簇拥着同样互帮互助的女兵们。她们外围不远处，慕容若正认认真真仔细照料着李丹莘。
“这大漠的气候实在太过诡异。”好半晌才缓过劲来，李遐玉从怀中取出一小壶烈酒，饮了几口取暖，再递给李丹薇，“这两年出入大漠无数回，都没遇见过如此剧烈的暴雪。”说到此，她愁色尽消，忽地一笑：“看来，也是天命不佑薛延陀人。不需咱们出手，他们也会自取灭亡。”数十万头畜生，凭着几百骑士与上千奴隶又能护住多少？待这回暴雪结束之后，恐怕到处都是冻毙的牛羊马匹罢。薛延陀人不愿以金银财物作为聘礼，一心掠夺铁勒诸部的牛羊充数，最终却是自作自受。
“如此甚好。”李丹薇也喝了些烈酒，脸颊烧得微红，“咱们不出手，薛延陀人便寻不出任何嫁祸的借口。说来，我一直觉得很奇怪，为何他们就不愿等上几个月，待春日牧草丰美之时再来送聘礼？便是我从未养过牛羊也知道，须得给它们备上充足的牧草，才能走过这茫茫戈壁大漠。”
“恐怕是担忧时间拖得太长，大唐找借口悔婚罢。”李遐玉已经有几分醉意，只觉得浑身都暖洋洋的，“这般顾虑也不无道理。而且，八月末从薛延陀牙帐出发，十月末怎么都能走到灵州，只要多备些干草，倒也不惧牛羊折损两三成。不过，他们千算万算，却算漏了天意不成全的结果。经过这次暴雪，那些牲畜恐怕连两三成都保不住。”
“元娘，冻死了那么多牛羊，想来薛延陀人也不可能将它们全都带走。”旁边的女兵小头领安娘与定娘皆有些雀跃，“咱们自从来了这大漠，便没尝过几回荤腥，不如多留几日，也好庆贺一番？”
“那是当然。”李遐玉微微一笑，“大家尽管敞开怀吃喝，好生犒劳自己！”这回众人都不曾杀人见血，就当是出门散一散心也好。“这种天气，咱们便是将牛羊肉都带回家去，亦是无妨。”此处离大唐也不过是催马奔驰两三日的距离罢了，就当作是冬狩收获了猎物，且新鲜着呢。
“十娘姊姊，可惜姊夫这一回不能用薛延陀人的头颅换取军功了。”她转而又想到慕容若的立场与志向，颇有几分可惜。当然，无论如何，慕容若的起点也比谢琰高些。只需弘化公主呈上折子，他至少能从校尉一职往上迁转。
李丹薇捏了一把她的手臂，嗔道：“才提起吃食，又说到头颅。好好的胃口都要教你败光了。功劳什么时候不能挣？这回若是真杀了薛延陀人，也不能光明正大地拿出来换取功勋。倒不如像如今这般松快些得好。”
不远处的李丹莘听两人说着“头颅”这般可怕的词，居然还一脸不变的笑意，禁不住有些头皮发麻之感。他心中长长地叹了一声，看向旁边神色一如往常的慕容若：姊夫的喜好，果真是不同常人。自家阿姊也就罢了，到底谁有那个胆量，将李元娘给娶了？不论是谁，那绝对都是真正的猛士，他一定会终生敬佩此人。
靠着几乎冻成石块的干粮与烈酒，一群人终于熬过了持续两三日的暴风雪。毕竟这是大漠，风雪不可能持续太久，如此突然地降下大雪冰雹已经是数十年难得一见了。两家部曲与吐谷浑侍卫从帐毡的角落中钻出去，分别清理积雪，打探薛延陀人的动向，收集附近绿洲的柴火以及牲畜粪便等供生火之用。
待到终于搭起了帐篷，柴火噼啪地燃烧起来，便有斥候悄悄拖了几十头冻死的牛羊回来，禀报道：“粗略看去，牲畜约莫冻死了五六成，冻伤的也有不少。那薛延陀的小可汗看着像是傻了，正直挺挺地站在边上发愣。护卫骑士倒是不曾出事，那些个驱赶牲畜的奴隶也冻死冻伤了好些，许多人都正在哀嚎。”虽说不论是唐人或是吐谷浑人，与薛延陀人都有血海深仇，但到底也只是针对那些劫掠入侵的骑士。眼睁睁看着数百奴隶生生冻饿而死，便是再铁石心肠，也难免生出些许恻隐之心。
“你们拖回牛羊的时候可得小心些，别留下什么痕迹。”李遐玉随口道，“此外，赶紧与其他斥候小队联系，让他们尽快回来，不必再紧紧盯着了。”说罢，她抿唇浅笑：“定娘安娘，还等什么？牛羊肉随便取用，你们便尽管大展身手就是。”
女兵们都嘻嘻笑起来，这个说想炙肉，那个说想炖骨头汤，瞧着竟也与寻常小娘子一般无二。思娘与念娘则收集积雪烧开了水，供李遐玉与李丹薇擦拭净身。待收拾妥当之后，两人坐在火堆边轻言笑语起来，完全不似刚经历过风雪深埋的折磨。
“如今想来，崔尚书当初在薛延陀设下的局，可真是一环又一环的劫。那小可汗突利失原本有望接替可汗之位，但此事之后，天灾也会被归结为人祸。谁叫他才是送聘礼的人？不怪罪他还怪罪谁去？被逼到绝境之后，兄弟阋墙大概便离得不远了。若是薛延陀内乱能将那些控弦之士消磨干净，日后平定漠北便不必太过费力。”
“夷男可汗尚在，便是兄弟相争，也不可能公然打杀起来罢？这突利失也是生不逢时，恐怕下场堪忧。”
“不错，他的长兄大度设便是因兵败而威望尽失。说不得他也会沦落到这般地步。不过，到底不是自己的过错，他又如何能甘心？”
李丹莘与慕容若进得帐篷时，便听两个小娘子笑谈着薛延陀的形势，所言皆有理有据，教人不知不觉便听得入了迷。李家小十二郎从前只知顽耍与进学，便是听父兄说起政务之事，亦只是匆匆带过，何曾听过这些？他也顾不得在心中感叹什么，乖乖坐在旁边，竖起耳朵认真地边听边思索。
慕容若心中自有沟壑，但听李丹薇与李遐玉议论政事，也有几分豁然开朗之感。他不动声色地加入了两人的讨论，越发觉得火光之下侃侃而谈的李丹薇耀眼动人，心中禁不住一热，暗暗盘算起了娶得佳人归的好日子。
一场突如其来的暴风雪，让突利失彻底陷入了绝望。数万头牛羊马匹，完好活着的如今只剩下二成左右。他几乎已经无法估算，到达灵州之后，这些“聘礼”究竟还能余下多少。然而，便是再绝望，他也不得不继续往南行。否则，若是再被困在大漠中，这些牲畜尽数死去，他恐怕便不得不背负着骂名赶紧出逃了。去灵州之后，或许还有一线生机——也许大唐天子确实仁慈，能原谅他呢？阿父仙去之后，他必会百倍千倍待新兴公主好，如吐谷浑那般成为大唐忠心耿耿的女婿。大唐既然能善待突厥人，善待那些内迁的铁勒部落，自然也会善待归降的薛延陀人。
于是，突利失勉强打起精神，加紧往灵州而去。无数头冻毙的牲畜，都被他们丢在了茫茫大漠之中。他当然不会知道，有一千余人正跟在后头收捡“猎物”，权作这回北赴大漠的收获。而薛延陀人的聘礼只余下两三成的消息，也早已经秘密传回了灵州，八百里加急送到长安。圣人的新敕旨已经盖上了玺印，只等着合适的时机颁布。
十月末，薛延陀人的聘礼送抵灵州。传闻中比照着新兴公主的嫁妆单子准备的丰厚聘礼，却折损大半，只剩下二三成。原本接到消息大喜过望的求亲使十分惊惶，负责送聘礼的小可汗突利失则使尽办法，强烈要求去长安觐见圣人，向圣人解释清楚缘由。李正明都督当然不愿再给他们任何机会，立即上折子强烈反对与薛延陀人继续结亲。
他的折子呈到御前，即刻引起了朝堂中的大讨论。原本就反对此事的一群大臣更是接连进谏，将此事的严重性大书特书，视为是薛延陀对大唐国威的冒犯。赞同此事的大臣们则日渐沉寂下来：将心比心，若是自家女儿要嫁给这等不知礼的女婿，如何能忍耐下去？更何况，薛延陀夷男可汗已经一再违背诺言，泱泱大唐又何必忍气吞声地持续退让？既然身为四方来拜的天朝上国，便不仅该有海纳百川的胸襟气度，也该有震慑四邻的霸气威势才是。
于是，圣人以薛延陀聘礼不齐备为由，绝了这桩婚姻，并斥责薛延陀对大唐不敬。此敕旨传至灵州，小可汗突利失眼前一黑，彻底昏了过去。至于薛延陀牙帐当中的夷男可汗，也只能在拔灼等人要求处罚突利失的激烈争吵声中，打落牙齿往肚子里吞。当和亲失败之事在漠北传开之后，原本便各怀心思的铁勒诸部越发蠢蠢欲动起来，薛延陀的声望已经渐渐降到无法再辖制诸部的地步。
虚惊一场、曾成日以泪洗面的新兴公主，亦很快便被圣人做主许给了赵国公长孙无忌的族侄长孙曦。这是长孙氏第二回尚主，自是越发荣光无限。
作者有话要说： 在史实当中，薛延陀准备的聘礼也是被一场暴风雪给毁掉哒
二凤立刻用没准备好聘礼为借口，绝了这桩婚事
薛延陀从此一蹶不振——欠了太多，也该慢慢还了
嗯，这就是一桩婚事引起的血案（民族兴衰）（喂）
☆、第七十六章 再提婚事
大唐与薛延陀和亲之事断绝的消息，不多时便在长安城中传得沸沸扬扬。时常在平康坊风月三曲附近巡视的武侯们自是时不时听得许多零星的小道消息，无不很是兴奋地回来说与谢琰听。他们津津有味地议论着长安百姓们的各种奇诡猜测，而谢琰早便收到李遐玉写的信件，再清楚不过前前后后诸事，对这些自是一笑而过，不予置评。
转眼便又是休沐之日，契苾何力一早便遣了仆从过来，领着谢琰去将军府赴宴。谢琰实在推辞不过他这般盛情，也只得将武侯铺中之事再度托付给郭朴，骑马朝着位于长安城西的布政坊而去。将军府是座五进三路的华丽宅邸，据说是御赐宅第，楼台亭阁与景致都十分难得。然而，传闻中契苾将军却是个不懂风花雪月的，设宴时从未想过邀人游园。故而，至今将军府的园林美景也只是存在于内眷之间的传说而已。
谢琰下马之后，便随着态度和善的仆从与管事来到外院正堂。他原以为契苾将军会邀上三五人一同谈天畅饮，却不料偌大的厅堂之中只摆着两张食案。契苾何力坐在红泥小火炉边，正亲自执壶温着上好的烧酒。仔细说来，契苾将军并非不通汉家规矩之人，只能说他确实很是欣赏这个小辈，愿与他忘年相交，这才如此热情。
既然这位长辈真心相待，谢琰自然感念于心，上前几步行礼道：“闻起来似乎是上好的剑南烧春？煮沸之后，酒性更烈些，正适合冬日饮用。若是可汗不嫌弃，便让属下来温酒罢。在家中亦常为祖父温酒，也算是熟练。”说罢，他便在火炉旁坐下，伸手接过酒壶，将酒香扑鼻的酒液倾倒进铜釜当中。
“啧，在我阿娘跟前便自称‘孩儿’，好不亲热。怎么换了在我跟前，就成了‘属下’？” 契苾何力拧起眉，脸上也带出几分不悦，“旁人跟前守礼一些也就罢了，这里就你我二人，难不成你不想认我这个叔父不成？”
谢琰无奈苦笑，只得又给他行了个叉手礼赔罪：“承蒙契苾叔父不嫌弃。”
总算听他唤了一回叔父，契苾何力朗声大笑：“好侄儿！说来，你的鼻子倒是灵得很，可见确实是个酒量不错的。咱们先喝些烧酒暖一暖腹，然后再让你尝尝我珍藏的葡萄酒。不醉不归！”他话音方落，仆从们便陆陆续续搬了好些酒坛放在一旁。
“孩儿可不敢耽误叔父明日上朝。不如待到过两日冬至的时候，再请叔父去酒肆里痛快喝一场如何？”冬至是大节庆，休沐七日，便是稍稍放肆些亦无妨。
“也好，你如今在平康坊武侯铺宿卫？据说那里常有醉酒争风闹事的。若是那些纨绔子弟羞恼起来迁怒于你，记得报上我的名号。虽说在长安城中我算不得什么人物，许多人却也须得给我几分面子。你如今根基尚浅，若是不慎折在这些犄角旮旯中，便太可惜了。”
“多谢叔父，孩儿敬一杯，饮胜。”
“哈哈，好！饮胜！”
两人你一杯我一杯，转眼一壶剑南烧春便见了底。契苾何力随手取了个酒坛拍碎封泥，浓浓的酒香便涌了出来，竟是几可挂壁的琥珀葡萄酒。谢琰连声赞好酒，一饮而尽。如此一面随意用些吃食，一面不停地饮酒，不多时竟已经下了好几坛。
觥筹交错之间，他们又很随意地说起了此次和亲之事。契苾何力深恨薛延陀劝诱他的族人北逃，使得契苾部落一分为二，如今实力大不如前。同时，因他被背叛者劫持，困在薛延陀牙帐，令圣人不得不答应和亲，故而他又一直对这对天家父女心怀愧疚。如今这桩婚事终于断绝，他也颇为解恨，咬牙切齿道：“他日攻打薛延陀牙帐，我必要将其夷为平地，方能解心头之恨！”
谢琰给他斟酒，闻言颔首：“叔父记得将孩儿点�