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谢琰给他斟酒，闻言颔首：“叔父记得将孩儿点为先锋，也好让孩儿冲锋陷阵，多取些薛延陀人的头颅。昔年孩儿曾亲眼见他们攻打夏州长泽县，杀了数千无辜百姓，害得元娘与玉郎失去怙恃，此仇必须百倍报之！”
“好！”半醉的契苾何力拍案大笑，醉眼朦胧地盯着对面的少年郎，“谢小郎果然是个有情有义的！说来，你这般好的小郎君，该不会已经定亲了罢？否则，为何阿娘不替我们家几个小娘子想一想，将你说回来？”
也已经有些醉意的谢琰反应稍有些迟钝，接道：“孩儿孤身在外，年纪也尚小，故而尚未定亲——难不成契苾叔父想给孩儿说一门亲事？”话甫出口，他便猛然清醒了许多，顿时有些懊悔自己方才这一句话中的说笑之意。
然而，不待他将这番话圆回来，契苾何力便瞪直了双目：“来当我家女婿！我将大娘子许给你！”
“……承蒙叔父厚爱，孩儿如今身份地位卑微，配不上大娘子……”
“我绝不会看错！你以后一定是个有出息的！性情又好，生得也俊俏，颇合小娘子们的心意，远比那些个只知走马击球、吟诗作赋的名门子弟好多了！而且，你我翁婿之间投契，往后就住在将军府里，每日习武饮酒，岂不是快活得很？！” 契苾何力越说越顺畅，很是有条有理，竟全然瞧不出已经喝醉了。
谢琰无奈，又推辞道：“孩儿想立业之后再考虑成家之事，说不得还须得等上五六年再说罢。”“先立业后成家”，这句李和经常挂在嘴边的话，他一向都颇为赞同。故而他虽然已经遭遇过李正明都督的青眼相看，却仍然并未仔细考虑过自己究竟想娶什么样的娘子，要一门什么样的婚事。他心中只知道，娶亲绝非小事。但让他完全遵从父母之命媒妁之言，心里却又很是不甘。他家阿娘取中的娘子，绝非他心头所好——而他心头所好到底是何等模样，他却也一时想不清楚，亦没有时间仔细去想。
“正好我家大娘子年纪也不大，才不过十岁，多留五六年反倒是好事！”
“……叔父应当知道罢，沙门都督已经与我家结亲。按照礼仪规矩，两家再度联姻并不妥当。”
“那小子姓孙，你姓谢，有何干系？”契苾何力双眉倒吊，瓮声瓮气道，“莫非你心里不乐意？这才百般推辞？安心罢，我家大娘子生得不似我，五分像县主五分像阿娘，绝不会辱没了你！”
“叔父言重了……”谢琰哭笑不得，不知该如何应对是好。面对一个醉酒之后变得无比固执之人，无论他道出再多的理由，他似乎也无法接受。难不成要暂且答应下来？不，此念头一起，便即刻被他否决了。他绝不能说出任何惹人误会的话来，免得日后更不好行事。当初姑臧夫人从来不提亲事，恐怕也是无法为大娘子的婚事做主的缘故。临洮县主更不可能容忍自家掌上明珠被许给他这般的没落子弟，想来契苾可汗亦是一时兴起。
想到此，他的酒意已然完全醒了，再看周围，似乎已经无声无息地少了一个仆从。于是他闭口不应，只继续劝酒，很快便让契苾何力喝得昏昏沉沉趴倒在食案上。正堂北面摆着一张长榻，正好可做歇息之用。谢琰便与管事、仆从一起，将他扶到榻上休息。
就在此时，隐隐有暗香袭来，一位身披雪白貂裘、妆扮极为富丽的贵妇扶着侍女，踏进了内堂。她生着一双吊梢凤眼，望过来时隐含威势，嘴角也抿了起来。谢琰心中知道，这便是临洮县主了。虽说被她以估量的目光看着，隐约觉得有些刺人，他的神情却依旧谦逊平和，不卑不亢地行礼道：“某谢琰，见过临洮县主。”
他躬身行礼，临洮县主居高临下地望了好一会，才淡淡地道：“不必多礼。既然谢郎君是将军看重的忘年之交，日后便多过来陪将军吃酒罢。只是，将军喝醉的时候时常胡言乱语，方才所说，你也很不必放在心上。”
“某省得。”谢琰道。她不提是什么事，他便也不提，就当什么也不曾听见就是了。
而后，谢琰便告辞离开了。将军府管事送他出门，临来有些欲言又止。他微微一笑：“大管事尽管放心，将军不过是醉意上涌、一时兴起罢了。某也无意高攀将军府，能得县主及时解围自是再好不过。此外，将军酒醒之后，烦劳大管事替某传一句话，就说某最近定会寻访些好酒肆，等着将军一起去吃酒。”
骑马回程的路途上，谢琰回顾着这几个月的经历，心中若有所思。接二连三地险些被人强行许了亲，或许，他确实已经到年纪了？可他论虚岁不过十六，依然有些太年轻了罢？与元娘一样，且还得过两年才适合说亲呢。
不过，接连拒绝许亲可不是什么好名声，说不得旁人还以为他心思深沉，意欲日后得了功勋再求娶更好的婚事。而且，家中阿娘虽不见他也不管他，但从不会顾及他的想法，或许什么时候便径自给他定下一门婚事，让他归家去成亲。他的婚事——若是自己不中意，谁也不可能逼迫他同意，就如同前途志向，也只能由得他自己做主！
是时候为自己打算一番了。
☆、第七十七章 谢郎打算
回到平康坊武侯铺后，谢琰将从路边小酒肆中买来的两坛上等新丰酒扔给了属下，让他们分着喝。在猛然响起的哄抢打闹声中，郭朴步伐轻快地走过来，低声向他禀报了几件争斗抢道之类的小事：“方才咱们有人瞧见，先前那几个曾在中曲打起来的纨绔子弟，又前后去了南曲。若是遇上，说不得会再打上一场。听闻其中一人是豆卢家的，一人是韦家的，其余人等出身都不比他们高，应是依附他们的狐朋狗友之辈。”
“派第三队去附近盯着。若果真生事，及时将他们分开，令他们的仆从回去禀报。实在不成，只能抬出契苾将军的名号了。”谢琰轻轻笑了笑，瞥了他一眼，短暂沉默，方道，“你确实是个细心的。若功勋迁转赶上了他人，我会向祖父推荐，提拔你做队正。”其余人虽多次追随他风里来血里去，但到底仍缺少几分领兵的才能。郭朴此人细心且敏锐，又能服人，其实比孙夏更适合统领一群人。
郭朴毫不掩饰地露出喜色：“多谢郎君提拔！”
提拔归提拔，元娘可不能许给你，我可是公私分明得很——谢琰心中想着，将从灵州新赶来的十来个部曲唤进自己的寝房中。这些部曲之首便是对他忠心耿耿的冯四，其余皆是由冯四一手调教出来的少年部曲，亦是当年长泽县兵乱之后留下的孤儿。
那时谢琰命冯四救出了数十个被突厥人掠作奴隶的孩童，并让他们自行选择去留。愿意为爷娘亲人报仇的，便留在他身边当部曲，灭去薛延陀之后再放为良籍；不愿杀来杀去血肉横飞的，便领一贯钱落户弘静县或回长泽县。不过，边民本便都是血性率直之人，这些孤儿无一退缩，皆毫不犹豫地决定成为谢氏部曲以报家仇，他也终于拥有了属于自己的私兵。郎君皆交给了冯四操练，小娘子则留在李遐玉身边与女兵一同训练。
“冯四师傅，将你们唤来长安，本想遣你们四处打听些消息。不过，眼下有件更要紧的事交给你。”沉吟片刻，谢琰方道，“大兄已与表姊成婚，育有一子，并来了长安赴省试。说来二兄应当也到了年纪，不知娶了哪家娘子，如今又过得如何。你们回阳夏老宅去，将近些年的事都悄悄地打探清楚，莫让母亲发觉。”
这些年冯四虽定期往谢氏家族送信，但为了不泄露行踪，总是匆匆来去，也并未关注谢家发生的变化。想到此，他有些愧疚：“大郎君居然已经成婚生子，某竟一无所知，实在愧对三郎君。郎君放心，这回某定然将咱们谢家之事打探清楚再回转。”
“另外，我想知晓，母亲是否有心为我定亲。”谢琰沉声道，“以她之脾性，若欲结两姓之好，大约非一等门第不取。可惜陈郡谢氏沦落至今，那些一等门第早便已经瞧我们不起了。大兄能娶得表姊，已是十分不容易；二兄若想同样结一门五姓女的好亲事，定然不可能。至于我，既是幼子又叛逆在外，能得二等门第世家青睐便已是难得了。你们不妨四处传些小道消息，诸如我重伤在外无人理会，灰心丧气、自暴自弃，似是而非、真真假假即可。”
冯四拧起眉，犹疑道：“郎君何必自污？娘子挑媳妇的眼光应当还不错，便是二等门第家的小娘子，定也是性情柔顺、熟读诗书的。若是郎君想与一等门第结亲，当初又为何推拒李都督？”
“我娶亲，自然须得自己挑娘子。”谢琰淡淡地道，看了他一眼，“只有我中意之人，日后才能与我琴瑟和鸣。至于母亲——她的想法一向与我相反，你觉得她能给我挑出什么合意之人来？那些真真假假的话，也算不得自污，只是想让那些结亲的人家看我不上而已。他日功成名就返乡，只需尽数否认，当成谣言便是。”
“说来郎君也已经十六了，很该对亲事上上心。”冯四道，“免得日后出现什么推拒不得的人物，白白教郎君费了这一番工夫。若是郎君暂时没什么念头，不如请李都尉与柴郡君替你打算。婚事总须得让长辈仔细相看一番才好。”
谢琰心中微微一动，不知为何，有些安心又有些担忧：“我省得，你们自去罢。”他当然很信赖李和与柴氏，但只要一想到他们欲从郭朴、何飞箭中择一许给李遐玉，心中便觉得难受得很。如此下去，若将婚事交给他们主持，亦未必能娶得他想要的娘子——
他究竟想娶什么样的人？也是时候仔细思考一番了罢？
而同一时刻，身在灵州的李遐玉正陪伴在李丹薇身边，立在都督府花园的高阁之上，遥遥望着外院人声鼎沸的热闹场景。人来人往之间，都督府所有人都一片喜气洋洋。他们刚送了七娘子回长安成婚，如今又迎来十娘子的纳征之礼，喜事接二连三，自是人人都精神百倍。函使、副函使皆是俊俏儿郎，聘礼也满满当当塞了三十六抬之多，足以令人啧啧赞叹。
然而，有人看着欢喜，自然也有人看不顺眼，李八娘与李九娘便是后者。两人披着赤红狐裘，走在暗香浮动的梅林当中，隐约听见外头乐声大作，随即露出不屑之色。李八娘睇了身侧一眼，似笑非笑道：“听闻祖父赶着将十娘嫁出去，命祖母和叔母立刻给你许亲？这般匆匆忙忙，来得及么？”
李九娘下颌微抬，一脸自傲之色：“我的婚事，阿娘早便相看着呢。祖母和阿娘都答应我了，便是挑花了眼，也得给我寻个十全十美的郎君。我可不像十娘，片刻都等不得，连鲜卑胡虏也能嫁。她就不怕跟着他们吃生肉饮生血么？那等毫无礼数的人家，便是送我一百三十六抬聘礼，我也不会嫁。”
李八娘眸光微转，轻轻笑道：“近朱者赤近墨者黑，十娘都是被折冲都尉那一家给教唆坏了。如今竟连咱们这些姊妹都不亲近，只愿与那李元娘说笑。让我说，便是我有对不起她之处，七娘姊姊与你总与她没什么冲突。她这般选择，实在很令人心寒呢。”
李九娘不假思索地回道：“还不是八娘姊姊你牵累了我们？居然下手抢了十娘的婚事，让她只能选择嫁个鲜卑胡虏，也怨不得她恨足了你。”她素来是个不愿意多想的，既容易成为他人手中的刀剑，更时不时地便会无差别地伤人。
李八娘听得，清丽的脸立时便扭曲起来，银牙暗咬。她还想再挑拨几句，冷不防旁边却射出几颗泥丸，正中她的发髻与狐裘。瞬时间，她的头发便散乱下来，浑身都沾满了泥块，宛如刚在地上打过滚的疯妇。而她的面容也变得狰狞无比，尖叫道：“究竟是哪个畜生敢伤我？！你们还不赶紧去抓人？！”
“嘿！如你这等贱妇，也只配作个泥水里打滚的猪狗辈了。”一个陌生的声音毫不留情地嘲讽道，紧跟着又射出几颗腥臭的泥丸，全都击在李八娘脸上。李八娘又恼又怒又恨，一时间怒急攻心，竟往后一仰昏倒在地。李九娘本想扶她，又嫌她浑身脏污，喝令婢女赶紧上前去，而她自个儿担心被牵连，躲在附近的树后不敢再出面。
那藏在暗处之人并未再紧追不放，悄悄地离开了。过了好一阵，确定再无危险之后，李九娘方跺了跺脚，捂着口鼻道：“赶紧地将八娘姊姊扶到她的院子里洗浴，除一除这味道！我去禀报祖母，将那躲在暗处的混账东西找出来！”
高阁上，李丹薇与李遐玉居高临下将梅林中发生的事看得一清二楚，自然也发现那三个悄悄绕路将弹弓泥丸都沉进水池角落，而后洗净双手假作