陈清和陈溪在薛氏的房中，姐妹俩礼数周到，语笑嫣然。如果不是女儿曾经提起，薛氏一时半会儿还真看不出这俩姑娘瞧不起谢家。
薛氏不耐烦同这两个不请自来的小姑娘打交道，又不好显得十分冷淡，就让人去请谢萱和谢蕙。然而两人都说身上不好，不便见客。
没奈何，薛氏只得懒懒应付。阿芸的回来，教她一喜，但这喜意转瞬即逝。女儿单纯憨直，跟表里不一的小姑娘来往，会被欺负的。
薛氏叹息，不管怎样，女儿终究是要长大的：“阿芸，快来见过你陈家姐姐。”
谢凌云上前施礼，在母亲身边坐了，一言不发。
她不明白，陈家人看不起她们，还来这儿做什么？自己找罪受么？
其实陈家姐妹也不愿意来。是陈二太太觉得谢家母女似乎在疏远自家，不想看到这局面，才教两个女儿来与陈家小姐交好。两人不敢不从。
干巴巴地坐了一会儿，陈清终于提出告辞，她还笑道：“婶婶，能不能让阿芸妹妹送我们一下？清儿有话想跟她说呢。”
薛氏点头允了。
在无人处，陈清板着脸，一字一字道：“那天的话，你们别放在心上。我那是说着玩儿的。”
谢凌云哦了一声，不置可否。
“还有一件事。”陈清声音渐低，“我四哥要我代他向你问好。”
“谁？”谢凌云疑心自己听错了。
陈清不耐：“话我带到了。昨儿不是你生辰么？他今儿也来了，给你的礼物，就是他亲自挑的。不过，你别多想……”
陈溪拉了拉姐姐，示意她别说了。陈清哼了一声，若不是她亲哥哥恳求，她会愿意传话？她拉着妹妹一起离去。
谢凌云好一会儿才想起陈清口中的四哥是哪一个。那人叫什么来着？哦，是了，陈峥。
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第19章 联姻
陈峥与她只有一面之缘，也不知道他是什么心思。陈家的姑娘们瞧不上谢家，他却托妹妹向她问好，还挑选礼物，真是奇怪。
不过她虽疑惑，却没深想。——陈家人跟她关系不大，她不会放在心上。
这几日谢家事多，宁夫子的身体又有些不爽利，就干脆给她们放了几天假。谢凌云做功课、陪阿娘、当然有时也随哥哥外出。
薛氏对此并不赞同。姑娘家还是待在家里好。可她到底是怜惜儿女，不忍拂了他们的意，另一方面，她想让这兄妹俩多相处，增进感情，就勉强同意。她叮嘱儿子照顾好妹妹。
谢怀礼应了，礼貌性地询问谢萱和谢蕙的意见。谢萱不想多生事端，假说身体不好，拒绝了。谢蕙不知何故，也不愿前往。
这更合谢怀礼的心思。他自小跟着祖父祖母长大，虽然早慧，但远离父母，又无手足，看别人一家和乐，羡慕不已。如今来到父母身边，却不知该怎么与他们相处。倒是这个同母的妹妹，单纯可爱，可以亲近一二。
至于那些异母的弟弟妹妹，短时间内还真没被他考虑在内。
有前车之鉴，他带妹妹外出时，常乘坐马车。在途中还能考较一下妹妹的功课。
一来二去，他挺惊讶，妹妹瞧着不大聪明，可记忆力还真不错。
他不由得夸赞了几句。祖父教导他时，甚是严厉，固然有用，但不可否认，也让当时年幼的他不开心。他推己及人，猜想妹妹可能喜欢听赞美。
谢凌云脸色发红，心里喜滋滋的。当初还在天辰派，师父没少夸她聪明，还常说假以时日，她必成大器。可惜，现下的她，即使成了绝顶高手，也不知江湖在何处啊。
思及此，她默默地叹了口气。
这兄妹俩近日常常外出，回家之后又温习功课。家里发生的一些事情，他们也不知道。
那日孙万斗与谢律谈话以后，回家将谢家退婚的事情告诉了儿子。
孙九郎面色青白，要亲自去退还庚贴。
孙万斗担心儿子胡闹，又怕一味阻拦的话，后果更加严重，也就没阻止他，只反复劝诫莫要胡闹。
谁知孙九郎退还了庚贴之后，竟然说要再见谢小姐一面，有些话要说。
谢律断然拒绝。婚事既退，庚贴也拿回来了，他没耐心再跟孙家打交道，干脆就晾着孙九郎。——没赶孙九郎出去，已经是他仁慈了。
孙九郎默默坐着冷板凳，也不起身离去。谢律去忙别的事，他就傻傻坐着。
冯姨娘知晓此事，心情复杂。虽说女儿任性，可她这做娘的，不能不替她着想。孙公子模样好，家境好，对萱儿也有意。这样的郎君，萱儿不知道珍惜，竟然以绝食相逼，让老爷把这婚事退了，还说什么以后不让人插手婚事？以萱儿自己的眼光，到底还能不能出嫁了？
自觉为女儿操碎了心的冯姨娘派心腹丫鬟去告诉孙九郎，婚约解除，小姐也很遗憾，只盼孙公子勿以此事为念，好生读书云云。
这番话说的含糊，看似有情却又无情，也不会给人留下把柄。冯姨娘不为别的，只是希望孙公子多多记挂她姑娘，最好三年五载内无心娶妻。到时候若是萱儿后悔，也多个选择不是？
可惜，她的慈母心肠不能告诉萱儿。那丫头，怪着呢。
孙九郎听了这话，重燃斗志。她果真欣赏他的才华，她也很无奈。她既让他好生读书，那他就好生读书，不负佳人期盼。
她不愿见他，那就不见吧。反正她的话，他已经听到了。孙九郎握了握拳头，大步离开了谢家。
冯姨娘的举动无他人知晓，谢律只当是孙九郎受不得冷遇溜走了，也不多想。他正一心为后年的回京做准备。
他想，在政务上，他一定要做到无可挑剔。——这一点不必说，他自问是个清正廉明的好官，在绥阳十多年，政绩斐然。在人情上，京城那方面就不说了，鞭长莫及，他也无能为力。但是，绥阳这里，他可以先与陈老先生交好啊。
这陈老先生之前是太子太傅，年纪也并不十分大。如若太子登基，陈老先生也会被召回京委以重任吧？——呃，当然如若陈老先生没有回京，也没什么关系。多个朋友总是好的。何况，对陈老先生，他还是很佩服的。
谢律盘算着，他可以多去拜访陈老先生，薛氏也要多与陈二太太走动。要知道，后宅女眷之间联络好感情很重要。如此，谢律更不愿妻子回京了。
他当初连写两封信让她从京城过来是为什么？还不是想要她做个合格的贤内助？她回去了，难道要能教冯姨娘去跟人家太太们来往么？
她倒好，想跑到京城躲清闲！
见妻子似乎并不把他说的跟陈家交好放在心上。谢律耐着性子，晓之以理，动之以情，一点点给妻子分析原委。
薛氏只得道：“相公，陈家女眷并不愿跟咱们来往。”
谢律一愣，不大相信：“琬琬，你别哄我。前两天陈家姑娘还特意来拜访你呢。”
薛氏苦笑，陈谢两家不过是面子上的情分。维持现状可以，若要更进一步，可就不大容易了。
女人之间的弯弯绕绕，谢律不大清楚，不过怎么更进一步？联姻？有必要么？
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第20章 玩笑
他的几个子女，除了谢怀礼，都尚未许亲，尤其是谢怀信和谢萱更是议亲的年纪。若真的联姻也未尝不可。
在妻子面前，他也没有刻意隐藏自己的想法：“咱们跟陈家结成亲家怎么样？”
薛氏瞧了丈夫一眼，神色古怪：“相公想与陈家结亲？”她缓缓摇了摇头：“不大妥当。”
“怎么不大妥当？”谢律面色一沉，“陈老先生眼下虽然没有官职在身，可也曾是太子太傅，是太子倚重之人。他的孙辈跟咱们的孩儿哪里不配了？”——更何况，他们处境相同，现在都是蛰伏期，将来都有飞升之日。
薛氏静静地道：“不是我看不上陈家，是陈家看不上谢家。”她提起上次在陈家的事情，末了又道：“陈家姑娘们心气高，就算勉强同意嫁过来，也会家宅不宁。”
谢律面容沉郁，想象了一下当时的场景，他胸中惊怒交加，半晌才挤出两字：“是吗？”
“不过也兴许是那小姑娘不懂事，小孩子家没见过世面也是有的……”薛氏柔声劝慰。
谢律扔下一句“此事稍后再议”，拂袖离去。
他大步离开妻子的院子，径直去寻谢萱。他念头转的飞快。方才妻子说陈家姑娘瞧不上谢家，可没说陈家的儿郎是何态度啊。前两日陈家公子来拜访他，诚意十足，丝毫不见轻视。
谢律见了女儿，屏退众人后，劈头就问：“萱儿，我来问你，你既能预知将来事，那么陈家将来怎样？可有回京？陈老先生可有官复原职？”
谢萱的脸色瞬间变白，她不知道父亲为何突然问起陈家，她下意识觉得会有不好的事情发生。咬了咬牙，极力让自己平静下来，她避开父亲的期盼的目光，轻声道：“是回京了，不过陈老先生年纪大了……”
“果真回京了？”谢律只听了第一句，后面的并未放在心上。他点一点头，笑道，“如此，我知道了。你好生歇着吧！”
父亲过来，就问了这么一个莫名其妙的问题。谢萱心中不安，叫住转身就走的父亲：“父亲……”
“怎么？”谢律回头，一脸慈爱。
谢萱心头的担忧也不敢说出口，只轻声道：“父亲慢走。”
谢律笑了一笑，心说，萱儿真是孩子气。
心头记挂着与陈家交好的事情，一闲下来，他就去拜访陈老先生。可惜不巧，陈老先生不在家，其次子陈二老爷招待的他。
陈二老爷本事远不如其兄，一直依靠父兄过活。如果可以，谢律倒更想与任礼部侍郎的陈大老爷多多走动。即使是联姻，也该先考虑陈侍郎的子女。
可惜，谢律打听过，陈侍郎子嗣稀薄，倒也曾有过几个儿子，都不幸夭折了，只有嫡妻所生的长女，业已出嫁。在子女缘上，陈侍郎是远不如弟弟。
谢律琢磨着，陈侍郎将来肯定是要过继弟弟的儿子来传承香火的，只是不知道是哪一个。他要跟陈家做亲，最好还是将女儿嫁给陈侍郎的嗣子。——嗯，此事倒也不急，左右还有一年多的时间。
陈二老爷向来喜闹，招待谢大人甚是热情。
谈笑间，谢律开玩笑的提起结亲家一事。陈二老爷当即放下酒杯笑道：“成！不瞒老弟，哥哥什么都不多，就儿女多，在绥阳这几个，都还没定亲，你看上哪一个，就选哪一个！儿女的亲事，我还是做得了主的。”
他庶出子女很多，到议亲年龄的也不少。汪氏正愁他们的婚事呢。不管是哪一个，在绥阳这地方，能跟谢家定亲，那都是不错的选择了。
谢律大喜：“那就多谢陈二哥美意了。”他拿着酒杯的手微微颤抖，实在没想到这就差不多了。
两人你来我往，又饮了数十杯，直到天黑，谢律才摇摇摆摆回去。
本想与妻子分享好消息，但残存的理智告诉他，不能说，琬琬多半会泼冷水。想到这儿，他兴致顿失，干脆带着酒意去了西跨院冯姨娘处。
夜里，薛氏摸着女儿的头发，轻声问：“阿芸，你跟哥哥出去玩儿，开心吗？”
“开心啊！”一说到这个，谢凌云来了精神，“当然开心了。阿娘，哥哥很厉害的，跟我一起去了很多地方……”
薛氏只静静看着她，等女儿说完，才又道：“阿芸愿意同哥哥一块儿回京么？”
“阿娘什么意思？”谢凌云眨了眨眼睛，“只我同哥哥二人？爹爹阿娘还在这儿？我就跟哥哥一样，十几年见不到爹娘？”
“娘不是这个意思。”薛氏叹了口气，“罢了……”
谢凌云道：“阿娘，出什么事了？是不是谁欺负你了？”
女儿严肃的语气教薛氏失笑：“怎么？谁欺负了娘，你还能去欺负回来不成？”她又故意问道：“那要是爹爹欺负娘呢？”
“那我带阿娘离开。”谢凌云毫不犹豫地道。她想，她不能对付爹爹，可她有本事保护阿娘。
薛氏一愣，摸摸女儿的头顶，轻声道：“娘本来想着，咱们娘仨一起回京去。可是……”
“是爹爹不许么？”谢凌云寻思着，爹爹多半是不愿意的。她听说过，当