出来，皇上能饶得了他们？”
黄宗汉一面说，桂良一面频频点头，神情间一片深以为然，“此言大是。我想椿寿、灵桂灵桂也未必敢做此自贻伊戚之行的。”
停了一下，他又说道，“不过，寿臣老弟，此番阎丹初南来，所图者非小，还请老弟多多派人盯紧了他，可不要出了什么纰漏啊。”
“是，大人请放心，此事关乎两江无数人的身家性命，便是大人不说，卑职也断然不敢轻忽以待的。”
“那就好，那就好。”桂良说着话，端起了茶杯，门下侍立的戈什哈高声唱喏，“送客！”
三月二十日，阎敬铭一行抵达江宁，他此来名义上是办理陈兴邦的差事，但任谁人都知道，他一定携有皇上的上谕，到省之后，即刻就要掀起一场大案，所以等到官船到江宁码头的时候，桂良等早已经准备下了香案，在码头迎迓，炮响之后，阎敬铭一身官服，外罩黄马褂，昂然而出，在身材高大的御前护卫并两部随员的一群人中，不满五尺的身高显得非常滑稽，但在桂良几个人看来，却丝毫没有滑稽之感：阎敬铭清峻严厉，朝野尽知，这一次又是奉旨办差，勘问大工之事，自己倒要多多小心了。
请过圣安，众人纷纷起身，桂良向上挽了挽雪白的袖面，笑着走近一点，“丹初兄辛苦了。在京中的时候久闻丹初兄大名，只恨未曾识荆。想不到这一次在我这江宁城中，终于可以一偿心愿了。”
阎敬铭扯开脸颊，笑了一下，“山翁这话，敬铭不明白，如何叫老兄这‘江宁城’？莫不是老兄还以为，这金陵古城，是老兄自己所有的吗？”
桂良一开口就说错了话，但却没有想到阎敬铭会如此的不留情面，当着两江官场数百官员的面前，直斥其非？桂良心中大怒！却万万不敢纠缠，毕竟是自己当众说错了话，这时候又有另外一桩大心事困扰，只好暗中生闷气，尴尬的拱拱手，“是，老兄教训的是，容等回衙之后，老夫自当上表请罪。恭候皇上处置。”
他以为阎敬铭只是当众显官威，有意当众给自己下不来台，却不明白，阎敬铭这样做，当众羞辱他只不过占了一成，另外九成，是要示人以权贵并无可惧的清流本色！
在码头边闹了一场不痛快，令得众人也没有了应酬的心思，胡乱回城之后，各自归衙视事，暂时不提。阎敬铭的官轿一路抬着，进到总督衙门，究竟是一省封疆，即便自己身上带有皇上的手谕，官场上的仪态总还是要秉持的。阎敬铭和桂良分宾主落座，各自寒暄了几句，他站了起来，“桂大人，有上谕，着大人接旨。”
“署理两江总督，奴才桂良，恭聆圣谕。”
待他跪好，阎敬铭面南而立，取出明黄封皮的上谕，“……查，两江总督桂良府中下人，实授安徽安庆府副将衔陈兴邦，为人粗鄙，不理公务，每日常在醉乡，咸丰八年十一月二十日，更于酒后狂性大发，殴打妻子王氏致死一案，哄传四方，国人侧目。数月以降，毫无进展，朕听闻之下，不胜骇异。着简派军机大臣，监管户部差事之大臣阎敬铭，并随员赴省详加勘问，以求尽早结案，上慰朕望，下安民心。”
“……令，近日有传闻称，咸丰四年伊始动工之江宁铁路一事中，账目混乱，往来莫辩。朕思桂良身为宗室，历时两朝，受国恩深重，定然不敢有从中侵鱼、贪墨情事。为求清白，为解朝臣困惑，着阎敬铭带同户、工两部随员，赴两江同案办理、务求水落石出，还桂良等以清白，还天下人以公正。案情勘问期间，暂停桂良两江总督一切印信关防使用，带了结之后，另行赏发拨给。钦此！”
桂良趴在地上，楞了一会儿，心中明知道是如此，仍自难掩胸中砰砰乱跳，连领旨谢恩的话都忘记说了。“桂大人，莫非大人要抗旨吗？”
“啊！不！”桂良吓了一跳，赶忙碰头，“奴才领旨，谢恩。”起身之后，桂良好不容易稳了稳心神，开口问道，“丹初兄，不知道老兄以为，官署设立在何处较为妥当？”
阎敬铭心中暗笑，京中人言，桂良胸中所蕴尽数草芥，不过是椒戚贵族，方始得蒙其位，原来还不大肯相信，如今只看他慌了手脚的一番模样，连同这样的话都问出来了，就可见一斑。“阎某以为，就暂时设立在这总督衙门中吧。不知道老大人以为呢？”
“啊？”桂良一惊，知道自己又说错了话。本来已经和黄宗汉等人商议好了的，将他的钦差官署设在王锡爵的旧用府邸，然后再想对策，不料一句话出口，给阎敬铭大大的将了一军。话已出口，不好收回，更加以自己的一切关防都给皇上停用，便是占着这总督府，也没有什么味道了。只得点点头，“那，请容桂谋几日，再请大人过府署事吧。”
阎敬铭也不逼迫，和桂良拱拱手，说道，“那，就请山翁谅过阎某僭越了。请大人行文皖省并安庆知府，着将陈兴邦派员递解到江宁城中。本官要在江宁城中，勘问其事。”
“是，老夫明白了。”
第125节 忠厚皇后
江宁发生的一切，每一天都有电传司的电报报上御案，紧随其后的，是每天从江宁出发的折差，把更为详细的内容逐一奏来，使皇帝可以随时了解发生在当地的一切。
连续三天的时间，阎敬铭的差事没有半点进展，旁的不提，两江总督之下的各级官员，在面对阎敬铭的问诘之时，都一口咬定，从无贪墨情事。而户部、工部的司员的查勘往来卷宗及工程款项使用的过程中，也仅仅是得出了‘浮收’的结论——用一句现在的话来说，就是工程中的所用价格，高于市价——但这种浮收，也并不是不能接受的范围之内。
阎敬铭的折子中说，“……泛指一例，民夫所用食水一项，江宁城中粮米市价为二两三分银子一石，工程款项拨出使用则为二两四分五一石，超出一分五钱银子，虽有其名，但臣详加纠劾之下得知，大工构建期间，江宁城百业杂务，确有浮冒……”
皇帝掩卷长思，阎敬铭的话不是不对：这样大的工程，这样多的人会聚一处，每日所用，何止千万、商人借势提价，也是合乎情理的。不但是这些，就连铁路工程中要使用到的各种砖石、木料，从旁的省份中运载到江宁，也会比往常有所提价——这都是在可以接受的范围之内——难道说江宁铁路的种种花费，都是用到正途上了吗？绝对不可能！这其中一定有问题，只不过阎敬铭还没有找到突破口是了。
想到这里，他提起笔，在折子上批阅，“览。江宁铁路，举国观瞻，朕所图者，万世得利。桂良等所图者，一朝受惠。故其间必有隐匿情事，你在省内查案，当上体朕心，但有所见，皆不可轻易放过。”
“……汝在省内查案，遭人所嫉，当时刻小心为奸人所谋料。”写到这里，皇帝想了想，阎敬铭身边虽然有钦派的御前侍卫护持，怕终究还是不保险，等更加加强防范才好。当下继续写到，“江宁绿营，有前光武营新军三营统带，以总兵衔办理军务之程学启者，可以钦差关防，供汝趋使。或者，有绿营偏将罗炳坤者，心念君父，尚称可造，亦可调用身边，以为护持。”
写完看看，自觉差不多了，错非桂良真敢谋反，否则，有程学启和罗炳坤两员大将在身边，大约能够保证他一己之身，不会受到什么戕害。笔锋一转，又写道，“省内官员，上下其手，彼此沆瀣，种种贪墨情事，为必有之事。抵死不认，不外两数：其一曰心存侥幸，只盼汝多日查无所获之下，婉然北返，则该等人额手相庆也；二曰身担重罪，不敢吐实。”
“彼二等犯员，当分别对待，前者当晓谕朕心，望其能有改悔之意；后者，可行以雷霆手段，不必拘泥于庙堂法度。总之一切以将江宁大案，梳理清晰明白，是为至盼。”
皇帝一面写，一面心中思考，阎敬铭可称是朝廷上下首屈一指的清廉之臣，论能力不在肃顺之下，论品行，更加不是肃顺之流可以比拟的，若说有什么缺憾的话，就是脾气太过耿介，不能与同僚和睦相处。但时至今日，这种上下和衷共气的风气，早已经不再是朝廷所需要的，正好相反，倒是他这种肯于、又敢于破除情面的大臣，方是自己所需要的呢！
他心中想着，又很觉得自得：这样的大臣，也只有自己能够用得吧？只是不知道，这一次江宁办差，能不能给朝廷带来一些新的气象？
便在此时，听外面有杨三儿几个跪倒行礼的声音，“给皇后娘娘请安，给云主子请安。”听声音是皇后和云贵人到了。
皇帝把笔放下，转身看过去，果然，皇后钮钴禄氏和云贵人一前一后进到暖阁中，“呦！臣妾姐妹来得可是不巧，皇上在批折子呢！”
“进来吧，……”皇帝站了起来，摆摆手，示意六福把奏折捧走收好，上前几步，看着她们，“臣妾（奴才）叩见皇上。”二女盈盈下拜，给他虚扶了一下，“今儿个怎么得空过来了？可用过午饭了吗？”
“是，臣妾多谢皇上垂问，已经用过了。”皇后说道，“今儿个和云妹妹闲聊，皇上多日以来政事繁辸，姐妹们心中记挂，正好听人说今天的叫起散得早，臣妾斗胆，就过来了。”
皇后根本不会撒谎，看她小脸通红，举止扭捏，皇帝就知道，一定是有什么不好张口的话，要和自己说。转念一想，已经知道了大概，“你啊，有什么事就直接和朕说，朕和你份属夫妻，还用得着挖空心思的砌词分辨的吗？”皇帝笑眯眯的问道，“朕听说，六弟妹前几天进园子来了，是不是？”
皇后吓了一跳，赶忙屈膝拜倒，口中说道，“臣妾这一点小见识，原也不敢想能够瞒得过主子，臣妾是女人家，朝政大事，有祖制……今儿个和云妹妹一起来。”
皇帝无奈摇头，伸出手去，把皇后拉了起来，“行啦。”他说，“听听你说的都是什么啊？语无伦次的，这样的事情，还是让她来说吧。云贵人？”
云贵人也是心下惊惶。皇帝极少这样称呼她的品秩，大都是以‘云儿’或者‘紫云’相谓，这一次听他叫自己‘云贵人’，女子的心中一惊，忙不迭的跪了下去，“回皇上话，今儿个早上，恭亲王福晋和醇贝勒福晋到了园子中，以为皇后娘娘请安之言进陈，……实在是为恭王福晋的阿玛之事而来……”
“哦？叶赫那拉氏也来了？”皇帝轻笑着问道，“真是兄弟情深啊！她们说什么了吗？”
皇后在一边坐着，心里很不是味道：早上的时候，云贵人到自己的房中来请安，姐妹两个说了一会儿话，下人来回奏，说是恭王福晋与醇贝勒的福晋联袂驾到——钮钴禄氏秉性淳厚，更深知朝廷礼法，国政大事，皇帝不主动说起，皇后从来都不会动问，故而两江上下闹得一塌糊涂，皇后居然一无所知，只当这妯娌两个真的是来为自己请安的。
命人延请进来，行礼以毕，说不到几句话，瓜尔佳氏突然呜呜咽咽的哭了起来，“弟妹……”皇后大惊，以民间的称呼叫着她，“怎么了？是不是受了什么委屈？和我说说，到底是怎么回事，你别只是哭啊？”
“皇后，奴才知道，您是最最心善不过的，如今奴才府上，阖家遭难就在眼前，请皇后娘娘慈悲为怀，救救奴才的阿玛吧！”
皇后给她的一番苦闹弄得手足无措起来，连声问道，“你阿玛？你阿玛怎么了？是不是出什么事了？”
“娘娘，您就别问了，您只要肯出言向皇上求恳，满天云彩就散了……”醇贝勒福晋叶赫那拉氏也在一边说道，“皇上最听您的话了，大家都知道的。”
一边坐着的云贵人知道这二人所求者甚大，不要说皇后求恳未必得蒙恩准，就是皇帝碍于情面准了，也一定会大大的不满，更不用提这样干预朝政，一旦惹怒了皇帝，岂不成了从井救人？因此在一边给皇后使眼色，奈何后者无暇他顾，只觉得这两个弟妹哭得梨花带雨的样子分外可怜，不假思索的答应下来，“你们放心，我一定帮，我一定帮！只要你们不哭，让我帮什么忙我都帮！”
等恭王和醇贝勒福晋跪安而退，紫云连生气的力气都没有了，“皇后娘娘，您……哎！怎么也不看看奴才的手势呢？”
“怎么了？”皇后是厚道人，学不来这种察言观色的功夫，但知道云贵人品秩虽低，却是言之有物的，“我……是不是说错了什么？”
“也不能算是您说错了。只是，这件事的来龙去脉您一无所知，偏又是极大的麻烦——您怎么就这样答应下来了呢？”紫云把皇帝派人彻查桂良在任上贪墨，多行不法的事情说了一遍，然后说道，“您想想，这样的