苏卉瑶道：“殿下明知你来我便无法自在，却还是冒着风雪特意赶来普愿寺，想是有话要对我说？”
洪洛一愣，问道：“你如何知道我是特意为你而来，不是因缘巧遇呢？”
苏卉瑶并没有切实的线索去证明，只是刚才一个人坐在窗前，想着今日的事情，越发觉得这场原以为的偶遇不是巧合。她简单回答道：“猜测罢了。”
听到这话，洪洛脚下一滞，随即快走几步到了苏卉瑶对面，挡住了她的去路：“可见你我也有心意相通的时候，为什么不给你我一个机会呢？”
洪洛这样直接大胆，苏卉瑶并没有恼。经历前事种种，她也了解，若是生气恼怒有用，也不会有今日了。她反问洪洛道：“殿下可曾仔细想过我当初说的那番话？”
苏卉瑶能这么平静地与自己说话，洪洛暗暗松了口气。“自是想过。你道我是太子，做不到你所想要的一生一世一双人的承诺，可那只是你所认为，怕也是天下人所认为的。如果，我今日在这里告诉你，只要你愿意在我身边，不管将来如何，我保证此生唯你一人。如此，你可愿为我敞开心扉，接纳我呢？”
那种承诺普通人做来都难如登天，一个未来的皇上拿什么保证呢？这话苏卉瑶没有问出口。她摇了摇头，“殿下将来要肩负的是国与民的福祉，江山社稷与儿女私情孰轻孰重，殿下应当权衡得出。”
“你说的我何尝不明白，自我坐上东宫之位起，就有人将这些话无数遍地告诉过我。”说这话时，洪洛脸上竟有悲伤之色：“是啊，我是太子，做任何事都要考虑大局，哪怕婚事也只能为了江山为了社稷的利益去做取舍，无法与心爱之人长相厮守，注定要做孤家寡人。”
“殿下……”
“那你告诉我，若是我不做这个太子呢？是不是你就没了那些顾虑，愿意与我在一起了？”
”
洪洛说得伤心，苏卉瑶想要劝慰，却被他生生打断。之后的惊人之语让苏卉瑶心襟一动，并非为情，而是有感于洪洛的身不由己。他说自己是孤家寡人，她何尝不是？她是这个世界的不速之客，不知道为何而来，不知道何时会走，无谓在这异世留下不该有的牵绊，苦己害人。
“你若为我不做太子，岂非将千古骂名集于我一身？”苏卉瑶掩下心事，循循善诱道：“单单是我便也罢了，累及整个国公府，我是万死难辞其咎。殿下既真心待我，何以忍心见我背负重重枷锁，难活于世呢？”
洪洛苦笑道：“你不是冷情之人，明知我对你一往情深，你考虑到了自己，考虑到了国公府，独独没有为我的这份情深想过出路，可见你心中真是半点没有我。”
“殿下错爱，是我无福承受。”看着洪洛发红的眼眶，苏卉瑶心中也渐渐难受起来。
“细细想来，你从没给过我机会。为什么，就因着我是太子，因着太后不同意，因着你自愧于你落魄的家世？”这个问题始终悬在洪洛的心头，就算苏卉瑶对自己没有半分情意可言，他也想问一个水落石出。
“全都不是。”眼见洪洛是有些明白了，苏卉瑶决定把话说得再彻底一些：“不能回应殿下对我的那份心，无关身份和家世，只因为在我心里，三哥哥是兄长，殿下也是，我对你们并无半点男女之情。记得初遇殿下时殿下曾说过，要我将你与三哥哥一样看待。殿下倘若真心怜惜于我，也请将我与大姐姐他们一样视作亲人吧。恩爱长久难，亲情却是无论隔着多远的距离，历经多长的时间，都永远不会消失。”
苏卉瑶的话伴着风声入耳，洪洛看着眼前的女子，沉默不语。广袤的天地之间，二人如塑像一般立在其中。风雪渐欲迷了人眼，却仿佛吹开了心头的积尘，有什么东西开始慢慢融化，心境亦随之开始通透起来。
第二十一章
在雪中站了许久，两个人身上都覆上了一层雪白，苏卉瑶手中的暖炉也不似出来时暖和。上苍仿佛是懂人心一般，偌大的风雪适时地停了下来。洪洛抬头看了看，继而伸出手要替苏卉瑶掸去肩头的落雪。
没想到洪洛会有此举动，苏卉瑶一下愣住了。等回过神来想要避开时，只听得洪洛说道：“你既说了视我为兄长，还望以后再不要与我如此见外。”
洪洛说得诚恳，苏卉瑶不好再刻意躲避，由他去了。洪洛像是在下什么决心一样小心翼翼，可落雪再多，也有弄干净的一刻。他也知拖延无益，便是收回了手，说道：“走吧，是时候回去了。”
“嗯。”苏卉瑶点头应了一声，此外竟是不知该说些什么了。洪洛冲她笑了笑，率先朝前走去。苏卉瑶转身跟在后头，心里是从未有过的轻松：执着至此，眼前这个对自己心心念念的男子，应该是可以将自己放下，去开始真正属于他的未来的帝皇之路了。
看到苏卉瑶与洪洛回来，沈妍悬着的心才是稍稍放了下去。苏卉瑶没有多说什么，只冲她露出了一个笑容，沈妍会意地没有多言。大家收拾了一番，便是离开了普愿寺。
回到沈府，众人一起去给老太太请安。看到洪洛与沈辰濠老太太很是意外，但想着姐妹几个在一处，苏卉瑶又是个懂事的，倒也没怎么担心。
老人家畏寒，大雪天里只能待在屋子里头，心里头闷得正发慌。看到苏卉瑶她们带回来的红梅煞是好看，心情稍稍好转起来，拉着众人说了好一会儿的话。因着洪洛还要赶回宫，才让他们散了。众人又去见过大夫人，也是寒暄了一阵子就出来了。尔后众姐妹各自回了屋。
“姑娘，这花儿放在哪儿？”秋冬将红梅插好后，连着瓶子一起端了过来问到。
苏卉瑶环视了一圈屋子，细细思索了一番，最后指了指窗台旁边的香案，说道：“就放在那儿吧。咱们这儿没有梅树，放在那里，这几天倒也能应个白雪红梅的景。”
“诶，好。”秋冬应了一声，走过去将花放好了。
“哎呀，这花儿真好看！”就在此时，春夏打了帘子走了进来，一眼便瞧见了那瓶红梅，禁不住赞叹到。
“可不是，”秋澜进跟着走了进来，颇为遗憾地叹息道：“还是秋冬姐姐好，跟着姑娘去了，能亲眼瞧一瞧那树上的是个什么样的，想必比这个还要好看吧。”
春夏没有多想，笑话秋澜道：“这摘下来的与树上长得还能分个彼此？自然都是一样的。”
苏卉瑶一听秋澜的话，就知道她心里生了别扭。也难怪，在秋冬跟春夏进来之前，服侍苏卉瑶的只有她与赵嬷嬷，要论亲近，除了她们再无旁人。虽说她并不是原来那个人，但是初来乍到所见的只有秋澜与赵嬷嬷，秋冬与春夏初来凭风园的时候，苏卉瑶心里也是有个亲疏远近的。
可是，人与人之间的缘分从来不是靠相处的时日来决定。服侍她的四个人之中，秋冬与她的年纪最接近，又是个明事理的，渐渐地，苏卉瑶与她能说的话就多了起来。尤其是那次午睡早醒，听到秋冬劝慰赵嬷嬷的话，她心里对秋冬更是高看一等，不由得对她多了些亲近。
这次出门，不方便带着许多人，便也只选了秋冬跟着，但不仅仅是出于亲近，还有更多旁的考量……
“姑娘，热水备好了，赶紧去沐水驱驱寒气吧。”赵嬷嬷从里屋浴室走了出来，对苏卉瑶说到。
苏卉瑶跟着赵嬷嬷去了。等她们离开了，秋冬才是说道：“这次出门，大姑娘二姑娘四姑娘都只带了一个丫头在身边，姑娘总不好把屋里人都带上。外头天寒地冻的，姑娘是考虑到你们年纪小，身子单薄，怕冻坏了你们。嬷嬷又是有些年纪的，雪天出行多有不便，这才只带了我去。你刚才说那样的话，仔细伤了姑娘的心。”
春夏这才察觉出秋澜的话中有话，想着平日里苏卉瑶待她们种种的好，也觉得秋澜的话失了妥当：“我跟姐姐进园子的时间短，姑娘待你们的情分自然更重些。我们平日里那么要好，你可切莫多心才是。”
看着秋澜神色松动，秋冬上前握住了她和春夏的手，言辞恳切地说道：“咱们在一处伺候姑娘，是难得的缘分。你与春夏同岁，便也是我妹妹，咱们就是一家人了。姑娘是个亲和宽仁的主，这是咱们的福分，咱们唯有好好珍惜，尽心伺候。要是咱们之间生了嫌隙，闹出不快来，姑娘难做不说，外头的人也会说姑娘的不是了。”
秋澜年纪小，却不是个一味耍性子的。听春夏那么一说，心里已有几分愧意。再听秋冬这么一分析，想起苏卉瑶刚才并没有接自己的话，想是心里难过了，不由懊悔不已：“秋冬姐姐，是我糊涂了。我保证，以后再不会有那样的心思，再不会说那样的话了。”
“这便是了。”秋冬笑道：“你若想去亲眼瞧一瞧普愿寺的梅树，待明年，咱们再求着姑娘去一趟。”
听到这话，秋澜不好意思地笑了起来，将衣裳拿与秋冬，秋冬便去了丫鬟们专用的浴室。
泡在温暖适度的热水里本是极度惬意的事，但想到刚才秋澜的话，苏卉瑶心中有些疙瘩。她将双手搭在浴盆沿上，看着赵嬷嬷问道：“嬷嬷觉得，我这次单单带了秋冬去普愿寺，做的是否欠妥？”
赵嬷嬷宽解道：“秋澜还是个孩子，说话做事总有欠考量的时候，姑娘不必放在心上。”
苏卉瑶瞪大了双眼：“嬷嬷听见了？”
赵嬷嬷点了点头。她出去喊苏卉瑶进来沐水，正好听见秋澜的话。
苏卉瑶想了想，还是决定问清楚为好：“嬷嬷听见了却不说，是不是也在伤心呢？”
苏卉瑶问得认真，赵嬷嬷却是觉得好笑：“我的傻姑娘，嬷嬷我是多大年纪的人了，岂会连这一点都看不开？秋冬是个稳妥的人，姑娘多与她亲近，我最是高兴。毕竟姑娘以后的路还长着，有那样一个贴心的人在身边，嬷嬷我便是有一天不在了，也可以放心了。”
苏卉瑶一听这话立马不乐意了：“还说不伤心呢，这种胡话也说出来了！”
赵嬷嬷对这种事根本不介意：“姑娘是个明白人，自然分得清我是说赌气的话还是真心替姑娘着想的话。”
苏卉瑶还是不乐意：“那也不许说那些晦气话，嬷嬷一定会长命百岁的！”
赵嬷嬷孑然一身，没有嫁过人没有自己的孩子，于她而言，苏卉瑶在名份上是主子，在情分上早就是自己的闺女了。她能如此真心待自己，赵嬷嬷心里暖暖的，眼眶也开始发热。怕苏卉瑶看出来多心，连忙俯下身去试了试浴盆中水的温度，借机拭去了氤氲出的泪。
……
原本红梅花开，春节便也临近了。可巧今年润了一个七月，故而春节比往年推迟了一个月。而苏卉瑶，正是要在这一个月之间，于涟水州与京城之间往返一趟，因为原主人的双亲的祭日就在这期间。
初来之时，苏卉瑶还觉着奇怪，这原主人的母亲是国公府的大小姐，嫁的自然是同等门第的公子，夫妻二人走了，父家的财产女儿不得继承，母亲的嫁妆也当退还国公府，归在女儿名下才是。可原主人一点家产都没有，一切吃穿用度皆是沈府出钱。但凡有一点家私，她也不至于受了闲气半夜寻了短见。直到上次从宫里回来，老太太叫了她去佛堂感慨起前尘往事，她才弄清楚个中详细——
当年，老国公与老太太膝下只有一子一女，全都爱若珍宝。谁想因缘际会，原主人的母亲因为一次偶然邂逅了当时赴京赶考的一名秀才，二人一见钟情。
后来，那名秀才考取了榜眼，原本前途一片大好，只因性情耿直不阿得罪了上司，到底被寻了个不是，贬斥做了个有名无实的小官，外放去了涟水州。大小姐不顾家族反对执意下嫁跟随，气得老国公断绝了与她的一切往来。莫说嫁妆，甚至不许包括老太太在内的所有人与她联系，直到临仙逝了都不曾释怀。
大小姐身体本就不好，虽有夫妻恩爱，女儿承欢，但对双亲的愧疚、对亲人的思念始终郁结在心，药是从未断过。得知老国公去了的消息，更是伤心自己未能灵前侍奉尽孝，自此一病不起，勉强拖了半年，还是走了。正所谓慧极必伤，情深不寿，她的夫君在一年之后，也步上了妻子的后尘。
临终之时，原主人的父亲将女儿托付于嫡亲的兄嫂，谁知他们却是个拜高踩低的，看不到国公府回心转意的可能，对她们并不理睬。可怜原主人尚未长成便骤失双亲，尝尽人情冷暖。若非有忠仆一心护主，她也等不到老太太派人来接了。进了国公府，日子慢慢地好过起来，可从母体中带来的病气本就难以祛除，外加受了多少苦，身子比起她的母亲更为弱不禁风，来了一年的时间，几乎是天天病着。
了解到这一切的时