“是二爷。”
听差知趣，进去通知了兆奎，然后都退了出去，却都躲在窗外墙角，倒要听听这位二爷说的什么正经话？
“大哥，”兆润问道：“听说大嫂回来了？”
“唉”兆奎乱摇着手，“别提了。你算是体恤我吧别问这档子事。”
“我怎么能不问？咱们家能让人这么欺侮？你不在乎，我的脸往那儿搁？算辈份，载澄是侄子，霸占婶娘，出在大清律例那一条？你袭了爵，就得保家声。得有句话……，”
“老2，老2”兆奎急得不知如何是好，“别嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥连说都说不得一声？”
“不是说不得。这件事，实在是……”兆奎压低了声音很吃力地说：“实在是叫没有辙君子不吃眼前亏，慢慢来想办法。”
“何用慢慢儿想？办法多的是，文的，武的全有。走”兆润一把拉着他的手臂往外拖。
“走？到那儿去？你别胡闹。”
“上宗人府。”
一句话未说完，兆奎已挣脱了手臂，赶紧退后几步，与兆润隔着桌子，并且作了个防他来抓的戒备姿态。
“老2，没有用这是什么世界？势力敌不过人家，只有认了。再说，那么贱的女人，你也不用再叫她大嫂了。”说着，兆奎摇摇头，将脸转了过去，不胜痛心疾首地。
“大哥，”兆润脸色很难看了，“你是怎么回事？你到底为什么？总有个缘故吧你说说。不说清楚了，我可要照我的办法。”
“这，”兆奎惊惶而茫然地问：“你是什么办法？”
“喏这个。”兆润从靴页子里拔出一把明晃晃七八寸长、系着红绸子的攘子，往桌上一抛。
兆奎大惊失色，“老2，”他结结巴巴地说，“你可千万动不得”
“谁说动不得？看我唱一出《狮子楼》你瞧瞧。”
兆奎又急又气，兆润自拟于武松，而拿他比做武大郎，真正不成话但平时就见了他兄弟怕，此时自觉理短情虚，更不知如何应付，急得只是搓手。
于是他家得力的管家老仆郝顺不能不露面了，“二爷”他躬身说道，“开饭了有话，喝着酒跟大爷慢慢聊吧”
这是缓兵之计。兆润也知道，每次需索不遂，连奎大*奶都驾驭不住，快要翻脸时，总是郝顺出面转圈，有了他，话就好说了。
“好吧”兆润将攮子插回靴中，一收剑拔弩张的神态，仿佛无可无不可地说，“先吃饭再说。”
这时未到开饭的时候，郝顺关照厨子，胡乱弄了几个冷碟，烫上一壶酒，却只设一副杯筷，兆润自然要发话了。
“大爷呢？”
“大爷头疼，不能陪你。”郝顺陪笑说道：“二爷有话，吩咐我也是一样。”
兆润沉吟不答，尽自一大口一大口地喝酒，因为这天他的所欲不小，说话便须格外慎重。
“二爷，”郝顺劝道，“大爷遭了这挡子窝囊事，真正是叫‘哑巴梦见亲娘，说不出的苦。’二爷总是体谅他才好。”
“哼，”兆润愤愤地摔着酒杯，“就为了大爷窝囊，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕什么？一个劲拦着，我不知道他安的什么心？”
“那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫什么同胞手足？”
“同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他那里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。”
“外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。
“怎么说，你会不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告诉你听吧”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来：“说他卖老婆”
“啊”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打那儿说起？”
“你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大*奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。”
兆润知道是一千两，故意加了两千，是指望着套出郝顺一句话来：“没有那么多。”这就好紧追着往下问了。谁知郝顺心机深沉，不上他的当，只摇着头说：“没影儿的事”
“没影儿的事？照这么说，大*奶就白白让人霸占了？”兆润接着又问：“她忽然回家，可又为了什么？”
“这，”郝顺陪笑道，“我们当下人的，就不知道了”
“就是这话罗好些事你不知道，非得跟大爷自己谈不可。好了，反正我的主意拿定了，门风要紧，我不能看着不管。”说着，站起身来要走，郝顺自然不能放他走，好说歹说地将他留了下来，自己进上房去跟兆奎讨主意。
“我那有什么主意？”兆奎哭丧着脸说，“我一见他，脑袋就跟笆斗那么大。”
郝顺是他的心腹，无事不参与，也无话不可说，但不论如何，办事须奉主人之名以行，所以这时便先替兆奎拿宗旨。
“这件事，大爷得抱定宗旨，无论如何松不得口，一则名声不好听，再则，二爷的口气不小。不过也得给他一个指望，一等放了缺，上任的时节，给他撂下几百银子倒可以。大爷，你说是不？”
“对你就想法子，跟他这么去说。”
这话实在也很难说。郝顺在想，二爷大概只知银票其一，还不知有放缺其二，一说反倒泄底。有这么大的好处，他更是不依不饶了。想了又想，只有这样措词：“二爷，你先请沉住气。事情当然不能就这么算完，不过做事总要稳得住，对头太不好惹，一步错不得。反正有个十天半个月的工夫，一定能让二爷好好儿消气。”
照郝顺的想法，有澄贝勒那么硬的靠山，说放个副都统，还不是一句话的事，有十天半个月的工夫，见了上谕，一切便都好办。因而这样许下兆润。
兆润不知其中有此曲折，只是一向信任郝顺，既然他说能让自己‘好好儿消气’，顾念以后还少不得有托他的事，便卖个交情给他。
“好吧，冲你，我就等个十天半个月。”
半个月过去，音信毫无。奎大*奶倒是把话带到了，载澄却办不通。这件事他只有去求奕山，为了志在必成，他特意说是‘已经答应了人家了’
“我的大爷，你真是少不更事驻防的副都统，又是广州，能说换就换吗？”奕山大摇其头：“兆奎是出了名的无用。这话，我怎么跟王爷和皇上去说？”
“我不管”载澄撒赖似地说：“你去想办法。”
“办法倒有，我把你的事儿，和盘托出，你肯挨顿揍，兆奎的副都统就当上了。”奕山半是认真，半是开玩笑的说道。
这叫什么办法？载澄自然不肯，奕山被磨不过，答应试一试，但那一天能成功却不知道。
“只好等吧”奎大*奶听说了经过，也只好这样万般无奈地表示。
又等了半个月，这天奎大*奶正打算带着小云上前门外去听戏，只见院子里闪进来一个人，高声喊道：“大嫂”接着便请了个双安。
“啊”奎大*奶倒有些忸怩了，“二弟，是你”
“是的。”兆润神色自若地说，“特地来给大嫂请安。”
“不敢当，不敢当”奎大*奶不能不以礼相待，“请屋里坐。小云，拿茶，拿烟。”
于是兆润从从容容地进入堂屋，坐下来先打量四周，古董字画，窗帘椅披，色色精致，便赞一声：“真是好地方”
奎大*奶矜持地微笑着，心里在打主意，如何早早将这位不速之客送走。
兆润的话却还未完，接着又说了：“怪不得大嫂不想回家了。”
这句话不中听，奎大*奶只能装作不听见，心里却更觉得他是早走早好，因而开门见山地问：“二弟，有什么事吗？”
“没有，没有只是老没有见大嫂，怪惦念的，特为来看看。”
“多谢你惦着。”她又追一句：“二弟要是有事，请说吧自己人不用客气。”
最后这句话是假以词色的表示，兆润就不必惺惺作态了，苦着脸说：“还不就是那一个字吗？”
“那个字？”
“穷”兆润又说：“弟媳妇又病了，小三出疹子，小四掉在门前沟里，差点儿淹死。唉，倒霉事儿不打一处来。”
“噢”奎大*奶慢吞吞地说，“我手里也不富裕。不过，二弟老远的来，我也不能让你空手回去。”说着，便将手里的手巾包解了开来，里面有两张银票，一张十两，一张五两，本想拿五两的给他，不道兆润先就说在前面。
“多谢大嫂，不用全给，只给我十两吧”
奎大*奶又好气、又好笑，心里在说：倒真以为自己挺不错的，全给然而那张五两头却拿不出手了。由此开端，隔不了三五天，兆润便得来一趟，他也真肯破工夫守伺，总是等载澄不在家的时候来。护卫因为未奉主人之命，也没有听奎大*奶说什么，不便拦他，所以他每次都能找着‘大嫂’，伸出手来，也总有着落，不过钱数越来越少，当然也是可想而知的事。
第18节荒唐贝勒（5）
第18节荒唐贝勒（5）
“我也知道大爷想出去。天天替大爷想办法，想来想去想不通，只为有个人挡着路。”
“谁啊？”载澄不解，“怎么挡着我的路？”
“奎大福答道，“她不肯回家，大爷就出不去。”
这道理是不难明白的。兆润那面，惇王已派了人跟他接头，许了他一些好处，可以无事，但奎大*奶不肯回家，事情就不能算了结。即令他家宁甘委屈，忍气吞声，而恭王不愿载澄有这样一处外室，就只好仍旧把他关在书房里。解释完了，善福提出要求：“大爷，请你亲笔写几个字，我跟她去说。不用多话，只要她体谅就行了。”
载澄犹豫着，一方面觉得善福的话有理，一方面又觉得这样做会伤奎大*奶的心，内心彷徨，委决不下，只是大步蹀躞着。
“大爷，”善福低声说道，“眼前好歹先顾了自己再说。”
这一下提醒了载澄，原是权宜之计，只要出了槐荫书屋，依旧可以秘营香巢，双宿一起飞。九城之大，何处不可以藏身？只要自己行纵检点，不愁败露。
于是，载澄欣然同意，亲笔写了一封信，大致是说，受严父督责，复以格于实情，奎大*奶如果不肯回家，事不得解。务必请她体谅，不要坚持己见，等他恢复了自由之身，自然可以再谋团聚。
信是写得很好，但善福另有打算，说‘眼前好歹先顾了自己’，是骗人的话。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近忧，而且也为他作了远虑，一了百了，不容他再跟奎大*奶藕断丝连。
“奎大*奶，你也得为我们大爷想一想。你害得他还不够吗？如果说，你真的能跟我们大爷过一辈子，倒还有可说，无奈那是办不到的事。你别只顾你自己痴心妄想了请回去吧这么赖着不走，害了大爷，也害了你自己，何苦？再跟你说句实话，咱们大爷是决不会再要你了，为你，惹了那么大一场祸，你想想他还敢招惹你吗？就敢，王爷不许，也是枉然。”
这番话说得太重了。善福只是要把她激走、气走，所以措词不留余地，他没有想到奎大*奶受得了、受不了？于是，等善福一走，奎大*奶流着眼泪，检点载澄送她的首饰玩物。小云见她神色有异，不免害怕，怯怯地来探问究竟。
“大*奶，”她问，“你这是干吗呀？是不是拾掇拾掇东西要回家了？”
“那儿是我的家？我回到那儿去？”奎大*奶容颜惨淡地叹口气，“咳叫我还有什么脸见人？”
这是说无颜见兆奎的家人。小云也知人事了，自然能了解奎大*奶的处境。设身处地替她想一想，不明不白地离了夫家，如今又不明不白地投奔了去，即使全家上上下下都不说，自己走到人面前，总觉得欠下人家什么，抬不起头来。这当然不能回去。
但是，澄大爷家可不要她了，小云在想，何不回娘家呢？这样转着念头，不由得就问了出来。
奎大*奶叹口气，欲言又止，因为这话跟小云更说不明白。娘家在四川，路远迢迢且不说，做下这种丢脸的事，父兄不谅，嫂子讥讪，唯一能谅解的亲娘，却早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更难消受。
“唉，你不懂。”她摇摇头，“你睡去吧，别来烦我。”
听这么说，小云不敢再打搅，管自己睡下。一觉醒来，已是五更，旗人家都起得早。怕自己失聪，耽误了伺候大*奶起身，慌慌张张赶了去，推开门一看，吓得灵魂出窍，奎大*奶的身子悬在床栏杆上。
“不得了啦”厉声一喊，惊动了护卫仆妇，纷纷赶来，只见小云面无人色，然后放声大哭，一只手只朝里指。等把奎大*奶解了下来，身子已经既冷且僵了。
“出这么个纰漏”善福跌脚，“这下越发闹大了”
这件事还不敢告诉恭王。善福自知闯了�