按圣人的想法，几个儿子争得死去活来，骤然听说长兄渔翁得利，气不过是有的。他命内侍省和丽竟门不惜一切也要查清楚儿子的反应，不过是想选出几个儿子中度量最大的那个，不愿看到自己仅剩的几个儿子仍要自相残杀罢了，便如汉景帝对栗姬那句“我百年以后，希望你能善待我的妃子们与儿子们”一样，颇有托孤之意，结果却不尽如人意。
在圣人看来，魏王将无名火宣泄到后宅，虽然有恃强凌弱之嫌，却也比鲁王一门心思想着怎么在朝堂上与兄长争锋，妨碍国政，或者赵王一心报复身为国之重臣的徐密，还辱骂怀献太子的好。韩王虽只说了几句酸话，到底冲动了些，又刚愎自用，不是明君气象，算来算去，还是魏王比较好。奈何圣人的眼光高，总希望继承人样样都好，又忍不住将魏王与过世的几个好儿子相比，便觉得魏王的举动未免有气量狭小之嫌，对一国之君来说，胸襟气度必不可少，岂能小家子气？
正因为如此，圣人才会问到侍妾的出身，他心里也明白，魏王对钟婕妤一直是有些心结的。倘若这个侍妾是婢女出身，或者攀上魏王的宫女、民女，早就做好了用身体换荣华的准备，魏王情绪激动之下，将对方折磨得下不来床，圣人也能理解。偏偏是魏王门客的女儿，父亲还是做官的。也就是说，魏王并不是因为心有怨气便找个出身低微的女人来发泄，对他来说，有名分的媵和卑微的侍婢都一样。再听到这名宠妾之父升迁的速度，圣人便有些反感了。
这便是匡敏说话的技巧了，若他先说潘氏是被其父献上，以谋官职，圣人自会看轻潘氏一眼，潘卓虽会被圣人认定为营营汲汲的功利之辈，魏王却不会受多大责难——上县县令，从六品的官罢了，对许多人来说是天大的好事，在掌握实权的王爷眼里，不过是轻飘飘一句话就能办成的事情。那些跟随王爷久了的管事、侍卫，哪个不是轻而易举就能谋到六七品的肥差？即便在圣人心中，区区县令也无足轻重，圣人真要拔擢谁，无论是自家亲戚还是看好的才俊，皆为他们搭好了天梯，哪怕外放也至少是个郡守，哪里瞧得上县令一职呢？匡敏却偏偏先说此女是魏王门客潘卓之女，将君臣之分摆了出来，再说潘卓的履历，圣人一听，岂有高兴的道理？
这等时候，潘卓非但不落井下石，反倒为魏王说起好话来：“老奴说句不中听的话，这样的事实在太多了，潘卓既能中举，可见也有几分本事。”
他说得也是大实话，恩科三年一开，一次取中者也就寥寥几十人，至多不过百人，却几是寒门举子唯一的登天之路，除了刻苦攻读外，谁不想找点捷径？名宿大儒爱惜羽毛，不会轻易收弟子，拜座师是个好主意，可几十个中举的人里，人家凭什么提携你？
年少成名的举子毕竟少，年将弱冠尚不成亲的，已是打定了迎娶高门贵女的心思，但二十许的青年尚可以不成亲，而立之年了，怎么也得成家吧？自身婚姻没办法当做筹码，只能拿儿女亲事做买卖了。
说句不好听的，潘氏能成为魏王的媵，已是不错了。如若不然，她能怎样呢？至好也不过是嫁给潘卓的同科之子，若是潘卓不要脸面一些，将她嫁给同僚做填房也有可能。世家看不上这等寒门出身的女子，略有些脸面和势力的乡绅也争着攀附世家，家世差一些的，潘卓又未必看得上，哪有如今的风光和富贵？
圣人也知这一点，对潘氏的厌恶也就去了几分。
无论如何，联姻和被当做礼物一样送出去还是有很大区别的，故他忍不住叹道：“朕并不是计较这些，而是……唉，若做了一国之君，岂能像寻常男子一样，将妾室当做玩物看待？后宫妃嫔，那可是皇子公主的母亲，若不给她们几分脸面，全凭自身好恶。不分出身高低，不管品行如何，甚至不顾人家陪伴了你这么多年，下一代怎么立得起来？”
虽说后宫本就以圣人的好恶为好恶，以圣人的喜怒为喜怒，到底应有几分公平在。譬如韩王，虽不讨圣人的喜欢，生母李惠妃却陪伴了圣人几十年，虽也不受宠，却仍是宫中位份最高的妃子之一，所以韩王有底气横行霸道。虽说韩王算不得什么君子，但也没为讨圣人欢心走入邪道，这就够了。像他喜欢的邱大娘子那种，明知道韩王定了亲事，却撺掇着韩王毁了对方的清白，以为这样就能成功嫁给韩王的，圣人一万个看不上，即便脏了手也要赐死她，省得拖累儿子。
人呐，有时候要得就是这么一份底气，我不受宠爱，但我可以熬资历；我长得不漂亮，但可以展露美好的德行；我出身低微，位份也不高，但我有一儿半女……大体上正了，再邪也邪不到哪里去，顶多就出一两个奇葩，若是根子上歪了，那可就没救了。
匡敏知圣人这是归咎于魏王了，委婉道：“魏王殿下到底年轻。”
“他已经三十多岁了，孙子都快抱上了！”一说到这里，圣人又是一阵心烦，魏嗣王的长子竟不是嫡子，自己又要处置邓疆，皇室对待魏嗣王妃邓凝就不能刻薄了去，万一她要生了儿子，又是一桩麻烦事。再仔细想想，圣人又觉得邓凝可怜，也是个几次都没能保住孩子的，自己失了曾孙尚且不悦，做母亲的没了孩子该多揪心，也就不忍说邓凝什么，感慨道，“朕还记得阿史那刚来大夏的样子，明明很不安，却要强作镇定，连哭都要偷偷蒙着被子，生怕别人发现，却不知已有人报告到了朕这里。朕想啊，她也就与馆陶差不多大的年纪，同样十七八都没夫婿，可见在家中也是娇生惯养，挑得厉害，却被战败的兄长当做礼物送来……”
“您怜惜阿史那公主，特意问她是否很擅长音律，她当您要她在群臣面前表演，难堪得险些哭了，却又不敢表露出来，谁知道您是让她和南郑郡公比试呢？”匡敏竭力谈起那些轻快的事，好让圣人不那么悲伤，“阿史那公主不敢赢南郑郡公，郡公却看出她未尽全力，认为她对音乐不诚，当场就砸了琴，吓得阿史那公主脸都白了。”
想到那一幕，圣人也露出一丝追忆的微笑：“这小子本就是个痴人，当时又年轻。”说到这里，又有些伤感，“朕还记得杨家的小姑娘，与桢儿最是要好，端庄起来挑不出半点毛病，疯起来却和什么似的，当时她们才这么点大——”圣人比了比自己的腰，既怀念又有些怅然，“我和大哥的关系还没走到那一步，膝下又荒凉，便经常去东宫看侄子侄女。桢儿和她疯跑，宫女们拦都拦不住，她便一头撞到了我身上。宫人们全跪下了，她还没反应过来，傻乎乎地问，你是谁啊，为什么可以进内院。桢儿那个小没良心的，也不说我的身份，就在旁边咯咯直笑。”
听圣人连自称都换了，同样回想起那一幕的匡敏险些落泪：“大义公主跪在先帝面前，自请和亲的场景，老奴一辈子都忘不掉。”
第二百五十四章 天子之贵
匡敏忘不掉，圣人又何尝忘记得了？一想到大义公主这些年受过的苦，圣人少不得提一提弘农杨氏：“自汉代便传承下来的膏粱之姓，也就是这么副德性，一遇上事便要女子来牺牲。大嫂和三个侄儿死得那样惨，我也在为杨家说话，他们竟连将自己摘出来的本事都没有，待到父皇开始清算他们才急了，巴巴地将她给推了出来。”
弘农杨氏哪里是没有摘出来的本事，分明是见到广宁公主已死，想着太子妃杨氏与废太子多年夫妻，感情尚可，一旦废太子醒悟过来，想到发妻嫡子的死，定会愧疚无比。他们觉得圣人纵然登基也不好动“受害者”的家族，妄想着左右逢源，这才输得一败涂地。
自作聪明的人都是这样，把别人都当做了傻子，唯有自己是明眼人。太宗皇帝可是眼里揉不得沙子的脾气，起初虽觉得太子妃管不住废太子，见太子妃的儿子都被害死了，人也疯了，也不好说什么，顶多冷着杨家，谁料他们自己撞上来，不收拾他们收拾谁？下定决心的太宗连嫡长子的庶子庶女们都杀了，还怕你千年世家，累世名门？
圣人也见不得弘农杨氏之人的嘴脸，一想到他们的荣华富贵都是建立在大义公主的血泪之上，杨氏之人再出挑，他也没有拔擢的兴趣。给几个官位颇高，俸禄优厚，名声不错的闲职养着就是了，至于实权，那是万万不给的。
匡敏明白圣人对弘农杨氏的厌恶，自不会说他们好话，顺着圣人的意思说：“世家与寒门，归根到底，还是要靠人。寒门若能连着几代都出能人，得遇明主，自会成为新的世家。世家根基虽雄厚，几代没出挑的子弟，也会沉寂下去。”相比之下，世家只是撑得久一点，一旦复兴更快罢了。
圣人轻轻颌首，自然而然地想起了裴熙，不免有些感慨：“裴卿对儿孙拳拳之心，奈何……若裴家能似江家一般，何须裴卿忧心？”
承恩公江家的两兄弟无疑是兄友弟恭，振兴家族的典范，至于别家可就不那么一回事了，故匡敏小声说：“许是兄弟年纪差得大了些，感情反能好上不少。”郑国公穆家不就是这样么，年龄相仿的穆鑫和穆森两兄弟水火不容，比他们小近二十岁的穆淼却与两个兄长感情都不错，为了家族和睦，又和大哥穆鑫更亲近些。
“年纪长些，自然懂事了，心胸宽广也是正常的。”圣人极自然地说，“年纪差不多的两兄弟，哥哥却及不上弟弟，矛盾自然少不了，一桩桩小事积累下来，便成了大——”
说到这里，他忽然停了下来。
圣人记性极好，怎会不记得儿子们读书的情景？不说还不觉得，这么一说，他突然想起，排行较后的几个儿子一道读书时，韩王自然是垫底的，倒数第二便是魏王了。圣人还记得，魏王因为功课平平，得不到老师们的夸赞，自然也得不到圣人的奖赏。齐王对弟弟们素来是一碗水端平的，他怕这个本就寡言少语，不与人接触的弟弟落下心结，隔三差五就带些好东西给魏王，甚至将好些当利公主都眼馋的宝贝送给了没什么交情的六弟。
“老六的功课，一直不大出挑。”圣人喃喃自语，“承儿去得早，留下孤儿寡母的，也没见老六照拂。”
匡敏低下头，不敢说话。
圣人瞧了瞧天色，见时候已经不早了，各国使臣怕是陆续进宫，文武百官、宗亲勋贵们也该到了，便道：“你命人寻个机会，将当利留下来，朕有话问她。对了，一会的赐宴，给海陵安排座次的时候，勿要让她坐在乐平和东昌中间。”
这个要求可有些难办，圣人也明白这一点，斟酌一番，才道：“这样，将恪儿一家的座次往朕身边挪些，莫要与旁人并列。”
与此同时，西突厥使团也在内侍的引领下，准备觐见圣人。
思摩虽未东张西望，低眉敛目，显得极为恭谨，却在低头的那一瞬，已将皇宫的景象尽收眼底。他的目光落在内侍上一瞬，旋即挪开，征服这片土地的野心却如野草般疯狂生长着。
中原是多么好的地方啊，人们不必为了寻找水源，昼夜奔波；不用为了争夺水源，血腥厮杀。在草原，每一个青壮男子都是极为宝贵的劳动力和战力，每个部落都在鼓励生育，攻打别的部落则尽可能地将男人全部杀死，孩童和女人方能留下性命，被贬为奴隶。在这里，却有那么多男子放弃作为男人的权力，变成这样不伦不类的存在。
他以侍卫的身份来大夏，不吸引旁人目光的同时，很多场合也没资格参加。譬如今日，赐宴之时，思摩尚能入内伺候，此时却只能在外头候着，忽闻雷鸣般的呼声，却又听不清楚究竟是什么。
算算时间，各国使臣也该朝见得差不多了，思摩便有些心痒，忍不住揣摩——到底发生了什么事呢？
其实也没什么，与大夏交好的西突厥，诸多西域小国、百济；向大夏示好的吐蕃、六诏、新罗；态度暧昧的东突厥、柔然、鲜卑、高句丽等国家的使者齐聚，一一呈上珍贵的寿礼，祝贺大夏皇帝万寿无疆。
圣人十分欢喜，待到各国使臣觐见完毕后，便听圣人说：“朕年过古稀，储君之位至今空虚，每每思及，皆诚惶诚恐，愧对列祖列宗。”
他虽白发苍苍，声音却十分宏亮，话语亦是铿锵有力：“皇长子秦恪，日表英奇，天资粹美，堪为元储。正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。”
除却知晓消息的几位重臣外，群臣如遭雷击，还未来得及给出反应，甚至连急欲向圣人示好，以弥补过失的穆鑫都没跳出来高呼圣人万岁，便见代王秦恪上前一步，毅然道：“军国政务，托付至重，圣人眷顾降命，属恪黎元，为人父�