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送走了崔荆南，项进把刘文明、张士龙、祢元寿等人叫到内堂密议——既然是密议，自然是一些不能为外人道的话，把平时那些见不得人的事情拿出来检讨一番，该掩饰的，该弥补的，该压制的，好在这些事在得到崔荆南即将入境之前就已经有所准备，倒不怕他来查。只是这些人平时造孽太多，难免有挂一漏万，万一哪里出了纰漏，在场的几个人怕都是难逃公道。
考虑了半天，如同一团乱麻一般，竟是找不到头绪。刘文明想了想：“大人，几位大人。”他说：“不如还是如今天这般，先派人打点一二？若是他拒而不受，我们再说其他？”
“不妥。我看这崔荆南不是那种肯收钱的，若是给他抓了把柄，反而不美。”县丞祢元寿说：“倒不如就由着他来查，只要查不到什么漏洞，想来他也不会多做叨扰。”
第26节山东大案（5）
第26节山东大案（5）
从第二天开始，崔荆南在县衙中命县丞搬来过往数月的账目，从头到尾的查看，六天的时间日夜不休，将账目看了三遍，居然全无所获这样的结果全在项进意料之中：他的县衙中与别不同，钱粮、刑名师爷各自养着三人，分别用来做花账之用。一本账目做得天衣无缝，崔荆南不过一介书生，胸中满是指摘奸邪的烈火，却没有半分实际能力，自然斗不过这样的一群蠹吏。
不但是账目上查不出漏洞，连续几天的辛劳，让他的背痈疾患再度发作起来，火辣辣的痒痛简直让人无法忍耐，即使把用药的次数改为每天三次——都是要崔福或者孟翔拿到县衙中来为少爷服药，仍然是不能有任何的缓解。
连续几天的劳作全无效果，弄得崔荆南又是奇怪又是焦急：在平阴县城和在这莱芜县中所见到、所听到的，在在证明了赵光和项进所行的贪墨勾当，偏偏自己就查不出来？
这还不算，项进吩咐下边的皂隶，于崔荆南的要求全数满足，每日里还总要到办公冶食之地来问候数次，在崔荆南看来，这完全是项进在故意作伪左右没有办法，崔荆南叹息一声，推案而起：“孟翔啊？”
“小的在。”
“你说，是不是少爷弄错了？项进和赵光所言皆是实情，两县之地并无什么侵鱼情事，”他在绕室蹀躞几步，说：“否则的话，怎么会什么也查不出来呢？”
孟翔苦笑着挠挠头：“少爷说的我不懂。不过我想，既然什么也没有查到，大约就是没有问题吧？”
“不会的。”崔荆南自言自语的说道：“来莱芜县之前，我认真的在平阴县中查阅过县中的来往公文，其中有本年二月间，有县里购买粮种发放，每一石卖到一两九钱七分银子，到了今年的六月，用来开设粥厂时，便成了二两三钱三分。这样的价格，买一千石，也不过两千余两银子。六七四月间，省里分批拨款救济，每月四万余两，却每个月都要报亏空？想来实在是奇怪所以，我断定，平莱两县一定有亏空只不过我探察的不得法而已。”
“那，少爷您说怎么办呢？”
崔荆南无奈的摇摇头：“我因为身体有病，不克久坐。现在看来，也顾不得了。从明天开始，就在签押房中放告”
孟翔跟随少爷多年，懂得他口中的放告是什么意思：古代各省均有道员，到一地做民风民俗的调查，更主要的目的还是在于观风察吏，听取百姓隐情。因为道员的位置和身份不同于正式坐堂的知县，为了便于探访，也是为了给百姓一个倾诉的可能，道员是有权在县衙之外的某处设立暂时的公堂，让百姓能上堂，将心中的委屈投诉有门的。
听少爷说完，孟翔点点头：“那好吧，既然这样，等一会儿小的下去和项大人知会一声，请他准备。”
“还有，明天请项大人一道到来，与我一道受理放告之民。”
“是”
得到孟翔的回禀，项进很是一愣：放告是崔荆南所能想到的最后一步棋，若是还没有结果的话，就只能黯然离去了。当下含笑点头，表示自己通晓此事，然后派人下去知会三班六房，准备一番，这些都不在话下，完事之后，命人把刘文明再一次叫到自己面前：“老刘啊，你听见了吗？崔荆南要在签押房做放告了？”
“是，大人尽管放心，卑职早已经派人下去料理干净了。万不会有人敢于冒死上陈的。”
“这一节非同小可，你可要仔细一点，出了差错，不是当耍的。”
刘文明冷笑了几声，说：“大人尽管放心，卑职旁的不敢保证，一件一品衣挂在县衙的门口，保管让那些心里有话的进门之前好好掂量掂量。”
“嗯，这样便好。不过，还是要把你的人全部安排出去，给各家各户提个醒，不要做什么糊涂事，也免得给自己，给家人平添无妄之灾。”
“是。卑职明白了。”
“崔福……那里，怎么样了？”
刘文明嘿嘿的笑开了：“崔福是个未经世事的孩子，小的每天几句好话，几两银子花出去，他已经把咱们当成是真正的朋友了。昨天中午他来给崔荆南送药来的时候，我把他带到签押房中说话，听他说，崔荆南什么都好，只是因为身体有病，脾性略有反复，经常会把他作为发泄的对象。日久年深，崔福心中也是挤压着很多的怨气。想来，只要有了一个适当的时机，爆发出来，嘿就很可以成为我们的助力呢。”
刘文明沉吟了一会儿，他说：“若是崔荆南肯于与人方便，自己方便。我们便恭恭敬敬，全了一场因缘际会，若是始终不肯放过，也就怪不得我等辣手。”他对刘文明说：“那个崔福，你盯紧一点。好不容易鱼儿上钩，可不要让他跑了。”
“是”
在签押房中准备了临时的公堂，崔荆南和项进全副公服，翎顶辉煌，彼此拱手见礼：“项大人？”
“不敢。崔大人有什么吩咐？”
“本官此次放告听审，请贵县作陪，其余诸位，请各回原衙门，照旧供职吧？”
元寿、张士龙等人答应着，鞠躬退出。
这一边有公案铺设停当，崔荆南和项进分左右而据，传了一声：“放告”
下大声答应着，事情交给刘文明来做，把事先准备好的一张六言告示交给本县刑房书办写好，贴在高脚牌上，派人打着锣到各处放告——凡是有冤屈的，都可以到县衙中崔荆南大人驾前呈诉。
在崔荆南想来，自己到莱芜县有了一段时日，百姓也早已经知道自己的来意，这一次在县衙的签押房中放告，必然有呈诉的冤情如雪片般飞来，殊不知等了一个上午，寥寥无几的两件案子一个是为了八十几年前的一块坟地，两家人纠缠不清，在莱芜县中已经历四代县官，这样的案子让崔荆南如何能够一时间决断？
再有一个案子是双方互殴，彼此都有理由，在公堂上吵得沸反盈天，还是崔荆南将他们喝止，仔细问过才知道，本案唯一的证人居然去了山西——路途遥远，再将证人传唤回来，又不知道到什么时候的——崔荆南看到两桩这样的案情，心中无奈：这都不是自己能够在一天之内能够分辨出是非曲直，可以使双方尽皆满意而归的，也只好暂时延后了。
崔荆南深知项进在莱芜县经营多年，上一年间为人参核，不久之后却又归任，那些在控告过他的人给他回来之后逐一报复，百姓今天自然是再也不敢轻易上堂呈讼。这样下去，自己巡察道员的威信建立不起来，也就罢了，以后想勤求民隐，为国家，为百姓多做些事的抱负，岂不也成了泡影？
他身体有病，不能久坐，一上午的时间过去便难过得头上津津冒汗，前胸后背也密布汗珠，项进做好做坏的向上拱手：“大人，时已近午，不如等到下午再继续吧？”
“也好。”崔荆南真有点坚持不住了，顺承了他好意，离座自去休息。
用过午饭，崔荆南又服了药，感觉好了一点，换上便装带着孟翔和崔勇在县衙门口闲逛，刚刚走到门口，突然‘咦’了一声，用手一指：“你们看，那是什么？”
两个人顺指点方向看过去，也是一愣，县衙大门前挂着一件很奇怪的物件，用铁链穿在一起的十几块长三寸，宽二村的铁条，铁条和穿连的铁链大约是给火烧烤过，上面的颜色变得青乌一片，却不知道是做什么用的？
“这个，小的也不知道是哪里来的？早上来的时候还没有见到呢。”
“崔勇，你去找人问来，这是做什么用的？”
崔勇去而复还，神情中也是一片茫然：“大人，听县里的皂隶说，这是一件用来传召四方百姓的物件，和锣鼓一样，都是响器。”
“县里有自备铜锣，还有登闻鼓，又何必用这等做工粗糙的响器？”崔荆南的脑子转得飞快：“不对，不对。孟翔，你到前面去问问百姓，这件物什到底是做什么用的。”
“喳。”
这一次孟翔回来得更快，到了少爷面前耳语了几句，崔荆南勃然变色：“好个狠毒的酷吏”
“少爷，您想怎么做？”
“莱芜县百姓受这一品衣之害甚烈，也不知道有多少人在一品衣下被屈打成招，此事总要切实审清问明才是。”崔荆南眼睛一转，有了主意：“一切，都等下午升案之后再说。就先拿刘文明开开刀”
下午继续问案，百姓照例围观，而且似乎比早上来的人还多，在门口叽叽喳喳，说话之声不绝于耳，都是一派看热闹的形色。项进左右看了看，突然一拍醒木：“崔大人问案，何得喧哗？来啊”
堂下的皂隶自然要捧本县大老爷的场，轰然应诺：“在。”
“有那不守规矩，大声喧哗的，一律赶了出去。”
隶再一次齐声响亮的回答着。这一下堂上堂下立刻安静下来，只踮着脚在外面探头观望着。
崔荆南左右看看，突然一拍醒木，大声喝道：“刘文明？”
刘文明给他吓了一跳，赶忙到了公案的前面：“小的在。”
“今日中午，本官公务闲暇之时，在外游走，在县衙的大门上看到一件物什，听人说叫一品衣的，可是你着人打造，又命人悬挂在县衙大门上的？”
第27节山东大案（6）
第27节山东大案
这样的问题是刘文明事先没有想到的，闻言大大的愣住了：一品衣是他别出心裁所创，把铁条用铁链穿连在一起，放到火上去烧，烧红了之后，像一件马甲一般的给人犯穿在身上，胸前背后给火炙烤得吱吱冒烟——这样的酷刑之下，何求不得？
崔荆南不容他多想，再一次用力一拍醒木，大声喝道：“说”
刘文明还没有怎么样，项进却做贼心虚，吓了一大跳，几乎离座而起。
说便说。刘文明答说：“回大人的话，莱芜县本是三省交界之地，往来流民众多。非严刑峻法不能保持地方，肃清，小人奉命制作这样的刑具，本是用来对付四方的强盗的。”
“既然是这样，那你是奉了哪一位大人的命令？可是项大人吗？”
“不是，不是”项进先沉不住气了：“我不曾下过这样的命令。”
“是十四年前的顾老爷，官讳是一个洁字。”
“你说是顾洁顾老爷命你研发此物，也算是死无对证。我只来问你，这十四年中，有多少人死在这一品衣酷刑之下？”崔荆南说话的声音高昂了起来：“朝廷设置刑法，本是迫不得已之举，听讼折狱，总要期以刑期无刑。三木之下尚且‘何求不得’？更别说你设置这样的酷刑？不知道有多少清白之人，落在你的手中求生不得求死不能便是这私设刑具一条，你就犯了朝廷律法”
崔荆南对刘文明怒目而视，一派义正词严：“你交卸了差事，回家听参”
一句话出口，堂下欢声雷动刘文明这才有点变了颜色，不过比起项进脸色一会儿白一会儿黄，他倒还算是沉得住气。
这边崔荆南又说道：“刘文明，你要知道，本官这是对你很客气的了。你心里要明白。”这是在警告刘文明，不要妄图钻营门路，希冀脱罪。
刘文明冷笑几声，转身走下公堂，自去交卸差事，回府而去。
等他走出去，崔荆南冷眼旁观，围观的百姓个个面带笑容，便知道自己这一着已经大为收效，心里盘算，等过上几天，百姓告刘文明的状子越来越多，再一堂了断。现在嘛，不妨再处理几个案子，也好让百姓看看自己明利爽快，铁面无私的颜色。
说来也很奇怪，上午的几个案子问下来，只感觉身体不负重负，连坐在公案后面，都觉得坚持不住，而下午，时间更长，问的案子更多，却丝毫没有困倦之意。
崔荆南心中得意，拿起状子看了看，还不等看仔细，只听堂