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前一道旨意也就罢了，毕竟予恒是皇长子，能力也不错，封王是早晚的事情；后一道旨意则是令百官和各大世家沸腾，等了这么多年，终于又等到和皇家结亲的机会。
东方溯并不是一个注重门第之人，正所谓娶妻娶贤，他在意的是入选者的品行德才，所以选妃门槛放得极低，只要七品以上官员之女，年龄在十六岁以下，便可以入选。如非官宦人家女儿，但素有才名者，可凭知府或以上官员的荐表入选；换而言之，就算是平民之女，也有机会飞上枝头，从此登堂入室。
后面这个条件一出，天下人皆为之疯狂，尤其是那些家中有未出阁姑娘的，无论美丑胖瘦，都一窝蜂的去了知府衙门，希望知府能给自己家闺女开笔写荐表。
一时之间，北周各地的知府衙门成了最热闹的地方，里里外外挤满了人，有钱的带钱，有关系的找关系，实在没钱又没关系的，就把自家闺女给带了过来，希望能投知府的眼缘。
各知府不堪其扰，赶又赶不得，骂又骂不得，甚是头疼，赶紧定出了挑选标准，容貌丑陋，身材过高或过矮，体形过胖或者过瘦，或者身体有残疾与缺陷者，一律筛下。但即便是这样，还有很多入选，为此各地知府纷纷出奇招，挑选标准一改再改，到后面已是异常严苛。
譬如江宁知府，要求参选女子面孔不能有痣；又譬如绍兴知府，对肩宽、腿长甚至是手指粗细都做了明确的规定。
这样一来，符合条件的女子一下子少了许多，各府从中精心挑选三到五名，将她们送去金陵候选。在此之前，已经有画册先一步送去金陵给帝后过目。
“主子，这是清阳府刚刚送来的。”阿兰小心翼翼地将几份画轴放在已经堆得满满当当的桌案上。
阿紫捧了一盏银耳莲子羹进来，看到又堆高了几分的桌案，笑道：“这下总齐了吧？”
“早了，还有好几个府衙没有送来，算算至少还有几十份。”阿兰的话令阿紫吐了吐舌头，“这么多，得看到什么时候去啊。”
“再多也得看。”沈惜君吃了一口清甜的莲子羹，“事关太子和齐王婚事，大意不得。”
阿紫笑道：“主子看了这么多，可有中意之人？”
沈惜君指着手边的画卷道：“本宫看这个不不错。”
阿紫凑过去看了一眼，柳眉微蹙，“相貌倒是不错，评语也好，但她只是商人之女，出身不高，无论是配太子还是齐王，都不太合适呢。”
沈惜君似笑非笑地看着她，“什么时候你这丫头也变得如此在意门第了？”
阿紫连忙澄清道：“不是奴婢在意，就是怕委屈了二位殿下。”
沈惜君微微一笑，“没什么好委屈的，娶妻娶贤，门楣出身皆是次要；本宫相信陛下也是这个意思，否则也不会允许民间女子参选。”说着，她感慨道：“希望这一次，予恒和太子都能选到自己喜欢的贤妻。”
“一定会的。”说话间，阿紫眼角余光看到予恒走进来，笑着道：“主子您瞧，刚说着齐王，齐王就来了呢。”
予恒正朝沈惜君行礼，听到她的话，好奇地道：“在说我什么呢？”
沈惜君笑道：“在说给你选妃的事情呢，你来了正好，这些是本宫挑选出来的，你过来瞧瞧，看钟意哪一个。”
予恒眼皮微微一跳，低头答应。“是。”
“你瞧瞧，这个是大学士章平的千金，自幼饱读诗书，素有才女之名，最要紧的是她心地善良，经常会派米救济一些穷苦人家；还有这个，虽说不是大家闺秀，但相貌端庄，贤惠淑德；喏，这个也是……”
沈惜君一个个介绍着她中意的女子，其中不乏容貌出色者，但予恒始终没有什么太大的反应，只是“嗯嗯”的应着，目光看似在瞧画卷，其实一直游移不定。
沈惜君看出他的心不在焉，道：“怎么，都看不上？”
“不是。”予恒连忙否认，“她们都很好，只是……只是……”
沈惜君等了半天也不见他说下去，忍不住催促道：“只是什么？”
“只是……”予恒踌踟不定，似有什么难言之隐。
阿紫眉心一动，脱口道：“殿下该不会是已经有心上人了吧？”
予恒面庞“刷”得一下就红了，连耳根子都是通通红的，看到这一幕，众人哪里会不明白，真让阿紫给说中了呢。
沈惜君惊喜地道：“既然有中意的人怎么也不告诉母后，是哪家姑娘，快说来听听。”
听到这话，予恒面皮又红了几分，简直就像要滴下血来，嗫嗫道：“儿臣中意的姑娘，并不是名门闺秀。”
“无妨，只要她品性纯良，贤惠懂事就好。”说着，沈惜君又催促道：“快告诉母后，到底是谁？”
“回母后的话，是……是秋水。”
“秋水？”沈惜君万万没想到会是这么一个答案，一时怔在了那里，她当然知道秋水，三年前，予恒拿火枪狩猎，误射中她，伤好了之后就留在府里当差，倒也打理得井井有条，过年的时候，她还赏了秋水不少东西，但万万没想到，予恒居然会喜欢上她。
“是！”予恒鼓起勇气道：“儿臣与秋水两情相悦，请母后成全。”
阿紫连连摇头，“秋水只是个丫头，怎么能做齐王妃。”
“母后说过，此次选妻无关家世，只求品性纯良，秋水一直在我身边，她品性如何，我最清楚不过。”在反驳了阿紫一番后，予恒朝沈惜君跪下，再次道：“请母后成全。”
“主子……”
沈惜君抬手示意阿紫噤声，望着予恒道：“你与秋水是什么时候开始的？”
予恒认真想了一会儿，道：“儿臣也说不清，想是日久生情。”
第一卷 第八百六十五章 秋水
见沈惜君不言语，他又跪下恳求道：“儿臣与秋水是真心相爱，除了她，儿臣谁都不要，请母后成全。”
沈惜君走到他身前，垂目道：“你告诉母后，何谓真心？”
予恒不假思索地答道：“弱水三千，只取一瓢。”
“那你又怎知这一瓢不是错的呢？”不等予恒言语，她又道：“回去吧，母后会替你挑选一位最合适的齐郡王妃。”
予恒咬牙道：“是，儿臣不知道这一瓢是对是错，那母后又怎么知道一定是错的，在什么都没有做之前，就先一步否定，这样对儿臣，对秋水都不公平。”
沈惜君垂目看着他，半晌，沉声道：“就当母后不公平吧，总之她不可以做齐王妃。”
予恒没想到自己说了这么许多，沈惜君还是不肯松口，急声道：“母后……”
沈惜君知道他要说什么，先一步道：“母后心意已决，不必多说，退下吧。”
“殿下。”阿兰来到予恒身边，小声道：“您先回去，选妃一事没那么快定下来，等主子心情好些了，您再慢慢相求，您放心，奴婢和阿紫都会帮您的。”
予恒也没有更好的办法，点头道：“那就有劳二位姑姑了。”说着，他起身朝沈惜君拱手，“儿臣告退。”
在他走后，沈惜君回到椅中端起搁置多时的茶盏，刚抿了一口便蹙眉道：“茶凉了，重新沏一盏来。”
阿紫接过茶盏，一语双关地道：“茶凉了可以换，人心若是凉了，那就麻烦了。”
沈惜君扫了她一眼，凉声道：“什么时候你也学会卖关子了？”
“奴婢不敢。奴婢只是觉得，既然殿下喜欢，主子何不成全了他们，以免伤了母子之情。”
阿兰在一旁道：“奴婢见过秋水几次，甚是懂得分寸，谈吐也不错，除了身份差了一些之外，挑不出什么错来。”
沈惜君淡淡一笑，“那本宫问你们，予恒身边除了她之外，还有哪几个丫头？”
阿兰二人不明白她为何突然问起这个，想了想如实道：“还有一个小莺。”
“多大了？入府多久？”
“过了年刚满十四岁，前年去的大殿下身边，因为是奴婢从内务府领过去的，所以有些印象，她也是那群人里年龄最小的。过去的时候秋水也在，她一见到小莺就说喜欢，当场就把小莺挑了过去。”
“府里那么多丫头，其中不乏精明能干，才貌双全的，她却偏偏挑了一个什么都不懂的黄毛丫头跟她一起侍候予恒，你们不觉得奇怪吗？”
阿紫若有所思地道：“主子是说……她有意不让殿下接触其他丫环？”
沈惜君目光一转，落在垂手站在一旁的黄九身上，“你说说看。”
黄九赔笑道：“主子说话，奴才不敢插嘴。”
沈惜君眸光微微一沉，黄九倒也知机，知道这是不满意自己的回答，赶紧改口道：“在奴才看来，这位秋水姑娘，确实有些心机。”
他想了一会儿，道：“奴才以前在家中时，曾见过一户姓李的人家，那家老爷是个花心的主，无奈家中夫人看得紧，他又惧内，不能出去寻欢，就把目光瞅准了家里的丫头，但凡有点姿色的，都没逃过他的手掌，那些丫头被糟蹋当然不肯罢休，那阵子闹得极其利害，不得安生，花了许多银子才算压下来，没有闹到官府去。”
“夫人一气之下，就把府里丫环给遣散了，只留下几个相貌丑陋的，李老爷无处拈花惹草，这才安份了下来。”
阿紫一边想一边道：“也就是说，秋水早就盯上了殿下，所以故意挑选最不能对她构成威胁的小莺。”
“前年……”阿兰扳一扳手指，疑惑地道：“那个时候，秋水也才十四岁吧，会有那么深远的心思吗？”
“害人这心不可有，防人之心不可无；事关恒儿终身，就算只有一丝可疑，也不能放过。”
黄九忧声道：“那现在怎么办，看殿下的样子，恐怕不会轻易放弃。”
沈惜君眼眸微眯，冷冷道：“她自己识趣离开最好，否则就只能送她离开了。”
秋水倒是没有食言，在几天后悄悄离开了齐王府，但很快又被予恒追了回来，至于是有意还是无意，就不得而知了。唯一明确的是，这件事令予恒和沈惜君的母子关系越发紧张。
三月，所有入选的女子都已经抵达金陵，共一零九人，被安置在一间空置的宅子里，一边学习宫中规矩一边等待着不久之后的选妃。
入春之后，天气日渐回暖，万物复苏，草长莺飞，长信殿的庭院里种着几株杏树，这会儿开满了繁密的杏花，密密匝匝遮住了半边天空。
“叽！叽叽！”几只燕子欢快地穿梭在杏花丛中，带起无数轻薄如绢绡的花瓣离开树梢，落在在树下踢毽子的宫女身上。
“九十七，九十八，九十九，一百……”小宫女在旁边数着，认真之余又有几分失落，因为她刚才没有踢到一百个。
沈惜君站在檐下出神，连慕千雪进来也不知道，直至一件披风覆在身上方才惊醒过来，慕千雪微笑道：“乍暖还寒，姐姐要当心。”
“来了。”沈惜君牵一牵嘴唇，算是笑了，“选妃的日子定下来了吗？”
“嗯，定在三月二十三。”
“好。”沈惜君简单应了一声，又陷入沉默之中。
慕千雪望着她阴郁的侧脸，轻声道：“姐姐可是在想予恒？”
沈惜君微微一惊，随即似乎明白了什么，“他去找过你了？”
“嗯，看得出他对那个丫头很在意。”
沈惜君自嘲道：“是啊，在意得连我这个母后都不愿理睬了。”
“姐姐想到哪里去了，予恒只是一时被情爱冲昏了头脑，假以时日，他一定会明白姐姐的苦心。”
“假以时日……”沈惜君苦笑着摇头，“只怕是难了。”
阿兰在一旁道：“娘娘有所不知，大殿下已经有五六日没来长信殿了，往常就算朝中事情再多，也会隔天就过来一趟。”
第一卷 第八百六十六章 突然到访
慕千雪扶着沈惜君回到殿中，待各自落座后，她道：“但姐姐还是不愿意成全？”
“恒儿不能娶一个这样有心机的女子为妻。”沈惜君目光一转，看着慕千雪道：“妹妹呢？”
慕千雪微微一笑，“我与姐姐从来都是一样的想法，姐姐别急，我和予怀都会找机会劝劝他。”
“好。”沈惜君露出这几天来的第一个笑容，“说起予怀，妹妹可有看中意的人选？”
“有几个，这不是拿来给姐姐过目了吗？”随着慕千雪的话，小元子捧上三份画轴，三名女子各有特色，或温婉、或天真、或英气。
沈惜君仔细看了一番，颔首道：“倒是都不错，就看予怀中�