伴随着气温回暖，府试的时间马上就到了，而小班上课的成果也很明显。
四个人各有各的长处，互相交流之下弥补了自己的短板。
在诗赋上一直表现平平的方长庚也终于找到了其中的乐趣。
抛去曾经根深蒂固的排斥感，作诗的核心其实在于“用典”和“言志”。
至于平仄的规律很好掌握，古汉语中的平音可以转化为现代四声调中的第一声和第二声，仄音则类似于今音的第三声和第四声，不同的格律诗有不同的要求，例如五律诗的其中一种是“平平仄仄平，仄仄仄平平……”记住即可。
至于对仗和押韵，就更好理解了。
但若想作出来的诗有格调，则要熟知典故。若想诗有灵魂，则要言之有物，把自己所见所闻以及内心感想寄于文字。
然而方长庚不算一个感情丰富的人，只希望自己的试贴诗做得好一些。
科举考的试贴诗有严格的格律规定，一般来说是撷取前人诗里的其中一句，或某个典故，一个成语，如果能一眼看出内容出处，就算完成一半，接下来就靠平时的练习和积累了。
府试考的题型和县试一样，这为他们减轻了许多压力，在方万明的鼓励下大家也都显得很有信心。
因为府城就坐落在隔壁的陵阳县，这回还是四人结伴，王老爷说坐他家的马车去，用不着另外雇车。
只是府试同样要求五人互结，所以还找了一位其他私塾的学生一起。不同的是这回要求三名廪生甘结，还要一名官府派遣的廪生派保，这里又花费了六两银子，实在是把方长庚心疼坏了。
这得方大山和小李氏种多少地、织多少布才能换回来啊？
回家的时候方长庚都张不开口，第一回如此深刻地意识到了贫穷的悲哀。
小李氏见方长庚这幅样子也乐了，戳了戳方长庚微微鼓起的脸颊，语气温柔极了：“爹和娘啥都不图，就图你能好好读书，能读到哪里是哪里，千万不要为了银子的事就放弃了。娘偷偷存了不少私房，不用看别人脸色，以后实在不行了，娘就去借，总会把你供出来，知道不？”
方长庚闷闷地“嗯”了一声，忽然抬起头：“娘，你放心，等我明年考了秀才，一定会让家里过上好日子的。”
小李氏只当方长庚是玩笑，但怕他过于敏感，就装出一副信了的样子：“娘知道你有出息，但娘不要你多早能赚钱补贴家里，娘和你爹希望你能过体面日子，当个人人尊敬的老爷，一辈子扬眉吐气的，娘就开心了。”
方长庚是个话不多的人，之前作出这样悬在空中的承诺已经是极限，这时也只是郑重地“嗯”了一声，没有再做别的表示。
吃晚饭的时候，方大山提议让他架牛车送他们去府城，被老李氏白了一眼。
“你不看看和咱长庚一块儿上学的都是什么人，人家哪会坐你那破破烂烂的牛车？再说了，你把牛带走了，这几天谁来犁田？让你弟啊？”
方大山不住苦笑：“我那不也是担心长庚一个人在外头吗？”
方长庚咽下嘴里的饭：“爹你放心，我一个人可以的，还有沅君他们呢。”
方大山点点头，又想起那头上了年纪的水牛来：“那头牛也没几年活能干了，犁一户人家的田都吃力，看着怪可怜的。不如我们干脆把它从老刘他们那里买回来，让它也好好过个晚年。”
老李氏也挺心疼那牛，应声道：“买吧买吧，这牛和咱也有感情了。前天下地的时候我看它出了一背的汗，看来是真的不行咯，和人一样，干不动咯。”
方长庚知道老李氏也在说自己呢，幸好农村人体格强健些，老李氏和方万英的精神头都还不错，不然方长庚都不能想象等那一天到来，家会变成什么样子。
吃完晚饭回屋，方小宝献宝似的掏出一个小荷包，上面绣着一抹云纹，在她白嫩嫩却生了茧子的手掌上显得格外可爱。
“哥！这是我绣的，送给你啦！大哥可没有哦，你别告诉他！”
方长庚勾起手指刮了刮她小鼻子：“回来给你买府城的糖吃。”
方小宝扭扭捏捏地：“还是算啦，娘说我换牙齿，不能吃糖的。”她可听到娘和二哥说的话了，哪里好意思要糖吃啊。
换做以前，方长庚早就打趣她了，可这回却没说什么。
“你乖乖在家，听娘的话，知道不？”
“知道！”
方长庚沉闷的心情飞到了九霄云外，只剩下无尽的酸软。
第二天一大早，一家人又大阵仗地送他，方大山还想送他去镇上，被方长庚拒绝了。
这么远的路，来回两趟也不好受，更担心方大山路上会遇到什么意外。
年纪越大，对父母就像是一种角色互换，反而是自己更加担心他们的出行安危，很奇怪。
听小李氏又叮嘱了一通，大丫背着竹篓跟上来，笑着说：“我正好去镇上交布去，我送长庚。”
方长庚点点头。
“路上小心啊——”
“两个人都要小心——”
身后是老李氏和小李氏此起彼伏的呼唤，方长庚苦笑着和大丫对视了一眼，步履轻快地朝镇上而去。
路上有伴也不觉得路途无聊，方长庚发现大丫比以前开朗了不少，心里也很高兴。
“大姐，现在怎么是你去镇上卖布了？”
大丫柔柔地笑笑：“家里最近忙呢，再说我年纪也大了，爷奶他们放心我去镇上，还说让我见见世面呢。”
“那你卖完布去哥那里歇会儿，让他带你转转。”
“已经去过了，也不好意思总麻烦他。”
“怎么会呢……”
……
聊了一路，到分岔口，两人就分开各走各的。
穿过两条街到了王家，门口停了一辆马车，王复站在马车旁冲他招手。
“长庚，这里！”
方长庚加快脚步过去，上了马车，四人会心一笑，开始了府试的旅程。
第25章 客栈
“嘿！没想到来考试的人竟这么多？刚刚官道上就看到好几辆车经过了。”王复饶有兴致地掀开马车帘子看了一眼，回头时脸上又是紧张又是兴奋。
方沅君说：“这回府试一共有八个县的学子参加，据说是两千个人里头选一百人呢！”话音刚落他就有些后悔地捂住嘴。
要命！爷爷说了不让他说出去的，王复本就是四人里头成绩最差的，要是害他一紧张，这府试可就悬了！
果然见王复大惊：“怎么会有这么多？！我们县也才五十个名额呢！”
方长庚无奈笑笑：“这参加府试的可不止今年过了县试的考生，往年八个县所有考生加起来，恐怕到时候整个府城要被挤得水泄不通。”
他们都是第一次参加府试，许多事都还处于一知半解的状态。
其实原来县里还有一个“提堂”试，由县老爷为通过县试欲考府试的学子再设置一道关隘，选送通过的人去参加府试，然他们县考生人数少，因此就省了可有可无的这一步。
方万明曾讲过当年府试的盛况，但时局日新月异，如今府试的规模比几十年前只大不少，再一思索，就知道答案。
王复面露绝望之色：“天哪，夫子怎么没说呢？这，这录取的人也太少了吧？”
方长庚露出“你慌什么”的表情：“有句话叫做‘趁热打铁’，我们都是刚考过县试的，学的东西都还热乎着，考试的氛围也还没散，用得着怕那些屡战屡败的老‘童生’？”
这话说出来方长庚自己也有些心虚，但也不无道理。
考场上提着考篮一脸郁郁不得志的中老年比比皆是，这些人就占了名额里不少份额，可见落榜没准也是有惯性的，真正的竞争者还是产生在年轻学子这一批。
而且因各地教学质量有两极分化之像，大家的实际水平参差不齐，所以别看录取比例低得吓人，实际没那么难。
他就觉得大家都学得不错，周其琛更是其中翘楚，以他前世的眼光和经验，府试应该不成问题。
每个人又七言八语地互相鼓励安慰了一通，气氛就渐渐松弛下来，更多地放在了一路的沿途风景上。
到了陵阳县闹市，确实比万兴县繁华了许多，周边房屋鳞次栉比，一水儿的白墙黑瓦，商业街上有各种卖笔墨、金银饰、古玩还有布料之类的店铺，就连路上行走的人们的衣饰也华贵了几分。
王复见识广，家里有族叔在京城做五品官的，曾经见识过京城的繁华，对这些并无兴致。周其琛还是一副对什么都不大感兴趣的样子，只偶尔朝外头看一眼。
只有方长庚和方沅君比较接地气，一路以来都打量着街上形形色色的人。
方长庚暗中留意一些店铺，想着考完试买些承受得起的礼物回去。日子过得再苦，也需要一些小乐子的点缀嘛！
这回他们还是提前一天到的，王老爷未雨绸缪，已经找人预定了离府衙最近的客栈的房间，只是这房费实在令人咂舌。
方长庚本想宁愿自己一个人住远点，也不要住这么贵的，然而王老爷派出去的仆人回来却说其他客栈不仅离府衙远，房价也没便宜多少。
考虑到府试是能否成为童生的关键，而住宿条件又是影响考试发挥的重要因素，方长庚还是咬咬牙接受了。
只要通过府试，王老爷那儿能拿赏银，族里也会有补贴，方长庚就这么安慰自己。
没办法，眼下人穷志短，就像鲁迅先生笔下那句著名的“窃书不能算偷”，虽是讽刺，但这世道确实对读书人极为包容和爱护，有了功名就多了许多财源，类似于拿学业奖学金和企业奖学金，也算凭自己本事了吧……
马车驶入客栈所在的街道，一眼就看到远处一块题着“同福客栈”的牌匾。至于为什么这块牌匾这么醒目，因为这家客栈门口的空地上停满了牛车、马车还有青呢小轿，进进出出的有一身锦服的富家少爷，有神情平淡的布衣平民，还有一脸丧气拂袖而出的农家子弟，世间百态，都在一幅画里。
如果不是有王复，恐怕自己也是夹杂在后者中的一个呢。
顺顺利利进了客栈安置，下来吃饭时有不少面熟的学子，大多是一个县的，互相也有所耳闻。像方长庚和周其琛这样在县试中名列前茅的自然更加引人注目。
出于礼仪以及其他一些原因，大家迎面碰到互相都会点头致意，气氛还算友善。
而且因明天府试进场程序比县试严格不少，学子又多，到时候要以县为单位轮流入场，所以吃饭的时候饭桌上也不自觉形成了县与县之间的分界，令方长庚有些意外的是，他居然看到了方松。
没想到这厮竟也能来考府试，还以为他还在县试这道关卡上挣扎呢。
方松也不是瞎的，更何况他还一直注意着方长庚这边的动静，眼睛不时往方长庚他们那桌瞟。
坐他身边一位年纪相仿，油腻的气质也相仿的青年眼珠一转，玩笑似的打趣：“听说那个方长庚也是你们村的？才十一岁就过了县试，还是第三，厉害厉害——”
话外的意思就是你方松都十八了，还考不过同村一个小屁孩，脸臊不臊？
他是里正家的外侄，名叫刘义学，对方松说话一向没什么顾忌。
方松脸色发黑：“厉害个屁！我看他府试不跌个大跟头！”
青年嗤笑一声：“你还是管好你自己吧，草包一个，可别把方翠看不上你的火气撒人家身上。”
——方翠是方大丫外头的名字。
方松极度不爽地看了刘义学一眼：“你向着谁说话呢？你还不是一样，草包对草包，相煎何太急？”
刘义学瞪大眼睛，就要撩袖子：“你！我他娘能跟你一样？”
同桌的人见势不好，忙把人劝下来，好在这两人确实都是草包，冲动来得快去得也快，又死要面子，不想在别县学子面前出丑，各自别着脑袋谁也不理谁，也算相安无事。
方长庚几人也注意到了这边的动静，方沅君偷笑了一声，安慰似的拍拍方长庚的肩：“这个方松在镇上也是出了名的，本来要来我爹的私塾上学，被爷爷找了个借口推了，说怕带坏学堂风气，果然被爷爷给说中了。这人前年好不容易才通过县试，我看今年的府试没戏！”
他倒不清楚方松和大丫的纠葛，只道是方松犯了红眼病，嫉妒方长庚的学业呢。
王复不屑地哼了一声：“用不着怕他们，有我在呢。要是再让我听到他们议论你，看我不揍得他们跪下来喊爷爷！”
方长庚笑着看了方沅君和王复一眼，不过还真�
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