了解到这一切的时候苏卉瑶就在想，原来的那位苏姑娘之所以难容入国公府，除却性情之外，想必也是对国公府的人有着恨意的。她替双亲抱不平，为自己抱不平，却不得不依附于此过活，心中的煎熬可想而知。最终，竟是没等到解开心结便香消玉殒了。
第二十二章
“呸，真不要脸！现在姑娘日子好了，就一口一个大侄女儿的。当初老爷夫人去的时候，他们认定了国公府不会管姑娘的死活，巴不得把咱们都卖了换钱。老爷夫人祭日，老太太自会安排人护着姑娘回去，要他们巴巴跑来讨什么好？”听到苏卉瑶的大伯父与大伯母来了国公府，说是要接她回去祭拜双亲，秋澜气不打一处来，传话的人一离开，她就当即骂到。
“你不要这样生气了。不管从前如何，到底沾着亲戚的名，总不能人来了还给打回去吧。”春夏从秋澜口中听到那些往事也是气愤不已，但她不敢像秋澜那样不管不顾地骂人，也不想火上浇油。万一生了事端，可不是闹着玩儿的。
“哼，依我说，打死他们最好，省的来烦着姑娘！”秋澜怒气未消，咬牙切齿地恨恨说到。
春夏何曾见过秋澜发这样的脾气，一时不知道该跟她说些什么，只好闭了嘴，看向了苏卉瑶。
赵嬷嬷担忧地望着苏卉瑶。往事历历在目，但人已经到了国公府，正在大夫人那里候着。去，她担心苏卉瑶见到了人想起伤心事；不去，有失国公府的待客之道。毕竟这里并不是他们在涟水州的家，如何抉择着实两难。
在这件事上，秋冬也不好拿捏出恰当的主意，一切都得看苏卉瑶自己的意思了，便是也没有开口。
从前的苦难苏卉瑶并未亲身经历，但对那些狗眼看人低的小人她从来都是厌恶至极。只是一来，这涟水州必是要回，二来不看僧面看佛面，不好在国公府与原主人父家的人闹出不快。她对着众人露出一个安抚力十足的笑容，说道：“大老远的来了，总是一番诚意，咱们还是得去见一见。”
赵嬷嬷没说什么，秋澜却是急了：“姑娘当真要去见他们？难道你忘了当初他们是怎么对你的了？”
苏卉瑶冲着秋澜眨了眨眼，说话的语气突然变得狡黠起来：“要想出从前的恶气，避而不见是最末等的法子。”
秋澜不明白苏卉瑶的意思，疑惑地看着她，春夏也是如此。赵嬷嬷好像是有些明白，又有些地方尚未琢磨透。秋冬最是明白苏卉瑶的心思，开口对众人解释道：“姑娘的意思是，今时不同往日，咱们背靠着国公府，他们巴结都来不及。从京城去涟水州的一路上，你想怎么做他们还能反着来了么？”
秋澜一听，恍然大悟，欢喜起来：“姑娘说的是。既然他们想攀这门亲，咱们就给足机会让他们好好地表现表现。”
说完这话，一屋子的人都笑了起来。苏卉瑶与赵嬷嬷、秋澜离开后，春夏好奇地猜测道：“姐姐，你觉得姑娘会怎么对付她大伯父大伯母？”
秋冬笑道：“姑娘的话不过是为了消秋澜的怒气，以免在大夫人跟前失了礼，哪里真就想对付他们了？”
“原来刚才姐姐是在跟姑娘唱双簧呀！”春夏有些失望地说到。
秋冬说道：“好了，咱们没得在这儿议论姑娘的家事，快些去做事才是正经。”春夏点了点头，与秋冬各自忙活去了。
去到大夫人屋里，苏卉瑶领着赵嬷嬷与秋澜请了安。大夫人免了她们的礼，柔声问道：“你大伯父大伯母说是要接你回去做祭礼，你的意思呢？”
苏卉瑶乖顺地回答道：“瑶儿年纪轻，许多事想不周全，一切听老太太跟舅母的安排。”
大夫人微笑着点了点头：“前些时候老太太就跟我提了。一应车马船只、跟去的人都早有准备，只等着时候到了再与你说。可巧那边来了人，有个熟门熟路的一路上照应，老太太与我还有你舅舅都能放心不少。”
苏卉瑶朝着大夫人福了福，感激道：“舅母说的是。”转而看向了自己名义上的大伯父大伯母。
男人一张褶皱遍布的脸上嵌着两只绿豆小眼，留了两撇胡子耷拉着拖到了下巴。因着个高体瘦，微微佝偻着杵在那里，活像一根垂头丧气的老树枝。女人倒是身宽体胖，富贵之态实在明显，但不难看出年轻的时候很有几分姿色。两个人站在一起，所呈现出的画面实在是滑稽。
苏卉瑶忍住了想要笑出声的冲动，对着二人说道：“大伯父大伯母一路赶来辛苦，回去的路上还要劳烦你们多费心了。”说完，也是礼数周到地福了福身。
那夫妻二人有心巴结，但想起从前对苏卉瑶的种种，心里也是没有底，不知道苏卉瑶会不会见他们。见了，又会是个什么态度。苏卉瑶一进来时，他们就像饿极了的老鼠看见了粮食一样，两眼放光地盯着她瞧。但当她开始打量起他们来时，又像是犯人见着了衙差，心虚地低下了头，不敢与她的目光有半点接触，心里也一直打着鼓，生怕苏卉瑶当场发难，给他们难堪。苏卉瑶这样以礼相待，客客气气地与他们说话，真是叫他们受宠若惊。
“咱们都是一家人，互相照应是应该的，什么劳烦不劳烦的。”大伯父笑嘻嘻地说到，丝毫没觉着这话由他口中说出有多么令人反胃。
“是啊是啊，大侄女儿，弟弟他临终前将你托付给我跟你大伯父，我们照顾你那是本分，不需要客气。打从老太太把你接来这儿，我们可是想你想得紧啊。这不，等不及你回去，我们就来接你，看你过得好，我们也可以对你父亲在天之灵有个交代了。”大伯母睁着眼睛说瞎话的本事更甚一筹，演技也是不俗，说着说着还真就挤出了几滴眼泪来。
要是苏卉瑶不知前因后果，怕是真会感动于他们的深情厚谊了。本来她来见他们也就打算走个过场，回去涟水州的路上也是本着眼不见心不烦，少打交道的想法，没有真的想要为难他们什么。可看到他们这副虚情假意的嘴脸，实在让人心情好不起来，当即改了主意。
苏卉瑶面上温和地笑着，说出的话却是绵里藏针：“原来大伯父大伯母一直担心国公府会苛待我。你们放心，老太太是我亲外祖母，自然是疼我的。舅舅舅母待我与大姐姐她们也是无有二致，我这一年过得很好。”
这话一出口，大伯父与大伯母一下子就有些慌了神。他们一心当着大夫人的面做戏，可苏卉瑶言下之意是说他们怀疑国公府的家风品格，这在注重声誉口碑的王侯之家可不是小事。他们是精明算计惯了的人，哪里会不晓得个中厉害，偏偏看苏卉瑶的神情又不像是有意刁难他们，只能暗暗叫苦。
“大侄女儿说笑了，你在国公府就跟在自己家里是一样的，我们只有放心，没有担心，没有……没有……”在狠狠地瞪了一眼自己的妻子后，大伯父用袖子擦了擦额头上的冷汗，圆场到。大伯母不敢再胡乱说话，只一味地陪着笑。
苏卉瑶的身世大夫人一清二楚。主持着沈府这一大家子，苏卉瑶的这点小伎俩她如何看不出来。她心里对那两夫妻也是不喜，苏卉瑶那样做，也是无形中为她解了闷。但当着众人的面，还是要注意当家主母的身份，即是当做什么也没发生一般。正巧这时，被派去收拾客房的丫鬟在屋外头求见，大夫人因是让红药出去看看。红药去了一趟进屋，回话说是客房已经收拾妥当了。
大夫人早已不耐烦再对着那两夫妻虚与委蛇，即是说道：“那就这么说了。今日你们远道而来辛苦，就先去歇着吧。”
大伯父大伯母巴不得赶紧离开，省得说多错多，立即福身道：“是，多谢夫人。”说完，便退出了屋子，跟着外头的人去了客房。苏卉瑶也没有多留，再一次道了谢，告退离开了。
等屋子里只剩下大夫人与红药时，红药终于忍不住扑哧一下笑出了声：“卉姑娘性子是转变了不少，可到底是个厉害的，不过一句话就把她大伯父大伯母吓成那副德行。”
大夫人听了，也是忍俊不禁，而后感慨道：“卉丫头是个懂事的，要不是那夫妻俩戏演得过了惹人嫌，她想必也不会出言为难。”其实，自从上次沈辰濠告诉她太后赐婚苏卉瑶拒绝的事情后，她每次见到苏卉瑶就会觉得可惜：要是苏卉瑶的家世能显赫一些，做她的媳妇倒也是个亲上加亲的美事。
红药既然是从老太太那出来的人，又成了大夫人的心腹，对当年的事多少知道一些，不由也心生慨叹。转而见大夫人有些情绪不佳，即是收起了那些不该她想的心思，出言宽慰道：“有老太太跟夫人您疼着，卉姑娘是个有福的，她自己定然也明白。”
大夫人微微颔首，没有再对此多说什么，喝了一口茶后，嘱咐红药去通知管事们进来回话。
赵嬷嬷年纪大，沉得住气，可怜秋澜从大夫人屋子里开始憋着笑，出了屋子又恐叫人看去了笑话，直到回了凭风园才是尽情大笑了起来，惹得秋冬与春夏好奇不已，春夏更是急急追问着发生了什么事。
秋澜捂着肚子笑得上气不接下气：“等……等一会儿，等我……笑够了……再与你们细说。”
春夏不乐意地哼了一声：“你这人，只管自己笑得快活，不顾别人心里着急。”说完，搬过一把椅子到了赵嬷嬷身后，又倒了一杯茶与她，讨好地说道：“嬷嬷，你来告诉我们，好不好？”
赵嬷嬷坐下，接过茶，喝了一口。秋冬也挨着春夏坐好，认真地听赵嬷嬷说起话来。苏卉瑶看着她们，轻笑了一下，走去了书案边，任由她们说笑去。
第二十三章
路遥天寒，苏卉瑶不忍心赵嬷嬷与秋澜长途跋涉，但她们是旧仆，依着规制，老爷夫人的祭礼她们必须回去，她只得带着她们同行，留了秋冬与春夏照看凭风园。
出发的这一日，苏卉瑶去给老太太请安。老太太想着从前的事，不免伤感了一回。大夫人二夫人以及几位姑娘轮番劝慰，才是稍稍止住了。老太太拉着苏卉瑶细细叮咛嘱咐，苏卉瑶一一应着。因着还要赶去正房跟沈勉为辞行，耽误了出门的时辰路上不方便，才依依不舍地放了她离开。
从老太太屋里出来，苏卉瑶跟着大夫人去了正房，向沈勉为辞行。以前怎么样苏卉瑶不清楚，自打她来了以后，与这位舅舅见面的次数也是屈指可数，彼此间能说的话不外乎是那些路上小心、到了地方也替他尽一份心意之类的，没费上多少时间就散了。
沈妍、沈嫣、沈娆三人送了苏卉瑶到内院门口，不好再继续相送。沈妍道：“妹妹路上千万照顾好自己，身子好容易养实了些，大意不得。”
苏卉瑶微微笑道：“是，我会当心。而且有赵嬷嬷与秋澜在，姐姐尽可放心。”
沈妍点了点头。沈嫣看了一眼外头，知道苏卉瑶的大伯父大伯母此刻就在马车里候着，提醒道：“你素来是个有分寸的，只是对着那些没心肝的人，不要一味地讲什么尊卑礼数，有招惹到你的地方只管发脾气唬住他们，没得到了如今还受他们的闲气。”
苏卉瑶心领神会，心里感激沈嫣，口中却是打趣道：“不如姐姐与我一道走一趟，到了需要发脾气的时候，也好做与我瞧瞧，到底是如何唬住人的。”
这话惹人发笑。沈嫣伸手轻轻戳了一下苏卉瑶的额间，没好气地说道：“是我多话，你这样牙尖嘴利，哪里还会吃亏？”
苏卉瑶摸了摸额头，嘿嘿一笑，讨好地对沈嫣福了福：“妹妹无状，还望姐姐海涵。”
沈嫣白了苏卉瑶一眼，随即也是笑了。沈娆对此次分别本是十分不舍，心情从早上开始就低落起，眼眶红了不知几回。被苏卉瑶与沈嫣这么一来一去地玩笑逗趣，心里才是好受了一些。她挽住了苏卉瑶的手臂，开口道：“卉姐姐，你早去早回，咱们等你回来一块儿过年。”
苏卉瑶拍了拍沈娆的手，笑着说道：“好，我一定尽快回来。”
话音刚落，负责沈府女眷出行事宜的管事嬷嬷从外头进来回话道：“卉姑娘，时辰差不多了。”
苏卉瑶应了一声好，便与姐妹们道了别，与赵嬷嬷和秋澜离开了。陆路走了五天，一行人途经一个名为仙寓的小镇。仙寓镇有一条大河，是前往涟水州的必经之路。原本从这儿开始，就要改走水路了。但因着是寒冬，河面上结了厚厚的冰层，马车可以照常行走，倒也省却了由车换船的麻烦。
苏卉瑶一行人到达仙寓镇的时候，已近黄昏，即是赶去了驿站。驿站除却传递文书之外，也供来往官吏以及朝臣的家属出行之时中途住宿、补给、换马。这个镇子倒算繁华，规模却是不大，因此这儿的驿站也大不到哪里去。苏卉瑶此次出行