声，因此对齐王恨之入骨。也不照镜子看看，你秦寅算哪根葱，哪根蒜，齐王若还在活着，从圣人到文武百官都不会瞧你一眼，用得着大费周章来拉拢你么？
只是……当利公主又犹豫起来。
事情过去了这么多年，无凭无据的，圣人未必会相信，即便相信了，眼下也未必能找到比魏王更有能力的继承人。更不要说自己那两个孽子，一个彻彻底底地站了队，一个也有所倾向……
第两百五十六章 酒酣耳热
圣人见当利公主神色有异，便知必定发生过一些自己不知道的事情，索性单刀直入：“这些年，寿儿母子俩的日子如何？”
“皇家人自是生活优渥，尊贵非凡。”当利公主犹豫再三，强行压下满腔的愁绪和愤怒，却忍不住补了一句，“至于旁的……人走茶凉，也是寻常。”
听当利公主这么说，圣人也就明白诸王对齐王遗孤的态度，不由叹了一声，对旁人犹可，对魏王的印象却又坏了几分。见当利公主左右为难，他挥了